“仅此而已？”
“当然不止。永王看着和善，实际上谁都不在乎，他只在乎我。你呢，看上去玩世不恭，其实心里装着的人和事都太多，我又能有多重要呢？”
“谁说的？”
“你不必否认，否认我也不认。”
看着少年的表情一点点垮下去，她终是不忍，“十三郎，你说得对，人时时变化，你也会变的，男女之事，算得了什么，人活着，开心最重要，有些事，不是你一个人能决定的。”
“圣人赐婚，反正我们会成婚。” 他声音囔囔的。
“尚未降旨，一切还有余地。”
“难道你也要以卵击石？”
“也？”她审视着他的脸。
裴放被她盯得无处可逃，破罐子破摔道：“我适才看见永王进宫了。”
萧童愣了下，转身急下楼梯，嘴里喊着“夫人”。
“你慢点！”裴放跟上她。
她随手抓过一个胡女，“史夫人呢？”
女郎满脸错愕，用蹩脚的官话回答：“夫人回去了。”
裴放拉住萧童的袖子，“没用的，你知道圣人为何赐婚吗？”
她根本没听他说话，袖子一扯，混入人海，他拔腿去追，被熙熙攘攘的人群所阻，只能看着她的背影消失。
他心中涌起强烈的不安，虽然站在人潮中，却平生第一次感到如此孤独，如身处无边无际的荒漠原野，而他唯一的伙伴抛弃了他，头也不回地独自离开。
光顺门外的命妇院。
内谒者监看着面前的少女，堆起笑，“奴斗胆问，县主今日进宫，所为何事？”
萧童收好鱼符，“衡山公主召我叙话。”
“县主可有印信？”
萧童一愣，“忘带了。你不放心，就去通传一声。”
宦官面露难色，“县主，这不合规矩。”
她微昂着下巴，“好啊，我是能等，只是，公主迟迟见不到我，发起火来，是会怪我呢，还是怪你呢？”
“县主稍候。”宦官从善如流，退出房间，招来个小给使，耳语一番。
不到半个时辰，小给使便回来了，还跟着个宫女打扮的青年女子。
内谒者监一见此人，哈腰道：“芙蕖姐姐怎么亲自来了？”
芙蕖是承欢殿衡山公主的四大贴身宫女之一，宦官无不对其客客气气，她却是公事公办的口气：“兰陵县主是公主的贵客，公主怕你们怠慢她，命我来迎。”
萧童在房里走来走去，难掩焦躁神色。
“县主？”芙蕖站在门口。
“你是……大理寺狱那个？”
“就是奴。”芙蕖笑着点头。
“公主让你来接我？”
“正是，县主请。”她让出路。
二人进了光顺门，走了很远。
萧童第一次进宫城，却没心思观察，只顾着脚下行路。
高高的台阶上，李寿宁上前拉住萧童的手，笑道：“姐姐怎么想起进宫寻我？”
萧童挤出个笑容，没说话。
李寿宁牵着她跨过高高的门槛。饶是萧童心不在此，高阔的大殿也着实让她吃了一惊。论布局，论精致华美，论摆设雕饰，她自认幽州的闺房并不输于眼前这座寝殿，但房屋的规格则完全不在一个层次。此时回想一路所见，高大的墩台和阙楼，巍峨的宫殿，长长的坡道，大气雄浑，无一不彰显庄严雍容的皇家气度。
为臣者，纵然位极人臣，也和至尊差之千里，居所都提醒着身份的差别。她忽然理解了那些谋朝篡位的叛臣贼子。
“姐姐坐吧。”李寿宁上了榻，打断了萧童的思绪。
“谢公主。”
“别这么客气，你我就以姐妹相称吧。”
宫女端来水食，芙蕖布好，便默默退至一旁。
衡山公主指着她对萧童说：“芙蕖去年被诬陷杀害阿奶，进了刑部大牢，又被转进大理寺覆核，没有姐姐，她就要被处死。多亏姐姐，我才没做了糊涂主子，她才保住性命。”
萧童微笑，“后来查到真凶了吗？”
李寿宁摇摇头，“父亲说会让诏卫帮我查清此事。”
“有诏卫在，不日便能水落石出。”
“难说。上次，姐姐找到我和四哥之前，诏卫查萧家查了几日，也没查出什么来，险误了萧都督的性命。”
“说起此事，我还未向你道谢。”
“怎么没谢？平乐姐姐进宫请安，送了一箱影戏给我，煞是精美，我很喜欢。”说完，李寿宁掩袖饮茶。
“那是大哥大嫂的心意，我回头寻些新鲜玩意儿给你送来。”
“好啊。”
见萧童欲言又止，李寿宁笑问：“我看姐姐愁容不展，为何事烦恼？”
她并非完全如外界所传古怪放诞，有时反而透着不合年龄的成熟老道。
萧童摩挲裙带的手停下，“我想面圣。”
李寿宁手中的茶盏掉到榻上。
她安慰道：“萧姐姐不必着急，大哥素来稳重，进宫不一定是说你们的事。”
萧童颦蹙双眉，“他最好是，如果不是，白白让我担心，我就……今早他就怪怪的，一大早来找我，我应该猜到的。”
李寿宁把手搭在她肩上，“其实，萧姐姐心里是高兴的吧？大哥这样一个奉‘孝悌仁义’为皋臬之人，竟能为你忤逆父亲。”
对方被说中心思，抚指不语。
“但是天子一言九鼎，父亲不会收回赐婚旨意的，更不会同意你嫁给大哥，说不好还会治你们的罪。”
萧童抓住她的袖子，“照你这么说，我只能嫁给裴放了？”
“嫁给十三郎有何不好？”李寿宁侃侃道：“他是我四哥伴读，前程大好，还生得一表人才。和萧姐姐一样，都是不拘小节的性子，我看，与姐姐最是般配。”
“公主小小年纪，知道何为般配？”
“无非是家世、资财、样貌、才华、性情。”她掰着手指一根一根比下去。
“原来你们都这么想，”萧童转眸望向远处的铜镜，她模糊的身影有一种朦胧感，“既然裴放这么好，公主愿意嫁给他吗？”
“当然不！”
“他配不上公主？那卢家郎君呢？”裴卢两家嫡子为京城贵子之最。
“都不行！”李寿宁赌气般坐下。
“为何？”
“我……就是不行！”李寿宁脸上颇有些挫败，正巧小宦官回来，禀说永王正跪在紫宸殿外。
两少女交换眼神，惊、恐、忧多种情绪杂淆。
李寿宁挥退宦官，她想起第一次见萧童的场面，当时有种莫名的亲切感，或许是她古怪的行为、大胆的言辞以及出奇的传闻吸引了她，这等有趣之人，京城少见。或许是她甜美高挑的外表蛊惑了她，原来这就是小说里的少女，鲜美而生机勃勃，介于孩童和妇人之间的说不清道不明的气质。反观自己，充其量还是个乳臭未干的孩子罢了。几次见面，随着交谈深入，她更觉萧童如她姐妹一般。
少顷，她道：“我去找阿耶，姐姐就在这儿，哪儿也别去。”
外人进宫，需严格按规矩行事，乱走一步，即被严惩，重者甚至处死。
萧童任性，但不傻，便诚恳道：“多谢你。”
她目送李寿宁坐着步辇走远，回到大殿，心中百般纠结。郎君真是为了他们的事面圣吗？万一是她自作多情……可如果真是因为她，圣人绝不会同意，反而会迁怒永王和萧家。
紫宸殿前，李慎跪得笔直，面前投下一片阴影，他也没抬头，只客气地叫了声“衡山妹。”
“大哥，”李寿宁低头看着他的玉冠，“你对阿耶说了什么？”
“没什么，你别管了。”
“可是——”
前方来人打断她，“没听到大哥的话？还不快回去！”
她抬首，“四哥怎么来了？”
李契手中执卷，款款走来，“我协理都帐，刚从度支司来，有案文请圣人过目。”
“我和你一起进去。”她走过去挽着胞兄的胳膊。
“放下，成何体统？”李契瞥视四下，低斥妹妹，嗔怪多过严厉，甚至有丝娇惯的语气。平日里，他与胞妹针尖对麦芒，但说到底，他对自己的龙凤胎弟妹始终存着一母同胞的天然感情。
李寿宁偏不放手，跨进殿门前回头看了眼李慎，他还保持着原来的姿势，面容宁静而坚毅。
李契站在大殿中央，双手举著书卷，跪下禀道：“儿拜见陛下，度支司所呈案文，请陛下过目。”
内侍监刘安接过书卷，送到埋首批阅章奏的弘业帝面前，后者展开流览一遍，“三百二十八州，去岁只有十八州财政有余，今年又是要钱。”说着将书文扔到一边，倚着凭几，闭眸捏了捏山根。
李寿宁蹑手蹑脚走上阶，绕到弘业帝身后，张开五指，轻轻掐住他的肩，捏了起来。
弘业帝抓住她的手腕，“猊奴来了？”
她就势挪到他膝前，“阿耶终于发现我了。”
“阿耶没抬头，你怎么不出声？”他摸了摸女儿的头，语气变得温柔，脸上也有了笑。
“四哥说他有正事奏报，不许我乱说话。”她指了指座下。
弘业帝看向雍王，“四郎起来吧。”
“谢父亲。”李契跪坐一旁。
“猊奴，你先回去，晚间，阿耶陪你用饭。”弘业帝好声好气对女儿下逐客令。
李寿宁哪里肯依，噘着嘴抱怨：“哼，阿耶接我和五哥回宫时怎么说的？我们回来了，阿耶整日里不是处理政务就是修道，根本没把我们放在心里。”
弘业帝不仅不生气，还笑道：“猊奴想让阿耶做甚？”
她抱着父亲的胳膊，“女儿知道阿耶忙，怎么能让阿耶因私废公？其实女儿是想找大哥，让他陪我去禅龙寺布施，但他在门口跪着，女儿想求阿耶放了大哥。”
弘业帝脸色微寒，“他犯了错。”
“大哥犯何错？”
二人身后的刘安心里一颤，心想世上恐怕只有衡山公主会追问皇帝。
“与猊奴无关，是他自己不好。猊奴去找你五哥玩，好吗？”他耐心相劝。
皇五子魏王李澹，十三岁，是最清闲的皇子。
李寿宁不语，轻轻扯着父亲的袖角，巴巴地看着他。
父女俩相持一会儿，弘业帝认输，叹了口气，道：“罢了，让他走吧。”
“谢阿耶！”李寿宁笑眯眯地起身，随意行了下礼，碎步跑出大殿。
她拉着李慎的胳膊要扶他起来，“大哥，阿耶让你走了。”
他却问：“你求了父亲？”
“你说呢？”她邀功似的笑。
李慎微笑道：“多谢衡山妹，我去谢恩。”
兄妹俩一起进了紫宸殿，打断了父子交谈。
李慎慢慢跪下去，叩首道：“儿谢父亲宽恕。”弘业帝还未开口，他又道：“谢父亲降恩，允准儿之所请。”
“谁告诉你我准了？”
李寿宁忙摆手，“我什么都没说。”
李慎直起腰，“儿说过，父亲若不允，儿便不起。”
弘业帝瞬间蓄满怒气，起身指着长子骂道：“以卑凌尊，胁迫君父，不忠不孝的东西！”
李慎却十分冷静，“儿对父亲一片赤诚，天地可鉴。二十多年来，儿事事顺从父亲和祖母，如今只是为了自己的婚事，向父亲开口相求，望父亲成全。”
原来真是此事，李寿宁看了眼父亲，正思忖要说什么救场，只听李契道：“大哥，父亲已经答应了裴家与萧家的婚事，虽未颁明旨诏书，也是天子之言，焉能收回？”
弘业帝重新坐了回去，“四郎尚知维护君父，你身为长兄，不为弟妹表率，只为一己私心，忤逆尊长，该当何罪？”
李寿宁赶紧给他倒了盏饮子，“阿耶消消气。”
弘业帝脸色稍缓，喝了口饮子顺顺，“你与萧童多次私见，还去宇文府救萧童，我念你平日孝谨，才饶了你。你却不思悔改，得寸进尺！”
李慎面不改色，淡定地听着他的训斥。
李寿宁倾身附在弘业帝耳畔说了几句，他转头道：“她也在？”
“嗯，我召她来的。女儿自从在宫外与县主结识，便一见如故，女儿从无闺友，偏偏与县主投缘。阿耶不如见见她，让他们二人死心，也不伤了我们自家人和气。”
许久，弘业帝点了点头，“便依猊奴之言。”
驴车缓缓停下，赶驴人跳了下来，敲响小门。
胡僧从门里探出半边身子，看了眼满满一车的果菜，狐疑道：“你是谁？怎么换人了？”
“陶二得了风寒，让我帮他送几天菜。”赶驴人浑身灰扑扑，带着草帽，看不太清脸。
胡僧忽然变了神色，放人进门。
“带我去见夫人。”
“是。”
驴车被弃在后院，不多时，来了几个仆婢打扮的胡人，将果菜卸了下去。
胡僧将客人送到小院就原路返回，赶驴人独自走进屋子。
他摘了草帽，重重地扔在胡桌上。
“萧少卿大驾光临，恕老身未能远迎。”史夫人拄着杖，从帷帐后现身。
萧邗冷哼一声，坐了下来。
“今日，阿鸢可给我们西市争脸了。”史夫人笑道。
“她从你那儿进宫，你为何不拦着？！”萧邗的语气里满是指责和质问。
史夫人笑脸一收，浑浊双眸射出冷光，挂着层层皮的脸和阴司魑魅一样。
“老身虚龄八十，就是令尊，也不会这么和我说话。”
虞朝尊老之风浓厚，萧邗自知理亏，声气稍稍温和：“阿鸢进宫了，宫里发生什么，我们都不知道，现在是两眼一抹黑。”
史夫人这才坐下，“急有什么用？今日就算我拦着她，她也会惹出乱子。圣人赐婚，永王进宫，她能坐得住吗？”
“那我总不能干等着吧？等着她被诏卫关起来？”
“不如就别管她了，你能管她一辈子？她这样的，在谁家都是祸害。”史夫人凑近了看他，嘴角挂着怪异的笑容。
萧邗眼皮一跳，怔了一下，腾地站起来，怒道：“夫人刚说什么？”
老妇朗声大笑，“我同你说笑的，坐下吧。”
“我现在没心思和夫人说笑。”萧邗不悦道。
“上次，你传信给永王，试探他会不会去宇文府救阿鸢。晁丹知道此事后，对你颇为不满，觉得你拿阿鸢的安危不当回事。”
“我对阿鸢如何，她自己清楚，旁人说的，有甚要紧。”
“我是信你的，”史夫人意味深长地看着他，没来由地来了句：“你最近和老二老三他们通信频繁啊。”
萧邗眼眸忽厉，剜向老妇，又飞快躲开，平静道：“阿鸢身处险境，夫人有心闲聊，我可没心情奉陪。”
“其实我挺想知道，你为何愿意让永王做你妹婿？”
“夫人！”萧邗抬高音量，隐有震慑。
“好好好，我不说了。人老了，话就多，脑子也糊涂。”史夫人故作无奈道。
萧邗胸中吞吐一口长气，看着门外，“我去面见圣人，若有不测，我会放烟火示警，夫人知道该怎么办。”
史夫人抚着杖头的雕花，“不至于，那人在你们手上，皇帝不会因为小事发作。”
“他整日怀疑我们勾结皇子，我们就勾结给他看。扶立永王，总比扶立雍王强。”
“你敢擅自行动？”
萧邗嘴角略扬，“我敢不敢，夫人不清楚吗？”
“你是萧家长子，不能以身犯险，”史夫人肃容道，“跟我来见个人。”
“谁？”
“见了你就知道了。”
萧童抬起腿，迈进紫宸殿高高的门槛。
她俯首敛目，一派庄重，实则心中狂跳。这是她第一次见皇帝，见这个活在无数人口中的人。
空旷的大殿寂寂无声，但她闻出了好几种不同的熏香味，以及掩于其中的熟悉的清香。
导引宦官退下后，她站在原地，行稽首礼，“萧童拜见陛下。”
“免礼。”中年男人低沉道，大殿隐隐有回声。
“谢陛下。”
她慢慢抬起头，目光划过地板，黑靴，黑袍，金腰带，最终和那双深沉的眼睛对上。方才的紧张已经消弭无踪，她和弘业帝打量着彼此，都带着探究的意味。
“大胆！”李契责其直视皇帝。
她瞥过他，半敛了眸子。
“兰陵，你可知道自己名之由来？”弘业帝问。
“回陛下，妾之名由陛下所赐。”
“如果我没记错，你是弘业二年元月生人？”
“回陛下，妾确是弘业二年元月生人。”
弘业帝点点头，“那年三月，萧恕进京述职，我与皇后在猎场接见他，他谈及你，求我赐名。这一晃，都快十五年了。”
“家父常常对妾提起这段往事，妾至今还佩戴着皇后赏的金锁。”
他们说的皇后，正是当时还是贵妃的赵濯灵，雍王和衡山公主听到母亲，皆有动容，李寿宁温声说：“县主能否给我看看金锁？”
