白鱼亦步亦趋，“我那天骗的是牙郎安的仆人，替他主人去金店取金来着，牙郎安是什么人，西市最狠辣的商户，连干娘都要卖他三分面子。她老人家才不想为了我出头呢！”
萧童脚步一窒，“牙郎安？西市最里面那家口马行的主人？”
“除了他还有谁！”
大街上人来人往，萧童负手而立，视线从竖匾移至店门。
接待她的还是上次的店子，隔着帷帽仍一眼认出了她，古怪道：“娘子今日又想买些什么？”
萧童掌中翻出一块金，拍在桌上，见对方吃惊的样子，她嘴角一弯，又变出两个金块，整整齐齐地挨在一起。
“把你家主人叫出来。”她坐了下来。
“主人不在，娘子有事，小人尽力去办。”
萧童嗤了一声，“人命官司，你办得了吗？”
对方也不是吃素的，“小店只是买卖之所，娘子有官司，得去衙门。”
萧童吹了个口哨，门口暗了一片，尼陀扛着被捆得结结实实的男人站在槛外。
“认识被绑着的这个人吗？你要是不认识，就把你家主人叫出来认认，他要是不在，我就去大理寺问问。”
她把玩着金块，丝毫不在意满屋子的客人都瞧着自己。
店子这才显出异色，咽了下口水，走也不是，说也不是。正纠结间，一满脸胡子的中年男人踱步而出。
“哪位贵客要见我？”
萧童认出他是那日在口马行后院斥骂奴仆之人，胡人长相，中等身材，扔在人堆里找不到的平凡外貌，唯有一对鹰眼犀利精毒。
不过，细细打量了，她又觉得此人十分眼熟。
“你就是牙郎安？”萧童安坐不起，闲闲道。
“正是，娘子有何指教？”
萧童朝门外的尼陀挥挥手，示意其离开。
牙郎安眼角一抬，神色几变，笑道：“贵人叫小人来，有何吩咐？”
“你丢的金子我帮你找回来了，下次叫你的人小心些，别乱丢东西。”
牙郎安瞄了眼桌上的三块金，“这不是小人的。”
“不是你的？你没丢金子？”
“小人是丢了三百金，但是被人骗了去，并非自己丢的。”
“谁骗的？你有证据？”萧童稍稍坐直了身子，与其对视。
牙郎安想了想，道：“贵人若方便，请后堂说话。”
萧童点点头，“也好。”她捡起金子，托在掌中。
二人在院中石桌落座。
她语似轻松道：“我提醒你，别打外面的人的主意，搞什么调虎离山，谁敢动我的人，我就让谁彻底滚出西市、滚出京城。”
牙郎安朗声而笑，捋须道：“县主不愧是将门虎女，端的好气派。”
萧童面不改色，“你既认出了我，就知道该怎么回话了吧？”
“县主有话请问，小人知无不言。”
“三百金还你，白鱼的事一笔勾销。”
牙郎安面有难色，“不是小人驳县主的面子，小人五岁的儿子都知道，做错事就要受惩罚。否则，人人都来敲小人一笔，小人生意还做不做了？岂不是谁都能欺负小人？”
“受惩罚？看来你还是个讲规矩之人？”萧童笑，“朝廷自有律法，轮得到你派人灭口？怎么，你的规矩倒要凌驾于朝廷的规矩？”
牙郎安仍面带微笑，“朝廷有朝廷的规矩，西市有西市的规矩，朝廷总有顾及不到的地方，那就需要百姓的规矩。”
“有理。我今日来，就是想用这里的规矩和你谈，可你不给我这个面子啊。”
“县主不是西市之人，还是莫插手为好。”
萧童顿时怒从心起，“好大的口气！你个小小胡商，生杀予夺，仗的谁的势？”
牙郎安看着她，“人行于世，不就是互相仗势？县主说小人仗势，县主自己何尝不是呢？县主出身高贵，圣上赐名，父兄雄踞一方，连史夫人都对县主俯首贴耳，县主以为，外人为何惧惮县主呢？”
萧童盯着他，冷笑道：“那又如何？我生来如此，你要是嫉妒，不如我们换换？”她环视周围，“我也想看看，你这口马行里，到底藏着什么脏东西！”
“县主若不嫌弃，尽管参观。”
“少废话，白鱼的事，你是不打算放过了？”
牙郎安沉吟不语。
“好，好，”萧童抚掌站起来，“按规矩来，你指使行凶杀人，不知能判何罪？”
“当然是死罪！”
牙郎安猛一转身，只见李慎和苏朗带着一班人马踏入后门，方才那句话就出自苏朗之口。
萧童倒不惊诧，问道：“尼陀和证人呢？”
“县主放心，他们被带去大理寺了。”苏朗答道。
“白鱼呢？”
“他去大理寺报信后就自首了。”
牙郎安不可置信道：“自首？”
萧童得意道：“听说你这人行事狠辣，我就猜到你不会放过他，所以，我也没准备放过你。我来时，就已经让白鱼去大理寺报案了。我看，你这店，还是别开了。”
她和李慎交换了个眼神，飞身上前，制伏牙郎安倒地，用膝盖死死压制着他的脊背。
“指使杀人是大罪，你若想活命，便老实回答问题，将功赎罪。”
牙郎安倍感屈辱，面色扭曲，“县主是要私刑问讯吗？”
“什么叫私刑问讯？我可没打你，大理少卿在此，且听他问话。”
苏朗走了过来，“牙郎安，本官问你，六月初五酉时末，你在何处？做何事？”
对方眼皮一跳，想了想，镇定道：“小人在后院盘帐。”
李慎笑，“时隔多日，竟记得这么清楚？”
萧童膝盖一使劲，牙郎安的背更弯，费力道：“小店每月逢五盘帐。”
苏朗冷了脸，“盘帐？怎么有人见你傍晚驾车出城？”
“谁说的？小人请求对质！”
苏朗颔首，“死鸭子嘴硬，我见多了。来人，带走！”
看着公差把人提走，萧童忍不住一个箭步上前，挡住他们去路，冷冷道：“六月初五，你把史夫人身边的婢女绿瑶送哪儿去了？”
牙郎安嘴角微扬，“绿瑶？哪个绿瑶？我不认识。”
“你！”萧童欲伸手掐其脖子，被李慎握住腕子。
她冷静下来，“有你招的时候。”
牙郎安完全明白这帮人逮捕自己的真正缘由了，他笑道：“县主真想知道吗？只怕到时候县主会宁愿不知道。”
萧童的心跳陡然加快。
“县主不觉得小人眼熟？”
看着这张嚣张诡诈的脸，萧童终于想起来为何面熟了——她曾在家里见过。
这意味什么？难道他们萧家认识此人？难道……
“还不带走？”苏朗斥令。
牙郎安狂笑着被押出门，苏朗又转对萧童道：“今日多谢县主。虽不是因失踪案逮捕此人，但下官必利用这次机会好好审问。”
她心不在焉地摆摆手，无心客套。
李慎却眉头微蹙，“此人太过镇定，对答如流，实在令人起疑，苏少卿审问时要多加留意。”
“下官明白。”
“大王！”一仆人打扮的青年跑进店来。
“何事？”李慎走到一边。
小仆附耳说了几句，李慎远远望向萧童，眉心更紧。
晚上的钱家菜依旧热闹，宵禁前的两个时辰，食客络绎不绝。
李慎下了马车，沉默着进门，上到二楼，站在雅阁前理了理衣领和袖口，方推开门。
一魁梧身影站在案旁，拱手道：“见过大王。”
“萧公免礼。”李慎三步并作两步，扶住萧恕。
“大王请。”
“萧公请。”
二人客套着，相携入座。
房中没有第三人，萧恕亲自倒饮子，为李慎所阻，“我来吧。”
“臣怎么能让大王做这种事？”
李慎也不坚持，“我与萧公都自便吧。”
萧恕放下壶，“三月初，小女蒙冤，大王两日便查清真相，还小女清白，老夫全家感激不尽，欲表谢意，大王不受，老夫心中一直过意不去。”
“萧公客气了，不过是分内之事，谈何谢字？”李慎啜了口饮子。
“大王不居功，老夫不能不知恩。待老夫回幽州，亲自为大王寻一匹宝马，放在来年的礼单里，圣人不会多想的。”萧恕笑着低声道。
李慎耳朵一动，“萧公要回幽州了？”
“是啊。”
“这么仓促？”
“进京三月，该走了。”
“萧公约我见面，是为道别？”他这话本是揶揄，但因语气诚恳，倒教萧恕摸不着头脑。二人年纪差了近两轮，又不相熟，此刻为何坐在这里，彼此心知肚明。
萧恕给自己斟了盏酒，“听犬子说，大王视小女为亲妹，她给大王惹了不少麻烦，是老夫教女不严，惭愧！”
李慎微笑，“县主善解人意，怎么会麻烦？”
善解人意？萧恕脸一抽，“小女一贯顽劣，甚是信任大王，把大王当自家兄长。”
“县主有六个兄长，还缺我一个吗？”李慎看着对方，神情安谧，语气平缓。
萧恕眼神陡利。
“我也不缺妹妹，”李慎顿了顿，“我视县主为将来之妻。”
此话听在萧恕耳里，无异于平地惊雷，他放下抚须的手，“大王说什么？臣老了，耳背，没听清楚。”
李慎收起笑，肃容道：“本应去府上求见萧公，只因此事需先禀明圣人，圣人尚未出关，便耽搁下了。”
“所以大王就屡屡私见小女？”萧恕语如冰刀。
“是我考虑不周。”
“无论大王所求为何，我都不会同意。”萧恕已然寒脸，连尊卑都不顾了。
李慎垂手，“萧公不妨直言。”
萧恕吃尽一盏酒，“好，老臣斗胆一问，大王自认有何长处？”
李慎被他问住了，好像从未自夸过，一时竟不知如何说起。
“大王除了皇家血脉，有何过人之处？”萧恕继续问。
片晌，对方斟酌道：“萧公若是问权势财富，我的前途众所周知，摆在眼前。除了略识些字，我并无过人之处。但论配县主，我自认比旁人强上万分。”
“是吗？”
李慎愈发从容，“我懂县主，她在我眼中，无一处不好。和我在一起，她可以一直像现在这样畅快自如。”
“大王这么说，倒像小女占了便宜。那大王想从小女身上得到什么？天下女子无数，大王为何单单想娶小女？”
李慎笑了笑，“请问萧公与夫人成婚是为何？”
萧恕被他将了一军，愣了一瞬，“大王若懂小女，就该知道，小女无法胜任王妃。”
李慎松了口气——好在不是嫌弃他。
“我只是闲散皇子，府中人口简单，日后也不会有孺人姬妾。我知道县主不擅中馈，王府有长史，贵府亦可陪嫁几名心腹，从旁协助县主。”
“你是真不明白还是装不明白？”萧恕握着酒盏，“臣子家中出事，皇帝尚可过问，况乎皇子？我问你，若我女儿闯了祸，你将如何？若她犯七出之罪，哪怕只是无子，你将如何？若皇帝命你和离或纳妾，你又将如何？”
李慎似乎早有准备，“萧公，我所言俱出自真心。县主性子跳脱，纵然做了些出格事，我也会帮她处置。至于孩子，最无关紧要，无儿无女亦无妨。我娶她，只为她这个人，不求传宗接代、主持中馈，更不会容下旁人。”
一通话听得萧恕满脸惊疑，他不敢相信出自一个男人之口，世上怎么可能有男人这样想！
“说得好听！有朝一日，你再遇前妻之事，会怎么做？”
“我愿和县主共进退。”
萧恕审视着他，讽道：“你才认识她多久，便如此情深义重？”
“我已识县主十三载，还不够吗？”
“什么？”
李慎冷静下来，转移话题：“萧公是不愿卷入储位纷争吧？你以为我想借萧家之力争储？”
空气突然凝固了。
萧恕被道破私心，盯了他一会儿，忽哂笑道：“大王既坦言，老臣也不瞒大王。满朝皆知，圣人属意雍王为储，我若嫁女于你，必引圣人不快、朝臣猜疑。”
“我从无争储之意，对县主之心无关利益。萧公不信我，我若拿不出诚意，赌咒发誓也无济于事。”
“大王不必对老臣赌咒发誓。老臣唯此一女，视若明珠，实不愿她蹚皇家浑水。”萧恕起身，“老臣要说的都说了，请允老臣先行告退。”
李慎无奈，“萧公爱女如命，想必不会不顾县主心意。”
萧恕被捏住命门，冷哼一声，未待准许，大步离席。
萧恕踩着宵禁时点到家，在乌头门里碰到从辋川回来的田江和平乐县主。
“阿鸢呢？”
“回父亲，阿鸢不在别业，上午带着尼陀出门了。”平乐答道。
“去哪儿了？”
“应该是回城了。”
萧恕看向田江的眼神颇为不满，“你没接到她，回来做甚？”
他窝着一肚子火跨进朱门，却瞧见妻女正坐在大厅里，不知高氏说了什么，萧童跳起来道：“怎么突然要走？”
“哪里突然？本来就该走了。”
萧童转身跑向父亲，搂住他的脖子跳起来，“阿耶！”
萧恕拍拍她的背，“下来吧。”他笑得有些奇怪。
“女儿这几日甚是思念阿耶。”萧童察言观色，松开手，抱着萧恕的胳膊往前走。
“在辋川有没有听你大嫂话？”
萧童和平乐县主相视一眼，“当然听话了，我最听话了。”
“既然听话，就先随你母亲回去。”
“可我还没玩够呢，不想回幽州。”
高氏轻摇罗扇，“你不想二哥三哥他们？他们来信说想你了。”
萧童犹疑间，高氏又道：“你三哥要相看人家了，你回去掌掌眼。”
萧童治学不行，在幽州女学混了六年，勉强通过进京参加女子科考的资格考。学士不惧威势，委婉告知萧恕，其女很难考中，才死了让萧童科考的心。
但是不会做学问不代表她不聪明。她曾振振有词道：“人之能千种百种，读书只其一也。世人唯崇读书，只把读书认作智慧，就连小说戏本里的人也须才貌双全，可笑！”
她把手按在冰鉴上，感受丝丝凉意，“阿娘找出这些由头劝我回幽州，是有事瞒我？”
萧恕绷着脸，“我们能有何事瞒你？京城是非多，不宜久留。”
萧童看向田江，用眼神问他：“他们都知道了？”
对方几不可见地点了头。他之前捉弄李慎只是担心妹妹受伤害，他妹妹可以伤害别人，但不能被人伤害。目前，他的结论是李慎伤害不了萧童，那么，随萧童高兴好了。
“我不会走的。”萧童斩钉截铁道。
高氏放下罗扇，“这儿有什么值得你留恋的？”
“阿娘心知肚明，何必问我。”
夫妇俩尚未反应过来，萧童已转向屋门，“我回房了。”
“你给我站住！”高氏喊道：“你跟我回幽州，我们就当什么也没发生。”
那纤俏丽影耸了耸肩，“本来就什么也没发生。”
高氏可不是这么想的，“你是闺阁在室女！传出去，名声尽毁。”
“我不在乎。”
“你必须在乎！”高氏站起来，语气严厉：“你也读过书，知道何为声名。一个轻佻、冲动、不自爱之人，谁能信任他？三人成虎，会传出何种龌龊流言来？”
“那我干脆嫁给他好了！”萧童赌气道，“这样就没有风言风语了！”
高氏难掩怒意，“你一个在室女，竟敢说出这种话！私会外男，放在别家，早就狠狠惩处，哪会像我们这样宽容！”
萧童不惧，直视对方说：“母亲想罚我，也找出个让我服气的理由，别动不动用什么名节规矩压人。”
“你——你不在乎自己名声，那我们呢？”
萧童不语。
见妻子在暴怒的边缘，萧恕用眼神安抚她。高氏了解丈夫，知道他素爱女儿叛逆，常常表面训斥背后夸赞。
田江更是知晓这一点，索性一言不发。
平乐站在一旁，恨不得当自己是透明的，但她想了想，还是上前道：“小妹，永王前妻如何出京，你应知道。越王妃独守空房二十载。我祖母和母亲你也见过。你若一意孤行，她们便是你的明日。李家媳难做，你觉得自己能受得了皇家束缚吗？”
萧童捻着裙带，小声咕哝：“我也没想嫁人。”
高氏轻舒了口气，“那跟阿娘走。”
此话如捅了蜂窝，萧童立时不耐烦道：“我不走！我就喜欢和永王待在一起！你们再拦着，我可非嫁他不可了！”
萧恕血气冲上脑门，“那小子给你灌什么迷魂汤了！”
“永王从不对我指手画脚，也不一味讨好顺从我，他事事尊重我，以我为先，又聪明有趣，这样的人，打着灯笼也找不到第二个。”
