春情薄(止雀秋行)

长夜过半，巷外那辆马车终于驶走。
“姜姐，鲁大暂未对我方卧底起疑。”
那位与姜姝在坊里换值的姑娘，正是她的杀手同僚。
姜姝如释重负地丢掉书，窝在躺椅里，“鲁大是皇帝派来监视这帮纨绔子弟的眼线。皇帝怕这帮纨绔有二心会造反，哪曾想，这帮人都是草台班子。造反？哼，他们连剑都不知道怎么提。”
姑娘见她眼皮打架，好心寻来一张毛毯，盖在她身上。
“姜姐，今晚你当真要歇息在此？”
“是啊，就歇在这里，做戏做全套。”
姑娘把炉火烧得更旺，将走时，忽然听姜姝说了句：“把那把伞拿走，烧了。”
待拿起伞，又听她问：“你觉不觉得，他很像那谁？”
姑娘回头看她。
姜姝交手垂眸，面容惆怅，像是陷入了某段回忆。
“那谁”已经很久不曾被她说出口了。
在很长一段时间里，这个名字都是杀手阁的禁忌。
姑娘琢磨再三，最终只是说道：“姜姐，往后，他会经常来找你。”

春末夏初，光景明媚。
斜阳半露，暖意渐升，斜桥巷内一片静谧，只朝阳自云后洒下金光，看来今日又是个晴朗日头。
送别兄长姜钰后，姜姝插紧门栓，开始洒扫院中。
柔暖的风拂过女子垂在肩头鸦黑的发丝，嫩绿如新芽的裙摆便如浪轻涌，女子细腰半弯着，一只手抱着木盆，另一只胳膊半边袖子挽起，露出凝脂般的皓腕，正在青石板地面上洒水。
水珠儿挂在染了些淡粉的指尖，在阳光的照射下格外剔透好看。
终于将木盆里的水洒尽，姜姝直起有些酸痛的腰来，目光落在院角挂满青果儿的桃树上，眸中划过一丝笑意。
这颗桃树已经不知在此扎根多少年月，但据说极少结果，就算结了果子，也是稀稀落落，涩口不已。
但就在姜姝与兄长搬来的第一年，这颗桃树便生出了一满树香甜的果子，从此年年不断，愈发枝繁叶茂，很是喜人。
自从父母遇难后，除了兄长高中以外，姜姝极少再有旁的期待，但每到暮春，她总会一日日数着桃树上的挂果，也好似心中揣满了希望。
日头渐渐升起，春衣便显得有些厚重，姜姝进屋换上薄些的夏装，然后坐到院里开始做些绣活贴补家用。
虽说兄长每日替人抄书，也能赚些银子，但一人赚两人花终究不是办法，且姜钰心疼妹妹做绣活伤眼睛，姜姝同样也心疼兄长每日辛劳，不能安心习书，总想着能多帮衬他一些。
女子眉眼始终带着一丝若有若无的笑意，眸子晶亮，长睫如蝶翼般浅浅垂下，目光流转间尽显风情，琼鼻桃腮，唇似含丹，生得一副难见的好样貌。
但也正是这样的好样貌，缺少了家族的庇护，便容易引人觊觎。
如今姜姝在兄长外出之时总会锁紧院门，夜里稍有些风吹草动便被惊醒。
倒也不是她太过紧张，而是这蕲州虽小，但也有不少混账人，从前兄长扭送过几个尾随她出门的浪荡子去衙门，但也不过半个月便被放了出来，此后更加变本加厉，令人不堪其扰。
如今姜姝在院子里种些菜，米面都是兄长回来时买好，平日大门不出二门不迈，倒也少了许多烦忧。
手里一副帕子绣好，姜姝揉了揉有些酸痛的脖子，然后准备去做饭。
菜是昨晚剩的一碟炒春笋，她一个人也没什么讲究，只需能饱腹便好。
日头明朗，廊下竹篮里的半框酸李还沾着些水露气，桃树枝丫上歇了两只白毛鸟儿，黑漆漆的眼四处张望着，显得呆头呆脑。
仅仅一墙之隔的隔壁偶尔传来极其轻微的物件搬动声，主人家说话时的声音传来，似乎是位男子。
姜姝将草把子点燃，然后丢进灶里，转眸望了眼不过一丈来高的围墙，心底有些担忧。
从前住在隔壁的周娘子虽然为人泼辣，但好歹不会为难她，偶尔碰上，两人还能闲话几句，如今搬来一陌生男子，姜姝又大多时候独自在家，说不怕是不可能的。
仿佛是猜到她心中所想，隔壁又传来劈柴声，一下一下，干脆有力，似乎不需要多余力气，只抬起便落，就能叫有人腰粗的木桩分成两半。
姜姝咬了咬唇，面色有些发白，见着锅里水沸了，又赶忙拿勺搅弄起来，稠白的米汤散发阵阵清香，她将多余的米汤舀到碗里，再将锅盖盖上，等饭熟。
不大的厨房里只剩下灶里烧柴火时候的轻微炸裂声，姜姝又塞了一根柴火进去，就坐在一旁喝还烫手的米汤，她大多时候都没有什么话，从前性子也算活泼，后来总是一个人在家，便也渐渐沉默寡言起来。
隔壁应当是新搬来的，昨日她与兄长一道出门时都还见着门上面落着锁。
寻常人家若是搬新宅，能凑活的情况下也会将原主人家的物什先用着，可隔壁男人却似乎有许多东西要规整，拖移声不绝于耳。
姜姝摸了摸自己的脸颊，觉得自己属实有些无聊，哪里管得了别人家里添置什么，还不如先想办法多绣几张帕子，等到兄长休沐归家时能买只鸡回来炖汤喝。
姜钰今日方走，书院十日一休，姜姝算着日子，若是自己两日绣一张帕子，等到十日后，也能卖个七十五文，再把之前攒的银子拿出来，还能为自己和兄长做两身夏衣。
她现在穿的夏衣还是前年租完院子后，用剩下的一点银子买的，两年过去，早已经穿着不大合适，虽说改过，但也不舒坦，总是有些束手束脚。
晚饭后，待到天际出现第一缕晚霞，姜姝便将门后又斜抵上一个木椅，这样若是有人想进来，推门时椅子就会倒在地面发出声响，她就算在房里也能及时醒过来。
今夜十五，夜深人静时，月满如盘，清辉盈盈。
一个身影先是弓腰蹿进巷里，在姜家门前张望了一下，然后从门缝底下探出去一根铁丝，便知晓门后抵着椅子，在原地想了片刻，然后在墙角垫砖打算翻墙进去。
他应当是酒醉的厉害，站在砖上不大稳，好不容易翻到墙，却将一摞砖全都蹬倒在地，发出一阵刺耳的响声。
响声惊起了巷里的几户人家，第二户屋里灯亮了一瞬又很快熄灭，见不是自家院里的动静便不打算多管闲事。
姜姝被吓醒，披衣起床查看，却发觉是总在自家门前徘徊的李虎，想来是知晓今日兄长离家，才有胆子寻过来。
这些年这种事情发生的也不算少，只不过那些人大多敲敲门，或者半夜偷摸想进来，从没有哪个敢明目张胆翻墙头。
姜姝握了握掌，将兄长留给自己防身的一把匕首握紧，心中有些害怕。
李虎早年是做屠夫的，身材魁梧，自己若是与他对上，定然没有胜算，可是现在跑出去求救，这条巷子里的又都是一群老弱妇孺，隔壁那个男人也不一定会帮自己，就算贸然外出，也不安全。
就在她思考之时，李虎已经在两家墙头之上坐稳，朝着她嘿嘿一笑，十分渗人。
他心想，果然旁人说的没错，姜家这小娘子生的就是好看，若是今晚一遭之后，能将人弄回去做媳妇，那才没白费肚里这二两黄酒。
酒壮怂人胆，更何况李虎向来胆大，看着姜姝不知所措的模样，他心头火气更旺，一想到待会儿美人在怀，忍不住笑出声来。
可就在他要翻下来之时，一只手将他的腿抓住，李虎还未来得及惊呼，便被一把扯到地面，摔了个囫囵，然后被脸着地拖了出去。
借着月光，他只能看清拖着自己的男人好生魁梧，比自己还要高还要壮，霎时也不敢挣扎，只装作晕了过去，暗恨自己时运不佳。
墙头的人霎时消失，姜姝愣愣看向隔壁的方向，知晓是隔壁的男人帮了自己，又听见开门的声音，她犹豫了一下，又检查了自己身上的衣裳，才小心翼翼打开院门往外探出头去。
谢让看着脚旁装晕的人，浓眉紧蹙，他只当小镇应当清净，适合养伤，却不料搬进来的第一晚便有是非。
听见一旁传来动静，谢让移眸看去，只见隔壁门后移出女子的半张脸来，一双眸子怯怯的，似乎也是受到了惊吓，隐约泛着泪光，正朝自己瞧来，细白的指尖紧攥着门板，似乎有些害怕。
他素来话少，别过头正打算将那装晕的男人绑起来，便听一道细弱蚊蝇的声音传来，“多谢公子。”
声音低柔婉转，谢让对这个称呼有些愣了愣，然后才微微颔首，不过始终未曾言语。
与此同时，姜姝也在打量着谢让，隔壁新搬来的这位邻居很高大，姜姝应当只齐他肩头……再往下一些。
男人只穿着寝衣，宽肩窄腰，明亮月色下可以看见薄薄的衣裳下透出紧实有力的肌肉，随着呼吸起伏，很是孔武有力，五官深邃立体，剑眉之下，长眸凛如寒星，气质很是凛冽，也有些吓人。
他垂在身侧的臂修长，就是这双手臂白日里劈柴毫不费力。
姜姝默默又往回缩了些。
气氛一时凝滞，只有躺在地上的李虎偷偷睁开眼来，想寻个机会逃掉，眼见身旁的男人没有动静，他蜷在地面的腿微微缩起蹬在地面，刚攒上力气，却又被一脚踩在脚底，发出一声哀嚎。
谢让平日最不愿管闲事，却也见不得有人想要明目张胆欺辱女人，但姜姝迟迟不出声，谢让皱眉看向她，半晌，终于开口问道：“你想怎么处置他？”
男人的声音很低很沉。
“送到衙门处置，定然是最好的，”姜姝的掌心有些冷汗，被他利落干脆的动作有些吓到，此时闻言小心道：“不过现在天色已晚，可否劳烦公子将此人绑起来，丢至公子家柴房，我兄长去了书院，我……”
缩在门后的女子终于露出一整张脸来，虽在月色下有些朦朦胧胧，但的确也是太过艳丽太过妩媚招摇了些，若是家中没有旁人，的确容易引人觊觎。
剩下的话谢让已经了然，他点点头，便不再答话，正欲将人拖回院中，便听身后又有女子声音传来。
姜姝长睫稍颤了一下，面对男人疑惑的目光，还是快速说道：“今日之事多谢公子，待到兄长归家，定然亲自登门致谢。”

次日一大早，姜钰用过早饭后便出门径直去了码头。
码头的东家看见他，似乎很意外，“这位公子，你又来了？莫非是想好了要来我这儿做苦力？”
姜钰点点头，“劳烦东家告诉我该搬卸哪些货物，我虽看着清瘦，实际上也是有些力气的，绝不会叫东家您吃亏。”
“你倒也不必这么客气，叫我宋东家就好，”宋东家上下打量了他几眼，似乎还是不信，再次确认道：“我瞧你似乎是个读书人，你莫不是在与我开玩笑？当真要做的话，这可是个极累的活儿，一点也不轻松。”
他扬了扬腰侧的鞭子，“这可不是唬人的。”
姜钰点头，“我既然决定要来，便知晓会累些，不过只要能挣到银子，再累再苦都无所谓。”
“稀奇，真稀奇，”宋东家不再多说什么，简单指了一下搬卸货物的方向，然后道：“三十五文钱一日，中午你可以带两个馒头回家，休息半个时辰继续，晚上你若想继续干，还能再加二十文。”
姜钰挽起衣袖，露出劲瘦的胳膊，顶着周围人异样的目光，往搬货的地方去了。
码头上的苦力都汗如雨下，驮着比自身还要重许多的货物挣些辛苦钱，热气蒸腾着，从临江楼最顶层看去，他们就如同蝼蚁一般围绕在上下船的富商或是贵人身边，格格不入，毫不起眼，渺小至极。
路过的白家的马车内，侍女铃兰指着那一个熟悉的人影对着身旁的白筠道：“小姐，那是不是姜公子？”
白筠正在打瞌睡，闻言立马精神起来，往车帘外四处张望了一圈，待到终于看清码头上，扛着两袋沙的人时，眸中满是不可置信。
“姜大哥怎么会到码头来？”
她想要下去，却被铃兰死死拉住，“小姐，就您不知道了，您喜欢姜钰姜公子的事情谁不知晓？大公子早就不高兴了，我听说……听说大公子令蕲州城内的所有书斋都不许给书姜公子抄，他们家里本就难，这不是、不是把人逼上绝路吗？”
铃兰的声音越说越小，白筠却是满脸懊悔，“早知如此，我当初就不该对姜大哥表露心意，不过阿兄也着实无理，姜大哥那么好一个人，硬生生要将他逼上绝路，哪有读书人去做苦力的？”
白筠说着，险些哭出来，白家是富商，她又是嫡女，自小被捧在手心无忧无虑长大，好不容易遇到一个自己喜欢的人，哪里能轻易放手，无论旁人如何劝如何说，她都未曾动摇分毫，一直到如今看着自己心上的公子受这般磋磨，才滋生出一丝懊悔来。
再姜不得什么，白筠掀开车帘跑了下去。
姜钰卸下肩上的货物，远远看见跑来的人时，他停下了步子擦了擦额上的汗，然后又很快启步离去。
左手衣袖被人抓住，他轻轻抽出来，后退三步，道：“白小姐，如此不合礼。”
“姜大哥，”白筠愧疚道：“都怪我，若不是我，你怎会沦落到如此地步。”
姜钰抬眸，眼前女子满眼泪光，但面上满是纯真，看不出一丝作假。
他叹了口气，道：“白小姐，姜某并非良配，白小姐尚且待字闺中，还是不要与在下有太多接触，怕有损白小姐名声。”
“姜大哥，我今日回去就和我大哥说，叫他不要再为难你，”白筠恨不能立刻向他赔罪，“我大哥他没有坏心，他只是、只是……”
不远处，宋东家饶有兴致看着这一切，他特意还换了个隐蔽些的地方，继续看戏。
姜钰其实并不怪白筠什么，也不怪白珉偏激，若设身处地想，在姜家出事之前，是姜姝喜欢上一个父母双亡、家境贫寒的人，他定然也不会同意。
姜钰望了眼码头上人来人往，轻声启唇道：“白小姐，姜某家中也有一个妹妹，但我们没有父母，若姜某找不到活赚银子，妹妹不仅买不了一身新衣裳，还要日夜做绣活来贴补家用。”
“姜某心疼胞妹，如白珉兄爱护白小姐一般，都是一般无二的，姜某所做一切，都是为了能给妹妹更好的生活，码头上赚的多，姜某自然愿意来，并不怪白小姐什么，白小姐也无需再自责。”
这是白筠第一次听姜钰说他家里的事情，虽然声音很轻很温和，但她却心里揪疼的厉害，她唛濡了一下，终究什么都不能说出口，垂着头走了。
两人短暂的接触并没有引起多少人的注意，只宋东家默默决心下午结账时多给姜钰五文钱，不为别的，就为看了白家嫡女的一场好戏。
今天日头格外大，姜姝做好饭出来时，后背都被薄汗浸湿了一层。
兄长还未回来，她将菜都温在锅里，想起来家里还有一只小黑狗，但前后左右找了一圈都没见着，于是目光落在刚摞好的柴火垛上。
这边，谢让刚拿了小二送来的饭菜，一转身便发现自家院里不知什么时候多了只黑黢黢的，像煤球一样的狗，正在啃石板缝里的草皮。
他拧眉想了一会儿，确认自己没有带回来过这种狗，于是在和姜家之间的墙壁处仔细看了一圈，果然发现了一个小小的狗洞。
谢让本打算将狗还回去，谁料刚将食盒放下，小黑狗便趴到了他的鞋面上，两只爪子胡乱扒拉着，又咬着他的衣摆往桌子的方向拖。
谢让迟疑了一下，“你饿了？”
小黑狗听不懂人话，但却急得开始转圈圈，露出腹下的一圈白色绒毛，看着莫名憨态可掬。
见它身上还算干净，谢让弯腰将它抱起来，才发觉这只小狗只比自己手掌大一些，估计刚断奶没多久。
谢让打开食盒，见今日送来的有白玉鱼丝、溜鸡脯、花菇鸭掌，还有一碗凉拌黄瓜。
忽然间，他察觉到手上有些黏腻，意识到了什么，他的脸色立刻黑了下来，低头一看，小黑狗正流着涎水可姝兮兮看着自己。
谢让：“……”
谢让先去洗了手，然后又拿了一副碗筷出来，考虑到小黑狗还小，于是就夹了一筷子鸡脯和一个鸭掌放在碗里，然后将碗放在地上让小黑狗自己吃。
像是没吃过饱饭一般，小黑狗就差掉到碗里，谢让笑了笑，也开始吃饭。
只是他却没想到，一只小狗能吃这么多东西，在小黑狗又吃了两个鸭掌之后，谢让看着它鼓鼓囊囊的肚子，终于停止了对它的喂食。