萧童不慌不忙地解下脖间锁，余光看到不远处跪着的李慎，他倒是泰然居之。
李寿宁接过锃亮的金锁，喃喃道：“母亲没有留下什么给我和五哥。四哥好歹还有块玉牌。”
这话一出，弘业帝神思渐渐飘远，眼神趋于空洞。
李寿宁知道自己说错话，便还了金锁。
弘业帝却站了起来，绕着萧童走了一圈，说：“你们都出去。”
众人应“是”，一一退出大殿，唯有李慎纹丝不动。
弘业帝厉眸转向长子，后者扶着膝，慢慢起身，因为跪了太久，身子微晃，和萧童对视一眼，又迅速移开。
大门关上后，殿中只余下两个人。
弘业帝背对着萧童，沉默半晌，才缓缓道：“她还好吗？”
“好，康健如昔，风神不减。”
“你做学问不行，你父亲怎么没让她教你？”
“家父说，谁也不能打扰她。”
弘业帝微微点头，并无异常，转口道：“我不会同意你与大郎之事。”
“妾明白，”萧童竟抬起头，笑着说：“陛下有陛下的考量。但是，妾与永王真心相交，从无半分算计。”
“真心，”弘业帝嗤嘲着说出这两个字，“真心有何用？”
“或许无用，但若从未体会过，何尝不是一种遗憾？”
“你小小年纪，说这种话，不觉得羞耻？”
“妾以为陛下会懂才说，对不懂之人，妾半个字也懒得讲。”
弘业帝双眼微眯，“京中欲以裴放为婿者，如过江之鲗，听闻你却不满？”
“裴十三才貌双全，但我不喜欢。”
“世上不如意事十之八九，就算是我，也有不能遂愿的时候。”
萧童抬起头，“今日跪在殿外的若是衡山公主，陛下也会降怒吗？”
弘业帝眉心微紧。
“永王只要有一点不听话，陛下便觉愤怒。换成公主，陛下还会如此吗？”
她话一说完，一把刀就抵在了她的脖颈旁。
弘业帝坐回正位，“真以为这殿中无人？”
萧童瞟了眼刀锋，冷道：“千牛卫都出去了，这位想必是诏卫武士？”
弘业帝观察她一会儿，挥了下手，那把刀立即不见。
他指了指她，似笑非笑道：“萧童，坊间都传你胆大包天，我原本是不信的。从你走进这扇门到现在，你貌似恭敬，实则不屑。”
萧童低下了头，“妾不敢，不瞒陛下，妾今日是来为陛下分析利害的。”
“哦？”
“陛下赐婚，无非是为了雍王。”
“继续。”
“裴放是雍王伴读，我嫁给他，萧裴联姻，将来便是雍王之肱骨，只是，”她顿了一下，“陛下和雍王多虑了，无论如何，萧家只效忠皇帝一人，不会为任何皇子驱使。”
“抗旨不遵，还谈何‘忠’字？别忘了，萧家的荣华富贵、你的封号都是谁给的？”弘业帝语气严厉。
萧童攥紧双手，弯腰伏地道：“我一人做事一人当，陛下若废萧裴联姻，我宁为庶人，不要封号。”
她沉默着伏在地上，微弓的脊背如天鹅曲颈。
“一人做事一人当，你当得起吗？你走进这座大殿时，想过你们萧家吗？”
她直起腰背，仰头道：“陛下说我胆大，其实我并不胆大，我只是不怕死而已。人终有一死，我宁愿死得痛快，也不愿活着时憋屈。”
弘业帝俯视着她，“你年纪小，不懂这世上多的是求生不能求死不得的活法。来人！”
“嘎吱”一声响，殿门被推开，进来的却不是千牛卫和宦官，而是轻裘缓带的李慎。
他的目光落在萧童身上，吸入一口浊气，直抵胸腔，他一步步走来，停在她面前。
“谁让你进来的？”弘业帝责道。
“儿有话说，请父亲恕罪，”李慎了无遽容，“今日是儿与父亲的事，与兰陵县主无关，求父亲放她回去。”
“啪！”
李慎的脸被打偏，弘业帝丝毫没留情，这一巴掌掴得结结实实。
萧童立马上前查看，却被他往身后一拽，护得严严实实。
“你眼中还有我这个父亲吗？”弘业帝手掌微麻，不着痕迹地收回袖中。
李慎正视对方，铮道：“君父永远是君父。”
父子俩望着彼此，谁也不退让。
“这么些年，我竟错看你了。”弘业帝收紧五指，话从牙缝里蹦出来：“出来！”
诏卫军士现身，跪在主人脚下。
“把他拖出去！”
“是！”
“慢着！”萧童喊道。
李慎的脸色极为复杂，目光扫过执刀军士，夹杂着隐忍的痛苦，“陛下，父子二十四载，何必如此？”
字字重音。
“你如今要教训起我了？”弘业帝语气冷厉，含着几分嘲弄。
“儿不敢，儿子话说完了，自己会走，不劳别人送。”
他不知何时已恢复冷静，不疾不徐道：“儿十年前受赐陕州刺史，久未归国。而今弟弟们羽翼已丰，可侍奉父亲膝前，十二经也已纂成，儿自请就蕃，为父分忧。”
话未说完，莫说萧童和弘业帝，站在门旁的李契兄妹俱是一惊。
虞朝皇子皆幼年封王，并赐上州刺史之位，遥领虚职，一无行政权，二无实秩。今朝四位皇子，长子永王李慎，陕州刺史；皇次子汝王李临，汝州刺史；皇四子雍王李契，雍州牧；皇五子魏王李澹，魏州刺史。
皇子成年后，可能去封地或别处为官，比如现任云州刺史、弘业帝异母弟越王。但事实上，大多数皇子都留在京中做闲散王爷。二十四岁的李慎原以为自己也会如此。他自请就蕃，无异于自我放逐，决心与储位划清界限。
弘业帝半眯着眼，不知是掩饰自己的心绪，还是审视自己的儿子。许久，他退了两步，大袖一甩，转身走回阶上。
李慎望着那道背影，沉声道：“‘故母取其爱，而君取其敬，兼之者父也。’这是儿九岁时，阿娘教儿子念的，这么多年，儿也是这么做的，孝、忠、敬、爱，时刻不敢忘。”
弘业帝仍背对着他们，不知在看些什么。
大殿里回荡着李慎平缓的声音：“君父二字，君在前，父在后。但在儿子心里，父在前，君在后。”
弘业帝骤然回身，“为何？”
“礼法由人所设，人受情所驱使，须有礼法来规导，先有人，后有礼法，先有情，后有规矩。若只剩下礼法规矩，失掉了情，还算是人吗？我在父亲身上，也看到过人情，看到过父亲炽热的心，尽管不是给我的。”
弘业帝眼皮跳得厉害，刚刚挥巴掌的手麻得更厉害了。
殿中几人皆一动不动地看着李慎。
他摸了下脸上清晰的指印，说：“一直以来，我对父亲的顺从，是因为我把父亲当成父亲来爱敬，而不是出于对皇帝威严的畏惧。我一直尝试去理解父亲，取悦父亲，我以为父亲会看在眼里，会懂我。”
他自嘲地笑了笑，“其实我知道，都是我自己骗自己，父亲那一点高贵的感情，怎么会分给我？年少时，我甚至盼望您能打我骂我几句。您对我既没有父子之情，也没有君臣之重，您既不喜欢我，也不看重我，您的目光从来没落在我身上，对我的一切没有了解的欲望。您实在错估了我的野心和抱负，我痛恨礼法，痛恨权力，我想要的，不过是找回礼法之外的，属于人的感情。”
说到这里，他的声音里有了一丝情绪的波澜，泛红的眼尾只有弘业帝和萧童看得清楚。
此时，萧童才明白自己到底为何喜欢他。
他们骨子里是一类人，他们共用一副灵魂。
父子眼神隔空交锋，在儿子风暴般的眼睛里，弘业帝竟看到了自己的父亲崇宣帝。
赵濯灵说得对，他这个不受父亲待见的长子用同样的方式惩罚自己的长子。自己年轻时以放诞行径向崇宣帝抗议，何尝不是期盼引起他的注意呢？与他不同，他的儿子李慎，用另一种极端隐忍的方式在表达自己的抗议和索求。现在，他成了被渴求的那个父亲，他也早已明白了，有些东西，是强求不来的。
他胃里泛起酸水，一直酸到心里，酸到鼻腔里。
良久，在这片死寂中，他一步步走向帷后，黑色织金的袍尾消失在转角。
李慎屈膝，对着空空的座位，郑重地磕了头，起身后，握住萧童的腕，转身而去。
他知道，他和父亲之间那点淡漠的亲缘也被他亲手斩断了，父母和孩子之间也是讲求缘分的，今日，他用这种方式逼自己认清了这个残酷的事实。
出了紫宸殿，他松开了手，步速极快，萧童险些跟不上。
过了光顺门，萧童的马车格外扎眼，李慎沉着脸把她扶上去，自己也跟着进去。
竹帘一放，萧童偷偷打量他，他眼皮一撩，也不说话。
她被看得心里发毛，收回视线，手都不知道放哪儿，摸摸发髻，捻捻裙带。
等马车驶了一段路，她终于憋不住了，伸出食指，戳了戳他的膝盖，低头看他，“哎。”
他抓住她的手，把人往怀里一拉，紧紧抱着她，闭上了眼。
萧童感到他的身体在微微发颤，轻轻地抚着他的背。
弘业帝正躺在榻上闭目养神，一个中年道士进门来。
收到刘安递来的眼色，道士悄声道：“陛下。”
“你来了。”弘业帝睁开眼，按着太阳穴。
“贫道景云恭请陛下圣安。”
“过来。”
景云道士走近了些，“贫道炼得新丹，献给陛下。”
弘业帝伸手，“看看。”
道士捧出个小檀木盒，打开后，绸布上排着三粒鸟蛋大的丹药，弘业帝取了一粒，闻了闻。
“陛下赐的红蜜和白猿脂，都用在里面了。”
弘业帝点点头，“兜离国红蜜，南海白猿脂，将死之人食之，可起死回生，常人服之，则补气调和，延年益寿。”
“陛下出关后面色红润、头顶红光、身姿清健，乃返老还童之兆啊。”
弘业帝把丹药放回盒子，“你有功。”
“贫道不敢。贫道方才进来时，却见陛下愁容满面，红光稀薄，不知是何缘故？难道是贫道新献丹药不妥？”
“与你无关，不必多想。”
“是贫道僭越。只是修行乃修身养气，陛下愁容不展，恐怕不利修行啊。”
弘业帝叹了口气，“永王来闹，非要我赐婚萧恕之女。”
“兰陵县主不是已经赐了裴相之子？”
“是啊，这孩子太不懂事。”
景云道士捻须不语。
弘业帝抬头望他，“怎么不说话了？”
“陛下，”道士斟酌道：“贫道有句话，不知当讲不当讲。”
“说。”
“兰陵县主十岁生辰时，萧家在京城所有寺观供奉布施，贫道至今还记得，她降生于弘业二年正月十五上元节。”
“怎么了？”
景云道士笑道：“正月十五是天官诞辰，上元节是天官赐福之日。县主命格显贵，却奇崛强劲，不易受刑克，应入道侍奉天官，化解戾气，方能造福于人，于社稷国运也大大有益。”
“你是说她命硬？入道可利社稷？”
景云颔首，“陛下明鉴。”
“总不能让她一辈子修道吧？萧家会怎么想？”
“陛下，不必长久，一年半载足矣。昌启朝的安阳公主出嫁前也曾入道两载。”
弘业帝不再说话，盯著书案，若有所思。
永王府中门大开，院子里跪了一地人，听宦官诵读黄麻诏书。
“门下：陕州刺史上柱国永王慎，渐天汉而含润。资日观以摛文，艺重三雍，道优二陕，梁池挺秀，燕馆趋贤，位表衔珠，入光兰锜，职华分竹，出美棠阴，简惠以孚，声绩斯邵。是用命尔为使持节都督陕州诸军事。陕州刺史大将军上柱国永王，勋封并如故。”
“臣接旨。”
老宦官将诏书放到李慎掌中，托起他的臂肘，“大王请起。”
“刘监亲来宣旨，辛苦了。”
二人寒暄几句，刘安佯看天色，“时辰不早了，老奴还得回宫伺候圣人。”
“刘监慢走。”李慎唤人送客，家仆自要按规矩给宦官塞赏钱不提。
李慎握着诏书，默立良久。
裴府在安兴坊中段，大门对着街道，很是显眼，李慎偶尔会来探望胞妹。
义阳公主接到兄长，二人先去给濮阳大长公主请安，正巧郑氏也在，便一并见过。
出来的路上，李慎问：“姑祖母和裴夫人神情郁闷，出了什么事吗？”
义阳公主摒退仆婢，压着声音道：“十三郎卧床不起，请了许多名医，仍无起色。”
“有多久了？”
“七八日了，照这样下去，只怕月底的铨选都去不了。”
“是因为兰陵县主吗？”
义阳公主侧首看了眼胞兄，“现在京城已传开了，圣人命县主入道修行，她和十三郎的婚事算是黄了。”
李慎不语，其妹接着说：“大哥，你去陕州，和此事有关吗？”
“是我自己要去的。”
只见一个四五岁的女娃娃跑来，嘴里喊着“舅父”。他露出笑容，弯腰接住外甥女，把她抱了起来。
“想舅父了吗？”
“想，舅父好久没来看我，我都长高了。”小女孩在自己头顶上比划了一下。
“是吗？”李慎轻轻点了下小孩肉嘟嘟的脸蛋。
义阳公主朝女儿张开胳膊，“来阿娘这儿。”
李慎把外甥女递了过去，其妹若有所指道：“上个月，汝王弟又得一子，他开衙建府不过五载，就已三子三女。太后一提到大哥你，唉声叹气，我也不知如何接话。”
“父亲和祖母多子多孙，将来，雍王弟和魏王弟也少不了开枝散叶，何必挂心我有无子嗣。”
义阳公主无言以对，只好错开话茬：“陕州离京城不远，大哥要记得写信。”
“那是自然。”
自从两个月前萧恕夫妇离京，萧府头回这么热闹。里里外外，搬抬扛举的仆人来来回回，看着阵仗大，其实都是一个人的东西。
平乐县主一边指挥，一边嘟囔：“人还没到，行李先来了。”
萧邗在旁边笑道：“五郎最顽皮，肯定是进城后和阿鸢去玩了，让人把行李先送回府。”
“难怪阿鸢主动去接他。”平乐只在大婚时见过萧崇一次，和这个小叔子一点都不熟悉。
“你不知道，五郎一出世就被抱到母亲院中养，视母亲如亲娘。后来，阿鸢出生，他们一起长大，感情亲厚。”
“那这两人到一起，五郎还有心读书吗？还有三个月科考，你最好劝他专心用功。”
“放心吧，五郎最怕我，我管不了阿鸢，还管不了他？”
正如萧邗所料，萧童从城外接到萧崇后，二人撇下仆众，挥鞭向崇仁坊。
崇仁坊左临礼部和贡院，南近妓馆云集的平康坊，是外地考生进京后居住的首选之地，坊中邸舍酒肆鳞次栉比，每年秋冬，住满了科考学子。实在贫寒的，则去佛寺借宿。而萧崇这种权贵子弟，在京城有家宅，为何也往那儿跑？
原因无他，凑热闹。
从于家店出来，萧童一边解缰绳一边讽道：“我还当五哥是来探查今年的考生呢！”
于家店是崇仁坊最大的邸舍，常有斗诗会，许多学子的才名都是从这里传出去，连朝臣都颇为关注。
跟在她身后的少年郎十七八岁，一如萧家人挺拔高挑，相比父兄，外貌气质都文气些。但是又比裴放这种京都翩翩公子多了分刚健豪爽，笑容洋溢着热情自信。
不知何缘故，萧家生出来的孩子一个比一个美，年纪越小出落得越耐看，到了萧童这里，便是集大成者，精致娇妍，和萧崇站在一起，吸引路人频频回头。
萧崇笑嘻嘻道：“才子有甚打听，问问大哥不就行了？我只想知道这些才子都去哪家妓馆！”
因路上人多，二人牵着马走，萧童斜蔑他，“你敢去，信不信大哥打断你的腿？”
“你不说谁知道？”
“我可管不住这张嘴。”她悠悠道。
萧崇激她，“我就不信你不想去？还是说，你不敢？”
“少来这套！我有什么不敢的？”
“那就一起？”他朝她点眉弄眼。
说话间就到了平康坊和崇仁坊之间的街道上。
萧童看了眼面前的坊门，“我一不看美人，二不会写酸诗酸文，去做甚？我劝你也别进去。”
“啧啧啧，进京不到一载，学会规矩了？”
她狠推了他一下，萧崇猝不及防，差点没站稳，趁其不备，摘掉她发髻上的金钗，嬉皮笑脸道：“正好赠给佳人。”
“还给我！”
萧童伸手去抢，他却举得高高的，嘴上还不忘挑衅：“下辈子记得比我长高些。”
