婢女给他续酒，被他掐住手腕，一把拉下来。
“陪我喝几盏。”
“是。”
婢女刚坐下就弹了起来，退至一旁。
宇文谅抬起头，只见一劲装老翁远远走来，脸色铁青，手里还抓着马鞭。
“父亲。”他弃筷上前行礼。
天下十节度之一的平卢节度使、营州都督宇文庆只有五十来岁，却生得风烛残年之态，须发皆白，眼珠浑浊，整个人干瘦如柴，蜡黄如土。
宇文氏乃北魏旧族，曾窃拓跋氏政权，据守北方，与南朝相抗。大周统一南北后，宇文家仍为军事贵族，手握权柄，与皇室通婚。及至虞朝，因与太祖李缙甚密，宇文一族显赫不减。然子孙不肖，加之代北虏姓不如关东士族根基深厚，日益萧条，到宇文庆这一支时，他父亲仅是下州长史，远离中枢。机缘巧合下，还是毛头小子的宇文庆进入北衙禁军，积功升至四品中郎将，被弘业帝派去营州驻守辽东边境，兼管安东都护府，实则监视藩属国和萧恕。在此之前，他从未出京参加战事，不是战场上厮杀来的武将，到了苦寒边地，身子骨愈发弱，如今已是强弩之末。
“父亲怎么提前进京了？”宇文谅俯首问。
“打扰你饮酒作乐了？”宇文庆进了亭子。
“儿不敢。”
“你还有什么不敢？”宇文庆扫了眼桌面，“闹市食店斗殴，京郊大兴土木，这就是你进京后做的好事？”
“请父亲听儿解释——”
被马鞭挥落的瓶盏应声而碎，宇文庆斥道：“说！临行前，我如何嘱咐你的？”
宇文谅深呼吸，“谨慎小心，大事为重。”
“啪！”宇文庆起身给了儿子一记异常响亮的巴掌，把婢女吓得一退。他厉眸一乜，“贱妇！勾得主子没正形！”说着一脚把人踹了出去，滚下高台，婢女不敢出声，缩在地上不动弹，也不知道是死是活。
宇文谅舔了舔唇角渗出的血，辩解道：“父亲交代之事，儿时刻不敢忘，均已办妥。”
又是“啪”的一声，“这么多天，一个小小的郑弗都拿不下，还有脸说办妥？”
“郑家非要见到父亲才肯谈，儿有心也无力。”宇文谅在仆婢面前被父亲管教，颜面尽损，语气强了起来。
听他反驳，宇文庆怒意更盛，骂道：“还敢还嘴？我让你不要招惹萧童，你死性不改，吃了熊心豹子胆和皇子争风！我不如现在就打死你，省得哪天全家给你陪葬！”
宇文谅俐落地跪下，“请父亲责罚。”
其父扬起马鞭，狠狠甩了下去，边打边嚷：“七尺男儿，不思前程，见到女人就晕头转向，有何出息？”
宇文谅一言不发，默默忍受，直到其父累得吁吁大喘而罢手。
“还记得我让你进京做什么吗？”宇文庆扔了马鞭，坐下来顺气。
“记得。”宇文谅耷拉着脸，每一条纹路每一块肉每一根骨头都在往下沉。他左右动了动腮骨，使表情恢复正常。
“办得怎么样了？”
“托上面那位襄助，大理寺那边已安排妥当，至少今夜不会有人发现他逃了。”
“人呢？”
宇文谅擦了擦汗，“在一个绝对安全的地方，不会有人找到他。”
“圣人秘密召我进京，想必这两日就会见我，在此之前，一定要把人藏好了。”
“是。”
宇文庆脸色稍微回暖，“起来吧。”
“谢父亲。”
“我让你在京联络朝臣和谏官，其实不过是做做样子。”
宇文谅抬起头，“做样子？父亲的意思是……做样子给萧家看？”
其父不语，舀了勺酒自饮，算是默认。
“父亲不是让儿子务必劝服郑家吗？但儿子看，他们和萧家似乎并不像我们想的积怨甚深。”
“嗤！像五姓这种墙头草，风往哪边吹，他们就往哪边倒，我就没指望你能说动郑存父女。”
“看来父亲已有打算。”
宇文庆伸手轻扇酒气闻香，“我这不就送风来了。”
政事堂里放着冰鉴，宰相们仍热得大汗淋漓。
中书侍郎卢辩手握一卷，面有迟疑，从盘中取出巾子，按了按额头，待放下巾子，他把书卷递了出去，“给贺相。”
小宦官接过文书，小步走到房间尽头，将东西交给坐在主位上的首相、尚书令贺皎。后者遥遥看了眼卢辩，展开书卷，神色愈发凝重，吩咐道：“让周相和裴相也看看。”
小宦官只好再给房中另两位宰相过目。
周奭和裴俨早已听到动静，便聚到一处共览。未看完全文，便知事情严重。
贺皎搁笔，起身走来，“诸公有何意见？”
卢辩仍坐在原位批阅堂帖，只吐出四个字：“按例处置。”
“可关乎到皇族……”周奭点出要害。
“与我们何干？自有圣人定夺。”裴俨甩袖笑道。
周奭挑眉，“圣人定会问我们。”
“如实禀告，知道什么就说什么。”裴俨轻描淡写。
贺皎抽走章奏，放到一堆文书中，“送进去吧。郑弗是御史中丞，完全可以绕开政事堂，将章奏直接送到圣人手里。她偏走明道，我们若扣下，不是留话柄给她吗？”
他说的送进去，是把重要的臣子章奏和政事堂处理政务的堂帖整理好后，由专门的宦官送进宫城，放到皇帝案前，供其批阅。弘业帝还在三清殿闭关，但文书从未断过。
田江一行先到高陵，歇了一宿，直奔同州，因带着家眷，脚程拖得慢，隔了一天才到。同州向东是蒲津关，出了关就是通往太原府也就是并州的官道。因此，高氏下令在同州休整一晚。
她管萧童极严，派了八个侍卫和四个婢女轮轴转地看着她。萧童在高陵醒来后，一反常态，并未哭闹，反而缄口不言，不是在马车里就是躲在客房中。事出反常必有妖，高氏和田江对她看得更严密。
那些侍卫皆为萧家私兵，身手了得，远在萧童之上，但他们毕竟是肉体凡胎，躲得了刀剑斧钺，躲不过毒粉暗器。等早晨田江来叫门时，已人去楼空。
时间不等人，高氏速命田江出城追人，自己则留同州等候。田江不辱母命，很快把人带回。高氏看到不言不语的女儿，一肚子火也熄了，临时决定改道洛阳，从那儿走水路回幽州。
直至到洛阳，萧童仍如行尸走肉般。上了船，高氏的一颗心终于稍微安定，这下不怕她跑了。
船推离岸边，萧童倚着木栏，呆呆地眺望河面。
高氏远远看着，心中滋味莫名，上回见到女儿这样，还是她八岁被掳那次。因为在野外冻了一宿，萧童被找到后高烧两日两夜，险些丢了性命。活过来后也这样痴痴傻傻的，吃不进喝不下，夜里常常惊醒。萧家广招辽东名医，均束手无策。在全家呵护下，月余方恢复。自那以后，众人对其更加骄纵，无有不从。也是从那时起，萧恕开始找人教习女儿武艺暗器之术。
她走过去，拉起女儿的手，轻声道：“阿鸢，我们都是为了你好。”
萧童连眼皮都没抬。
高氏继续道：“我生你时生了一天，你出来后哭声极响亮，可我一碰你，你就不哭了。”她陷入了对遥远过去的追忆，整个人变得格外柔软。
“当时我就想，要让你做世上最幸福的孩子。无论你想要什么，我都想法子弄给你。”
萧童终于转过来，“我若这般要紧，阿娘为何非要生儿子？”
“这有何冲突？”
“有了阿弟，阿娘还会为我不择手段吗？我还是最要紧的吗？”
高氏抚上她的脸颊，“你这是孩子话，没有兄弟姐妹，日后，我和你父亲离去，你孤身一人，如何撑持？”
“不是有哥哥们吗？”
“他们？”高氏笑着摇摇头，“他们终归不是我生的。你父亲百年之后，我相信他们会尊养我这个嫡母，但又能如何善待你我？”
“尊养还不够吗？是阿娘想要的太多了，阿娘想要萧家后嗣是自己所出而已。”
“那又有什么错？偏偏你是个女儿，亦无木兰之志，否则……”
萧童知道她想说什么，“我不想要。”
“我知道，你若想要，阿娘什么都愿意为你搏来。”
“是吗？阿娘明明知道我想要什么。”
高氏手一僵，慢慢垂下来，“我是为你好。”
“为我好？承认是为了你们自己好很难吗？”
“你在说什么？”
萧童冷笑着起身，“其实阿娘和我都明白，就算我是个持重上进的女儿，你也还是想要个儿子。时人培养女儿的，无非是因为没有儿子罢了。自我记事起，阿娘一心求子，究竟是为了让我有兄弟撑持，还是为了自己的权欲私心、为了支持哥哥一脉？阿娘如果无子，将来便无法独揽萧家大权，亦无法让萧家之利以肥哥哥。”
她看着母亲始料不及的错愕表情，痛快极了。
“还有阿耶，他不愿我嫁李家人，别以为我不知道是因为他意欲——”
“住口！”
她抬高的音调被其母生生打断。
高氏抹掉眼角的泪花，冷静道：“就算有私心又如何？你现在享有一切，皆由父母所赐。你十五岁了，该承担责任了。”
“责任？”萧童讽笑道：“为何世人总是一厢情愿地把儿女带到世上，又一厢情愿地让儿女感恩？”
“难道你觉得委屈？我们对你还不够好？生下你，还成了我们的错？”高氏一时分不清自己想怒还是想笑，只觉得荒谬。
“是，阿娘，我没有委屈的资格，倘若靠与人比较来获得快乐，我将是世上最快乐的人。你们没有错，错的是我。你们都爱我，可你们都有更爱的东西，我永远不会是最重要的，我只是这个家里的祥瑞摆设。”
萧童笑了起来，“其实你们在乎的、争抢的那些东西，我根本不在乎。我在乎的，说出来不过是让你们笑话的东西。”
高氏见她神情飘然，心里不安起来，再一愣神，只听“噗通”一声，萧童像一条鱼跃入水中。
“不！”高氏尖叫着跑过去，趴在木栏上，探出身子，看着女儿消失在河面。
一辆灰篷小车从萧府后门悄悄离开。
萧恕和萧邗父子俩沿着小径，反身回院。
“还是父亲有先见之明，让母亲带阿鸢先走。”萧邗跟在其父身侧。
“数日前收到线报，宇文庆带亲兵离开营州往京城方向来。这必是皇帝私召。宇文谅在京一月，没少给我们使绊子。如今他老子也来了，能憋着好屁？”萧恕嗤之以鼻。
萧邗更不乐观，“贺相派亲信来传话，让我们尽快做出应对之策。儿子真是不明白，他不是一直提防我们吗，怎么还给我们递话？”
“你不懂贺如练，”萧恕摆了摆手，“他忌惮我，又不得不用我牵制诸节镇。”
“贺相倒是个纯臣。”萧邗感叹道。
萧恕的胡须一动一动，“他就会大惊小怪，不就是郑弗弹劾我和李慎私下见面吗？这点小事还值当送信来！圣人了解我，知道我就算扶保皇子，那也是雍王，我怎么可能去烧永王的冷灶！”
这是实话。当年他就是靠还是广陵公主的先帝扶摇直上的，如果没有烧热灶的本事，当初他就会投靠昌王也就是今上了。
“阿鸢和永王多次见面，难保诏卫不知，诏卫若知，圣人便知，他会怎么想？”萧邗又略感欣慰，“好在阿鸢已经被送走，不会落人口实。”
萧恕捻着胡子，“郑弗和御史台那帮人，无非老生常谈，翻腾不出花样来。眼下，我更担心宇文庆，老匹夫突然进京，定有要事，少不得在御前叽叽咕咕，万一来个出其不意，我们可就被动了。”
萧邗忧道：“父亲知道了什么？”
“正是因为不知道，才担心哪。我和他斗了十几年，谁不捏着对方几个把柄？”
“朝中有贺相等人为援，父亲不必忧虑。”
“贺皎？”萧恕笑，“你入朝两年，还看不出他是什么人？比鱼滑，比石硬。若不是我当年在扬州码头救他一命，他哪来正眼瞧我？我和他，还有卢辩、周奭，说起来都是先帝马前卒，实际上私交甚浅。后来想想，我们不仅性情不投，先帝也是有意不让我们走得近。唉，论操纵人心、识人用人，世上再无比她强的。圣人这般忌讳她，不还得用她留下的人？”
萧邗知道父亲与先帝渊源颇深，他打量左右，低声劝道：“虽在府里，父亲也当慎言。”
“唉，不说这些了。现在还有件棘手事，永王铁了心要求皇帝赐婚。”
“那不坐实了郑弗的谏言？我们萧家有嘴也说不清了！”萧邗大骇，“这个永王，平时挺稳重的人，怎么犯起了糊涂！”
“稳重？”萧恕想起那日的谈话，“浮浪子一个，他要不是李家人，我非揍他一顿！”
一仆人碎步疾行而来。
“主人！”他弓下腰。
萧恕沉声问：“何事慌张？”
“回主人，县主独自回来了。”
萧邗和父亲交换了眼神，问：“就她一人？”
“是。”
“走。”萧恕绕过仆人，萧邗忙跟上。
两边在花园相遇。
萧童一头扑进父亲怀里，带着哭腔喊道：“阿耶。”
其父眉头紧锁，“你怎么回来了？你阿娘呢？”
“阿娘在洛阳。”
萧恕把女儿扳正身子，弯下腰看着她，急道：“洛阳？到底怎么回事？”
“我在同州跑出来了，被哥哥追回去，阿娘才决定去洛阳走水路。”
萧恕和萧邗舒了口气，还好不是出了意外。
“那你是怎么回来的？” 他们这才看到萧童浑身脏兮兮的。
她擦了擦眼泪，“我跳进河里，游上了岸，用镯子换了钱，买了马跑回来的。”
萧恕听得心惊肉跳，心中默念一个‘忍’字，“田江没追上你？”
“他只怕还在河里和洛阳城里找我呢。”
“阿鸢，你实在太任性了！”萧邗重重道。
萧童梗着脖子，“你们打晕我送我出城，我还没说什么呢。反正我已经回来了，阿耶有本事亲自送我回去。”
萧恕揭掉她发上的稻草，“奔波两日，风尘仆仆，先下去洗洗吧。”
萧童不敢相信他这么轻巧地放过此事，怀疑道：“阿耶不骂我？”
“你都回来了，我还骂你做甚？”萧恕在家中一向唱白脸，时间久了，自己习惯了，即便想教训女儿也摆不起那个架子了。
“明日我派人送你出城，这次不许再闹！”他试着板下脸。
萧童嗅出不同寻常的气味，小脸一皱。
萧邗耐心道：“阿鸢，朝中有人参我们萧家勾结永王，储位未决之际，你知道这意味着什么吗？”
偏她脸一偏，扬着下巴道：“这么多年，参父亲的章奏多如雪花，怎么不见你们当回事？扯上我和永王，你们就如临大敌。”
“你这孩子！”萧恕摇头，揽着女儿的肩膀，“先不说这些了。走，去用饭，为父也还空着肚子。”
父女俩背影消失，萧邗仍顿在原地，陷入了沉思。
不知何时，平乐县主出现在他身后。
“小妹这样任性，将来嫁到谁家都不好过。”
萧邗微微侧过脸，“夫人。”
“父亲对阿鸢实在是太纵容了，为阿鸢着想，你也该劝劝他。”平乐走到他面前。
“我能劝什么呢？”萧邗意味深长地看着妻子，“父亲曾说过，阿鸢和我们不同，她无欲无求，没什么能束缚她。是这个家需要她，不是她需要这个家。”
平乐淡然道：“外人都以为父亲中年得独女而溺爱异常，其实是因为他喜欢小妹的性子，但依我看，父亲容易爱屋及乌，女凭母贵，母亲又是因为先帝——唔——”
萧邗捂着妻子的嘴，压着声音斥道：“你胡说什么？”
她推掉他的手，低声反驳：“母亲形似先帝，又不是什么秘密，你还瞒我不成？”
“你怎么知道的？”
“先帝是我堂姑母，我幼时进宫请安，怎会不识？京城官眷里，见过先帝和母亲的，谁不知道？只是无人敢说罢了。父亲三十多岁才娶妻，母亲还带着田江嫁进来，这么一联想，还用猜吗？”
“这你还真猜错了，母亲出身渤海高氏，是辽东大族，没少帮衬父亲，不说别的，就是募兵募粮，我们都比宇文氏容易……”
他挽着她的手，迈开步子，夫妻二人边走边说，渐渐隐于黑暗。
是夜，狂风大作，失踪两日的牙郎安在西市破屋被一群黑衣人找到。
第36章 祸事
大虞立国之初，建立直属皇帝的情报机构内卫，独立于三法司和朝堂，只向皇帝一人负责。内卫的间人遍布帝国各个角落，因地位暧昧而重要，内卫将领们的身份都是绝密，对于臣民来说，低调而神秘的内卫是个遥远的词。
