沈兰棠感怀她体贴姐姐的心思，也只能找些话分散她注意力。
“皇妃身子骨素来硬朗，身体越健康的人生孩子越容易，你不要太担心。”
“是吧，应该是这样的吧？”
“那当然了，你喜欢男孩还是女孩？”
“都喜欢！”阿依朵拍着胸脯道。
“只要姐姐的孩子，我都喜欢！”
沈兰棠笑：“说不定，龙凤胎也有可能。”
“真的么？”阿依朵眼睛一亮，随即道：“不要了，龙凤胎更辛苦，一个就够了。”
沈兰棠失笑，可真真是关切家人才会说出的话。
“又在讨论孩子？”阿依曼从房里出来，她的体型丰盈了许多，身上渐渐展露出一种母亲的柔和光芒，要沈兰棠不合时宜地说一句，就是她现在美得更富有韵味了。
“四皇妃。”沈兰棠浅浅行礼。
阿依曼只轻轻看了她一眼，又转向阿依朵道：
“别一天到晚孩子孩子的，吵得我头疼，你出去玩吧。”
“不行啊，我得陪着姐姐！”
“我要你陪？你只会闹得我烦躁，你们汉人不是有句话……”
沈兰棠瞬间心领神会，什么话不重要，重要的是别让阿依朵再缠着她姐姐了。
“是啊，公主，情绪是会传染的，你若是太紧张，皇妃也会紧张，反而对胎儿不好。”
阿依曼：“对，我就是想说这个。”
“真的么？”阿依朵认真想了想，好像也有道理。
“离预产期还有好几日，你到最后一日再担心吧。”
“好吧。”阿依朵被说服了：“那我去抓条大鱼，给姐姐补身体！”
对阿依朵的钓鱼能力有明确认知的阿依曼脸不红气不喘地说：“去吧。”
“好，那我去了！”
戚桐君和刘明月也三日没出去了，听说要出去玩，哪怕是下午也赶紧出了门。
听到是去钓鱼，刘明月表情微妙了一下。
沈兰棠提前给她做心理预设：“皇妃也知道公主不擅钓鱼，应该没指望公主钓到大鱼，所以公主也不用有心理负担。”
“你们一个两个都什么意思？说不定我就钓到了呢！！”
预期之中，到最后，四个人只钓到了三条小鱼。
阿依朵逞强道：“是这儿的鱼太少了。”
沈兰棠镇定自若地回答：“是。”
阿依朵看着桶里巴掌大的小鱼，也是百无聊赖，干脆将桶一个翻转将鱼扔回了水里。
“算了，不钓了，随便转转回去吧。”
这一带几人都已经熟悉了，不过此前都是边走边挺，这一回她们纵马疾驰，渐渐的到了一处山林前。
树林难走，几人不准备进入，刚要返回：“谁？！”
一队五六人的士兵从里头跑出。
“吁！”
戚桐君拉着缰绳大声道：“这是阿依朵与其从属，我们从行宫过来途径此处，你们是何人？”
领头小将飞快行礼：“参见公主！”
“末将是外城司丙小队队长，例行在此地巡逻。”
“外城司？”阿依朵看向沈兰棠道：“这不是你夫君谢瑾所属军队么？”
那小将飞快抬头：“少夫人？！”
沈兰棠温声道：“我是，你们巡逻辛苦了。”
“不敢，都是职令所在！”
阿依朵：“你们平时也在这一带巡逻么？好像头一回看到。”
“往日外城司白日以训练为主，腰间各小队分开巡逻，只是这两个月太后凤驾迁至行宫，我等才增加了白日巡逻的任务，只是时间不定，故公主可能没见到过。”
“原来如此，哎，对了，你们指挥使呢，他在附近么？”
阿依朵真是个好人，这会儿还没忘记让沈兰棠夫妻团聚。
“指挥使大人，一个月前因任务暂时离开外城司……”
“啊？”阿依朵下意识看向沈兰棠，沈兰棠：
“他怎么都不告诉我？！”
女孩气嘟嘟道：“怪不得一个月没给我来信，我还道他是军营任务繁重！”
那队长眼神飘忽了两下，似乎对自己两句话引起顶头上司家庭矛盾感到不妙。
“算了算了，他出去了才没写信给你的嘛，朝廷任务说来就来，也不能怪他。”阿依朵安慰道。
沈兰棠在心中默念道：你真是个好人。
这段插曲就这么过了，时间不早，几人不再向前而是返回。
到行宫时已经天黑，可见夏日果然过去了，阿依曼坐在殿中，美丽的容颜上神态自在放松，她笑着看向阿依朵：“鱼呢？”
阿依朵吐了吐舌头：“没有鱼。”
“好了好了，吃饭吧。”
虽然阿依朵她们没钓到鱼，但晚餐是有鱼的，饭后，因刘明月晚上有事，众人没有再约。
入秋之后，白天还感觉不太大，到了夜间的确凉爽许多，沈兰棠嫌晚上太长，打算饭后散会步。
她平素不爱交际，所以散步局限不是往花园走，而是沿着墙慢悠悠溜达到后门，再从后门溜达出来。
溜达途中，她还遇到了一队夜间巡逻的守卫，行宫四面围墙，每堵墙外都有官兵防守，外加行宫内部也有守卫，此外还有五百人士兵在距离行宫一公里外位置进行巡逻防守。
这些守卫里，只有行宫内部守卫是原本的皇宫侍卫，都说皇帝御前侍卫都是未来几个岗位重要人物，其实只要入了皇宫，未来前途肯定比普通士兵来得好。
沈兰棠正走到北门，也就是后门，忽而听到一阵时有时无的猫叫声。
“哎，兰心，你听到猫叫声了没？”
“好像听到了。”
行宫里几位娘娘都不养猫，戚桐君也没带来她的狸奴，沈兰棠有些怀念那种软绵绵的高傲生物了，不由遵着叫声追过去。
她人已经走出后门，前方一队士兵正有序地排着队进行巡逻，猫叫声已经听不到了，只知道确实是从这儿传出来的。
左右瞧不见，沈兰棠叫住士兵末最后一人。
“你方才有见到猫经过么？”
那士兵睁大了眼睛茫然地看着沈兰棠。
“猫啊就是狸奴……”
沈兰棠正要解释，队伍前方一人匆匆跑过来：“夫人，有什么事么？”
“哦，我在找猫，你有看到猫经过么？”
男人摇摇头：“没见过猫。”
“好吧。”沈兰棠也只是心存侥幸，见他回答没有，也不再为难人家。
“那没事了，几位继续巡逻吧。”
“是！”
散得差不多，沈兰棠又走了回去。
晚上她看了个话本就睡了，第二日是三日一次的信使来的时间，已知谢瑾还没有回来，再知左秋实每回都会给阿依朵写信，而谈大人给戚桐君写信频率是两回一次。
沈兰棠快速得出结论：这一日又是自由活动。
沈兰棠上午在屋里继续看话本，她原本也想这封信给家里，但她这人素来没什么心肠，提起笔就写不出字，脑子里唯一能想到的就是让她哥多看店里转悠转悠，别让人真以为放假了。
不过就为这事写信似乎太冷情了，到最后，沈兰棠还是放下了笔。
下午时分 ，沈兰棠午睡过后实在无聊，就一个人带着兰心宝珠溜出去玩，她在草地上采风画画，画的如何不要紧，画画时的心情才是重点。
画着画着她不由又睡了过去，等被叫醒已经是日落时分，她匆匆回了去，想到这时候多是太后贵妃出来散步的时间，沈兰棠不欲和她们对上，就从后门进去。
后门靠近厨房，行宫这么多人吃喝拉撒，都要拖出行宫，运到几公里外的农庄处理，粪便做肥，残渣喂鸡鸭猪，实现生态有效循环。
沈兰棠几人进门时，厨房正撤下晚饭往后门搬出来。
这味道实在刺激，沈兰棠自觉退避三舍，默默眺望远方风景。
一个壮实的帮工捧着一盆还没吃完的鸡肉出来，倒进桶里。沈兰棠不小心撇到，目光正要收回，忽然定了定。
她上前几步，正在忙碌的下人见到她走进，连忙上前。
“夫人，此处污浊，烦请夫人稍候片刻，我们马上就走。”
沈兰棠的目光却定定地望着倒满了鸡肉的桶，那桶里虽然有许多没吃完的肉块，但占据数量最多，堆叠最高的无疑是鸡爪。那么多的鸡爪，就好像没有人碰它们似的。
沈兰棠心头扑腾扑腾跳，对危险的预警让她肾上腺素快速增长。
“这是哪个宫吃剩下的？”
“这……”
那宫人看了一眼，回答道：“这是东北二门守卫吃剩下的。”
“东北门守卫。”沈兰棠字正腔圆轻声复述。
“是啊，夫人，但凡行宫吃剩下的食物，成块的骨头和肉就喂猪，咀嚼后的残渣喂鸡鸭。”
下人让沈兰棠误会，赶忙解释道。
“这些，这些剩下的鸡爪鸭爪的，很多么？”
下人回忆了下：“似乎还挺多的，这几日都有剩余。”
“这几日？”沈兰棠敏锐道：“这几日是什么时候开始的？”
“似乎，似乎是三日之前。”
三日之前，三日之前。
回答不出来她问题的士兵。
一股无名的寒意迅速笼罩在沈兰棠身上，沈兰棠手掌抚摸了几下手臂，她的意识逐渐偏远，混沌之中她听着她干涩的嗓子缓缓道：“好，我知道了。”
“对了，我只是担心贵妃问起时不知如何回答，既是喂养猪的就罢了，贵妃不问我也不会提起，你们也不要特意向别人提起这事，免得误会。”
那下人只担心自己被问责，闻言连连道：“好好，谢谢夫人。”
沈兰棠抬起脚步往里面走去。
“小姐，小姐你怎么了？”
“小姐！”
被用力地推了推，沈兰棠才如梦初醒。
兰心和宝珠一脸担忧地看着她：“小姐，你怎么了？”
沈兰棠张了张嘴，只觉得嘴唇干涩，心底涌动的躁动的阴霾让她无法顺利发出声音。
她用力地闭了闭眼睛，重新睁开后她才道：“兰心，你跟我走，宝珠，你去烧水等我回来。”
“呃，是。”
沈兰棠带着兰心来到北门，此时夜色已沈，门口挂着几盏灯笼，在地上留下几个短短的影子，光芒只有这一小点，光芒外的世界安静得就像一团静静等待吞噬闯入者的虚无。
一队守卫从不远处走来。
沈兰棠静静地等待着最后一人经过。
“喂，你——”
沈兰棠这个动作突然，被她惊吓到的士兵猛地抬起枪头对准她，吓得沈兰棠连忙举起双手。
“什么事？！”
领头队长跑过来，见到沈兰棠一惊。
“夫人？”
“我，我就是来问问你们真的没听到猫叫声么？”
沈兰棠眼睛盯着枪头，小心翼翼地往后挪，她脸吓得雪白。
“我真的听到猫叫声了……”
那队长耐心地说：“夫人，我们真的没听到猫。”
“好吧好吧，那你若是见到了一定要跟我说啊。”
沈兰棠失望地转身离开，踏出步伐前她又想起一个事，回头对末尾士兵道：“你叫什么名字？”
那士兵茫然地看着她，表情和在听着她和队长对话时的没有变化。
沈兰棠：“你怎么不回答，你不会说话么？”
“对，夫人，此人是个哑巴不会说话，烦请夫人饶了他吧。”
“那好吧，既如此，是我冒犯了。”沈兰棠朝那名士兵笑了笑，这才真的离开了。
那名队长看着沈兰棠离开背影，眼睛飞快地眯了眯。
沈兰棠快速返回寝宫，心脏再次往下沉了沉，刚才那名士兵的表现，不像是哑巴，倒像是完全听不懂她在说什么。兆京范围多用官话，听不懂官话的会是什么人？
兰心跟着她，不解道：“小姐，刚才有猫叫声么？”
“有啊，你没听到么？”
兰心茫然地看着她。
“不过，猫不猫叫都没有区别。”
沈兰棠低头一笑，对宝珠道：“我叫你烧的水呢？”
“这。”宝珠拿出水壶。
“带上水壶还有两个杯子，跟我走。”
沈兰棠让兰心端着盘子还有水壶跟她再次出门。不多时，她们就到了北门。
“这位大人。”
沈兰棠微笑着上前。
“夫人。”队长举起手掌，众士兵停下脚步。
“大人，你们保卫行宫多有苦劳，方才我对那位小兄弟多有言语苛刻，还讥讽了他，回去之后，左思右想心中难安。你叫那位小兄弟过来，我请他喝杯茶吧，也免得他多想。”
小队长望着沈兰棠手上的茶水，面有所思：“夫人过滤了，一点小事，他不会放在心上的。”
“当真？若是如此便好了，对了，大人，大人辛苦一日也该渴了吧，我以茶代酒敬大人，大人过后也替我和那小兄弟说声抱歉。”
“夫人客气了，当真不必如此。”
沈兰棠望着队长，笑盈盈地说：“我茶水都带来了，叫我侍女好生拎了一路手腕都疼了，大人要是不喝，我岂非愧对她们了。”
男人哑然。
沈兰棠嫣然一笑，转过身，就着两个侍女端着的茶杯，慢腾腾往里头倒水，这水还冒着热气，白烟熏的沈兰棠指尖愈发葱嫩。
“大人请。”
沈兰棠端着杯子道：”我知此前冒犯了大人，喝了这杯茶，我且当大人心中就没有嫌隙了。”
说罢，她就要将杯子递给男人，只是慌忙之间，她脚下一绊，热腾腾的水直接洒到男人手臂。
“对不起，对不起大人！”
沈兰棠飞快卷起男人袖口，男人下意识退后，沈兰棠目光撇到他手臂上的狼头刺青，没有继续上前，只咬着牙道：
“我真是……”
沈兰棠拿起放在盘子上另外一个杯子，仰头饮尽。
“大人，今日是妾身莽撞，我以茶代酒向大人赔罪，望大人不要介怀。”
“末将不敢，夫人无事就好。”
沈兰棠脸上沮丧，也不再言语，蔫巴巴地往行宫里面走，快进门时还扭头望了望，低落地叹了口气。
直到沈兰棠回了寝宫，兰心才不解地道：“小姐刚才是在做什么？”
沈兰棠脸上的笑容已经不见，她目光盯着桌子上的灯盏，定定道：“去叫戚姐姐和公主过来。”
“小姐……”
“去叫。”
“……是。”
戚桐君和阿依朵很快到了沈兰棠房间。
阿依朵一边进来一边道：“沈姐姐你什么时候回来的, 吃饭了没？晚上的糖醋鱼可好吃了……”
见沈兰棠坐在桌边，两人便也坐了下来。
“沈姐……”
看清沈兰棠脸上表情，阿依朵怔了一怔。
“沈姐姐, 怎么了么？”
沈兰棠脸上蒙着一层淡淡阴翳，唇珠白而干涩, 连带着一双素来爱笑的眼睛，都无神地望着前方的虚空。
戚桐君也看到了她, 握了握她的手。
“怎么了？”
那温度将沈兰棠从冰冷的幻想中唤醒, 她的表情逐渐恢复镇定。
“戚姐姐, 公主，我有件事情要跟你们说, 兰心，宝珠，你们俩也坐下。”
兰心和宝珠不明所以，尤其兰心对她小姐今天奇怪的行为充满了疑惑, 但还是听话地坐了下来。
沈兰棠目光扫过四人：“我怀疑行宫外围东北两面宫墙的守卫全部变成了北戎人, 甚至于西南两面也可能已经沦陷。”
四人齐齐怔住。
沈兰棠继续道：
“今天，我偶然发现东北两面防守士兵吃剩的食物里有许多鸡爪，公主你应该知道, 北戎人的食物习俗里面就有不食用动物的脚的传统。”
阿依朵愣愣点头：“的确是这样。”
“厨房的人说他们是三日前突然剩余了许多鸡爪, 当然单凭食用习惯还不能证明他们的身份，我又测试了其他中的一人……”
沈兰棠具体讲述了两回和那个士兵对话场景, 以及最后送水发生的事。
“他的手臂上有狼头刺青, 这在靖朝士兵中鲜少有，但在北戎人中几乎是个常态, 尤其他还是个头。”
四人之中只有阿依朵最了解北戎人，按照沈兰棠的描述, 这些人是北戎人可能性极大，只是……
“怎么会这样，这可是太后行宫……”
戚桐君：“正是因为太后行宫，才值得冒险。”
戚桐君脸色亦是苍白，她暗暗屏住呼吸，缓缓道：“此前就有北戎突破边境防守和外城司正面撞上的事件发生过，如果这次北戎完全避开外城司巡逻路线，悄无声息中换了四方围墙防守，也不是全无可能。”
