她脸色骤然涨红，握住温落雪的指节，生硬地转移话题：“表姐身上好香。”
“你喜欢？”温家衣料所用熏香乃是出自姑母手中，温落雪笑道，“若是知道你回来，姑母定会高兴，可惜她正陪着乐菱表妹在京外拜访柏太公。”
虞茉心虚地应和：“等姨母回京，我随姐姐一齐登门拜访。”
说话的功夫，马车行至江边。
原以为众人会先行入画舫，不料掀开车帘，赫然见五位少年在树荫下等候。皆身着华贵衣袍，面容俊秀，很是赏心悦目。
温落雪拍拍胸脯，嗔怪道：“这排场也忒大，让我想起在学宫时的季考，太子殿下代老师监考，周公子和兄长批卷。”
闻言，虞茉下意识顺着话头问：“那霍公子和江公子呢？”
“他们啊，捣乱呗。”
“......”
察觉到幽幽视线，虞茉抬眸，与赵浔撞了个正着。
她可不懂得察言观色，辨不出对方是喜是怒。但想到某人留下的罪证害自己频频陷入尴尬境地，遂愤然瞪他一眼。
赵浔见状，面上漾开浅淡笑意，启唇唤住欲抬步走向两位妹妹的温少卿：“还未告诉我们，你替怀知改了哪几字？”
温启忙不迭顿住，一五一十地回禀。
江辰瞅准时机，脚下抹油，“噌”地溜至虞茉身侧：“明日，我护送你和母亲去上香罢。”
“什么？”虞茉诧异地挑眉，“江夫人不是说，你要出城迎接大将军。”
这下轮到江辰困惑了，他不大确定地道：“我怎么记得是十七日。”
说罢，瞥向远处袖袍鼓风的清雅背影，唇角抽了抽，明白过来是谁人在从中作梗。
而温落雪是画舫常客，今日沾太子殿下的光，能进不对外客开放的顶舱，催促道：“聊完了吗？聊完了赶紧走。”
虞茉略带歉意地朝江辰颔首，随表姐踏上甲板。
“舅舅为何还不寻时机将我与太子的关系告知表兄？”她压低嗓音，略带好奇地问，“不是要由表兄出面劝服江公子么？”
“呃......”
温落雪险些滑到，尴尬地努努嘴，心道以父亲容易六神无主的性子，怕是得拖个几日。遂答说，“今夜我敲打敲打兄长，让他主动去问父亲。”
“也好，免得平白耽误了江公子。”
面对江辰亮晶晶的眼神，虞茉着实不知该如何回应。
当然，也不敢回应。否则赵浔醋起来，承受苦果的是她。
顶舱宽阔，素白丝绦随风飞舞，配合着缥缈雨丝，颇有几分诗文中稠雾浓云般的韵致。
霍源对棋盘很感兴趣，拉着江辰和周怀知落座。赵浔与温启仍旧在探讨用词，无意参与，于是由温落雪补缺。
虞茉凭栏远眺，见岸边绿树成荫，来往人群络绎不绝，有卖货郎、算命摊，有腼腆的少年少女、温馨和睦的一家三口。
此情此景，仿佛是一帧一帧的电影画面，如何也看不腻。
“过来。”身后冷不丁响起赵浔的声音。
她回眸瞧去，发觉某人正与表兄坐在长桌两侧，遂歪了歪头：“我？”
赵浔颔首，一本正经道：“雨势要大了，仔细淋湿。”
虞茉摊开掌心，感受微雨砸落，认命地踱步过去。谨慎起见，她在距离二人皆远的位置坐下。
谁知赵浔半跪起身，亲自斟茶，在温启不掩惊恐的眼神中，温和道：“手艺生疏，温少卿若不嫌弃，尝尝看？”
“是......”温启险些要行大礼叩谢。
而这时，赵浔已再斟一杯，刻意吹凉些许方递给虞茉。
后者并未深想，轻轻嗅过，一饮而尽。入口甘甜清爽，遂自然不过地伸手，示意赵浔续杯。
直至连饮三杯，她撞上表兄欲言又止的破碎神情，后知后觉地明白赵浔此举何意。
他分明在透过彼此不经意间流露出的熟稔，将露头的、未露头的情敌统统扼杀在襁褓之中。
好有心机的狗男人！
察觉到虞茉怨怼的视线，赵浔不以为耻，勾唇笑道：“长公主过两日有意操办残荷宴，不知温少卿与令表妹可得闲？”
往年常在月末设宴，是以温启下意识叹说：“今岁为何提前了许多。”
赵浔把玩着茶盏，目光投向努力降低存在感的虞茉，意味深长道：“大抵是兴致好。”
既开了话头，气氛渐渐活络。
和温启闲扯几句文章后，他状似不经意地道：“敢问姑娘芳名？”
“......”既知赵浔是储君，平民百姓如何敢欺瞒，于是她噎了噎，没好气地答，“虞茉。”
“茉莉的茉？”
“正是。”
温启执杯的手顿住，乌黑眼眸不动声色地左右移视，逐渐有了一个大胆的猜测——太子殿下似是对虞表妹一见钟情了。
以表妹的姿容，被少年郎倾心实属常事。只不过，素闻太子殿下不近女色，一时，温启既存有疑虑，又不免与有荣焉。
然而，不待温启消解复杂心绪，赵浔冷不丁提起：“听闻太傅大人有意为二位结亲？”
亲事乃私事。
太子殿下贸然过问，倒也不好指责对方逾矩。
登时，一口茶卡在咽喉，令不善掩藏神情的温少卿呛住，清秀面庞红透。
祖父的确曾有意让虞茉嫁回温家，但与江府的婚约未退，是以只能搁置。如今人死生复生，温启也接到家书，大意是回京之后先与表妹寻常相处，若能生出情愫再亲上加亲。
真正见过虞茉方知晓，她比预想中愈发鲜活生动，如同灿阳下艳丽的牡丹，存在本身即摄人眼球。且性情俏皮不失礼节，率真不乏骄矜，放眼京中也是独一份。
若说无动于衷，未免自欺欺人。
不过相识时间太短，温启尚不及深想，现下太子问及，他也断不能坏了姑娘家名声。
于是果决地摇了摇头。
赵浔心满意足地弯翘起唇角，却遭虞茉在桌下重重一踩：“......”
玄色官靴多了极浅的印记，而罪魁祸首佯作无事发生，顶着发烫的粉腮说道：“我去吹吹风。”
他顿了顿，跟着起身，朝难掩惊诧的温启直言：“失陪。”
至此，赵浔品出了作为“爱慕者”的便利。非但能光明正大地黏着她，还能将潜藏的竞争对手变为舅兄，一箭双雕。
温启恍恍惚惚地回了内室，在胞妹身侧坐定，等缓过神来，耳语道：“我怀疑，太子殿下喜欢虞表妹。”
“......”温落雪利落地抽走霍源手中的牌，抬眸，见不远处的甲板上，江风吹起少女乌黑如绸缎的长发，有几缕拂过少年储君的下颌，他兴许是觉得痒，垂首笑了笑，而后屈指捻住，一面听虞茉撅着唇抱怨什么，一面细细摩挲。
简直不能再登对。
而兄长现在才发现，还真是“明察秋毫”。
虞茉也的确在生气，只因赵浔今夜要与禁卫军统领商议围猎一事，匀不出时间出宫。碍于周遭人多眼杂，又不便将人拢在怀中轻哄，无奈道：“明日我去接你如何？”
她与江夫人约了为温怜上香，不必同乘，在山脚碰头即可，回府时亦当如是。
思忖片刻，勉为其难地应声：“那好吧，我要一下山就能看见你，不然以后休想再叫我留窗。”
“好。”
这时，她瞥见三五稚童捧着糖人穿过长巷，眼眸发亮：“你去给我买糖人，要老虎和狮子！买两个，一个给姐姐。”
赵浔微微偏过头，见内室围着棋桌的几位正全神贯注，遂躬身在她唇角印了印，笑道：“遵命。”
另一厢，霍源输得精光，由温启接替。
他用浸了花瓣的清水搓洗过指节，纳闷儿道：“手气怎么这么背呢。”
再见温启甫一上桌便扳回些许，更觉气愤，干脆出了房门，也来至甲板。
霍源笑问：“他人呢？”
虞茉闻声回眸，指了指岸边：“去买甜点了。”
侍从拥簇着颀长身影在人群中穿梭，而摊主被稚童围得水泄不通，骤然见到少年，下意识朝他身后看了看，还以为会瞧见孩子。
“啧啧。”即便隔着距离，霍源仍是酸得搓了搓胳膊，随口道，“先前在别院住得怎么样？”
她如实说：“我很喜欢花圃里的秋千架。”
霍源扬唇道：“是我母亲的主意，舍妹小时候最爱花花草草，于是在她生辰时建造了那处别院。”
“其实我很好奇，你们几个是如何玩到一处还成为朋友的。”
“朋友？”
他受宠若惊地眨眨眼，旋即泄露出一丝得意，抱臂，佯作云淡风轻道，“浔哥儿当真说是朋友？”
虞茉重重点头：“你们逃学他顶包的朋友。”
“......”
霍源斟酌过用词，正欲吹嘘一番，余光扫见金纹衣摆，顿时恶从胆边生，故意压低嗓音，“老实说，你喜欢江辰那小子还是浔哥儿？”
猝不及防的提问令虞茉怔了怔。
她与江辰称得上素不相识，但以古人的眼光来看，婚约存续多年，他二人远比寻常人亲密。
“这个嘛。”虞茉耸耸肩，“自然是——”
“霍源，你在这里做什么。”
赵浔略带不耐地打断，凉凉道，“温姑娘在里间坐着，不去她面前献殷勤？”
话音落下，霍源红着耳尖快步离开，连“告辞”也忘了说。
虞茉被逗笑，杏眼弯成弦月，乐不可支道：“你逗他做什么，这下更不敢和表姐搭话了。”
赵浔冷沉着脸，将绘得栩栩如生的糖人递与她：“所以呢。”
“什么呀。”
他顿了顿：“方才的答案。”
虞茉不免语滞，心道该做的、不该做的都做过了，怎么还如此介怀江辰的存在，怪道惦记着名分。
遂隐晦地勾住他的尾指，带了真意认真哄道：“我心里从始至终只有你一个。”
“好。”赵浔反握住她，“明日在榻上再说一遍。”
虞茉顶着微微泛青的眼起身，在铜镜前秀气地打了个呵欠。
见状，鹂儿半是狐疑半是关切道：“小姐，昨夜没睡好吗？是凉了还是热了，总不能又是在偷瞧话本吧。”
“没有的事……”
话虽如此，看着镜中睡眼惺忪的人，虞茉纳闷极了。
按说夜里赵浔不曾造访，则少了人折腾自己，她该神清气爽才对。结果呢，卷裹着被褥滚来滚去，兀自发愣许久方入梦乡。
仿佛刚一阖目便到了时辰，又被匆忙唤醒。
“小小姐，记得用了早膳再出门。”高嬷嬷端来新鲜出炉的软嫩豆花，添了足足两勺霜糖，再捻起蒲扇替她吹凉。
虞茉瞬时精神，不赞许地道：“嬷嬷，您当我是瓷做的人儿么？快歇着罢。”
高嬷嬷抿唇直笑，目光温和地看着她：“咱们家小小姐虽不是瓷做的，但在我们心里是珠宝镶出来的玉，可不得仔细养着。”
鹂儿盘好发髻，择一支金镶玉的簪子，也跟着玩笑道：“小姐将活计都抢着干了，让一院子人白拿工钱，害得我母亲夜里都睡不踏实呢。”
“就你嘴贫。”
插科打诨后，虞茉清醒了十成十，“咕嘟咕嘟”喝去半碗甜豆花，牵着鹂儿一道往外走。
仆从已将布施用的东西搬上马车，文莺等女护卫也候在阶前，只等她来，即刻可以启程。
今日要去的寺庙，盛名仅次于大佛寺，其中属姻缘最为灵验。
江夫人镇日听幺儿念叨提亲，可每回见了温序，来不及开口，对方便皆耗子见了狸奴般躲着。无奈之下，想趁便来庙里求一卦，看两个小辈究竟有没有缘分。
虞茉对此一无所知，她正透过纱窗打量烟雾缭绕的街市，鼻间氤氲着食物香气，光是闻着也足够治愈。
她掐指算算，从出发到上香、再到下山，半日怎么也够了。
赵浔会依言来接么？他赶得及么？
忽而，一辆阔气的青顶马车驶近，有小厮扬声问：“车上坐的可是温二小姐？”
听语气似是熟识，虞茉便命车夫回话：“二小姐不在。”
原以为小厮这便要打道回府，不料他讨巧地咧嘴一笑，作揖：“既非温二小姐，则是莫姑娘咯？”
闻言，文莺径直掀开纱帘，警惕地打量几眼后解释：“是楼家的马车。”
生人之中，知道“莫雨”的唯有七皇子和楼心琼。
她原也对楼姑娘的品性生有好感，命车夫放缓速度，礼尚往来地问起：“是我，车里坐的可是你们家五小姐？”
隔空问话的功夫，楼家马车骤然停下，车夫神色慌张。
虞茉不得不也令人勒马，朝文莺道：“过去看看？”
“听小姐的。”
恰直婢女搀着楼心琼下了车，目光在半空相撞，温婉地笑了笑。
车夫用手背抹了抹汗，回禀说：“五小姐，车轴坏了，怕是走不了了。”
虞茉歪头端详，果真瞧见一道裂痕，又扫见婢女抱出来两筐长香，随口问：“楼姑娘是要去上香？”
“正是。”楼心琼面露焦急，但语速维持着稳重，“再过几日是我母亲的忌日，但......”
话音顿了顿，似有些难以启齿。
可触上虞茉不含杂质的视线，倾诉欲陡然升高，无奈道，“但也是姨娘的生辰，不好明目张胆地祭奠亡者，免得害寿星触了霉头。是以想赶早去东门寺，岂料半途马车又坏了。”
竟同样是个宠妾灭妻的。
虞茉登时有些气愤：“坐我的马车好了，我今日也是去东门寺。”
“当真？”楼心琼喜出望外，眼眶也红了一圈。
而文莺半蹲下身，用丝帕抹净沾惹的淤泥，笃定道：“痕迹很新，也很齐整，是有人用利刃划出来的。”
车夫听后握紧了拳头，咬牙切齿地说：“怪道我瞧见肖松鬼鬼祟祟的。”
“罢了。”楼心琼似是习以为常，语调温和地宽慰道，“这里暂且交给你们了，我随莫姑娘先走，回府另差辆马车过来接我便是。”
于是，楼心琼并一位丫鬟上了温府马车。
索性内里宽敞，又皆为女子，大家说说笑笑，正好做个伴儿。
见虞茉在仆从面前并不摆架子，楼心琼难免感叹：“莫姑娘人生得美，心也善。”
丫鬟也接话，颇有些劫后余生般地道：“幸而遇上了莫姑娘，否则今日去不成，明日还有旁的要事，拖来拖去只怕赶不上趟儿。”
虞茉笑而不语，将自制的爽口果茶匀与她们。
经此一遭，她与楼心琼的关系倒是拉近许多。虽不到袒露身份的时候，但只言片语停听下来，对方无疑是另一位原身，令虞茉很难不生出恻隐之心。
“楼姑娘，等上完香我还有别处要去，用不到马车。若是楼家未派人前来接应，届时，你便坐我的回去。”
楼心琼长睫迟缓地眨了眨，隐隐透出泪意。好半晌，轻道一声“好”，又偏过脸去掩饰眸底的狼狈。
虞茉安抚地拍了拍，心道，同是天涯沦落人。
二人在山脚分别。
虞茉往西走出百步远，见江夫人并几位婢女在凉亭中等候。
“见过江夫人。”她款款施礼，“布施所用之物已准备妥当，不知该安置在何处？”
江夫人亲昵地拉过虞茉的手，示意她朝下看，说道：“命他们送去官道旁的棚子里就是了，慈幼局在附近，一会儿有好些稚子过来。”
为人母，最见不得孩子受苦。
虞茉了然：“难怪您特意交代，说除了馒头、粥食再多备些纸笔。等上完香我再来看看，若正巧遇上，还能问一问可有什么缺的。”
“好孩子。”
江夫人慈爱地望着眼前的少女，她容貌肖似旧友，却多出了几分灵动神韵。再思及月前，虞茉历经险恶，此刻竟能俏生生地立在这儿，何尝不是苍天垂怜。
“我扶您上去。”虞茉露出惯用的讨巧笑容，对付长辈可谓是百试不爽，半嗔半喜道，“有友如此，夫复何求？我好羡慕母亲。”
江夫人被她逗得合不拢嘴，正好试探口风，低声问：“温启回京也有几日了，你觉得，他比之阿辰如何？”
“......”
虞茉神情有一瞬的碎裂，忙垂首作出忸怩状。
毕竟是小女儿家，羞于启齿乃是常事。江夫人深表理解，拍拍她的手背，笑道：“行行行，不为难你了。”
一行人相携登上山顶，早有香客云集。
寺庙中心是一颗硕大的古树，约莫两人高，但枝叶足足延伸了三丈远。
不少年岁轻的小娘子买了丝绦，面红耳赤地系好，而后对着满树飞舞的红意祈愿——觅得好郎君，白首不相离。
虞茉忍不住多瞧了两眼，遭江夫人打趣道：“一会儿你也来系一条，讨个好彩头，将来嫁个如意郎君。”
她腮畔微烫，按捺着羞意点了点头。
