此女当主天下(鸣蒂)

这日是除夕，园中女使们已事先剪了不少窗花，姬婴一见也来了兴致，提笔写了三幅对联，其中一幅叫人张挂在外堂上，另外两幅则贴在了她和察苏的院门上。
到了午后，开始有城外柔然大营来人往园中抬东西，羊狍獐鹿，新鲜瓜蔬，蜜饯点心，还有漠北的奶酪酥糕等物，十分丰盛。
察苏早带了人在前院备办下三张席面，因有息尘和静千两位出家人在此，她也提前细细问了有哪些忌口，得知她们这一派仅戒五荤三厌，也遣了人到外间大厨房叮嘱并检查菜品。
阿勒颜是申时进城的，见园中各处都挂了灯，贴了窗花，又见外堂上贴着对联，满满的中原气息，也感到有些新奇。
他一共只来过两次中原，第一次是八年前，第二次是现在，上一回来时是盛夏，所以这次是头一回在中原过年。
这日前来昭文公主园中赴宴的，除阿勒颜和城外两位柔然领兵主帅外，还有晋阳府衙几位高官，此外还有和亲队伍中的一众使臣。
人不算多，分为三席，两个外席一桌坐着晋阳府衙的官员和洛阳来的使臣，一桌坐着柔然使臣和大将，内席则是姬婴坐主位，息尘在客位，随后依次是阿勒颜，察苏和静千。
这些日子柔然大军驻扎在城外，与城中府衙和戍边军队还算是以礼相对，虽然从前漠北的战火也曾险些烧到晋阳城下，但如今两国讲和，少不得化干戈为玉帛。
何况从前与漠北还有燕北七州相隔，如今燕地被占，晋阳被迫变成了边城，往后要跟柔然打交道的时候还多着，所以那一桌晋阳府衙的官员，在这一晚入席时，都显得颇为谦卑。
而柔然那边自恃强权，自然带了些傲慢之色在脸上，但因有四太子在此，所以面上该讲的礼节也都不敢疏忽。
与外面那两席的生疏客气不同，今日内席气氛却是十分融洽，全赖着察苏活泼好客，又见兄长这日也不似平常冷漠，尤其当着息尘道长，甚至还多了几分恭顺，察苏也有些意外，遂更加来了兴致，席间膳毕还张罗起要耍酒令。
原本过年也该热闹些好，众人便都依她，酒过三巡，阿勒颜起身又敬了息尘一杯酒：“边地没甚好酒菜，委屈仙长在此过年，若来日得空，请仙长到我们草原走走，我必倒履相迎。”
息尘呵呵一笑，喝了杯中酒：“四太子有心，等来日北境安稳了，山人一定去。”
因席间说话像是旧相识，勾得察苏好奇起来：“从前我就听说过，阿兄十岁那年中过一次奇毒，父汗连后事都着人备下了，后来我娘私自套车带了阿兄过境往中原求医，说认得一位故人必能解此毒，几个月后果然大愈回来了，那故人莫不就是这位道长？”
阿勒颜见席上也无外人，点点头：“正是。”
“难怪！”察苏感叹道，“前些日子刚到晋阳时，阿兄还说可惜有位故人没能见到。”
“此次到洛阳，本想再访鹤栖观，可是鸿胪寺左右不离人，实在不好出城。”
察苏喝了几杯酒，脸颊微红，俏皮笑道：“所以我们有缘又聚在了这里，了了阿兄一桩心事！”说着又举起杯来要跟他碰一下。
阿勒颜回身碰杯时，一抬眼看到姬婴正笑吟吟地看着他，似乎是才认出他来，这样的目光，与他八年前在鹤栖观，感觉自己快要死去时，所看到的一般无二。
他清楚地记得那时候，自己终日昏昏沉沉，息尘道长身边有位与他年纪不相上下的小女冠，每日都来替他换药香，然后再走上前来查看他的身体状况，她总是用这样沉静柔和的目光看着他，瞧不出什么情绪，但却让他十分心安。
可惜他中着毒，说不出话来，整个人如坠深井，每日只盼着她推门进来的那一瞬，如同一缕阳光照在他这片井底青苔之上。
好容易等到毒全解，母亲便急忙带他下山了，他都未来得及同那小女冠说上句话，下山那天他坐在车里，望着渐渐远去的青腰山，想着不知此生可还有缘再见她一面。
但这些事姬婴却印象不深了，她只勉强记得那个来去匆匆的异族少年，整个人因中毒变得苍白消瘦，实难让她与面前这个健壮颀长的青年联系在一起，不过细看眉眼之间，的确还有几分旧时模样。
这jsg一晚的酒席，众人都喝得颇为尽兴，下了席后又同来到前院看了场烟花，喝过醒酒汤才陆续散去。
此时城门已关，阿勒颜同几位大将和使臣一起，往府衙提前准备好的院子去安歇，姬婴和察苏则同息尘与静千来到湖心岛的宅院中，一起围炉闲话守岁。
察苏第一次来到中原，许多习俗都是她不曾见过的，所以这日格外兴奋，晚间又给她们讲了许多草原的趣事，直到天亮才撑不住睡了过去。
年一过完，和亲使团再次出发的事也该提上日程了，阿勒颜不顾都城屡次来人催促，最终定于正月十六，过完元宵正式启程。
姬婴的身子如今已大安，只是遵照息尘的吩咐，每日还是在屋中打坐静养，直到元宵这日，城中又下了一场雪，她叫上察苏，一起来到园中廊前赏雪。
阿勒颜这日也来拜会息尘，此刻正坐在堂屋内喝茶对弈，不知在谈些什么，姬婴和察苏从回廊上路过，远远看到堂屋中的身影，察苏摇头感叹道：“这也奇了，每回见着这道长，我阿兄整个人都变得有礼貌了。”
姬婴听她这样说，嗤地一笑：“原来他平常都是没礼貌的？”
“从我记事起，他就跟谁都是冷冰冰的。”随后她又耸耸肩，“想来也有几位兄长排挤的缘故在，所以他总是显得有些不合群。”
姬婴顺着她的话又问：“其他几位太子因何排挤？是汉人的缘故么？”
“也有吧，他们说他生得过分精致，不似草原男儿，所以从小也都不带他一起玩，我们那边都喜欢生得宽额阔面，膀大腰圆的男儿，所以像我阿兄这样的，就要被说太过秀气，不甚受欢迎。”
“原来是这样。”
察苏穿着一双红色的小羊皮靴，只在廊下踩着雪玩，一面说着：“其实我倒觉得我阿兄这样长相身材蛮好的，也不比那些壮士逊色，你说呢？”
姬婴被她这话问得一怔，随后笑道：“你们两个眉眼相似，都是好看的。”
察苏被她一夸，有些不好意思地笑了，随后两个人一面闲话一面往旁边院里，去找静千出来一起赏雪。
晚间园内点上了灯，因这日元宵节，城中取消了夜禁，城内也有一条街上办了场小小的灯会，所以这天日落之后，城中仍是人声鼎沸，这边园里也能隐约听到街上传来的喧嚣。
阿勒颜留在园中跟众人一起赏了一回灯，因明日和亲使团就要出发，所以他也没有久留，赏完灯，他又吩咐了察苏几句话，便要连夜出城整兵。
临走前，他回头见姬婴也同察苏一起出来相送，她站在园门口的灯下，周身被暖光照得微微发亮，阿勒汗看了一眼又垂下眸来：“明日长途赶路，请公主早些歇息。”
到第二日，暖阳高照，晋阳城外积雪不多，正适合上路。
姬婴仍坐那辆宝顶凤辇，前后鼓乐仪仗与来时一样，只是如今前后多了先前驻扎在这里的三万柔然骑兵，整个队伍变得更加庞大了。
开拔后，姬婴坐在车上转头望向城墙，见师娘息尘独自站在城头上，目送着和亲使团，随后她又回过头来，拉着与她一同坐在车上的静千，两个人相视一笑。
这支浩浩荡荡的和亲使团，离开晋阳后，却不是往北走，而是转道往西，这路线是阿勒颜昨日临时改的，他决定从西面阳关离境进入柔然，再途经柔然西南草原，前往都城可汗庭。
这条路线较先前的计划曲折一些，但路途更加平坦，不必翻山越岭，只是时间上要更久一些，阿勒颜给都城的解释是昭文公主病愈后不惯颠簸，所以临时改变路线。
柔然方面接到信后，对此也没说什么，只是回复他尽快赶路。
大军向西开拔十日后，阿勒颜又接到了一封加急隼信，信中内容言简意赅：“柔然可汗于五日前崩于可汗庭王宫，遗诏传汗位于二太子巴雅尔。”

第11章 踏沙行
从西域吹来的风，夹带着细小的沙土，姬婴虽然坐在车里，也能感觉到空气中的干燥气息，仿佛正在把她身体里的水一点点抽走。
因风沙大，和亲使团不能再像之前来晋阳时那样，每日在路上停留个把时辰休息，只有路过遮风山壁时，才会稍停片刻原地休整。
所以姬婴上路后，几乎终日都在车上度过，好在这凤辇足够宽大，她可以不时站起身来，在车内走一走，又有静千在车上陪她，倒也不算十分难熬。
这次静千是以道医的身份留下来的，因息尘道长说姬婴身体尚弱，为此特将小徒留在了她身边，阿勒颜听闻当即应允，这才让她得以同和亲使团一起去柔然。
此刻队伍正在一处山壁原地休整，姬婴在车内站桩吐纳，静千则在另一边榻上躺着，口中叹道：“真没想到，长途坐车竟是这么辛苦的一件事！”
姬婴没有回头，只是笑道：“说了不叫你来跟我吃苦，偏要来，这还没到草原，人就躺下了。”
静千揉着太阳穴：“你放心，等我过两日习惯了就好，绝不给你当累赘。”
姬婴吐纳完七轮，直起身来，走到她榻边，往她嘴里塞了颗醒脑的蜜饯：“你能来陪我，我当然高兴，哪里把你当累赘，只是前路渺茫，必然有许多苦头要吃，想想心里有愧。”
静千嘴里咬着蜜饯，含混不清地说道：“出家人生死看淡，怕它怎的。”
正说话间，忽然听到车外传来察苏的声音：“我才带人打了些水来，给你们凤辇上添些。”
姬婴听闻掀开车帘，倏地一股黄沙飘过，车外察苏眼疾手快，忙把帘子又拽上了：“风沙大，别掀车帘，等我掸掸尘进去说话。”
不一时，果然见察苏从凤辇前面掀开厚重的挂帘，进到车里来，尽管她上车前已掸过尘了，身上还是有些细小的沙土，随行动落在车内的厚毯上。
察苏在车门口的榻上坐了，摘下防沙面罩说道：“咱们距离阳关还有十日路程，我阿兄说了，接下来几日还得加速赶路，否则赶上开春沙尘暴就麻烦了，所以特意多打了些水，给你们在车里用，往后咱们白日里可能就不做停留了。”
察苏这次也领着一小支骑兵，在队伍前后游走，勘察水源和驻扎地点。
原本这事不归她做的，她来这里最重要的任务，是要教会昭文公主说柔然语，可察苏是个不耐烦坐车的人，而且路途烦躁还要让公主学习，也未免太不近人情。
于是阿勒颜让她领了个差事，仍旧在外面骑马，只有晚间扎营时，才跟姬婴住在一处，再顺便教她几句柔然话。
姬婴见察苏此刻浑身沙土，便叫她好好在凤辇上歇一会儿，不想刚说了没两句话，前面就响起了牛角号声，察苏知道这是又要开拔了，于是忙起身下车去了。
就这样连日赶路，和亲使团总算在春分之前赶到了阳关附近，一路虽有不少风沙，但好在是没有遇到沙尘暴，等过了阳关往北，进入柔然的西南草原，路便好走了。
路上这一个多月，静千在车里坐得头昏脑胀，吐了快小半个月，才慢慢好起来。
这天，静千隔着防沙窗帘，远远地瞧见前面阳关的城墙，兴奋地拉着旁边姬婴，指道：“快瞧，咱们马上就到了阳关了，这回应该能好好停下来，休整一阵子了吧？”
果然等队伍慢慢靠近阳关，有前面阿勒颜打发人来禀道：“请昭文公主进阳关内下榻休息。”
姬婴在车上回道：“知道了，再问四太子，我们在阳关停留多少时日？”
那人去后不多时，又返回来说道：“和亲使团将在此处休整十日，再开拔过境。”
随后和亲使团在阳关外分了流，凤辇和使臣及众女使的车开进了关内，其余士兵扔在关外扎营，阿勒颜也在营地大帐中休息，仅派了察苏跟随凤辇入关。
众人刚到此地休整了一日，忽从柔然境内驶来一队车马，这队车马上挂着白幡，人也都身着素布。
阿勒颜心中明了他们是为何而来，先前他收到的隼信是密报，可汗薨逝的消息，王宫并没有正式对外宣布，想来是因和亲使团尚未过境，恐漠北生变，才在他们抵达阳关时前来宣布。
这日，姬婴在下榻的大帐中，接待了刚从柔然过来的使臣，阿勒颜和察苏也坐在两侧，那使臣从旁边侍从的托盘上，拿起一卷白布文书，朗声念诵了一遍。
姬婴坐在上面听了半晌，抛去文书中那些称赞哀悼的繁复文言，整篇下来其实就说了两件事。
第一件，柔然可汗因坠马重伤薨逝，第二件，柔然帝国可汗位已传给了二太子巴雅尔，这二太子将于下月托里台大会上，正式称汗。
姬婴垂首听完，抬眼见那些人个个神情哀戚，又见一旁阿勒颜和察苏都沉jsg重地低着头，于是拿起帕子抽泣了两声，等那几位来传旨的使臣退出去，才捂着脸转身进了后帐。
她进帐后，过了一会儿，察苏走了进来，见姬婴坐在榻上出神，她也走到另一边榻上坐了，却一时不知如何开口。
片刻后，姬婴抬起头来，吩咐站在一旁的静千和连翘等人都先出去，只留了她与察苏两个人在这边后帐内。
察苏回头见她们出去了，低头想了想，说道：“我二兄极有才干，心胸宽广，二嫂嫂也是极好的人，等你到了都城，他们一定不会为难你……”
“你二兄真能坐得住这汗位么？”
被她这样问，察苏愣了一下，这些日子她教姬婴柔然话时，也同她讲了许多柔然的事，包括三位太子的为人和琐事。
老可汗四个男儿，只有二太子是王后所生，大太子与三太子则是其余侧妃所生，这兄弟三人分作两派，一向不睦。
虽然可汗位早就定了由二太子继承，其余几位男儿的太子头衔，代表的不过是其封地属国的继承资格，但大太子野心不小，这几年在柔然朝堂之上也发展出了一股强劲的势力。
这两派的主要矛盾，还是集中在对中原王朝的态度上，二太子巴雅尔性情温和，一向主张怀柔，这次燕北开战前也是持反对意见的，而大太子和三太子则是主战派，认为柔然铁蹄早晚有一天要踏入中原，让南朝彻底臣服于马下。
姬婴这些日子从察苏的只言片语中，勾勒出柔然朝中波云诡谲的画面，总觉得老可汗这次坠马受伤也有些可疑，在二太子正式继承汗位之前，恐怕还会生出波折来。
“都城有许多老臣坐镇，应该出不了什么大问题的。”察苏虽然这样说着，但语气却并不十分笃定。
大太子逐渐膨胀的野心和势力，也让察苏心中隐隐有些不安。
果然就在和亲使团接到可汗薨逝的消息后没几天，阿勒颜又收到一封隼信密报，信中说，三太子派人查明了老可汗坠马一事，实为二太子巴雅身边一名亲信动的手脚，认为是他与老可汗政见不和，急于即位才有此大逆不道之举，于是三太子也不听巴雅尔的辩驳，直接拔刀将他斩杀于王宫之中，大太子闻信后，迅速带人控制住了整个都城，如今可汗庭已经全面戒严。
阿勒颜读完信思忖半晌，随后起身吩咐人准备提前开拔，先过关往北，去他的封地停留观望一段时间，再做决定。
因兹事体大，他又来到姬婴这边帐中，将其余人遣了出去，仅留了察苏和他自己的一名亲信在内，缓缓将信中内容同姬婴说了。
她其实早料到，柔然可汗庭必然会有一场不小的政变，所以此刻心中倒不觉意外，但当着众人，她并未说些什么，只是茫然问道：“四太子如何打算？”
阿勒颜想了想，谨慎说道：“都城戒严，消息不通，但也不能一直停留在边关，我们最好先入境，我的封地距此不远，可以在那里听听消息，等都城事态平稳了，再启程不迟。”
姬婴听完，心中另有一番谋划，但此刻只是不动声色地点了点头：“一切但听四太子安排。”
阿勒颜见她并未十分惊慌，便又给她讲了讲明日提前开拔的时辰安排，随后请她早些下榻休息。
等众人都散了，姬婴回到后帐中，静千正在内踱着步，见她回来了，忙走上前来问出什么事了。
她缓缓将可汗庭宫变一事说了，静千听罢低头沉默了片刻，随后转过身，从身上掏出一个小布口袋，倒出了一丸丹药。