连日大雨后，地面泥泞不堪，散发着难闻的土腥味，令人感到莫名的烦闷。
山路两侧的密林浸透雨水，雨后升腾的青烟弥漫开来，盘旋而上如云雾缭绕。
涪水河到翠坪村的必经之路上，蜿蜒起伏的点点星光似流淌的光河。
那是高举火把的村民们，被迫停滞在半路上。
众人望着横亘在前方的执剑人，面面相觑，寂静了片刻。
这年轻男子身量甚高，手中长剑泛着寒光，仅是冷洌睨人一眼，便叫人感到浑身凉透了。
虽不知道他具体身份，但所有人都下意识生出一个想法：
对方绝对不是一般人。
众人暗自揣测这气度不凡的男子究竟是谁。有人低语，说对面来的怕是太子的护卫，一时得到诸多赞同。
但无论如何，没人联想到太子。无他，只因这人带的护卫未免太少了，他们知府大人出行恨不得带上百号人才安心。
为首的几个男子怔了片刻，也如此作想。其中一个人高马大的壮汉冷笑了一声，怒瞪着谢明翊，浑身杀气毫不掩饰。
他沉着脸道：“管你是谁，再挡路，老子亲手砍了你！”
谢明翊身侧的暗卫握紧了剑柄，慢慢挪步，呈半月状背对谢明翊，将他护住。
谢明翊忽地抬脚朝前走了一步。
身后的暗卫们一惊，顾不上他的命令，忙不迭跟了上去。
几人都咬紧了牙。来的路上，谢明翊曾命令他们不许对任何普通村民出手。可眼前这剑拔弩张的气氛，即便殿下身手了得，也绝不可能毫发无损地从众人围攻中脱身。
“殿下，殿下留步。”其中一个暗卫神色焦急，压低声音，急道：“这群人正在气头上，毫无道理可讲，您不能再往前走了。”
谢明翊脚步微顿，望着眼前盛怒的众人，面容平静。
他听见此起彼伏的“挡路者死”的呼喊声，听见林间簌簌的风声，听见不远处的滔滔水声。
唯独对暗卫的劝阻声恍若未闻。
谢明翊踏步往人群又走了几步，离手持大刀的壮汉仅有一步之遥。
那壮汉莫名觉得头皮一紧，握着刀的手不自觉渗出了汗，喉咙也有些发干。
人群里有人呼喝，“王屠夫，砍了他的腿，看他还怎么拦！”
王屠夫抖着手扬了扬大刀，硬着头皮，嗓门雄浑地吼道：“滚、滚开！老子这刀不是吃素的，不想枉死就快滚！”
反光的刀刃射出一片刺目亮光，落在谢明翊的脸上，衬得他眸子愈发阴晴莫测。
刀光剑影中，谢明翊略略掀起了眼皮，看一眼乌泱泱的人群，沉声道：“诸位稍安勿躁。”
“我今日，是特意前来劝告诸位几句话。”谢明翊唇角微扬，眯了眯眼睛，慢吞吞继续说道：“我奉劝各位，勿要被奸人蒙骗，听信谣言，为虎作伥。”
众人怔了怔，不明白他在说什么。
紧接着，人群中便爆发出了嘈杂的抗议声，骂骂咧咧地嚷起来。
“我呸，老子清醒得很！”
“三年清知府，十万雪花银！去年洪灾多少人挨饿，那狗官却把粮食换成麦麸！那玩意儿能吃饱吗！咱们吃土啃树，他吃香喝辣！”
“先前征兵，村里的青壮年都走得差不多了，如今又为了修河堤，家也没了，田也没了，老的小的也不放过！”
“说好的补偿款，直到今儿都没见到半个铜板！河堤呢？还不是老样子！天晓得那群夯货拿钱做啥去了！”
“眼看这又要涨洪水，逃命了有什么用，家里一粒米都抠不出来了。咱们就盼着赈灾的粮食活命，官府竟然瞒着不发，好哇，想倒卖是吧，反正这狗日子也活不下去了，咱们好歹做个饱死鬼！”
“叫你们太子出来！叫他给我们个交代！”其中一人振臂高呼，人群立即随之响起此起彼伏的声音。
“对，叫太子出来！”
“叫他出来！”
“跟你没什么好说的！再拦着咱们，白刀子进红刀子出！”
说到悲愤填膺处，王屠夫睚眦欲裂，抓紧刀柄，长臂一挥，竟然嚯地出手，刀尖抵上了谢明翊的胸膛。
暗卫们急得大惊失色，执剑就要上前来。
却见谢明翊面不改色，手握剑柄，站在火把与刀光交织的光影中，慢条斯理地再度开口。
“各位怕是有所不知，抢夺官粮乃是大罪。今日若是粮仓有损，所有冲击粮仓人等罪同谋逆，按大魏律法，犯者斩立决，族人连坐，族中男子年满十六皆斩，女眷悉数没为奴籍，其余人等流放边疆，劳作至死，不得有赦。”
周围的村民仍是群情激愤，几个持刀的男人本想上来先发制人，听清楚了谢明翊的话，皆是脚步一顿。
谢明翊嗓音淡淡，目光却是锐利如鹰隼，盯着为首的几人，一字一句道：“今日，若有人妄图越过雷池，就、地、正、法。”
他最后斜睨了一眼地上断成两截的木头，剑尖轻点，音调陡然转冷。
“还是你们觉得，自个儿的脖子比那东西结实？”
几人抬眼，迎上那双戾气顿生的眸子，被盯得毛骨悚然，登时全身都发僵了。
想起谢明翊方才雷霆之势的一剑，众人不由得脊背发凉汗毛倒竖，屏住了呼吸，只觉得对上了一尊冷酷无情的杀神。
这时，却听得眼前那尊杀神又不疾不徐开了口。
“我知晓，诸位处境艰难生活困顿，所求不过一粥一饭，实则并无谋逆之心。”
“但请诸位仔细想想，这批官粮昨日才到涪州地界，即便毫无耽搁地分发下去，也要先摸清灾民情况，再行定分，期间少说也要四五日。诸位何以现在便笃定，日后官府会隐瞒不发？”
“诸位不知，这批粮食乃是陆相经手，陆相待父老乡亲如何，不必我多言。纵使有人心怀不轨，陆相也绝不会姑息。诸位信不过我，还信不过陆相吗？”
他神色凝重，声线却平稳如常，每一字都咬字清晰，如一阵鼓点，敲击在众人心头。
整个山路密林一下陷入安静。
随着谢明翊沉稳的声音传遍众人，回荡在林间，晃动的火光和冰冷刀光也仿佛褪去了狂热，变得摇晃不定，渐渐黯淡下来。
先前听人说官府所作所为后，他们怒火冲天，一时气血上涌，哪里想过这么多。即便真出事，想的也就是自己脑袋搬家，不曾想，合族性命都挂在他们手上了。再一想，新任的宰辅陆相原先半退半隐时，也不忘时常照拂老家，更是朝野有口皆碑的名门清流，若是他主管赈灾粮食……
众人你望着我，我看着你，最后都朝为首的王屠夫身上看去，目光犹疑不定。
王屠夫早已是冷汗涔涔，后背甚至透出了汗渍。他无法告知旁人，与眼前这人对视的片刻是如何煎熬。
“哐啷”一声，王屠夫手里的大刀倏地落在地面的石块上。
这声音宛如惊雷，打破了死寂。
接着，一声又一声的大刀和棍棒声响起，东西在地上几乎堆成了小山。
谢明翊手腕松了松，反手将长剑插入鞘中。他正要跨过一地狼藉，转身上马，却察觉身后忽地袭来一道劲风。
居然是个半大的孩子冲了出来。
“狗官，去死吧！”他怒目而视，使力将刀刺向谢明翊，却觉得扎上了块石头，纹丝不动，刀尖不进分毫。
谢明翊眉心微拧，旋即抬脚轻轻一踢，将那小孩儿踢得直接瘫在地上，捂着胸口爬不起来了。
暗卫正要上前将那小孩捆起来，却听得人群后面突兀响起一声颤颤巍巍的声音。
“慢着——！”
一个耄耋老人双手负在背后，从乌泱泱的人群里挤了出来。若是卫鸣在场，就会认出来，这正是当日他救下的那位老人。
“沈小娃，是你吗？”老人蹒跚上前，浑浊老眼盯着谢明翊。
谢明翊顿时僵了一瞬。
老人急忙上来，一把扣住他的胳膊，“是我啊，我是陈伯，你不记得了吗？当年把你从海里捞出来的陈伯啊！”
谢明翊凝眸了片刻，笑了笑，低低应了一声，“陈伯，是我。”
陈伯又惊又喜，继而却落下泪来，“哎，真的是沈小娃。那你说的我就放心了……”
谢明翊敛了一身杀气，低眉轻声道：“陈伯，不是叙旧的时候，我还有事。”
他见陈伯望了那小孩一眼，又淡淡一笑，“那孩子，你带回去吧。”
言罢，就要翻身上马。
陈伯欲言又止，却在此时，听得漆黑夜色中又传来一阵急促的马蹄声。
谢明翊抬起眼，突然觉得心跳骤然一紧。
“殿下——”来人却不是梁锦，而是长顺。
“殿下，曹文炳动手了！”长顺从马上跳下，就地跪下，喘着气低声道：“曹文炳囤积的火硝出城了，正在前往翠坪村的路上。”
“姑娘说，说他要烧粮仓！”长顺声音有点抖，“姑娘把此事告诉了温大人，他们一致认定，曹文炳会在今夜动手。”
谢明翊错愕，“你说什么？”
“姑娘让我来报信，您也别太担忧。为了不打草惊蛇，姑娘暗中调遣了温大人的两百亲兵和所有暗卫，已经亲自去翠坪村了，此次必定能给他来个人赃俱获。”长顺道。
闻言，谢明翊脸上没有什么表情。
他低下头，有那么一瞬间，心口像被什么迅速攥住了，几乎捏碎了他跃动的心跳。
他闭了闭眼，极力遏制着身上蔓延开来的寒意，翻身上马。
牵住缰绳的时候，他的手蓦地颤了颤，而后又狠命收拢了手指，勒得马匹发出嘶鸣声。
“殿下，还请您立即赶回去，以免事发后曹文炳畏罪逃走。”长顺将卫姝瑶叮嘱他的说辞原原本本禀报了。
谢明翊额上暴起一根青筋，胸口的灼痛和寒意愈发强烈。
他那张精致的面容，在纷乱的火光中竟然显得分外狰狞，令长顺都莫名感到发怵。
他嗓音冷意透骨。
“不，去翠坪村。”
天色沉沉，涪水奔腾的水声响彻山谷。
卫姝瑶坐在马匹上，身子半伏在马背上，扯动缰绳驱马疾驰。
这不是她第一次骑这么快的马，却是第一次感到灵魂都快被风吹散了。
不久前，她被萧知言掳走骑马都快被颠晕，而今她已经可以面不改色地策马狂奔。她并非骑术不精，而是原先没有那个胆量。短短这番时日，她居然练得胆大至此，这才察觉身上发生了某些变化。
卫姝瑶稍稍抬起头，瞥见前方透着一线黄白的天色。
光亮下方，就是他们的目的地翠坪村。
“姑娘，后面来人了。”梁锦忽然勒住了缰绳，转头对卫姝瑶低声道：“听声音，人数不少。”
卫姝瑶拽了下绳子，停了下来。她抬起眼，望向身后。
雨后山林的雾岚缭绕着，如袅袅青烟。
朦胧夜色里，死寂一片，仿若下一秒就要冲出什么凶神恶煞来。
“姑娘，快走！”周秦从队伍末尾冲上来，急促道：“是曹文炳的人马跟过来了，你与梁锦且先躲一躲。”
卫姝瑶立刻就要调转马头，往林间转去。
“等等，你和温宁宁率领亲兵先行，依照计划赶去翠坪村，务必要捉住曹文炳放火的人。”她突然看了一眼周秦，眼神冷静。
周秦神色一顿，似是没明白她的意思。
卫姝瑶冷声道：“我与梁锦和其余暗卫留下，拖住他们。”
“这怎能行！”周秦瞳孔一缩，梁锦却只是皱了皱眉，没有说话。
卫姝瑶抿了抿唇，沉声道：“曹文炳筹谋已久，又特意调虎离山，想让太子无暇旁顾。他派人追踪我们，宁可暴露也要阻拦一切隐患，可见这件事他势在必得，定有后手保全自己。”
“如今之计，已经不再是人赃并获的问题，而是竭力保全粮仓，决不能让他得逞！”她声音铿锵有力。
周秦思忖了一下，犹豫道：“那也应当是你与梁锦前去翠坪村……”
“他们耍得调虎离山，我们也能。”卫姝瑶却是轻轻摇头，道：“曹文炳若是知道我现身了，一定会不留余力追着我，或许对翠坪村那边更放松警惕。”
“他为何一定会追着你？”周秦仍是茫然。
一直沉默的梁锦却上前拍了拍他的肩膀，道：“周大哥，快走吧，温姑娘打头阵都不知跑多远了，你再不跟上，来不及了。”
梁锦不再与他多言，吩咐所有暗卫留下，其余人等跟随周秦原路前行。
望着周秦率人远去的背影，卫姝瑶松了口气，跟在梁锦身侧，掉头撤到山林去了。
她疾驰在前，眼看与曹文炳的人马距离越缩越短，忽地勒停了骏马。
“殿下何时回来？他带了多少人马？”她突然问起这个。
梁锦望她一眼，目光微顿，道：“殿下去的是西边那条路，离这尚有二十里，怕是赶不及。”
“何况，他拢共只带了五个人。”
卫姝瑶心里一咯噔。
凉风拂面，她蓦地感觉脊背升起冷意。
梁锦面色也有点担忧，却安慰她道：“姑娘，稍后还是不要与曹文炳的人正面硬来，咱们不占优势，若是出了意外，我让你跑，你千万记得要跑。”
卫姝瑶对他勉强笑了一下，眺望着泥泞山路的尽头。
此时，踢踏的马蹄声已经回响在夜幕中，隐隐见一个将士率领约莫三百人马疾驰而来，大地都开始微微震动。
“给我上，捉住他们！”
为首之人高喊一声，满脸煞气直冲卫姝瑶等人冲去，身后的亲兵齐齐呼号，喊声直刺苍穹。
梁锦与其余暗卫沉着脸，嚯地抽出佩剑。
为首的那个将领没忘记曹文炳要活捉的命令，一眼就看见了卫姝瑶，顿时大笑道：“交出你们背后那小丫头，饶你们不死！”
暗卫们护着卫姝瑶慢慢后退，越来越多的将士赶来，堵住了他们的去路，形成包围之势。
气氛陷入剑拔弩张，一触即发。
为首的将领环抱双臂，似乎笃定他们无路可退。
“就你们十几个人，想对付三百人？”他目光轻蔑戏谑，道：“爷今日心情好，最后给你们一次机会，留下那小妮子。”
临行前，他们大人可是再三嘱托，务必要活捉这姑娘。
话音未落，梁锦先出手了。
电光火石间，对方已经被梁锦一剑斩下马来，就地在泥泞里翻滚了一圈，狼狈如泥狗。
一切发生太快，众人甚至没看清他何时出招。又听得“咔嚓”一声，便见梁锦欺身上前，飞快一脚撂倒了对方，双脚钳制住那人脖颈，竟生生扭断了他的颈骨。
后面的将士见状，俱是惊骇不已，心生畏惧。有人正想悄悄后退时，却又听得一声厉喝。
“他竟然杀了老大，给老大报仇！杀啊！”
“就十几个人，群殴也揍死他们了！”
“怕什么，一起上！”
那些兵士们迟疑了片刻，咬着牙，提起一口杀气，目露凶光，又冲了上来。
一片拔刀声起，剑光映照如昼，众人厮杀成一团。
许是见卫姝瑶是这群人里最弱小的女子，不知有多少人前赴后继，想要借机活捉了她回去领赏。
卫姝瑶拎起马侧挂着的弩箭，背靠大树，朝着逼近她的人，毫不犹豫射出一支又一支弩箭。
南下前，迫于谢明翊的威压，她特意练习了那么久的弓箭，还曾请教过梁锦，早已不是只会当初那些打猎耍玩的小伎俩。虽谈不上百发百中，却也能逼得那些人无法近身。
但随着弩箭飞速消耗，包围圈也在慢慢缩小。
眼看围攻之人越来越多，卫姝瑶渐渐觉得力不从心，射出弩箭的速度慢了下来。她摸了摸所剩不多的弩箭，一边朝着马匹靠近，一边警觉后退。
“草，捉住她，别让她跑了！”打头阵的男子骂了一声，另一手握紧短刀，朝她挥过来。
“嗖”地一声，卫姝瑶故技重施，猛地半蹲下去，对准对方下腹拨动弩箭。
不出意外，那人砰地摔倒在地，疼得在地上一直打滚，一时撞翻了好几个人。
卫姝瑶微微喘息，面色扬起了体力透支的红晕，鬓角汗珠直淌。
她胳膊酸痛得厉害，已经感觉快要坚持不住了。
“姑娘，你先走！”梁锦的声音从不远处飘过来，夹杂着他刀剑相碰的铿锵声，“只能拖到这种地步了！”
卫姝瑶犹豫了一下，果断丢下弩箭，转身急忙朝人群边缘的马匹跑去。
身后响起凌乱的脚步声，她加快了步伐，踉踉跄跄朝前狂奔，深一脚浅一脚踩在泥地里，双腿重如灌泥。
声音越来越近，她呼吸也越来越急促，甚至能凭着这动静，想象出追击她的人是个何等粗犷高大的模样。
