“糊涂！”高氏痛心疾首道：“那都是哄人的手段！你年幼无知，可知外面都是豺狼虎豹？”
她眼前黑了一片，头冒金星，一手支住太阳穴。
其夫见状，忙上前安抚，“夫人？”
高氏闭上眼，捂着心口，摇了摇头。
萧恕转向女儿，缓缓道：“阿鸢，实话告诉你，你母亲有身孕了，若不是出了你这档子事，她也不会赶着现在回去。”
这些郑重其事又略带谴责的字像巨石投入萧童本不平静的心湖。
萧恕看着女儿面颊上的那点红晕消失不见，转为青白，樱唇微张，是惊讶的幅度，大眼睛里写满了情绪。
一丝不忍划过他心底。
萧童的目光扫过每一个人，轻笑道：“看来你们都知道，就瞒着我一个人。”
她似乎平静了下来，再不复方才的张牙舞爪。
大厅静得出奇，她却听到无数头野兽在咆哮，有什么东西像滚滚泉水一样从她心底流了出去。
她自嘲地笑了几声，“实在不必为我费心了。”她边说边往门边退，语气虽然平静，但听起来伤心极了。
田江心如刀割，看不下去也听不下去了。一记手刀后，他接住往下滑的萧童，说：“我先送她回房，今夜就走。”
自那日从猎场回去后，裴放一直郁郁寡欢。
这日傍晚，他从国子学回去的路上遇到田江，后者带着三五随从，幸亏及时勒马，扬起的前蹄只距裴放的脸半丈。
田江蕴着怒气道：“十三郎挡路做甚？”
裴放急忙揖罪，“是我冒失了，田群牧恕罪。”
“十三郎言重了。”田江面色稍有缓和。
“群牧这么晚还没回府？”
因为他格外礼貌，不显京中贵族子弟的傲慢，田江难得耐心，“即将离京，事情多。”
“离京？”裴放眼珠微转，“回幽州？”
“没错。”
“县主也要走？”裴放大惊。
“那是自然。十三郎让个道吧。”
裴放不知道自己怎么回的家，怎么进的屋，怎么摸到床边又直挺挺地倒下去，四肢大张，如一具任人宰割的尸首。
婢女脱了他的外衣，给他垫上枕头，在旁边问了一堆。他没有回应，没有表情，只瞪着屋顶。仆人吓坏了，跑出去找主人。
郑氏来时，裴放仍保持原状，甚至没动下手指。
他眼前站着个少女，高挑，纤秾合宜，举手投足自信奔放，这种野性的勃勃生机不可能出现在京都女子身上，只能来自遥远的旷野。
她脸上洋溢着永不消逝的热情，甜美圆润的五官显得可爱可亲，眼睛却是冷淡疏清的，和外界保持着距离。珠宝的光泽并未增添她的美丽和贵气，反而成为她自身光芒的黯淡衬托。
她像一道闪电毫无预兆地出现在他的生活里，劈开他的天空、他的视野、他的世界，让他在电光中看清自己，看清自己的虚伪和软弱无力。从此，梦里梦外只有电光雷鸣。她总是站在半空中，站在云彩上，俯视着他，从不朝他伸手，他拼命往前跑，往上跳，却始终够不着她的脚尖。
还记得上巳节第二日，他从混乱的梦中醒来，锦衾鼓了个尖顶，十三岁后见怪不怪的场景，他第一次感到羞耻，坐起来揭了锦衾，狠狠地扇了自己一巴掌。摸着火辣辣的脸，他晃了晃脑袋，做出了一个仓促但重大的决定。
他一定要娶萧童。
郑氏喊了几遍“十三郎”，裴放置若罔闻。
少焉，裴俨带人进屋，妻子上前，低声说了几句，丈夫眉心的川字纹挤压得更深。他走到床边，拍了拍裴放的脸，“醒醒，听见我说话了吗？”
裴放干脆阖了眼皮。
“你——”裴俨惊怒之余，反而安下心，起码孩子身体无恙。
看着他苍白面色，裴俨软了心肠，“发生何事？出门时还好好的，怎么人回来了魂丢了？”他眼剜向幼子的随从，“你说。”
小仆跪倒在地，“回主人，十三郎路上遇见了萧府的田群牧。”
“遇到他怎么了？”
“田群牧说他们要回幽州了，十三郎就……就成这样了。”
知子莫若母，郑氏一屁股坐到笙蹄上，压着情绪说：“我说呢！他最近还能琢磨什么！”
裴俨也怒道：“没出息的东西！还是那句话，你给我趁早死心！你想娶她，除非我死了！”说完起身就走。
郑氏追上他，“郎君你想想法子吧。”
“政事堂公文堆成山，我没工夫陪他耗。你也走，别理会他。”
郑氏回头看了眼儿子，满是无奈。
裴放一整日滴水未沾粒米未进。
郑氏求了几次，他都无动于衷。
晚间，一听仆人说裴俨回来，她就赶到正堂迎丈夫。
“郎君，十三郎不吃不喝，这样下去，伤了身子可怎么是好？”
裴俨脸上肌肉微动，“母亲知道吗？”
其妻摇头，“怕她老人家担心，没敢说，让人瞒着呢。”
他黑着脸，“万不可别教母亲知道。他平时少吃一口，母亲都着急，万一把她急出病，我饶不了他，我倒要看看他能忍到几时！”
郑氏瞪着丈夫，话到嘴边咽了回去。
令二人万万没想到的是，裴放真忍了下去，绝食到第三天，郑氏已经开始抹泪。裴俨却未再踏足小院，坚决不管逆子，晚上为躲开哭哭啼啼的妻子，干脆宿在书房。
郑氏几番想请婆母濮阳大长公主出面，但丈夫下了死令，不可惊动母亲，她不敢违逆丈夫，只好压下心思。
可同居一府，瞒是瞒不住的。
临近中午，郑氏端着饭碗在儿子床边低泣。裴放嘴唇干裂，双眼紧闭，侧身面里。
外间响起杂乱的脚步声，她抬头一看，义阳公主扶着濮阳大长公主进门来，后面跟着乌泱泱的仆婢。
郑氏立马放下碗，起身行礼，“母亲怎么来了？哪个舌长的在母亲面前多嘴？”
濮阳大长公主怒道：“阖府谁不知道？我还没死呢，你们夫妇俩就要糊弄我？”
“母亲息怒，儿妇不敢。”郑氏起身，小声对儿子道：“十三郎，祖母来了。”
婆媳三代人围着床榻，裴放却一动不动。
濮阳在床边坐下，拉过孙子的手，对贴身婢媪说：“去请阿郎。”
“母亲！”裴俨已经进屋来。
“你倒是消息快，省别人跑一趟。”其母讽道。
“请母亲恕罪，这点小事惊扰了母亲，都怪儿教子无方，让母亲操心。”裴俨躬身请罪。
濮阳更气了，“十三郎是我孙儿，你早该报知我！”
“母亲息怒。”
濮阳没空理会儿子，转脸哄孙子，“十三郎，祖母来了，你看在祖母面上，起来用饭吧。”
见裴放不语，其父怒道：“祖母和你说话，聋了不成？进学这么多年，学得忤逆不孝！”
“你给我闭嘴！”濮阳斥子，“教子粗暴，有失身份！”
裴俨立刻软下态度，“母亲教训得是。”
“十三郎既有心结，我们做长辈的，就得帮他化了心结。这样僵着，白让人看了笑话。”濮阳拍着孙子的胳膊，柔声道：“好孩子，祖母知道你心里想什么。上次永王府端午宴，我看那萧童也并非全如传闻所言，别说和京都宦女比，就是和公主郡主比，气度也不差什么，我当时就想，十三郎好眼光。”
裴放的手指微微动了一下。
“可你要明白，婚姻大事，最好是你情我愿、父母满意。难道萧童也愿意嫁给你？难道萧家愿意和我们裴家结亲？你别忘了，萧恕是先帝爱臣，与今上面和心不和，怎会亲近我们裴家？他拥兵自重，是朝廷心腹大患，日后出事，难免牵累我们，难道十三郎要用整个裴家做赌？”
“卢家尚且不怕，我们怕什么？”裴放沙哑道，说了三天里的第一句话。
裴俨抢道：“卢家素来中立，又是先帝外家，若非卢辩与今上是少年好友，早就落得崔家下场！”
裴放闻言冷笑。
“你笑什么？”
他撑着床板，慢慢坐起，虚弱道：“我笑父亲短视。”
看着裴俨震惊之色，他继续道：“今上猜忌萧恕，仍信任重用，因为萧恕还有用，除了他，无人镇得住河东范阳乃至辽东。我若娶萧童，即便有朝一日，萧家生出反心，有萧童为质，我们亦可占据先机。若萧家忠于朝廷，有如此强助，将来贺皎的秉笔宰相之位，必是父亲囊中之物。不然，父亲以为，从不与五姓外通婚的卢家为何答应与萧家结亲？”
裴俨半眯着眼斜视儿子，心中又怒又惊，若不是看他虚弱，断不会饶他顶撞讥讽父亲之罪。他骂道：“就你聪明？就你会分析朝局？我告诉你，裴家百年基业，是靠一个‘忠’字挣来的，不是靠投机。”
裴放面露讽笑，“父亲明知萧家野心勃勃，却放任他在范阳拥兵自重。年初与契丹一战，贺相和卢相洞若观火，怀疑萧恕阴谋谋取平卢大权，向圣人进言，令其回朝。父亲和周相却不置可否，这是为何？父亲敢说自己没有私心？可谈得上一个‘忠’字？”
当今天子分设节镇以来，为防边镇生变，一边利用将领之间的矛盾相互制衡，一边不定时命节度使进京，或回朝述职，或召回京任职。节度使位高权重，回京授职不是做十六卫大将军就是入政事堂为相。像萧恕这样的权臣，一旦入朝，必赐宰相之位。
裴放一语道破裴俨心思，他宁愿萧恕在范阳称霸、与宇文家斗，也不愿他回京与自己分权。
众人惊怔间，裴俨一步上前，扬手给了儿子一巴掌，这巴掌结结实实，清脆响亮。
“混帐！你疯了！”濮阳指着儿子，“难怪文殊当年看不上你！”
裴俨如被踩了尾巴的猫，半是愤怒半是哀求道：“母亲！”
郑氏搂住裴放，哽咽道：“快向你父亲认错。”
裴放梗着头，眼睛盯着地，咬牙不语，脸上的指印清晰可见。
屋子里陷入尴尬的寂静，一时无人出声。
义阳公主看了一圈，轻声道：“祖母，父亲，母亲，十三郎三日未食，心神不稳，胡言乱语也不奇怪，不如请医工来看看。”
郑氏连连点头，濮阳语气稍软：“好孩子，闹了半晌，就你说了句中用话。来人，去请医工。”
裴俨把微颤的手背到身后，对儿子道：“看看你祖母、你母亲、你大嫂，你觉得萧童配进裴家大门吗？”
“父亲这么看不上她，我也无话可说。”裴放声音囔囔的。
“你——”
“行了！”濮阳大长公主发话，“十三郎，祖母就问你一句，你是不是非萧童不娶？”
裴放闷闷地“嗯”了声。
“若萧家不同意呢？”
“祖母和父亲出面，只要诚意到，怎么会不同意？”
濮阳叹了口气，对儿子道：“你就答应他吧。”
“母亲！”
“但有个条件，”濮阳在儿子和孙子之间来回扫视，“明年，十三郎必须中进士。到时，我亲自走一趟，去萧府提亲，不怕他们不给我这个面子。”
裴俨眉心渐渐舒展开，心想姜还是老的辣，不管考不考得上，十三郎这半年都得埋首学业。一旦考上，裴家面上有光，将来安排仕途，也能名正言顺地择选要职。到时候，恐怕早忘了儿女情长。
“儿听母亲的。”
裴放却不动。
濮阳大长公主拍了拍他，“十三郎，你仔细想想祖母所言。我们都走，让十三郎一个人静静。”
众人陆续离开，只有义阳公主自请留下，说再劝劝小叔子。
半个时辰后，义阳出房门，命婢女传饭。
九月的幽州白日尚有些热气，可一进入夜间，更深露重，寒气侵骨。
八岁的萧童是在乱坟岗被冻醒的。
她哭了一夜，蜷在草地上模模糊糊地睡着，又迷迷瞪瞪地醒来，浑身发颤，连嘴唇都在抖，外袍被露水打得半湿。
无边无际的北方平原笼罩在一片雾蓝中，她从未在野外过夜，一时被这种磅礴沉静的景观震撼住。想起去年阿耶带她去海边，日落后的海面和天空融为一体，也是这种凄惨深沉的颜色。
从东方地平线里冒出来的红光给这片暗蓝渲染上一层诡异的色彩，飞虫遮蔽了昏红的天空，只是乱哄哄地飞，不知道从哪儿来，它们总是这么一群，永远不会少似的。
野狗不知餍足，一夜过去了，还在尸群里扒拉着，把死尸残肢和内脏拖得到处都是。秃鹫好像已经飞走了，一根肠子能啄上半天，原以为会比大快朵颐的野狗待得久，却早早撤退。
神思飘游间，太阳蹦出了地平线，让人措手不及。
萧童被扔下马时摔崴了脚，只好扶着几乎有她人高的大石块站起来。小小的手掌捂住双眼，一点点张开指缝，眯着眼，朦胧视野里是一片狼藉——大大小小的断肢残骸、附着肉和筋的骨头、一滩滩深红的血迹……
她的胃像被人打了一拳，趴着石块就开始吐，把昨日晚饭都吐了出来。等她再抬起头，却和一只野狗对上。它红色的嘴毛糊成一撮一撮，仍在嚼着碎骨。她听说有些人会吃狗肉，原来狗也会吃人肉。这些无处可归的野狗若被人逮了去，多半也会被宰杀烹煮，供人享用，这也算是个轮回。
小小女童死死地攥着裙子，摆出不可侵犯的凶狠模样，或许是实在没有恐吓性，野狗低下了头，继续在尸堆里寻觅腐肉。她随之垂下视线，尖锐的叫声冲破嗓子，她惊恐地咬住自己的手指。
那显然是一具新鲜的尸体，被啃食得只剩下头颅和骨骸，那颗头上的脸是和萧童一样稚气的女童，还瞪着琥珀色的眼睛，湿润的，圆圆的，暴突的。她的一只断脚孤零零地躺在一丈外，上面还挂着草鞋。
阿奶曾告诉萧童，贫苦人家会扔孩子，她总是懵懂地当故事听，还缠着阿奶多讲。
阿奶，阿奶，昨夜就是这个女人把她骗上了车，灌了药，交给了歹人。愤恨之火溢出她的眼眶。恐惧会转化为愤怒，愤怒能战胜恐惧，萧童一时忘了这些尸体。
太阳终于完全升起，射出一道道金光，洒在无垠的平原上，洒在褐色的枯枝上，洒在坟窟里露出的白骨上。
一只硕大白鹰负光而来，驱散了黑夜，驱散了露水，驱散了寒冷。它叼起她放在后背，带着她重返天际。
萧童终于醒了过来。
她抬起沉重的眼皮，揉了揉太阳穴，才发现又晕又晃的不是她的头，而是身下的马车。她掀开帘子，一股热浪扑面而来，路旁的连绵绿意不断倒退，一望无际的麦田里，收割后的麦茬像铺在大地上的金针。
“醒了？”车旁策马的田江问。
萧家内眷离京当天，一队来自辽东的剽悍人马进了城。
城东一座朱门豪宅，楼阁参差，亭子亦雕梁画栋，里面却传出古怪叫声。
宇文谅歪在胡椅里，咽下一块肉，饮了口酒，眼睛始终盯着地上的笼子。里面关了只大鹅，中央坐着炭火盆，将鹅毛烤得几乎褪尽。鹅嘶声哀叫，炎热难耐时，便去角落喝那盆黑乎乎的汤汁。
宇文谅露出愉悦笑容，朝身后招招手，打扇的婢女立即上前两步，垂首听训。
“坐！”他发令。
“是，谢大郎。”小婢女只挨着椅缘坐下，头埋得更深。
她眼前出现一盏酒。
“喝了。”
小婢女依言接过，掩袖饮尽，没有半分迟疑。
宇文谅满意地拍拍她的手，“这才是我的好奴婢，今年多大了？”
“回大郎，奴十五。”
他指背拂过对方的脸，颔首感叹：“还是年轻好啊，女人过了二八便如明日黄花，又臭又俗，”他放下手，“等鹅肉熟了，赏你一块，尝尝我亲自调的五味汁。”
小婢女瞥了眼笼子里黑乎乎的汤汁，鹅就躺在盆边，肉身被炙得通红，不再奔走嘶号。
她打了个冷颤。
宇文谅怜爱地笑道：“怕什么？天下哪有我这样的好主子，准你一个小奴婢同桌？”
“奴谢大郎大恩大德。”小婢女起身行礼。
“去，看看死了没。”
“是，”婢女走到笼旁，转身汇报，“回大郎，可以了。”
宇文谅挥挥手，仆人们连鹅带笼子抬了下去。
少间，一盘色香味俱全的烤鹅被端上了桌。
婢女布菜，却被推了回去，她乖顺地尝了一口，才见宇文谅咧嘴一笑。
“如何？”
“好吃。”婢女放下小碗。
宇文谅拿起筷子，夹了一片鸭肉，送入口中，嚼了几下，满意地点点头。
“下次，试试烤活羊，”他自顾自语，“得造个大笼子，料汁方子也需改改，羊肉味膻，和鸡鸭鹅到底不同。”
