对方稍整脸色，上来问礼，“下官见过县主。”
“听说你已经是大理寺卿了？怎么带人来祆祠闹事？”萧童手执马鞭，扫了他们一圈。
“县主误会了，下官是带人来查案的。”
“查案？”
“是。京中频发奴婢伎人失踪案。五日前，永王府放良的乐伎丝娘也失踪了，我们查察线索，发现丝娘最后出现在西市。”
“出现在西市，关祆祠什么事？”
“之前失踪的奴婢，也有一些在西市消失的。所以下官有些话想问史夫人。”
“你意思是史夫人藏匿逃奴？”
“不不，”苏朗连忙否认，“眼下来看，这些失踪者不像逃亡，更像是被掳。”
萧童嗤笑，“被掳？难道是史夫人的人掳走的？”
“下官并非此意。胡人聚团，人数众多，散布京城角落，寻人找物，比官府容易。若有史夫人配合，我们或许能找到更多线索。”
萧童瞥了眼祆祠大门，“但是被轰出来了？”
苏朗苦笑着摇了摇头，“那倒没有，下官好歹是朝廷命官。只是……”
“只是被史夫人三言两语打发走了？”
“胡人聚团与乞丐聚团不同，胡人内部紧密，除了生意之事，不常与汉人往来。我们大理寺又非诏卫，总不能……”苏朗话头一调，“县主这是要去祆祠？”
“是啊。”
此时正是一天中最热的时候，不过站了片刻，萧童已经难耐，便道：“我还有事，不与苏少卿闲扯了。”
“下官恭送县主。”苏朗退后两步，看着萧童被请进祆祠，他的脸现出别样神情。
史夫人拄着杖，朝萧童身后探看，“哟，这次不是带什么人给我？”
“婆婆！”萧童晃了下老妇的胳膊。
史夫人失笑，见萧童后背洇湿一小片，命人抬来冰鉴。
奴婢上了湿巾子给她拭汗擦手，史夫人拦道：“取水寒绫来。”
“还是婆婆心疼我。”
史夫人指着她，“你这丫头刁钻得很，夏日非水寒绫不用。”
“婆婆还没老，记性这么好。”
“你从钱家菜来，估计饭是吃饱了，那来点冷饮子吧。”老妇说着唤人上饮子。
“婆婆你什么都知道，怎么不提醒我那人也在钱家菜？”萧童嗔道。
“我怎么提醒你？我也不知道你会在吃饭的地方弹琵琶把人引过去。上次，你和永王来，我就告诉你宇文小子也在京城。”
萧童坐在冰鉴旁，捧着冷饮子，“我把他揍了一顿，胡子也被我剃光了。”
“这是京城，莫太任性，小心你耶娘把你送回幽州，那可就看不见李慎那小子了。”
谈及李慎，萧童托着脸叹了口气。
史夫人知其心思，“你和李慎小儿之事，萧家迟早会知道的，这就开始叹气了？”
“婆婆别告密就行！”萧童故作正色，“你已经和哥哥说了吧？”
“田江都看见了，我说说如何？”史夫人摇着扇子，“放心吧，我懒得搭理你们萧家人，向来是他们求我，我几时找过他们？”
史夫人站起来，拉着她的手，“走，你随我去看看后院的鸽子，最近不知怎么的，不吃不喝，病恹恹的。”
萧童拨开她枯柴一般的手，不耐烦道：“鸽子怕热，易染疾，在水里加一些忍冬喂给它们试试。”
“还是我的小阿鸢最灵性，天上飞的，水里游的，没有小阿鸢不懂的。”史夫人笑容如菊，连忙指示婢女照办。
萧童浮出得意之色，忽然想起什么，四周打量了一圈，问：“怎么没看到那个……叫什么来着？绿瑶？”
史夫人喝了口饮子，什么也没说。
“她也失踪了？”萧童起身，“你怎么不早说？”
“一个婢子，有甚可说的。”老妇言辞淡淡，这番态度与其对萧童的爱护相比，更显寒凉。
“等等，也？”她忽然道。
萧童看着她，“我方才在门口见到大理寺的人了，说京城有不少女伎和奴婢失踪。”
“是，”史夫人拉长语气，坐了回去，”大理少卿苏朗求到我处，希望借聚团之力，协同查案。”
“婆婆不想帮？”
“与官府协作，对我有何好处？”
萧童忽的笑起来，“没什么好处。但婆婆若不同意，可能会有坏处，比如官府隔三差五来这里抓鬼，西市几家珠宝店倒卖贡品事发——”
“吃里扒外个没良心的。”史夫人佯怒，敲了下木杖。
萧童耸耸肩，满不在乎，“那个绿瑶是我救的，我要找到她。”
史夫人瞥过去，又阖目叹道：“你们以为我不会找人？开春以来，光胡女就走失数十人，京城被翻了个底朝天，影子都没看到，更别说尸首了。这就是我不愿同大理寺合作的缘故，连我们都找不到，他们能找到？”
“人又不会凭空消失，难道没有一点蛛丝马迹？这些人走失前最后出现在哪儿？都有什么相同之处？平日与何人打交道？”
“除了身份，并无共同之处。有些是婢子，有些是舞姬，有些在酒楼侍奉，什么样的都有，抛头露面，打交道的人也多。”
史夫人拄着木杖，脸转向窗外，浑浊的双眸高深莫测。
回家后，萧童辗转反侧一夜，卧房的冰鉴里化出了水，才迷迷糊糊地睡过去。
脑中跳跃着一闪而过的画面，被切割得流漫陆离。
密密麻麻的秃鹫在空中回旋，将天幕遮蔽得严严实实，不透一丝光亮。剧烈的颠簸中，她睁开眼皮，对上了那双蛇瞳般的眸，淬着毒液，几乎快溢出眼眶。蒙面黑巾后的笑声在簌簌晚风中显得沉闷而冷狞。马蹄不歇，北方冬日的寒风剌过脸颊。她拼命挣扎，终于被扔了出去……
这一睡，萧童直到午时方起，被叫去父母院中用饭。
到了一看，兄嫂俱在。这是当年高氏进门后定下的规矩，一家人须同席用饭。
萧家没有食不言的规矩，高氏边吃饭边和丈夫说事，也不看女儿。
“前次，我只粗略看了帐册，近些日子查点各处，才觉出端倪。”
平乐县主竖起耳朵。
“帐房多有虚报，每次数额不大，不易察觉。他们想以此轧平帐目，得和采买人串谋。见微知着，可见府里已经孳生了不少蛀虫。”
萧恕一向不管内宅，“夫人处置便是。”
平乐放下碗，“母亲，都是儿管家不力。”
高氏招手让女儿在自己身边坐下，眼却看着儿媳，“你别看京城府邸常年空置，正因如此，留守京城的都是萧家用了多年的老人，你刚嫁进来两年，难免被他们糊弄。吃完饭，你且随我去。”
“是。”
“五郎要的抄本发出去了吧？”高氏又看向萧邗。
“回母亲，被驿将取走了。依母亲的吩咐，特地多打点些。”
“那就好。”
驿站不负责递送私人之物，但会给高门大户帮忙，后者也不会亏待他们。
萧童落座后，见她精神不济，高氏给她舀了勺乳粥，“没睡好？”
她摇摇头，把碗推开一点，“没胃口。”
“昨早不是还想吃乳粥吗？怎么又没胃口了？”
萧邗笑道：“人家永王，天潢贵胄，每餐不过四菜，不食白米白面，只用粟饭。我们阿鸢，乳粥都不入眼了，倘传出去，又有人说我们萧家奢靡。”
听到永王，萧童不自然道：“还不是天热，不想吃。”
高氏安慰道：“京城属实热，等你婚事定下，我们就回幽州。”
萧童现在可听不得这话，放下勺子，“阿娘就这么着急把我嫁出去？”
“哪有女子不嫁人？”高氏不以为意。
“阿娘嘴上疼我，实是急着把我送走。”
“你这孩子，说的什么话。”
萧童见一屋子人都看着自己，想也不想地脱口而出：“我嫁人了，耶娘就和哥哥嫂嫂们过吧，再生个弟弟，还是一家人。”她站起来要走。
“站住！”萧恕喝斥，“好好说着话就翻脸离席，谁教你这么对父母？”
萧邗使劲给妹妹使眼色，田江则面无表情，一副置身事外的样子。
萧童嘴一撇，并未转身，“儿一向粗野，嫁到谁家都别想好过，阿耶和阿娘还是省省吧。”
平乐县主敛目垂首，听得心惊肉跳，没想到高氏仍淡定地吃着饭，更没想到公公道：“你当真不愿嫁人？”
听听，她算是知道自己这个乖戾的小姑子怎么养成这样脾性了。幸亏自己不在幽州，要是同住一座府里，天知道有多少烦心事。
萧童背着身子，“阿耶说呢？”
萧恕叹了口气，“不嫁就不嫁吧，自己别后悔就成。坐下吃饭。”
她见好就收，回到座位，捡起勺子。
萧邗笑着打圆场，“京中酷暑，阿鸢嫌热，不如去辋川避暑，山间清凉，别业又有凉屋和扇车。”
平乐县主附和道：“是啊，我们去年也去住了段时日，很是凉爽。母亲和阿鸢久在幽州，不习惯京中气候，不如同往消夏。”
“你带阿鸢去吧。”萧恕对妻子说。
高氏不语，看了眼女儿，接过侍女端来的药碗，里面盛着乌黑的药汁，萧童扫了一眼，脸色更黑了。
田江终于出声：“儿陪妹妹去。”
萧邗急道：“平乐也跟去吧，姑嫂间有个照应，也能一起说话解闷。”他不敢看妻子，却感到眼刀嗖嗖地打了过来。
武官之家做事雷厉风行，中午说出行，傍晚就已经收拾停当，向郊外出发。
男女主人站在门口，目送女儿一行离开。
萧恕沉声道：“宇文谅进京了，让他们走也好，以免节外生枝。”
“朝中发生何事？”高氏问。
“无事……”萧恕咽下了话，看着夫人担忧的目光，他宽慰道：“你放心，凭宇文父子还奈何不了我。”
萧邗送人到城门外，撩了下帘子，又放下，转头见平乐若有所思，便问：“想什么呢？”
“午食后，母亲带我去帐房，你是没看到那场面，我是知道母亲怎么坐稳主母的位子了。”
萧邗丝毫不怪，“五弟出生不久，父亲清了后院。那时就能看出来，母亲不简单。”
“后来呢？”
“后来？”萧邗陷入沉思，“我去看过阿娘几次，她们在庄子里，衣食份例并未减损，甚至有所增加，我也就放心了。”
虞朝沿袭魏晋南北朝旧俗，妻妾嫡庶之别极重，所以萧邗和几个兄弟从小就知道生母不是自己的母亲。
“母亲这么厉害，为何不教小妹呢？”平乐问出了一直埋在心里的疑惑。
“那也得阿鸢愿意学啊。”
平乐笑道：“母仪有三，训女、教子、中馈，母亲如此好强，偏只输在唯一的女儿身上。现下，除了为阿鸢婚配，母亲最大的心事就是五弟科考了罢？哪个世家夫人不想教出进士子呢。”
“那倒未必。”
“哦？”
萧邗欲言又止，在妻子目光逼迫下还是说了出来：““母亲近来用药，你未注意？”
“不是说调理身子的吗？”平乐一点就透，马上想通了，“母亲想怀胎？”
其夫微一点头。
平乐眉头一紧，“我听说，父亲战场受伤，才只有阿鸢一个女儿，与母亲何干？”
“都是传闻而已。这些年，他们没少求医问药。父亲虽有五子，母亲嫁过来却只有一女，想为父亲开枝散叶是人之常情。”
“母亲年逾三十，父亲已是知天命之年，谈何容易？”
“他们这次进京，府里私下来过几拨名医了。”
“我怎未发现？”
萧邗笑，“主要是避着阿鸢，倒非为避你我。”
“阿鸢不高兴？”
“阿鸢是父母独女，十五年来受尽宠爱，自然不肯分食。”萧邗随口解释，言毕即转道：“好了，我该走了。这次辛苦夫人了。”
平乐县主轻摇罗扇，谑道：“可不敢称辛苦，为郎君照顾弟弟妹妹，是妾分内之事。”
“过几日我来接你们。”萧邗赔笑。他之所以主动提出让妻子陪同，就是为了缓和她们姑嫂关系。
“丑话说在前面，我管不了你妹妹，把她惹急了，给我下点药，我何处哭去？出了岔子别找我。”
“言重了，言重了，阿鸢就是个孩子，你只管把她当自家亲妹妹管教。”
平乐县主挑眉，“我在家时，妹妹不听话可会被我打骂。”
萧邗尴尬，“你打不过她，别伤了自己。”
“去去去，”平乐推他下车，“快走罢，不想看见你。”
他笑着跳车，对着小窗摆摆手。
板着脸的平乐拨了搭扣，小帘“吧嗒”降下，把车里挡得严严实实。
萧邗上了马，寻前头的兄妹俩。
“阿鸢。”
萧童揭帘，露出一张小脸，郁郁怏怏，没有点笑模样。
田江和萧邗的眼神擦了个边，后者命道：“好好照看她。”
“用得着你说？”出了家门，田江懒得做戏。
萧邗冷哼一声，叮咛妹妹：“阿鸢，有事就找你阿嫂。山间清冷，多穿衣，少饮冰，莫贪凉。”
“知道了。”萧童不耐。
他面露无奈，策马离开。
田江立刻缓和了神色，试探妹妹道：“饿不饿？”
萧童不理会他。
田江看她如此，生出一股无名火，冷哼一声，朝后一倚。他靠着车壁，有些烦躁，“我是为你好，怕你被伪君子蛊骗。”
萧童哂笑，“永王若是伪君子，你做局辱他，就不怕他报复我们萧家？”
田江被她噎住，“凡事关乎你和阿娘，我便不考虑后果。”
“是吗？哥哥若如此鲁莽，怎么一步步走到今日？管着十万战马和不计其数的粮草，握着父亲的命脉，我看，哥哥还是早些回幽州吧，那儿可离不开你。”
听她讥讽之意，田江的腮帮子动了动，咬碎银牙往肚里吞。
萧童偷瞄他一眼，半怒半嗔道：“哥哥生气了？不是哄我吗？怎么自己倒气上了？”
田江深呼吸出了口气，“我没有。”
她闲闲道：“哥哥与其盯着我和永王，不如想想怎么对付宇文谅。”
“你遇着他了？他找你了？”田江语气警觉。
萧童凑近，“我把他胡子刮了。”
“你昨日在钱家菜？”
她微扬下巴，理理衣襟，抚抚袖子。
田江看她样子，怒气全消，拍了下她的后脑勺。
兄妹俩不约而同地笑了起来。
萧童起身出车厢，田江跟着她跳下马车。
“哥哥和我比比谁先到那片林子？”她从仆人手中接过缰绳，扶着鞍鞯，另一只手挽着裙摆，俐落上马。
“好啊，我也好久没考验你骑术了。”田江笑道。
无际余晖中，兄妹一人一骑，在广阔大地上挥鞭驰骋。
风抖着她的裙带，如同两片翅膀。
天色将暗，一行人才进山，婆娑树影透进远处的星点灯光。
萧童攥着缰绳，放慢速度，看着路旁一座崭新的宅院嘟囔：“前年来还没有这宅子呢。”
田江不在意道：“一直都在，好像易主了，大概在翻新吧。”
她点点头，口中呼喝一句，赤电又扬蹄前奔。
到别业时，天已经完全黑了。管家带着仆人们打着灯笼候在门外，请了安，把人迎了进去。
因时辰已晚，三人用了晚饭，便各回各院。
平乐县主与常居幽州的萧家人并不熟稔，和田江只维持着叔嫂的表面功夫，和萧童更是如此。她既有着宗室嫡女的气派端庄，行止无可指摘，也有着皇家的傲气，绝不肯放低身段包容卖好。
当初皇帝赐婚，她母亲哭了几日，王府嫡长女竟嫁给武夫庶子。其父嗣平王虽不说什么，却在家窝了一两个月，平乐知道父亲是没脸出去见人，朋僚表面不言，但闪烁的目光就足以让他羞死。
平乐反而是家中最淡定的，高嫁有高嫁的苦，低嫁有低嫁的福。何况她也算不上低嫁。王府尊贵，却是空架子。虞朝皇位倾轧激烈，为绝后患，亲王公主只享富贵尊荣，无半分实职实权，稍有不慎便有杀头流放之患。她的祖父平王，乃今上亲叔父，惯会明哲保身。其父身为平王嫡长子，深得平王真传，庸碌无为。京城中，人人敬着王府，敬而远之。
而萧家，根基虽在千里之外，却是帝国最要紧之处。萧恕豢养军队粮马，远胜禁军，以致朝中谣言四起。萧氏庶子个个封官，萧邗更与嫡子无二，她嫁作萧邗妻，前程可观。
事实也确如其所料。如今家里，夫妻在京独住，府里事她说了算。丈夫萧邗更是关心体贴，从不纳妾狎妓。家外，到哪儿都体面，自己是县主，丈夫是年轻的四品职官。连嗣平王夫妇都不再唉声叹气，反而常常夸起亲家和贤婿的好，只有祖母平王妃偶尔说些酸话。
