千里送鹅毛(长弓难鸣)

张牧川又问，“王文诺比我们先离开崔府，为何现在还没过来？他会不会今晚不再出门了？”
焦遂摆了摆手，“放心吧，他肯定会过来的！我先前都问清楚了，他那朋友明日辰时就要回长安，未免生出什么意外，他只能选择今夜退货退款，毕竟这花妖寿命短暂，转眼便会凋谢啊！至于为什么他现在还没过来嘛，大概是因为正招待着我那新朋友吧！”
张牧川一歪脑袋，“新朋友？”
旁边的阎玄邃咳了两声，插话道，“今晚刚认识的，不太熟，叫什么刘凯，说是中山靖王之后，嘴欠得很……”
话音刚落，忽然从巷口跑进来一道人影，正是焦遂所说的新朋友——中山靖王之后，刘凯。
这刘凯噔噔噔跑到几人面前，气喘吁吁地说老焦你真坑，讲好了车接车送，但派过去的居然是牛车，差点就露陷了，好在那小王八读书读傻了，以为这是效仿老子的道骨仙风，竖着大拇指夸赞了许久呢。
焦遂尴尬地摸摸鼻子，咬牙切齿地骂着崔府仆从赚了差价，他给的银钱该当能租下一辆驴车才对！
刘凯拍拍焦遂的后背，直说不计较不计较，他早先在崔府吃酒的时候，顺走了几副精美的碗筷，拿去市集卖掉该是能弥补损失。
阎玄邃受不了他们的胡扯，立刻出声催促众人赶紧躲起来，搞不好小王八马上就要钻进巷子了。
焦遂和刘凯只好收了交谈，鬼鬼祟祟地跟阎玄邃躲进巷子右侧，而张牧川和高阳则是藏在巷子左侧的杂物之间。
张牧川见高阳仍是一脸寒霜，凑过去道，“殿下，你平日也不是个在意纨绔霸道的人，怎么今天这般气恼？”
高阳回眸道，“老张，你说这世上只有男子，没有女人，能成吗？”
“那肯定不成啊！”张牧川想也不想，脱口而出，“正所谓孤阴不生，独阳不长，只有阴阳相合，这人才能繁衍下去，不论是没了女子，还是少了男子，都会灭绝的。”
“没错，既然没了女子不成，那为何这女子如此轻贱，要被王文诺这等混账虐待，要被男子当货物一样买来送去？如果男女就像阴阳一样彼此依存，那是不是应该地位平等？”
“这……我知道你说的有道理，我也知道女子可怜，但自古以来男尊女卑，哪怕是梁国夫人和崔抗的妻子这般强势人物，在夫君宴请宾客时，也是上不了桌的。今日之所以让你跟我坐在一起会食，那是因为崔抗知道我这人讨厌繁文缛节，如若非要咱分桌而食，很可能会惹得我不高兴。”
高阳轻轻哼了一声，“自古以来就是对的么？这世道是在变化的，某些陈规陋俗也该变一变！”
“哎！这事儿怕是很难，非你我能做成的，咱还是说点实际的吧……”张牧川担心高阳再说出什么惊人之语，速即转移话题，“待会儿咱擒住这王文诺，你打算拿他怎么办？”
高阳双目一凛，语气森森，“似这等禽兽，当然不能轻易饶过，该把他千刀万剐，五马分尸！”
张牧川叹了口气，规劝道，“殿下，想要毁灭一个人的躯体是很简单的，但你今天杀了王文诺，明天还会有赵文诺，钱文诺……而且，你杀了王文诺，那可怜的胡姬也得殉葬，她是王文诺买来的，低贱如家牲，一日不消了奴籍，终究是生死不由己，咱救得了她这一次，可救不了她千千万万次啊！”
高阳眉头紧蹙，盯着张牧川问道，“那你说该怎么办？”
“我以为咱不必杀了王文诺，只需严厉惩戒一番，教他不敢再胡作非为即可……当然了，这胡姬是决计不能再跟着王文诺的，咱要让他交出胡姬的卖身契，当面销毁！”张牧川低声说道，“这太原王氏是世家大族，重视名声，只要没了卖身契，以后王文诺也不会再去骚扰胡姬。”
高阳认真地思忖片刻，知道张牧川其实是担心对方家族报复，太原王氏底蕴深厚，届时连累缅氏使团就不好了。她此时也没其他的主意，只得点了点头，同意张牧川的处置方略。
张牧川长长地舒一口气，心道这小公主还是能讲得通的，完全不像坊间传闻那般野蛮嘛！
便在这时，王文诺领着几名肩扛破烂花椅的轿夫，缓缓地踏进了巷子。
只不过出乎张牧川等人预料的是，王文诺并没有踩中焦遂和阎文邃挖的土坑，他跟在轿夫后面，从土坑边缘溜了过去。
高阳瞪大眼睛看着渐行渐远的王文诺，面色难看道，“张牧川……你之前说什么来着，不会眼睁睁看着这王八蛋离开？”
张牧川铁青着脸，瞄了一下躲在对面的焦遂，后者双手一摊，表示自己也没想到这王八蛋居然不走寻常路。
眼见高阳又要摸出匕首冲过去，张牧川只得摸出一条黑色面巾蒙在脸上，迅速蹿出，三拳两脚打发了那些轿夫，弓步转身，横出一肘，竟是直接将王文诺击飞，恰好摔进焦遂挖的土坑之内。
其他几人也都蒙上面巾，凑到土坑旁边，看着四仰八叉躺在坑中的王文诺，直夸张牧川好俊的功夫。
张牧川强咽下喉咙里的一口热血，谦虚地摆摆手，说这点拳脚功夫不算什么，自己最精通的还是作诗。
高阳唯恐有人真的要求张牧川现场作一首诗，急忙岔开话题，往坑里啐了一口，“你这王八蛋终于栽了吧！”
王文诺一眼认出了高阳身上的襦裙，喔喔喔地嚷了起来，“原来是你们！做坏事都不换衣袍，你们也太不仔细了吧！”
张牧川下巴一扬，抱着膀子道，“你懂什么，就因为我们没换衣袍，事后便是你去报官，也不可能有人觉得这是我们做的，只当是有人栽赃陷害！”
王文诺一怔，心底生出一种不好的预感，语气都弱了几分，“你们想做什么？”
高阳目光如刀，一寸寸地剐着坑底的王文诺，“我们想做什么？你应该反省一下自己做过什么！那胡姬做错了什么，凭什么要遭受你的凌辱折磨？”
王文诺闻言松了口气，笑着说道，“竟是这等小事，我还以为我犯了什么大罪呢……这样吧，你们不喜欢她现在这模样，我明天就找人给她治一治，再用些上好食材，保证她很快就变得白白胖胖，还可以收作暖床肉衾，任谁见了都说她有福气，跟了好主人。这么处理，你们该是满意了吧？”
高阳气极反笑，“你把她像草木一般栽种在瓷盘里，浑身扎得千疮百孔，这是小事？你还想把她收作暖床肉衾？”
王文诺呵呵笑道，“小娘子，你所有不知，这暖床肉衾的地位可比普通婢女高出一大截，平日里吃得好，穿得好，又不用干活，每天躺着就行，同府的奴婢们好生羡慕呢！”
“羡慕你个狗驴！”张牧川着实压不住火气了，怒道，“赶紧把那胡姬的卖身契拿出来，否则我在你身上也扎上几十朵牡丹……不，应该是扎上一百根荆条！”
王文诺梗着脖子，“她是我花了真金白银买来的，凭什么要把卖身契交出来？我这番若有触犯贞观律之处，自归有司处置，如若没有违反律法，谁也不能强加罪名处罚，更不能责令我交出卖身契。你们要是不服气，大可指出我触犯了哪一条！”
高阳听他一口一个律法，噌地一下又把匕首拔了出来，“我就说跟这王八蛋讲道理是不行的……今日我非要剐了他不可，有本事就把贞观律叫出来拦我吧！”
旁边的焦遂惊了一跳，急急上前阻挡，心中暗叹这弟妹性子太急太烈，慌忙说明自己的土办法还有后续，“弟妹冷静……刘凯兄弟有个姓周的朋友，非常擅长审讯逼问，刚巧今日也参加了老崔的宴席，他先前听了我的土办法，料到这小王八不会轻易服从，已经回家去取祖传审问器具了，很快就过来！”

高阳听了这话，又忍耐下来。
但谁也不知道焦遂说的这个很快到底有多快，等待总是最折磨人的。考虑到高阳的急性子，以及焦遂曾言“在路上”却教人苦等了半天的事例，张牧川决定给众人找点事儿做，因为人只要忙碌起来，就会忽略时间的流逝。
他吩咐焦遂和刘凯将那些轿夫捆绑妥当，自己则是领着高阳走到花椅旁侧查看胡姬的情况。
这胡姬不知是失血过多，还是服用了什么药物，此刻昏睡沉沉，不论张牧川和高阳如何呼唤，始终双目紧闭。无奈之下，张牧川只得让高阳在一旁小心照料着，自个儿转过身子，踱步回到土坑边上，继续为这土办法查漏补缺。
为免有人在此期间误闯进来，张牧川让焦遂把放在其他巷子的柳木牌子挪了挪，摆到他们所在之处的首尾两端，一旁的阎玄邃见了觉得还差点意思，于是从蹀躞里取出纸笔，描了两幅泥泞道路细密画放在柳木牌子后面。这两幅细密画惟妙惟肖，瞧着就像巷子真的泥泞不堪一般。
他们做完这些，刘凯那姓周的朋友刚刚赶到。这人生了一张银锭盒脸，眉宇间透着些许凶厉，但说话却十分客气，躬身俯首与张牧川等人打了招呼，擦着额头的汗粒道，“抱歉，让诸位久等了，都怪在下本事稀疏，尝试了许多手段也没激起那头老牛的奋进之心，实在忏愧！”
焦遂闻言尴尬地摸了摸鼻子，忙说这该责怪那崔府仆从吃了差价，把马车换成了牛车，与周兄你没关系，那老牛已经活了十五个年头，腿脚是不利索。
张牧川狐疑地看了他一眼，忽然道，“哎哎，我以前在益州也租过牛车，约莫十个大钱一日，也不知这洛阳的牛车价格几何？”
焦遂嘿了一声，顺嘴说道，“洛阳这等繁华之地，物价当然比益州高出不少，但也不是太夸张，租借一头牛车十五文，两头还有折扣，二十五个大钱就足够了！”
他这话一出口，到底是崔府仆从吃了差价，还是他抠搜贪图便宜，不言自明。
张牧川轻哼两声，也不说破，转头面向这姓周的新朋友，一指土坑里的王文诺，低声道，“这家伙嘴硬得很，死活不肯把那胡姬的卖身契交出来，兄台你可有什么妙法？”
姓周的喔喔回应一番，说他早有预料，这王文诺臭名远扬，是属鸭子的，便是死了，嘴巴依然很硬。不过，他祖上有套烹饪鸭子的秘法，专治王文诺这种败类。
说完，这姓周的从牛车上搬下来一个底部没有封口的土瓮，吃力地盖在土坑上方，一脸憨厚地让众人帮忙把牛车上的木炭点燃围在土瓮四周。
初时，王文诺不以为意，还在底下叫嚣着，口出要灭了张牧川等人九族的不逊之言。岂料等到土瓮烧红之时，里面就只剩下一片惨叫哀嚎。
高阳一个劲儿地拍手叫好，让姓周的再拿出几套秘法，弄死这横行霸道的王八蛋。
阎玄邃和刘凯却是心生不忍，转过身去，当作没有瞧见这炼狱景象一般。
张牧川还是有分寸的，估摸着时间差不多了，他便让姓周的停下，蹲在土翁侧面小口前，盯着浑身通红的王文诺，冷然道，“再给你最后一次机会，把那胡姬的卖身契交出来，否则你便等着变烤鸭吧！”
王文诺没有一丝犹豫，立刻取出胡姬的卖身契，磕头求饶。
张牧川用横刀挑出卖身契，仔细瞧了两眼，而后将其扔到烧得通红的木炭上，看着卖身契化为灰烬后，向姓周的递了个眼神。
姓周的立马会意，与焦遂一起抬走土瓮，往上面不停地浇着凉水，待到土瓮彻底冷却之后，又将其搬上牛车，用麻布盖着，掩人耳目。
张牧川见王文诺热晕在坑底，也懒得理会，侧身转向姓周的，抱手道，“多谢周兄此番相助，待明日我办完杂事，在城中最好的酒肆摆上一桌，咱哥几个好好痛饮一番！”
姓周的摆摆手，“举手之劳而已，我也看不惯王文诺，早就想狠狠教训这狗卵子一顿了！饮酒就算了，我也喝不过你们，但若是你们真有心，将来谁要发达了，记得帮我家小子周兴在长安谋个出路，不求什么高官厚禄，只要是能摆脱这做鸭子的命运就行，哪怕是个没品阶的小吏也比继承我那田舍里几百只鸭子强啊……当然了，这事儿不急，他如今还是个咿呀学语的婴孩呢，毛都没长齐！”
高阳一拍胸脯，“这事儿好办，你们家的本领奇特，很适合做个监察御史什么的，等我回了长安，就托人帮你们父子铺路……”
张牧川看了看牛车上的土瓮，神色严肃道，“周兄，你这一套手段很是酷烈，我以为你们家世代养鸭子挺好，往后开个什么烤鸭食肆，也可富贵……倒是改走仕途，反而凶险，你想想看啊，这做官的难免有行差踏错之时，倘若有人把这一套用在你孩子的身上，他能顶得住吗？”
姓周的笑起来，“张兄你多虑了，我的孩子自然知道这土瓮有多厉害，又怎会让人有机会把这一套用在他的身上呢，便是这世上最蠢笨的傻蛋也不会犯这种错误吧！”
张牧川想了一想，觉得也是这个道理，总不可能这周兴将来吃醉了，当着别人的面儿演示这祖传土瓮的用法吧，那得喝了多少酒啊……
这时候，刘凯突地凑到张牧川旁边，扯了扯他的袖子，“张兄，我听说你与相师袁天罡交情深厚，莫不是你刚才从周兄的面相上看出了点什么？能不能帮我也瞧瞧？”
张牧川上下打量他一眼，问道，“你想卜算何事？”
刘凯搓了搓手，“实不相瞒，我乃中山靖王之后……”
张牧川面皮一抖，表情有些不自然地说了句，“这我知道。”
刘凯吸了吸鼻子，“我们这一门人才辈出，汉昭烈帝刘玄德就不说了，便是晋朝的刘琨也是个名人啊……我就想知道我或者我的孩子有没有出头之日，有没有机会成就一方诸侯？”
张牧川白了他一眼，“刘兄啊，现在可是李家的天下，你怎么可能成为什么一方诸侯呢！”
刘凯抿了抿嘴唇，“哎哎！常言道，皇帝轮流做，今年到我家……今天是李家的天下不假，但保不齐哪天就会换个屁股坐上去呢！你们别这么看着我，这儿又没姓李的，说说无妨！”
众人一阵无语，不知是该大声呵斥，还是假意附和。
他们几人又聊了一小会儿，商定都把今夜的事情忘掉，发誓谁也不得对外宣扬，这才互相道别，各自归去。
张牧川和高阳没有返回使团，而是玩了一招灯下黑，抬着胡姬重新踏进了崔府。
此时宴席已散，仆从们正收拾着满地狼藉，都没注意到张牧川和高阳从后门溜进来，只有独自在后院饮酒的崔抗瞧见了。
崔抗领着他们来到一间偏房，扫视门外几圈，转身看向张牧川，压低声音道，“你们怎么又回来了？”
张牧川解释道，“使团人多眼杂，很不方便……我盘算过，你先前那般贬低王文诺和花妖，没人想到这花妖会被藏在你的府里。”
崔抗皱了皱眉，“但我就快到祁阳之官，恐怕不能让她一直藏这儿。”
张牧川拍了拍他的肩膀，“放心，我不会让她一直藏在你府上的，等明日解决诬告案之后，我便会带她离开。”
崔抗砸吧一下嘴巴，“行吧，但你这人情已经超出了帮我女儿治病这一层，须得再回报我一点……”
旁边的高阳忽然嗤笑道，“你不是张牧川的好朋友吗，怎么这般斤斤计较？”
张牧川瞪了高阳一眼，侧脸看向崔抗，笑着说道，“让你冒着被士族唾弃的风险帮我藏匿胡姬，确实应该再给你一点回报……说吧，你想帮我做些什么？”
崔抗又回头望了眼门外，确认无人路过这才开口，“川儿啊，你路子广，认识的人多，帮我找几个信得过的，最好是做过山匪，叫他们跟我一起去祁阳住上几天……”
张牧川当即反应过来，斜瞥着崔抗，啧啧叹道，“崔啊，你怎么也搞起弄虚作假这套了？别人串通山匪，那是为了贪污上面拨付的银钱，你又不缺银子花，为何也要找人冒充山匪？”
崔抗叹了口气，“我也不想搞得这么麻烦，可今天看过符牒之后才知道，原来这官儿并不好做，朝廷每半年都有一次考核，而且前一任祁阳令为了自己的考核瞧着好看，大肆修建，花光了府衙银钱不说，还在柜坊欠了许多民间烂账，他升官拍拍屁股走了，留给我偌大一个烂摊子！”
高阳捂着嘴笑道，“你这人也是糊涂，做官之前都不打听一下现在的官场情况……眼下都是这般的，因为朝廷审核严格，加上几年一轮调，所以很多做官的都是拼命举债，只要自己任期内的政绩好看就行了，哪管什么后来者啊！”