“美人？她们最后出现在哪里？把你知道的都说出来。”
白鱼掰着手指头，一个一个点，说了半天，口干舌燥。
“县主问这些做什么？”
萧童眼一横，“你还想打听本县主的事？”
“不敢不敢。”对方连连摆手。
她变出个金锭，“滚吧。”
白鱼喜不自胜，“谢县主赏，小人走啦！”
待其蹦蹦跳跳地出了巷口，萧童朗声道：“他说的，郎君都记下了吗？”
李慎从小巷岔口缓步而出。
“你要查失踪案？”
萧童抱臂看向他，“郎君也知道这起案子？”
“苏朗找过我，王府放良的一个乐伎失踪了。你又是怎么知道的？”
“那日苏朗去祆祠找史夫人帮忙，被我遇到了。”
“夫人怎么说？”
萧童翻了个白眼，“她当然不会掺和。绿瑶没了，若非我问起，她都没打算说。”
“你要自己查？”
“我就是想找回绿瑶，她是我救来的，我倒要看看，是谁敢掳走她！”
李慎笑了笑，又正色道：“这个叫白鱼的少年是什么人？看起来与你十分相熟。”
“他是米剌儿与舞姬所生，私逃出府，被史夫人收养。老婆子就爱收养这类小孩，为其所用。”
“原来如此。”
二人边走边说，出了巷子，汇入人流中，最终在街道尽头停下。
萧童看着面前的霍家铺子，“这就是绿瑶走失之地。”
“对面是口马行？”李慎背对着她。
她转过来，从上到下打量一番，的确是贩卖牲畜和奴婢之所。她忽然想到了什么，闭上眼睛，脑中浮出西市的地形，拉着李慎跑进巷道，穿到口马行另一面，停了一会儿，再次进入一条巷子，七转八绕间，李慎头都要晕了，她却愈发精神。
“郎君，方才白鱼说的你还记得吗？”
李慎稍稍平复呼吸，“记得，他说本月在西市消失的女子，最后出现的地方是霍、黄、覃、吴这几家铺子——”他神色一变，“这些铺子都在附近。”
“没错，”萧童看着人来人往的口马行，“而且都围绕着这家店。”
“这里何人经营？”
萧童摇头，“进去看看不就知道了。”
她戴着帷帽，大摇大摆地走了进去，李慎只好跟上。
店里装饰简洁，人不少，店子见他们气派不凡，忙来招呼。因萧童梳双髻，是在室女，店子不确定他们的关系，称呼起来就笼统一些。
“二位想买什么？”
萧童隔着帽纱观察四周，没理会他。
他又道：“二位走路来，想必是缺车马？”
“贵店可有奴婢？”李慎问。
店子眼神立变，萧童知道他们露了破绽，被人看出是不懂行的生手，便道：“我们初来京城，刚刚安置下，需要四个婢女四个男奴。”
“娘子想要什么样的？”
“男奴干净健壮即可，体弱的、年岁大的、不堪用的一概不要。婢女要待客，得长得周正，会些才艺，最好是胡姬。”
“好嘞，二位请坐，小人这就带来给二位挑拣。”
店子掀帘出后门，缝隙间飘进压抑的斥骂声，萧童侧耳聆之，却听不清楚。
她伸指撩开一线，只见一中年胡人一手叉腰，一手指着对面之人训斥，他似有所感，扭头朝后门看来，萧童立地放下帘子。
少焉，店子带着十来个男男女女回来，站成一溜儿，颇为壮观。
萧童和李慎对了一眼，没发现异样，遂装模作样地挑了一男一女问价钱，店子笑道：“一口价，十五金一人。”
“什么？十五金一人？一百贯钱？”
“是。”
萧童斜睨店子，“市井儿欺我初来乍到还是欺我不懂行市？京城市面上，最健壮的男奴不过五十贯钱，你红口白牙张嘴就是十五金，把你们掌事的叫出来！”
她余光瞧见后帘动了一下。
店子见势不妙，赔笑道：“娘子息怒。奴婢是一人一价，也有五十贯的，就怕娘子瞧不上。”
萧童欲再发作，袖摆却被轻轻扯了一下。看到李慎暗示的目光，她把话咽了回去，冷哼一声，拂袖而出。
“郎君为何阻止我？我还想见见这家口马行主事之人呢，看看是什么路数。”她走在大街上怨道。
李慎耐心解释：“莫打草惊蛇，被认出来就不妙了。”
“那现在怎么办？去找白鱼打听打听吧。”
“我会通知苏朗，让他派人监视口马行，查案毕竟是他们的事。有什么新线索，他会告诉我的。”
她无奈地吁了口气，“好吧。”
见他盯着自己，她蹙眉道：“郎君怎么这么看着我？”
他笑了笑，目露欣赏之意，“没想到你居然懂行市。”
“这有什么？阿娘教过我。这些事本来就是管内宅要学的，虽然我不喜欢，总归听了一耳朵。”
李慎颔首不语，就这么淡淡地和煦地笑着。尽管隔着帷帽，他仍觉得眼前人越看越可爱。她就像一个连环谜题，每解开一道题，就会发现里面还有无数个谜。她身上有太多惊喜，像个顽童一样，不期然展示一下，看着别人错愕的表情，自己面上却不当回事。她根本不知道，她只要随便动动手指，说几句话，就足以迷晕身旁这个男人了。她那属于俗世的旺盛生命力，对他有着致命的吸引力。
婉转乐声悠悠扬扬，缠挟着丝丝缕缕的薄媚柔腻。
萧童坐在沁凉的石榻上，抱着琵琶，右手滑捻自如。她的视线落在某个不确切的点上，嘴角浮着笑意，神色光彩灼烁，又有几分茫然。
田江进来时，看到的就是她这副模样，他还没瞧明白，就被她发现，指风一收，琵琶声止。
“哥哥？”
他走了过来，“听大嫂说，你这几日一直待在房里，不嫌闷？”
萧童一愣——平乐为何替她隐瞒独自出门一事？难道知道了什么？
“外面热，不想出去。”她放下琵琶。
田江俯身摸了摸冰冷的石榻，“小心受寒，睡觉时回床上去。”
“知道了。”她感觉哥哥的眼神怪怪的，和七年前那件事后看她的眼神很像。
田江避开她探究的视线，“我走了。”
她伸腿穿鞋，“哥哥今日去哪儿？回城吗？”
“拜访城外旧友。”
“哥哥在幽州长大，京郊有何旧友？”
“昔日同袍，如今在附近驻扎。你不认识。”
她按下疑云，“那我送送哥哥。”
说是送，到了廊下台阶，田江就不许她再往前了，只站在原地看着他离开。转身后，门口站着个人，她打了个激灵，拍了拍胸口。
“大嫂属猫的？走路没声音，想吓死我不成？”
平乐县主看着她，日光打在她的侧面，另一半脸隐于黑暗。
“你不是会武吗，没听到脚步声？”
“我在想事情，自然没注意！”
平乐顿了下，说：“昨日，信是我让阍人送到你院中的。”
萧童暗惊，却故作镇定道：“大嫂就是要和我说这个？”
“下次，我不会再帮你圆谎。”
“那你照实说好了，哥哥能奈我何？”她甩袖进屋。
“别怪我多嘴，大人迟早会知道此事。”平乐县主转向她。
萧童止步，明知故问：“何事？”
平乐只是静静地看着她。
“大哥知道吗？”
“你说呢？”
萧童知道男女私会是大罪过，但她并不放心上，更不觉得自己有什么错，就算耶娘知道了又能对她怎么样呢。
看她满不在乎的表情，平乐堵在嗓子眼许久的话倒了出来：“没人会一直包容你，你好自为之吧。”
对方却耸耸肩，“我知道，那又怎么样？”
永王的马车被拦在建福门外。
面对面的两驾车同时打开帘子，兄妹俩笑着下车。
彼此见过礼，李慎问：“妹妹特地等我？”
义阳公主笑道：“我也刚到不久。知道大哥今日要进宫请安的。”
“好在你没去王府等我，今日，雍王弟邀我和汝王弟出城围猎，约好在这里碰面。”
“那真是巧了。”
正说着，马蹄如雷，几个年轻郎君带着一众豪仆，一行十数人，身胯宝马骋尘而来，可谓浩荡。
义阳公主略掩口鼻，看着异母弟弟们下马走来。
身着红衣的汝王李临率先拱手行礼，“见过永王兄，义阳姐。”
他今年十八岁，已经娶妻生子，长得粗实，气质忠厚，笑起来只有嘴巴在动，眼睛却没有温度，看着比李慎还成熟。李临生于昌王府，是今上次子。其母刘氏本是王府侍妾，今上登基后，只被封了才人，后来还是太后出面，晋为婕妤。这么些年，因皇帝子嗣单薄，太后对孙辈十分关照，李临和刘婕妤虽被弘业帝忘却，倒也落得自在。
雍王李契金衫金簪，意气风发，神色锋利，仔细看才能发现眉宇间蕴着一丝稚气。
少年郎出口便是公鸭般的粗哑嗓音：“大哥，大姐。”
义阳公主笑道：“有日子未见二郎和四郎了，四郎看着又长高了些？”
李契不自觉挺了挺腰，“是吗？”
义阳看向他们身后，“十三郎和卢岱也去？那位是徐勘老将军的孙子徐承洛吧？”
“是。”李契点点头。
远处静候的三人远远朝她揖礼。
李临笑问：“义阳姐怎么在这儿？是十三郎告诉义阳姐我们要出城吗？”
不等她答，李慎道：“义阳妹有事找我，你们稍候。”
二人依礼暂避。
义阳见他们走开，低声道：“小妹就几句话，说完就走。”
李慎颔首。
“大哥拒了周家，祖母和越王妃都不大乐意，父亲下个月出关，大哥想好怎么回话吗？”
李慎波澜不惊，“父亲乃一国之君，尚且不再立后。我一个皇子不续弦，他老人家想必能够谅解。”
义阳蹙眉，“大哥怎么能和父亲比？父亲有儿有女有后宫，大哥却膝下空空，偌大王府，冷落凄清，办场宴席，尚需我这出嫁的妹妹帮忙操持。母亲在天有灵，看到大哥这样孤戚，该多伤心？”
李慎微叹：“我只是一时不娶，又非一世不娶。”
“大哥原本已松口，还说端午宴相看周家娘子，怎么突然间变了心思？我看那小娘子并无不妥，周相嫡孙女、越王妃亲侄，才貌俱佳，温善有礼。”
“周家娘子很好，但与我无缘。”
义阳公主无奈，索性直言：“大哥之心，是否另有托付？”
李慎眼睛微转，“裴放说的？”
义阳公主愕然，“是真的？”
他沉默一会儿，“是。”
“是她……是萧童？”
他轻轻地点了下头。
她的心沉到底，满面惆怅，“大哥不知她是何名声？”
李慎平静道：“端午那日，你已见了她，难道还相信传闻？”
“可她那些事是真的，退亲、打人、独身出行……现在还和你私会……哥哥你糊涂！这样放诞不检的女子，寻常子弟尚不会娶，何况天家子孙？”
他顿时脸色不豫，“她只是年轻气盛，何必这般说她？你以偏见看人，就没错吗？”
义阳听他严厉口气，心下难过，险些踉跄一步，“大哥，母亲走时，我才十岁，你也不过十二，我们兄妹相依为命这么多年，你却为了个外人斥责我？”
“我无意斥责你，就事论事而已。”他缓道。
“若母亲还在、外祖家还在，他们会同意你娶萧童吗？大哥，我们是弘农杨氏外孙，是皇后所出，自有贵格，怎可自甘下流？”
李慎看着妹妹，尽量平和道：“史书累累，何来万世不朽之族？弘农杨氏已成往事云烟，妹妹何必以血统自居？修身终归是成全自己。”
义阳公主深吸一口气，“我说不过大哥。我们这些孩子里，大哥看起来最好说话，实则一旦做了决定，最是坚定决绝。既然心意已决，不知大哥打算如何说服宫里？”
他脸色微黯，“她还小，此事不急。”
“可你不小了。卢岱和大哥同年，孩子都几个了。”
“你有孩子不就行了，”他笑，“好久没见他们了，下次休沐，我去看他们。”
义阳公主攥紧了内袖。
“时辰不早了，快回去吧，他们要等急了。”李慎催促道。
义阳回头看了眼弟弟们，不情不愿地屈身告辞，“妹妹先走一步。”
上了马车，她拿起扇子，扇了几下，奈何压不住心头之火，又啪地放下，喃喃道：“妖女，是妖女，把十三郎勾得魂不守舍就罢了，连哥哥都……”
她暗暗决定，无论如何也不能看着哥哥堕落，要在圣人出关前解决这件事。
李慎弃车上马，追上弟弟一行人。路上，眉头崎岖未舒展过。
他自认是尊重女子之人。官场上，他对女官恪守君子言行，不像有些同僚总是有意无意地表现出男人的傲慢。私下里，他对平民贱籍一视同仁。他爱护亲族，无论父亲如何，他依旧对他抱有孺慕之情。他孝敬祖母，对弟弟妹妹怀着长兄的责任感而多加照拂。可是，也仅止于此。
义阳作为他同母胞妹，从他这里得到的来自兄长的关爱与其他异母弟妹并无二致。他和义阳接受了最正统完备的教育，他们也的确长成了皇族子女的楷模，但他与作为同类的妹妹并没有外人想像中的亲密无间。他们在血缘上那么亲近，他们在举止上那么相似，但他总觉得他们并不是一个世界的人。就像曾经被人们视为与他最为相配的王妃，他对她，也仅限于与义阳他们的相处方式。
他对所有人都严谨地秉承自幼习得的规范，并未觉出不妥。渐渐地，他也不知道自己是不会还是不能在人际关系上出格。
那萧童，又算怎么回事？
想到这儿，他又想她了，尽管他们前几日才见过。
她现在会在做什么呢？
出了城门，越来越凉快。开始风还是热的，进了山，就显出几分凉意了。
众人欢声笑语策马而行，唯有李慎一言不发，心事重重的模样。
李契瞟了他一眼，“大哥怎么回事？大姐说了什么，让你这般郁闷？”
李慎摇摇头，“与她无关，不过是有几桩公务未了。”
“大王不愧是贤王，出来玩还想着公务。”裴放酸溜溜道。他是雍王李契的伴读，此刻骑马跟在他身侧。
李临立即解围：“大哥素来不喜欢射猎，这次怕是被雍王弟强行拉来的吧？”
李契朗笑，“被二哥猜中了。”
卢岱看了眼李慎说：“酷暑之季，狩猎就图个凉爽，到了秋天，才是大王们大展身手之时。”
“要我说，秋季围猎，最为无趣，把猎物赶到山谷里，有甚意思？”李契不屑道：“今日，我们不如各凭本事，划出地界，各自散开，日落时再回到原点，看看各人能获多少猎物。”
李临跟道：“那得设个彩头啊。”
“彩头……”李契忽然扬起嘴角，挥鞭指着前方，“他们已到了。”
猎场停着一队人马，远远看到扬起的尘土，纷纷下马候礼。
李慎近前一瞧，等在这儿的竟是萧家兄弟。
萧邗和田江齐齐揖礼。
李契一行刚下马，又听见一阵地动之声，众人循声望去，三三两两的马匹扬蹄勒停。
宇文谅将缰绳扔给仆人，握着马鞭，躬身向皇子们行礼。
除了他，还有别家郎君，俱是金尊玉贵的打扮。
李慎奇怪李契请了这么多人来，正忖间，宇文谅已经起身，皮笑肉不笑地对他说：“大王别来无恙。”
李慎飞快地瞥了眼他的胳膊，“宇文郎中生龙活虎，想必今日定能满载而归。”
宇文谅大笑，“满载而归不敢说，只要不空手而归就好。待会儿，大王可要对臣手下留情。”
他生于边关，是武将之子，对李慎说这种话，一时让人分不出是自谦还是揶揄。
“我手无缚鸡之力，更不会暗器毒药，何谈对郎中手下留情？”李慎似笑非笑道。
此言一出，众人还听不出味儿？萧邗和田江的神色立时变了。
宇文谅的脸色也好看不到哪儿去，眼一斜，看向萧邗，“萧少卿和田群牧也在？在下眼拙，竟才看到二位。”
萧邗挑眉，“我可是一眼就瞧到宇文郎中了，”他伸手比划对方，“郎中这身锦衣，就算夜行于林，也能一眼被瞄中。”
田江等人闻言而笑。
宇文谅今日穿得花哨，颜色跳脱，衣纹繁复，和孔雀似的。他听出对方嘲讽他品味艳俗，刚要出言反击，被李契打断：“宇文郎中和田群牧鲜少入京，把你们都叫来，一起切磋切磋，看看是你们边将厉害，还是我京中武官子弟雄健。”
