文莺点燃长香，由虞茉亲自插上，再跪坐至蒲团，祈求逝者安息，生者福寿安康。
她在心中道：“表兄已经搜集了姨娘的罪证，至于虞长庆那边，也不知因何日渐憔悴，竟是不大管事了。等过两日，长公主设宴，我会寻时机当众揭穿虞蓉和其双亲的真面目。‘虞茉’、温夫人，现在说这些已经晚了，但是，世间爱你们之人远远多于害你们之人。”
默念完，伏地三叩首。
等虞茉出了殿门，从鹂儿口中得知江夫人已经前去问卦，闲来无事，干脆回至“姻缘树”下，琢磨着写点儿什么系上去才好。
思忖的功夫，竟再度遇见了楼心琼。
倒也不能说巧，毕竟少女谁人不怀春。虞茉眨眨眼，笑着问楼心琼：“你属意什么样的郎君？”
“敬重妻子即可，旁的也不敢多求。”
可楼家在京中并非末流，家底也厚实，身为嫡女，何至于悲观至此。
虞茉虽纳罕，但不好过问私事，只将色泽最鲜亮的一根丝绦递了过去：“祝你得偿所愿。”
闻言，楼心琼睫羽颤了颤，而后抬眼直直看向她。
“怎么了？”虞茉歪头。
却见楼心琼嘴唇翕动，最终浅淡地一笑：“多谢。”
因字迹不堪入目，虞茉鬼鬼祟祟地寻了个僻静角落，用仅有自己能读懂的拼音写下：虞茉和赵浔长长久久。
她喜欢高处，遂踩着石块，踮脚将丝绦挂好。回过头时，撞上楼心琼略带揶揄的笑眼。
“莫雨姑娘，若是不嫌弃，我请你喝杯茶如何？”
“好啊。”
虞茉一口应下，无他，只楼心琼不似娇蛮跋扈之辈，又年岁相当，兴许能成为朋友。
她实在太怀念校园里好友成群的日子了。
于是差鹂儿去知会江夫人，另派一护卫下山，免得赵浔久等。
文莺并楼府婢女行在后头，她随楼心琼往前，好奇道：“楼姑娘是东门寺的常客？”
楼心琼轻车熟路地领着她往竹林深处走，羞赧地道：“长公主与住持皆是爱茶之辈，我曾有幸在二位跟前奉茶，得了几句谬赞。之后每回来寺中祈福，亦会为住持他老人家煮茶，久而久之便熟悉了几分。”
“原来如此。”
“说起来，莫雨姑娘的婢女为何配了刀？”
虞茉顿了顿，神色纠结道：“她并非婢女，而是护卫。”
寻常人家的护卫多是身材健壮的男子，再不济便是膀大腰圆的嬷嬷。文莺瞧着纤瘦，又无弱柳扶风之感，也不怪楼心琼将其当成婢女。
她不想对新结识的友人扯谎，但若贸然托出实情——文莺实乃太子殿下安排的人，反倒招惹异样眼光。
遂主动换了话题，指着不远处的花圃问：“可是到了？”
楼心琼收回眼，点了点头，示意婢女去取茶具。自己则与虞茉在石桌前坐下，一面闲谈一面俯瞰山中景致。
她见树木过分葱郁，几乎辨不清绿叶底下的山道和香客，隐隐生出不安：“此地未免有些偏僻。”
文莺实则也不放心，执剑踱步一圈。
身后，楼心琼指向林间跳蹿的黑点，颤声道：“那是——山匪？”
除去文莺，还有一女护卫名唤文雀。
她原本在竹林外巡视，听闻山下传来重而繁多的脚步，神色匆匆地请示：“两面皆有人，余下一向是峭壁，只能朝东走了。”
于护卫而言，拼死也要保全虞茉，至于楼心琼，并不在大发善心的范围。且对方将虞茉引来此处，究竟是巧合还是早有图谋，犹未可知。
是以文莺果断将虞茉护在身后：“小姐，我们走。”
“莫雨姑娘。”楼心琼脸色惨白，面上是毫不掩饰的惊惧，哀求道，“救我。”
寻常男子落入山匪手中也难以逃脱，更何况是娇滴滴的小娘子。若当真被掳走，等待的只会是生不如死的凌辱。
而虞茉在和平世界生活过很长一段时间，几乎不曾见过血，在此瞬间，恐慌与纠结只多不少。
但她强迫自己冷静，尽量客观地想了想——
文莺和文雀亦是女子，虽有武功傍身，可带着自己这个累赘，能否化险为夷还难以断定。她做不到理所应当地将护卫、婢女看作是牺牲品，所以只能努力自救。
虞茉提起裙裾奔跑，因喘息剧烈，断断续续地道：“文莺武功最高，先去搬救兵，我会自己跟上文雀。楼姑娘，你既熟悉东门寺，给我们指条明路。眼下泥菩萨过江，谁也没有通天本事救人，但我们几个好好配合，还有转圜余地。”
时间紧迫，来不及多加商议，文莺听后，将随身携带的匕首悄然塞于她袖中：“小姐，你不能出事。”
“你也保重，能跑就跑，万万不可恋战。”虞茉屈指轻推，令匕首彻底没入。
她无暇猜测文莺隐晦动作后的涵义，但历经过刺杀，与其天真地依赖旁人，她更习惯为自己保有退路。
于是文莺独自迎着山匪而上，试图杀出重围；文雀则领着虞茉和楼心琼往唯一安全的小径跑去。
肺部和胸腔传来撕裂般的疼痛，但虞茉不敢停，也狠心不回头打量楼心琼。
不合时宜的恻隐之心只会拖累文雀。
而赵浔一贯言出必行，他既允诺来接自己，兴许已经到了山脚。只要顺利躲上一阵，三人皆存活的几率很高。
楼心琼痛苦地捂着胸口，但见虞茉更在乎两个仆从，无意帮扶自己，不得不卯足了力跟上，说道：“前头有柴房，料理炊事的小沙弥偶尔会经过。”
身后，山匪蒙着面，冷刃寒光、高大魁梧，正踏着雷霆般的脚步声追近。
文雀踩高端详过地势，作出决断：“小姐，你往柴房跑，那头有窄道可以通向正殿，我留下来断后。”
“好。”虞茉知道，少了自己，护卫们反而容易脱身，重重吸一口气，埋头继续往前。
楼心琼应是跟了上来，偶尔踩过枯枝，会发出“噼啪”动静。
这无疑宽慰了虞茉，因她做不到眼睁睁地看着旁人落难，也做不到牺牲自己解救旁人。
“楼姑娘，你瞧见白烟了么？”虞茉喜出望外，大声道，“应当有沙弥在此。”
话音将落，后颈一寒，有独属于男子的宽大掌心掩住她的口鼻。虞茉下意识屏住呼吸，却仍是闻见奇异花香，思绪登时不太清明。
她急中生智，软软地倒了下去。
意识朦胧间，被当货物般扛起，余光所及只瞥见男子的鞋靴，非上乘亦非下等，虽沾了黄泥但总体洁净，极不符合虞茉对山匪的刻板印象，倒符合温府此类殷实人家的仆从规制。
是楼家内斗还是虞家的手笔？是冲她来，还是冲着楼心琼？
“噗通——”
虞茉被扔至草垛上，她竭力忍住痛呼，认真装死。
男子离开片刻，有更轻盈的脚步进来，居高临下地端详几眼，复又抱怨着“难闻”退了出去。
她侧耳倾听，柴房内仅余自己的呼吸，不知楼心琼被安置在了别处，抑或原本便与“山匪”是一伙儿的。
好在马上见了分晓。
窗下，略显趾高气昂的女声在说话，仅有只字飘入，拼拼凑凑，似是在问：“你的人可有把握解决那两个婢女？”
“难。”楼心琼颤着声道，“她们似乎并非寻常婢女，拳脚了得。”
“怎么不早说，若平白拖累了我，你们楼家也休想摘得干净。”
“是我疏忽。”楼心琼话中带了真正的惊惧，深深望一眼房中昏迷之人，自我宽慰，“不妨事，有七殿下为你断后，等今日过去，一切都能了结。”
闻言，虞茉渐渐品出那道熟悉的女声是谁——孟家三小姐，七皇子的心上人，孟璋兮。
是因知晓了自己与赵浔的关系，认为她挡了贵女参与太子选妃的道？
幸好还有匕首。
她悄悄呼气，稳住如雷心跳，一寸一寸地从袖中掏出。
因被当成毫无还手之力的弱女子，唯有胸前被随意缠了几圈麻绳。虞茉狠心割破手指，借由痛觉维持清醒，再反手缓慢磋磨。
外间，孟璋兮连连怒斥了几句办事不力，着人即刻去追杀文莺、文雀，又催促：“你快些进去，不是在演什么双双落难的戏码么？至少装装样子。药也已经备好，半途会有‘忠仆’来救你，至于里面那个，就没那么幸运了。”
虞茉眉眼一凛，大颗冷汗自鬓角滑落。
但来不及细想，楼心琼已经神色凝重地进了屋，很快，有人端来兑过药的茶水。
“等等。”楼心琼警惕地嗅了嗅，“味道不对，是我准备的声声娇么？”
“比那更管用，放心喝吧。”孟璋兮不想在此地久留，见赵恪到了院外，放松下来，懒得再多费口舌，示意仆从直接动手。
听闻并非致命毒药，虞茉生生按捺住反击的念头，顺从地被钳着下颌灌入。
她正在“昏迷”，半数茶水喂了衣襟及身下的干草也无人起疑，又歪头吐出些许。即便如此，仍有一股邪火在体内流窜。
该如何形容此种感觉？
像是困倦之时连喝十杯美式咖啡，既睡意昏沉又精神亢奋，而且口干舌燥，有汹涌热意涌上面颊。
不会是，传闻中的媚药吧......
一旁的楼心琼被喂下更多，反应较自己热烈，但先前去取茶具的婢女悄然出现，搀着人坐起：“小姐，‘恰巧’带了解毒丸的沙弥马上过来，您忍一忍。”
做戏做全套。
楼心琼紧抿着唇，重重点头。
虞茉瞅准时机，抬肘击于婢女脑后，对方眼睛清明一瞬，在她再次抬肘前面朝地倒了下去。
而楼心琼因不断上涌的药效反应迟钝，有心启唇呼喊，却被塞入大团布料，仅能发出“呜呜”的残音。
她趁势从后窗翻了出去，谁知正有人巡视，当即唤道：“不好，她醒了。”
“......”
顷刻间，她暴露在赵恪与孟璋兮的视野之中。
意识到自己并未蒙面，孟璋兮手握成拳：“必须杀了她。”
原本只是想由“山匪”毁了虞茉的清白，令她安分守己，莫要肖想太子妃之位。可若被知晓实乃楼心琼献计、孟家做主安插人手，便只能杀人灭口了。
“别过来。”虞茉咬破舌尖，迫使自己镇静，将匕首横于身前，“七皇子，我知道你并非主谋——”
孟璋兮脸色骤冷，打断道：“让她闭嘴。”
“等等。”赵恪抬手，示意蒙面人退下，与赵浔有两分相似的眉眼透着寒意，语调亦是冰冷，“为、何、无、人、事先知会我。”
“怎么，你也看上她了？”
赵恪掀了掀眼皮，烦躁之意攀升至顶点：“你想死，可以，别拖累我。”
孟璋兮曾几何时从赵恪口中听过如此薄情的话语，登时摇摇欲坠，含着哭腔道：“你忘了吗？若是没有我，你早便没命了。”
提及救命之恩，赵恪面色稍缓，朝虞茉走近一步，却是对着孟璋兮说：“你可知道我为何不同意动她？”
“为何。”
“上一回见她，是在东宫。”
孟璋兮惊诧得瞪大了眼：“东宫......”
如此说来，连圣上与皇后娘娘也知晓虞茉的存在，甚至已经到了纵容的地步。否则，凭她一介民女，身份未明，如何能逾矩住下。
而点拨至此，赵恪仁至义尽，他温声道：“姑娘，你知我有求于九弟，我不会害你。”
虞茉不信，她看向柴房后的小径，后退一步：“你放我走，等见了阿浔，我会告诉他并非是你的主意。还有，让追杀我两个护卫的人都回来。”
“好。”
若她死在孟璋兮手里，太子迁怒，母妃便当真没了活路。赵恪主动顿住以示诚意，转头问，“解药呢？”
孟璋兮已经跪倒在地，抽噎着不言语，还是底下人代为答话：“只为楼家小姐备了一份，尚在途中。”
“啧。”他不耐地将仆从踹翻，试图上前稳住虞茉。
“不用再说了。”虞茉继续后撤，面颊红透，湿发狼狈地贴着鬓角，但双眸清亮，“放我走，换我替你求情。”
于赵恪而言，这无疑是巨大的诱惑，遂点了点头，命众人让道。
她脚步已然虚浮无力，凭借着求生欲跌跌撞撞地跑，但体内邪火猛蹿，旁的还好，只是渴得发慌。
恰见山壁处有汪浅潭，身后也的确无人追来，虞茉改了道。
虽在夏日，潭水冰冰凉凉，她俯首喝了两口，再掬一捧打湿面颊。
舒服，但远远不够。
仗着水性好，她勉力褪了鞋袜，一头栽入水中。凉意缠身的瞬间，药效被压制，她短暂地活了过来。
早朝结束，赵浔原本该回书房处理琐碎公务，但相识至今，他与虞茉从未分开如此之久。
既然坐立难安，干脆换了常服出宫。
兴许是马上便能见到她，躁动的心绪竟渐渐平息，也能自如地看进去奏折。
且在母后的“撺掇”下，长公主的残荷宴会比往年提前几日，紧随其后的是围猎。届时，能将彼此的关系公之于众，她也能真正成为他的。
想了想，赵浔提笔写一行批注，命人多增设女眷喜爱的游戏。
待行至东门寺山脚，他为避嫌，特地远离了江府的马车。但差庆言前去打听，得知江夫人入庙不久，在“等候”和“上山”之间选择了后者。
大不了装作是巧合，即便会被虞茉埋怨，但他的确想早些见到她。
思之如狂，约莫便是此种感觉。
储君低调出行，仍少不了暗卫跟随。不一会儿，有人来报，道是瞧见了七皇子身边的侍从。
算算时间，赵恪已经解了禁足，竟直奔东门寺？
赵浔喉头紧绷，冷声道：“庆姜带三人去南门，庆炀往西，庆言继续上行，本宫往北，遇事及时放信号烟。”
恰见虞茉身边的女护卫下山，对方见太子殿下来得如此快，微有诧异，恭敬回禀道：“江夫人去问卦，小姐则遇见了楼府五姑娘，应邀品茗，差鹂儿和奴婢分别前来报信。”
“楼家人。”他记得楼心琼。
虞茉对其赞赏有加，可赵浔不觉得那双眼睛是不谙世事之人所拥有的，甚至，曾撼动长公主忽略家世做局说亲。
不详的预感涌上心头，赵浔折眉，“带路。”
练家子脚程快，待东宫众人顺着林间反常的痕迹从偏僻小路登上山顶，正见赵恪候在一侧。
“九弟。”赵恪迎上前来，还未开口，被一脚踹至粗壮树干。腹背皆受创，顷息间有鲜血自唇角溢出，滴落至衣袍，绽开朵朵红梅。
赵浔压抑着滔天怒气，拧眉，扫过形容狼狈的楼心琼，径直问：“她人呢。”
孟璋兮已被安排先一步离开，余下楼家几人，赵恪并不关切，且正需要替死鬼，遂提先喂了哑药。
闻言，不甚在意地用袖摆擦去猩红血渍，边咳嗽边指路：“虞姑娘不信我，顺着小道往正殿去了，等见到她你就......”
话未说完，赵浔已经消失在眼前。
察觉到颈间多了利刃的锋锐凉意，赵恪不再动弹，只叹息道：“我手里有解药，不过，你们主子也是解药。”
找到虞茉时，她整个人浸在寒潭重，双颊泛着不正常的红，若非是顾念着口鼻需要呼吸，似是恨不得将脸也沉入水底。
赵浔摸向腰侧，发觉随身携带的药瓶竟不在身上，里头存放着太医院研制的解毒丸与滋补丸，以备不时之需。
仔细回想，终于忆起是更衣那会儿放在了梳妆台前。但因思念着虞茉，他有些魂不守舍，匆匆忙忙出门，忘了带上。
好在她唇色红润，眉目也舒展，瞧着不像濒死。既如此，差人回宫去取也是一样。
赵浔踏入水中，带了点小心翼翼，用手背轻触她的脸侧：“茉茉，我来了。”
虞茉闻声睁眼，因意识不清，挣扎着要远离，但目光触及熟悉的清隽面庞，瞬间怔住。
忍耐了一路的委屈、惊慌、疼痛，如同有了宣泄口，化为泪滴潸然而出，在水面漾开一圈一圈波纹。
他将人揽入怀中，动作很轻，仿佛虞茉是一尊易碎的瓷器，安抚道：“别怕。”
赵浔有心细问——她可知自己中了何种毒，都有哪处不适。
好一并由侍从转告太医，以便对症下药。
岂料虞茉手脚并用地缠了上来，滚烫红唇嘬着喉间凸起，发出响亮而暧昧的水声。
答案不言而喻。
他面色愈发冷沉，胸腔也猛烈起伏，铺天盖地的恐惧压过了怒意，令稳稳托着少女的双臂也打起细颤。
“阿浔。”虞茉低低地唤，原就清甜的嗓音更是百转千回，小手也难以自控地贴上冰凉肌肤，不断地抚摸、不断地索求。
