朝日初升，河流上还飘着不少的花灯，慢悠悠地荡远了。小镇里熙熙攘攘的人群摩肩接踵，热闹非凡。和初到洛镇时相比，人流显然多了不少。
卫姝瑶想了想，说：“也不知道芫大夫回去没有，我们要不要去洛镇顺路看看？”
谢明翊没有拒绝，扯着缰绳，让马儿沿着河流，慢慢地朝着洛镇而去。
“你为什么知道曲州的习俗？”卫姝瑶将心里这句话反复念叨了几遍，最终还是没问出来。
她只是好奇道：“对了，洛镇今日怎的这么热闹？”
“是赶集，加之当地的放灯节。”谢明翊说。
卫姝瑶犹豫了好一会儿，才小声问：“是你母亲带你来过这里吗？”
谢明翊笑笑，没有否认。
卫姝瑶却是心里一咯噔，将心里的猜想几乎定论了。
他的母亲，哪个母亲呢？
当年带他从京城出来的人，只能是崔嫔了。
崔嫔是曲州人。
她对崔嫔仅有的了解还是来自于宝枝述说的零碎片段。她只知道，崔嫔原先是长公主的贴身婢女，因被皇帝看中才离开了长宁宫。皇帝登基后不到一年，崔嫔便在平顺坊爆炸案中去世了，连嫔位都是死后才被追封。
她终究按奈不住，压低着嗓音问：“沈奕，是你的本名吗？”
谢明翊心中一紧。
他漫不经心地替她拢了拢耳边的青丝，淡淡地应了一句话。
“是，也不是。”
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此地处于肃州与河州交接处，离朝天阙最近。
自年前宁王谋反案发，萧家军便撤离了肃州，蛰伏潜入河州一带。两个月前，谢钧携邓衍回到河州后，整顿旧部招揽兵马，一鼓作气拿下了五座城池。
如今除了河州与北狄交接的崀山一带，河州瓜分为泾渭分明的两部分。东南方是沈兴良收复的河州地域，西南向则是更靠近朝天阙的萧家地盘。
天门关原太守府。
北方的夏初不似南方，入夜亦是微凉。
偌大的府邸里，四处驻守的将士们牢牢把控着每个角落。廊下屋檐间烛光跳跃，照得凛冽铠甲闪烁着一片冰冷光泽。
满院静悄悄的。
长长的回廊上攀爬着凌霄花，枝条缠绕，叶翠似玉，遮蔽了月光。
谢钧独自一人坐在屋中，徐徐展开手中信笺。
“……曹狗已死……儿不孝，险失小妹，幸得贵人相助……小妹旧疾复发，且待病愈，再携妹北上……念安。”
借着昏暗的烛光，谢钧指尖点着字，又细细读了遍。
他穿了一身青灰色长衫，外罩玄色外裳，一双修长匀称的手端着茶杯慢条斯理地饮茶。
“曹文炳死了？”他放下茶杯，幽深的眸子在氤氲热气中分辨不出情绪。
谢钧闭上眼，思绪拉回十四年前河州崀山一役。
那时候他才十三岁，亲眼看着最敬爱的长姐就那样死在自己怀里……
前段时日，他才算终于查清了曹文炳昔年劣行，正想等天门关事了，南下亲自将曹文炳枭首。
熟料，曹文炳竟然死了。
信中没说曹文炳被谁所杀，谢钧心里却隐约生出点不好的预感。
他甚少伤春悲秋，近来却总觉得眼皮轻跳，连带着想事情时也难免总陷入往事回忆。
谢钧收了信，轻声问道：“卫老将军醒了吗？”
门外一直守着的侍卫应声道：“还没醒。”
昨日，有刺客潜入天门关，意图刺杀谢钧，打斗之中谢钧毫发无伤，倒是卫蒙因断了一臂身手滞涩，被那刺客不慎刺中腹部，当即就因失血过多陷入了昏迷。
是故，今日卫鸣送来的信鸽才被谢钧截了下来。
谢钧将信纸折迭起来，小心放进信封里。
“等卫老将军醒了，再将此信交给他。”他低声吩咐。
守在门前的侍卫应声，连忙接了信。谢钧想起什么，又问：“五郎何时回来？”
那侍卫知道他问的是萧知言，回禀道：“萧公子见卫大将军迟迟不回，心中焦急，已经南下有十数日了。料想再过十来日，无论找到与否，定会回来了。”
谢钧挥手让人退下。
他起身，走到窗前，望着一弯弦月出神。
“旧疾复发……是要死了吗？”谢钧喃喃自语。
眼前倏地又浮现起那姑娘的模样。
那日暴雨，她坐在榻边不远处，低垂的浓密羽睫微微颤抖，不动声色地打量他。
她不知，谢钧也在那时打量过她。
十六七岁的小姑娘，没有穿她以往繁复的装束，不施脂粉素颜朝天，看上去比实际年龄更小，宛若一朵含苞待放的花骨朵，经受不住疾风骤雨的摧残。
年纪小的姑娘，见了当日那般情形都有些发怵害怕。
但她却是不同。
谢钧眼波微动，眼底掠过一丝锐芒，又快速收敛归于平静。
他不动声色吩咐下去，“等卫老将军醒了，告诉他，本王可以救他女儿，但必须让思慎领兵挂帅。”
外面的心腹得令，悄无声息下去了。
曲州多水，洛镇临河，一弯溪水亦是从山间潺潺流下，穿镇而过。
谢明翊领着卫姝瑶到了洛镇，寻了个小摊随意吃了些东西，便去净妙师太说的地方打探消息。
小镇赶集热闹，行人摩肩接踵熙熙攘攘，耳边是小贩的吆喝声此起彼伏，间或夹杂着孩童的欢闹声。
谢明翊揽着卫姝瑶的肩，生怕她被拥挤人流磕碰，小心翼翼地护着她。
他的手心温暖干燥，男子清冽的香气丝丝入扣般，似是在她身上打上了烙印。
日光明媚，洒落在尘世凡夫俗子一张张面孔上，迎面走来的人脸庞都浮着明亮薄光，笑意浅浅。
分明是亲眼所见，却叫卫姝瑶感到如梦似幻，不甚真切。
好像……很久没有这样平和的一日了。
江南水乡的小镇清晨，她与他，也能有如此普通又平凡的片刻闲暇。
这一瞬，她不是落难躲藏的罪臣之女，他也不是位高权重的太子殿下。他们并肩而行，宛如年少时初逢，他还是那个牵着她的手，沉稳将她带出深山密林的少年郎。
他们走了一小段路，绕进了人流稍松的小巷子里。
前面的小院门口，栽种了两棵垂丝海棠。本该早已结束花期的海棠，因着洛镇地处山区气候偏冷，还剩一树残花，将落未落。
卫姝瑶指着那处小巷，说：“过了这个院门口，就是芫大夫说要去出诊的人家了。”
她站在海棠树下，黑发映衬着秾丽的容貌，一袭月裳随风微晃。她说话时清湛眼波流转，不经意流露出以前娇养的柔媚神色。
谢明翊喉间微紧。
他觉得，她虽是大病初愈，但总算养回了几分昔日的娇气，有种盛绽的潋滟，叫人甘心沉沦在那双翦水秋瞳里。
“好，我们看看便早点回去。”他走过去，将她再次牵住。
但，谢明翊路过那小院时，步伐却突然停了下来。
他走过来的前一刻，眼底还余留着望向卫姝瑶的缱绻。但下一刻，卫姝瑶便察觉到他身上一瞬间骤降的冷意。
卫姝瑶发觉到他身子的僵硬，顺着他的视线看过去。
便见一个身形佝偻的瘦小老头儿坐在廊下，正在给一个小孩诊脉。孩子约莫六七岁大，被他的母亲抱在怀里温柔哄着，眼角还沾着大颗的泪珠，看着是刚哭过一场。
卫姝瑶秀眉轻拧，又踮起脚尖小心望了两眼。老头是侧面对着她，她看不清模样，但母子二人她也没看出有何异样。
看了一会儿，她看见老医者起身提笔写好了方子，又叮嘱了几句，孩子母亲连连颔首，温柔地摸了摸孩子脑袋。
卫姝瑶慢慢拢紧了谢明翊的手。
她忽然明白了，谢明翊或是想起了自己的母亲，或是想起了崔嫔当初带他来曲州的时候。
她声音放软，轻轻晃了晃他的胳膊，“刚才尝的那个马蹄糕挺好吃的，你给我再买些嘛。”
谢明翊望着小院里这一幕一动不动，好半晌，他才转过身，一步步朝着小巷口的摊子走去。
他站在巷子口，隔着一道攀花的竹篱笆，闻到身后传来年少时再熟悉不过的药香味。
老头常年泡在药房里，喜欢自己亲手炮制药材，双手永远沾着浅淡的药香，抬手摸他脑袋时，药味就会染上他的头发。
他来过这条巷子。
他记得的。
刚才那位母亲，是这家人的幺女。她曾经得了顽疾命不久矣，家人走投无路时求到了老头那里。老头犹豫了很久才答应上门去看看，带着他来了洛镇。
他就站在那棵海棠树下，抿着唇看老头给那姑娘诊治。临走时，那姐姐拉住了老头的袖子，悄悄问：“大夫，那是你的小孙儿么？”
他没由来地感到烦躁，想快点逃离。却听见，老头略带嘶哑的嗓音慢慢道：“是啊，我的小孙儿，不太乖，脾气倔。”
谢明翊面无表情地走到巷子口，俯下身，去挑拣摊子上的马蹄糕。
“啊呀，小公子，你眼光可真好，我在洛镇摆了十几年了，咱们家称第二，这地方没人敢称第一！”年迈的阿嬷絮絮叨叨，忙不迭地帮他把糕点装起来。
“要不要再带些酸梅粉，做酸梅汤最好的。”阿嬷随手又给他塞了一袋子酸梅粉，“送你的，不要钱。”
谢明翊付了钱，拿着马蹄糕和酸梅粉，慢慢往回走。
脑子里往事的碎片还在不断涌现。
那日回去时，在这小摊前他多看了两眼酸梅粉，甚是好奇。一向吝啬的老头停住了脚步，居然给他买了一包。
回去后，他只浅浅尝了一口，被酸得眉眼都拧成了麻花，可又怕老头骂他浪费，咬咬牙硬着头皮喝完了。结果他当夜呕吐不止，老头照顾完他，给他掖了掖被角，才板着脸出了门。
他虚弱躺在榻上，从门缝里悄悄看见，老头居然扇了自己一巴掌，嘀嘀咕咕的，也不知在念叨什么……
许久之后，谢明翊才松了松手，把酸梅粉放进怀里，拎着马蹄糕往回走。
刚进了巷子，却见卫姝瑶一路小跑，飞快跑到了他跟前。
“我看见血，好多血！”她语无伦次，“芫大夫是不是遭了不幸？”
谢明翊心中一紧，拉着她的手往前疾步而去。
二人很快到了芫华原本要看病的那户人家门口。
院门大开，堂屋里的地面满是血迹，在阴影里仿佛是一地湿漉漉的水渍。空气里弥漫着血腥味，熏得人有点反胃。
卫姝瑶缩在谢明翊身后，神色焦急，“我刚才闻到血味，觉得不对劲，就悄悄过来看了看，谁知……”
她有点害怕，扣着谢明翊的手腕。
谢明翊握了握她的手，让她在门口等候。他踱步进去，蹲下身来，指腹捻起点血迹，又放在鼻下微闻了片刻。
“血迹还很新鲜，她离开这里应该不足半个时辰。”他捡起角落里一张沾血的面纱，眉心微蹙，“这是她的面纱？”
卫姝瑶认得这张面纱，连连颔首。
“快救救她，不知她是否平安……”她急得团团转。
谢明翊松开帕子，走出来，扯了张绿叶擦拭干净手上的血，才伸手去牵卫姝瑶。
“别担心，血迹看着不像是一个人的，对方应当也受了伤。”他沉声道，“跟着血迹往前走，应该能找到她。”
事出紧急，谢明翊不放心将卫姝瑶留在原地，索性去巷子外买了匹新的枣红马，拉着卫姝瑶上了马背。
二人顺着血迹，直接朝着镇子郊外疾驰而去。
很快出了洛镇，沿路的斑点血迹慢慢消散，顺着蜿蜒小溪进了深山的竹林之中。
此时正是日上三竿，明媚日光将溪水映照成剔透的一地碎晶。丝丝缕缕的血水从石缝里漫出，把碎晶染成奇诡的糜丽之景。
苍翠竹林深处隐约传来了打斗声。
卫姝瑶心中一紧。芫华外冷心热，虽是冷淡的性子，却对她有引荐救命之恩。她实在担心。
“你快去！别担心我，我会照顾好自己！”卫姝瑶压低了声音，急促催谢明翊。
她知道自己跟着同去，只会成为他的累赘。
谢明翊迟疑了一瞬，勒停了马匹，在石滩边停下。
“你在这里等我，不要走开，若有危险，立即骑马回去。长顺在山下等着。”他沉声道。
说着，又从腰后抽出一把短小的匕首，塞在卫姝瑶手里。
卫姝瑶连忙点头，接了匕首，发现是她先前贴身带着的那一把。
她眼底微热，又听得那边兵器打斗声逐渐激烈，顾不得再说什么，用力推了他一把。
“快去吧，若不是芫大夫救我，我怕是早死了，快救救她！”
谢明翊目光沉沉望了她一眼，转身飞跃而起，颀长身影腾跃入竹林深处。
见他身影终于从视野消失，卫姝瑶紧攥着匕首，行到石滩边，挑了块溪边的石凳，坐在这里等谢明翊。
她看着清澈的溪水淌下，慢慢抱紧了自己双膝盖，心中默念但愿芫华平安无事。
她回忆着，心中又是一紧。阿哥他不会当真去北方投靠宁王了吧？
事情耽搁不得，等救下芫华，她得即刻启程，好追赶北上的阿哥，劝说他放弃。然后，得再想办法从宁王手里救回父亲，一家人才能团聚。
卫姝瑶坐在石滩边等谢明翊回来。
她心急如焚，等了许久也不见谢明翊的身影从竹林里出来。
身侧摆着他买的马蹄糕，手里拿着他给她量身定制的匕首，她心烦意乱地摩挲着刀柄。
刀柄上的花纹繁复，她指尖一点点摸索着，琢磨着是什么花纹，好消除心里的不安。
她为远在北方的父亲不安，为兄长不安，为芫华不安。
也为谢明翊不安。
她问出了那句话，等于试图去窥视他最隐秘的角落。
但谢明翊没有否认，也没有敷衍糊弄过去，只是温柔地将最不能公之于众的秘密轻声告诉她——“是，也不是。”
究竟是什么意思呢？
他是长公主之子，他理应姓谢。可他又说，他是沈奕……若是皇帝知道了，他又如何自处？
卫姝瑶心事重重地捋着脉络，慢慢将所有猜测串联在一起。
她扣着花纹的手忽然僵在那里。
不对……
她倏然想起一件先前不曾注意到的事。
若只是单纯想为沈家报仇杀了皇帝，他入宫后有无数的机会。可他没有那样做。
他殚精竭虑忍辱负重，不单单只是为了复仇。
卫姝瑶嚯地站起身，一时觉得自己站在湍急的河流中，只要稍有动摇，就会被汹涌波涛瞬间冲入茫茫深海，堕入漆黑海底不见天日。
她脊背微凉，开始顺着这条线回想。
即便沈家没有灭门，哪怕谢明翊身为长公主之子深得先帝欢心，他也不会有继承大统的资格。
卫姝瑶茫然地望着流淌远去的溪水，惶惶然跌坐在石块上，衣摆浸进了溪水里，带起一阵冷意。
谢明翊要的，从来不是简单的复仇，而是真正御极九五。
卫姝瑶心绪倏地沉下去。
一直以来，她低估了他称帝的决心。
若有人在这条路上与他为敌，执意背道而驰，他会铲尽所有的阻碍，就如同对付宁王那样。
她的父亲兄长也不例外。
卫姝瑶咬紧了唇，闭了闭眼。
当初困扰她的抉择，直到现在还没结论。而今哪怕窥得全貌，她还是做不了决定。
她的心揪在一起，迫不及待想见到谢明翊。她想和他开诚布公，若是自己父兄不愿意追随他，她希望他不要伤害他们。
而她也会竭尽全力去阻止父兄成为他的敌人。哪怕，赌上她的一切。
卫姝瑶焦灼的心绪慢慢平静下来。
她坐在石块上，拿匕首挑开了马蹄糕的油纸，垂着眼，纤细的手指捻起了洁白糕点。
沈奕，多想你我之间没那么多阻隔。
可，我一人之力不够。
她轻轻叹了口气，将他买的糕点放进嘴里。甜味弥漫，抚平了她不安的心绪。
“婵婵——？”
忽然溪水对岸响起一声低呼，让卫姝瑶回过神来。
她站起身来，错愕地看见对岸站着的高大男子。
“阿哥！”她惊讶喊道。
卫鸣大步跨过溪水，往对岸走来。他望着卫姝瑶提裙朝他奔来，裙摆被风吹扬起高高的弧度。
湿滑的卵石在足下，她不做半分停顿，踉踉跄跄踩着石头涉水往前。
直到卫鸣的身影近在咫尺，卫姝瑶才抛却了所有不安，用力扑进了兄长怀里。
“阿哥，还好你没事。”她一路跑得鬓发皆散，乱糟糟的。
卫鸣轻轻拍了拍卫姝瑶的背，眉宇稍稍柔和下来，“婵婵，阿哥总算找到了你！”
