不对，她更喜欢舅母永王妃萧童。
她一年变一个样，舅母却总是一个样，外貌一如少女，性情也跳脱，和她这个外甥女同龄人似的玩得来。
她的母亲衡山公主说，那是因为舅母没有生过孩子，所以永远像个孩子。
菩萨奴觉得这样没什么不好，舅父舅母要是有了孩子，怎么还会喜欢她呢？
是的，舅父也没有孩子，换句话说，舅父没有妾媵外室，这在皇家是个奇景。
永王历任多地，夫妻二人辗转江湖，菩萨奴总是缠着父母送她去探亲。永王喜静，公事也忙，她只好缠着舅母。
菩萨奴第一次去永王府小住时只有七岁，萧童把不耐烦写在脸上，想法子躲着她。奈何菩萨奴喜欢美女，锲而不舍地追着萧童，在这种牛皮糖精神的感召下，萧童终于妥协，把她提到马背上，带去球场打马球，差点没把她的小心脏蹦跶出来。
中场休息时，李慎从刺史府官署赶来，不知和萧童说了什么，菩萨奴看着舅母气呼呼地上了马，飞驰而出。
舅父还算淡定，他好像也没有不淡定的时候。
他把菩萨奴抱上马背。
她扭头问：“舅母生气了吗？”
“没有。”
“我不信。”
李慎笑，“那你回家哄哄她。”
“我哄她没用。”
“我哄她也没用，得道歉。”
菩萨奴点点头，小小的脸上露出赞赏之色，问出了久藏心中的疑惑：“舅父，你比母亲年长，为什么还没有孩子？母亲有我，皇帝舅舅有十几个孩子，义阳姨母家也有很多哥哥姐姐。难道真像别人说的，舅父不康健吗？”
李慎一口气差点没上来，然面色不崩，“菩萨奴，如果你今日下午既想郊游，又想蹴鞠，还想逛街市，怎么办呢？”
小女孩想了想，说：“我就选最想做的，我要去郊游！”
“是了。你看，你不可能同时做很多事。舅父要做的事也很多，有公务，要照顾王妃，无法抽身养孩子。”
“可以让舅母养啊，不都是母亲养孩子吗？”
“但她也不想啊。”
菩萨奴故作老成地叹了口气，“难怪舅母和母亲玩得好，母亲也不喜欢带孩子，所以我要来你家，她立刻就同意了。”
李慎没有告诉外甥女的是，萧童当年陪护衡山公主生产，见证了菩萨奴艰难的出生过程，回家就和他说明不愿生养，如果他不接受就和离。
那时他们已经成婚两载，一直被太后明里暗里地催促，都被他挡下了。
他听完，笑着把她揽入怀里，说：“我本来就没想让阿鸢受生育之苦。”
她不安道：“那以后我们要过继嗣子吗？”
依律，嫡妻年五十以上无子或丈夫去世时无子，皆可养同宗子为嗣。
他摇头，“等我死了，圣人会为我们择嗣操办的，不必担心。”
“那我们的财产会被不认识的人继承？”
永王是没多少财产的，他惯会做散财童子。
但萧童资财极厚，当年在京城大婚，嫁妆装了九十九车，光地契房契就占了一车。接亲路上遇到障车族，撒了数百贯喜钱，相当于一个六品官一年的俸禄。有人打趣，说萧家掏空家底给女儿撑门面，就为了强调兰陵县主不是高嫁。因为太高调，萧恕又被御史参了一本。
皇子公主大婚有司农寺下属的礼会院专办，彩礼由宫中出，弘业帝大手一挥就是千绢千金，萧家把这些财帛都放进了嫁妆里让女儿带走，可以说，萧童的私人财产是永王府帐面数目的百倍。
她怎么能不担心这些钱财的去处？
李慎当然考虑过这个问题，不假思索道：“生前花掉，或转赠于人。”
“有道理。”萧童连连点头。
这就是菩萨奴喜欢她的原因之二。
大方，太大方。
母亲衡山公主虽然富有，但她物欲极轻，常年不饰金簪，头上就插朵花。她也不善经营，不像永王妃，把手底下陪嫁的田庄和铺子经营得风生水起。萧童活得热烈，喜欢一切铺张华贵的东西，送给菩萨奴的出生见面礼是金镶宝石的小床。
回府后，菩萨奴一溜烟跑进后院。
萧童正在换下打马球的劲装，看到门框外的小人，故意板着脸，装作没看见。
听过许多剽悍的传言，菩萨奴却不怕她，轻轻走进屋子，坐到妆台前，支着下巴欣赏美人更衣。
快三十岁的萧童还是美得和牡丹一样，介于妩媚和可爱之间，身材依旧纤秾合宜，眼睛里翻涌着蓬勃的生命力。
菩萨奴看呆了。
她年轻的生命里见过两位绝顶美女，还都是她的亲戚，一位是雌雄莫辨的神仙，还有一位就是面前这个艳光四射的女人。她更喜欢眼前人，因为她的美充满了俗世的气息，有着旺盛的力量感，让人忍不住靠近。萧童让小小年纪的菩萨奴对书中描绘的美人都有了具象的认知，她情不自禁道：“舅母，你好美呀。”
萧童嘴角一动，眼尾上挑，“我和魏王夫妇比，谁更美？”
“当然是你！小舅舅和小舅母美则美矣，不像活人。”小女孩一本正经道。
萧童梨涡浅现，弯下腰，掐了下她的脸蛋，“我看你不像衡山的女儿，倒像我的女儿。”
菩萨奴瞥了眼妆台，“舅母，我喜欢这个。”
她指了指一串多宝项链。
萧童拿起项链，摸了摸，“这个只有一条呢……算了，给你吧。”
菩萨奴喜笑颜开，让舅母给她戴上。
李慎进来时就见此景，不免会心而笑。
他不喜欢小孩，也不觉得传宗接代多重要，人死后终为黄土，即便是皇族，千百年后也不过是史册上的一个名字，活着时做好想做的事就够了，哪里管得了身后事。但他很乐见外甥女做客，来填补他们夫妇对亲子生活的小小需要。因为不是自己的孩子，不用亲力亲为地照顾和教育，不用殚精竭虑地为她打算，只偶尔享受一下亲子之乐即可，简直再好不过。
菩萨奴继承了衡山公主的聪慧，众星捧月般地在蜜罐里泡大，性子和萧童小时候颇为相似，大胆，直白，可爱，有趣。
李慎看着外甥女，时常想起两岁的萧童。只有两岁，已初露美人端倪，五官灵巧，头发黑得发亮，又顺又乖。平心而论，她是李慎见过的最漂亮的孩子，但他自幼不是好美之人，仅仅一扫而过。
小萧童走在曲江边的草地上，还不稳当，跌跌撞撞，一下子扑向他，抓住他的袍子不放。十一岁的他挂着得体的笑容，心里盼着来人把这孩子抱走，却看到她仰着脸，那双扑闪扑闪的大眼睛探究地望着自己，两个小小梨涡甜得他心都化了，不由自主地俯身抱起了她，很快，肩窝里传来酸麻的痛感，扭脸一看，小人已松开嘴，挑衅地看着他，含含混混地喊了声“哥哥”。
十三年后，还是曲江边，他看着她打伤郑大郎，一点都不惊讶，他很早就领教过，她是天生的顽劣恶童。
李慎收回思绪，迈步到妆台前。
萧童见他来，脸色一冷，坐到榻上。菩萨奴见势不妙，赶紧溜走，还不忘给舅父比了个手势。
“我不该责怪你把菩萨奴带去打马球。”他平静道。
她紧抿的嘴稍微放松了一些。
其实她明白，菩萨奴是衡山公主唯一的孩子，深得皇帝李契的疼爱，日后八成要嫁太子的，若在他们夫妇的地盘上出了事，他们没法交代，她和衡山的友谊也会走到尽头。
李慎跟了过去，拿过小案上的柑子，一边剥一边说：“你驯鹰也是有章法的，有些事不能做，做了它们就有危险，养孩子也一样，你想想，是不是？”
他轻声慢语，极为温和，萧童瞪他一眼，接过他递过来的柑肉，放进嘴里。
“消气了吗？”他弯下腰，用拇指揩去她唇边的果汁。
“没有。”她斜盯着他。
“先去用午食吧，吃完饭再想想怎么消气。”他摸了摸她的脸。
“也行。”她伸出双臂。
李慎会意，转身半蹲下来，她趴了上去，双手绕过他的脖子，腿窝被他勾在臂弯里。
府里的人见怪不怪，看到主君背着夫人，没有露出丝毫异状。二人边说话边走，快到饭厅时，她跳了下来。
菩萨奴已经端端正正地坐在胡桌边，正思考待会先吃哪一样。
萧童坐到主位，笑道：“我记得你小时候喜欢吃鱼脍？”
小人狠狠点头，“母亲说小孩子不能多吃，会肚子痛。”
“那我们每顿吃一小盘，每天都吃一顿，好不好？”
“好！”
萧童笑着把鱼脍挪到她面前，“吃吧。”
李慎摇了摇头，无奈道：“你这样，她更不想回家了。”
菩萨奴从碗里抬起头，“舅父，我们下午还去郊游吗？”
“我下午有事，你问问舅母，看她愿不愿意和你去。”
“舅母？”小姑娘张圆了眼睛看着萧童，满是期待。
“行吧行吧。”
“舅母你最好了！舅母人美心善，我最喜欢舅母了！”
菩萨奴人小鬼大，知道萧童吃这一套，把她哄得团团转，在王府的日子简直要风得风要雨得雨。上山下河，骑马捉鱼，街市扫货，大啖美食，做了所有在京城不能做的事。
书还是要读的，这是衡山公主给永王下的死命令。汛期在即，李慎视察堤坝半夜到家，也要先检查外甥女的课业，饶是他好脾气，也常常气到脑子发蒙，一个月下来，他鬓边多了好几根白发。
被李慎猜中，京城来人接菩萨奴回家那天，她哭得泪人一般，夫妻俩劝了半晌，约定明年再来，又送了一车的玩具，才把这小祖宗送走。
关上门，夫妻俩对视一眼，在心里异口同声道：“幸亏没孩子。”
弘业十四年，诏卫中尉兼内侍省内侍庄衡奉旨为监军使，前往范阳监察。
萧恕得了消息，一大早带人在城门外等候。
北国春晨寒气逼人，萧擎搓了搓手，低声咒道：“区区宦奴，竟让我们亲自相迎，父亲也太抬举他了。”
旁边的萧邗睨他一眼，“父亲抬举的不是宦官，二弟休得胡言乱语。”
“我就不该来，还不如去校场操练！”
“你现在去也来得及。”
萧邗话音未落，只见父亲回头给了个警告的眼神，他立即拱手请罪，萧擎则讪讪看往别处。
蹄声渐近，尘土飞扬。
浩浩荡荡的人马慢慢停了下来，队伍前方的高头大马上坐着个男人，精瘦无须，三十出头，和萧恕遥相对视，一时之间，谁也没动弹。
萧恕笑了一声，捋了捋长髯，先下了马。
对方这才起身。
“使君别来无恙！”萧恕抱拳。
庄衡走了过去，回礼道：“承蒙萧公挂念，某诸事皆安。”
萧恕比划了下身后，“恕携幽州众僚恭迎使君。”
“萧公城门亲迎，某消受不起啊。”
“使君代天巡狩，劳苦功高。一路跋涉，风尘仆仆，恕已备下行馆，请使君移步暂歇。”
“不急。”庄衡摆手，一脸高深莫测。
他没进城门，而是扔下队伍，只身前往幽州城西的香山寺，仅萧恕和萧邗父子俩作陪，其余人由萧擎领入城。
香山寺占地颇广，靠近山脚的地方散布着零星民房。
萧恕指了下竹编的院门，正色道：“使君，到了。”
庄衡走了进去，敲了敲虚掩的房门，里面响起熟悉又陌生的女声：“进来吧。”
他轻轻推开门，对面的窗台上坐着个高髻女子，穿着圆领袍，捧着卷书，头都没抬。
因为逆光，他看不清她的脸，但他没有丝毫犹豫，上前两步跪下，额头重重顿在地上。
“奴庄衡给皇后殿下请安。”
赵濯灵这才抬眸，怔了一瞬，放下书卷。
“前阵听义兄说，京城要来中使，居然是你。”
庄衡进诏卫前，曾是弘业帝近侍，后被派去伺候贵妃赵濯灵，二人并不陌生。
“蒙圣人不弃，命奴监察范阳诸军。”
“那你来我这儿做甚？”赵濯灵失笑。
庄衡微微抬头，“圣人另有旨意，命奴探望殿下——”
她打断他，“我不是皇后，还是叫女史吧。”
“奴不敢。”
赵濯灵离开窗台，把书卷放回架子上，平静道：“我是个活死人，皇后埋在地宫里，你要叫皇后，就去皇陵喊个够。”
庄衡余光跟着她的身影而动，“殿下是大王和公主的母亲，大王和公主是奴的主子，奴斗胆，称殿下‘夫人’。”
她返身俯视他，“起来吧，你是天子使臣，怎好跪我。”
“谢夫人。”
他起身后，仍敛着眼皮，却微笑道：“十数年过去，夫人神采依旧，更胜往昔，圣人知道了，必定欣喜。”
“我好不好，你们诏卫不是一直都知道吗？”她语露讥讽。
对方倒是镇定，“圣人时刻牵挂着夫人。”
“看也看过了，你可以回去覆命了。”赵濯灵面无表情道。
庄衡忽然耳朵一动，看向帘幔后面，“谁？”说着手扶上了刀柄。
“你别动！”赵濯灵喝斥。
萧童从里面走出来，怀里抱着一只鸟，微扬着头，放肆地打量庄衡。
赵濯灵立即缓了脸色，柔声笑道：“阿鸢，你又去哪儿玩了？”
“姑母，他是谁？”
“这是天子使臣，不得无礼。”
萧童走向庄衡，唇角挂着一丝笑，“使君怎么没有胡子？”
赵濯灵扶额。
越是身居高位的宦官，自尊心越强，最忌讳谈及残躯，许多宦官粘假胡须，庄衡虽然没粘，但也从来没人对他说这种话，萧童一句话就踩中人家死穴。
庄衡却神色不动，微笑着观察面前的少女，轻而易举地猜出她是萧恕独女，听闻其女极美，虽只有十三岁，河东河北的少年郎皆跪倒在其石榴裙下。
“在下庄衡，内侍省内侍。”
原来是宦官。萧童心道。
“父亲为了迎接使君，修了新驿舍，使君不想去看看吗？”
“萧娘子是替夫人下逐客令吗？”庄衡就这么看着她笑道。
赵濯灵走过来，抚着萧童的肩，“阿鸢，你先出去一下。”
“好吧，”她盯着庄衡，眼神戒备，“我就在门外，姑母有事叫我。”
“我知道，去吧。”
萧童目光不善，不情不愿地出了门，庄衡却始终笑着，待她消失在门口，方收回视线。
“雍王和萧娘子同岁，已经快有圣人高了。衡山公主也似萧娘子这般活泼烂漫。魏王俊美多才，写得一手好字，常受到圣人夸赞。”
赵濯灵这才注意到他拎着画筒进来的，他边说话边从里面掏出画卷，自顾打开。
“上月，圣人令画工为大王和公主临像，让夫人缓解思亲之情。”
赵濯灵接过画，拿到窗前端详，阳光下，她的眼睑轻微地跳动。庄衡看到她的眼尾各添了一道淡淡的细纹，除此之外，和十三年前比，几无变化。
过了会儿，她把画卷了起来，“他们在宫里，在羽翼之下，我没什么忧心的。”
“有两件事，圣人想征求夫人的意见。”
“说。”她放下画。
“圣人想告诉大王和公主您还在世。”
“不行！”她遽然抬高音量。
“恕奴斗胆，萧娘子和夫人没有血缘，夫人尚能怜爱。大王和公主是夫人亲生，夫人为何不能抚于膝下？”
“正因萧童非我血脉，我才能怜爱她。”
庄衡疑惑不解。
“罢了，说了你也不明白。我知道他打的什么主意，不就是想利用孩子们拿捏我吗？说吧，第二件事是什么？让我回京城？”
一旦雍王兄妹三个知道母亲还活着，必然闹着来幽州寻母，让她陷入尴尬为难的境地。
“夫人慧眼。”
“当年说得很清楚，死生不复相见，这些年，你们诏卫监看我，我都忍了，他还想怎么样？”她语气越来越恶。
“夫人离宫后，圣人渐迷修道，这几年服食丹药，左右劝不得，眼见日益消沉，奴实在不忍，求夫人回去吧。”庄衡再次跪下。
赵濯灵嗤笑，“皇帝求长生，自古有之，何必用我做藉口？你快起来，我受不得此等大礼。”
庄衡横下一条心，仰头道：“夫人不知，衡山公主和魏王多思敏感，公主还好，魏王常有惊世骇俗之举，多次当众人面令圣人难堪，上个月，他被送去昊天观受训了。”
“他是皇帝的儿子，既然享荣华富贵，也该付些代价。”
“难道夫人就置之不理？魏王这样，和夫人无关？”
“你在指责我？”
“奴不敢，”庄衡微微俯身，“奴只是觉得，魏王和公主需要母亲。”
