京师徒刑以上和百官犯罪案件，需移交大理寺审理。万年县当天就把这个烫手山芋转送给了大理寺。
大理丞审了报案人，去现场查了一遭，没什么收获。一连五日耽搁下来，仍一无所获，苦主日日守在大理寺外，无奈之下，案子被报给了大理少卿苏朗。苏朗直觉这是一出重案，他决定回到案情的源头——永王府。
李慎听完他的简述，却问：“你说近来万年县和长安县报上去不少逃奴案？”
“是。其实每年都会有逃奴找不回来，京城百万人口，丢个贱民不容易找。这两年尤其多，今年到现在，已有上百奴婢伎人失踪，大都成了悬案。丝娘虽然已经放良，但本是贱籍，与之前的失踪案很是类似。”
“总不至于所有人都是逃亡吧？会不会是被人掠走？”李慎喝了口饮子。
“下官也觉得蹊跷，浮逃户没有过所，出不了城。但若是掳掠诱拐，藏些奴婢带出城并非不可能。”
“你来王府，是想查一查丝娘出府前的事？”
苏朗笑了笑，“大王一猜即中。”
“大王。”方才悄悄出去的长史回到李慎身旁，低声说了几句话，又奉上一卷名帖。
李慎没打开，沉默几瞬，抬头笑道：“苏少卿，我有事出门，你有话尽可问长史，府中之事，他比我清楚。”
二人先后起身，苏朗躬身行礼，“大王既有事在身，下官不敢相扰，恭送大王。”
提到“父亲”、“阿耶”这些词，田江脑子里首先浮现的是萧恕的脸。
他不知道生父是什么样子，那时他才三岁，不记事。
他是萧恕麾下的将军，若非战死，前程大好。战死，官方是这么说的，田家却说是谋杀，他们不敢说出凶手的名字，但田江知道。
母亲高氏，守寡两载，被萧府接走。粗麻孝服换成华丽绿裙，上妆后，如二八少女。
他已经开蒙识字，在妆台前问母亲：“阿娘和阿耶大婚时也这么装扮吗？”
泪水涌出新妇的眼眶，混着粉末流入衣襟中。
他被仆人抱回房间，伴着外间的嘈杂入睡，次日才被一辆马车带去萧府。
萧恕已有四个庶子，最大的萧邗比他还大两岁，第一次见面，萧邗笑着见礼，出了门就把他推入水坑。
高氏入府不久，一个妾室生了萧家第五个儿子。不久，包括这女子在内，所有姬妾家伎移居外宅，五个庶子记在主母名下。田江从不知道，母亲竟有这等能耐。
他开始反击，把那几个萧家小子折腾得鸡飞狗跳，当然，也有败绩，不多。
到父母面前，大家心照不宣地做出兄友弟恭的样子。有时瞒不过去，被母亲看到伤口，她什么也不说，连叹息都没有，只沉默着为他包扎。
八岁时，他记得格外清楚，那天是上元节。他躲在花园里一整日，傍晚时太冷，便打了套新学的拳法。直到来找他的婢女说，母亲给他生了个妹妹。压得他喘不过气的那块石头裂为粉末。
他跑进后院，萧家父子都在里面，萧恕抱着繦褓，说：“江儿，来看看你妹妹。”
他一步步挪过去，拨开繦褓，瞧见一张皱巴巴红彤彤的小脸，他心说难看，却不禁伸出手，指尖触到那薄如蝉翼的皮肤时，他清楚地记得自己抖了一下。
就是这个丑娃娃，他看着她长成和母亲一样漂亮的少女，追着他叫哥哥，对他的信任总是毫无保留。
他绝对不会让任何人伤害她，哪怕存在这种可能，他也无法容忍。
作为一个野心勃勃的男人，田江了解世上男人的卑劣，他不能让尘世的污迹蹭脏妹妹洁净的裙摆。他要让她永远活在干净的世界里，永远随心所欲，替他把他的那一份快活也活了。
门被从外面推开。
田江站了起来，嘴角扬起瘮人的笑意，“大王来了。”
这是座不起眼的民宅，里面也是没人住的样子，空空荡荡，没有一点生活气息。
田江站在树下，朝下属挥挥手，院门随即被关上。
“下官见过大王。”
李慎走进树荫里，开门见山道：“田群牧把本王约到这里，有何要事？”
“大王请坐。”田江伸掌指石桌石凳，桌上面摆着一樽酒钵和两只碗。
他拿起鸭头杓，舀满两碗酒，“大王请。”
李慎瞥过清澈的酒汤，又看了眼田江。后者笑了一声，端起碗一饮而下。
“大王请。”他展示空碗。
李慎迟疑片刻，浅浅啜了一口，“本王酒量不佳，田群牧勿怪。”
“岂敢？大王肯来，是给下官面子。”
李慎不接茬，但笑不语。
二人沉默了一会儿，彼此心知肚明，谁也不先挑破。
田江斟满酒碗，又一饮而尽。就这样，他连喝了三碗，李慎则啜了三口。
他要斟第四碗时，李慎按住了钵口。
“田群牧若无他事，本王就先走了。”
田江看向他身后的两名侍卫，“下官有话，想单独和大王说。”
李慎打了个手势，侍卫不放心道：“大王？”
“出去等着。”
“是。”
门一关上，田江笑道：“京城最不缺伪君子，像大王这样独善其身的不多。”
“田群牧远在幽州，听起来对京城倒是十分熟悉。”
“史夫人和我说，大王谨慎自持，私德无亏。她上次见了大王，很是喜欢。我很少听她夸人。”
“史夫人并无夸张之语，说实话而已。”
田江凌厉的眸子一斜，没想到李慎会这样不自谦。
“我看未必。”
李慎要笑不笑，等他的下文。
“大王婚事在即，却哄骗在室贵女，敢说私德无亏？”
“什么婚事？可有纳采问名？京城闲人捕风捉影的话，群牧还是别信为好。”
田江笑了几声，“好，就当是捕风捉影。大王饱读经书，熟知男女大防，何故私下结交在室女？可曾为对方名声考虑？女子立世艰难，不比我们男人，若真心爱护，岂会不惜对方声誉？”
李慎掀眸打量他，这个带妹妹去郑府闹事的人也有如此冷静聪辩的一面，难怪能作为外姓子在萧家挣出一席之地。
“是本王思虑不周，多谢田群牧提醒。”
“悬崖勒马，犹未为晚。人各有命数，不得强求，还是各走各的路好。”
“不走走看，谁知道自己的命数是什么呢？”
田江舀酒的手顿住，“此事萧家人还不知道，想必宫中也不知，大王若一意孤行，纸不包住火，应该比下官清楚后果。旁人如何，下官管不得，也不想管。下官生父早逝，血缘凋零，只有一个妹妹，下官决不允许任何人伤害她。”
他语气很轻，吐出的每个字却很清晰。他本就是不苟言笑之人，以至明明长相颇俊却令人不敢靠近，此时更是浑身冒着寒气，在这炎热的五月天里，连树上的蝉都止住了叫唤。
李慎捏着酒碗，“在这一点上，本王与田群牧达成共识。”
“是吗？大王拿什么回护她？”田江嗤笑。
“我现在说什么，田群牧都不会信。”
田江起身，大步到房前，“大王自己走进这间屋，下官就信。”
他兀自笑着，李慎心知有诈，却骑虎难下。
“怎么？大王不敢？”
“田群牧何必激我。”
“大王是皇子，下官就算再蠢笨冲动，也不会把大王怎么样。如果大王不愿意，下官这就送大王出去。”
这是个简单的两难问题，没有第三种选择，要么进去，要么出去。李慎忽然觉得荒谬，他为何要做这种无聊荒唐的选择？可他若不选，便已经是选了。其实，他今日来了，就已经做了选择。
萧童将一盆碎肉倒在地上，用竹竿扒拉开，立时扑来几只鹰啄食。
“翻羽。”她唤了一声，一只白鹰昂起脑袋，眼珠滴溜溜转，飞到主人腕上，伸脖子叼她虎口夹着的肉。
鹰舍就在马厩旁，萧童抬起头就看到乌头门外的人。
她招了招手，让他进来。
裴放笑颜逐开，走近了行礼道：“县主。”
萧童顾着喂鹰，“嗯”了一声。
他亦步亦趋，“素闻辽东产鹰鹞，这些都是县主的？”
“当然。”
“这只白鹰看来极为特殊。”
“它叫翻羽，从小就是我养的。”
裴放看了眼旁边棚子里的宝马，“很难养吧？鹰不会像马一样忠于主人。”
“我不是它们的主人。”
他目露疑色。
萧童抚着白鹰道：“养鹰比养马难多了，它们性情狂暴，不懂畏惧，永远不会被驯服，人只能用食物来诱惑和操纵它们，怎么算得上主人呢？”
裴放似乎被她这番话镇住了，半晌没出声。
她乜他一眼，“你今日又送诗来？”
“不是，没有，上次是我唐突县主了。”
萧童放走白鹰，倚着柱子懒洋洋道：“说吧，你到底想做甚？”
裴放微微垂着头，看着她的下巴，“我……我久慕县主风仪……”
萧童“噗嗤”一笑，“打住！我们以前见过吗？”
“上巳节。”
“除了那次？”
裴放摇头，“我所言皆发自真心，我可以起誓。”
“谁要你起誓！裴十三郎，你这叫见色起意。”
她指了指门口堆成小山的礼盒，“仰慕我的人多了，瞧见没，那都是他们送来的，还得退回去，你说烦不烦？看你长得不错，本县主不与你计较，回家去吧，莫再来烦我。再有下次，我可就不客气了。”
裴放注视着她的背影，“我哪里比不上永王？”
萧童慢慢回头，面无表情道：“你怎么知道的？”
他鼓足了勇气，“端午节宴，我也在王府花园。”
“你看见了？”
他点头，“我不会告诉别人。”
“你今日来，是想威胁我？”
裴放摆手，“不不不，我是想告诉县主，和永王相比，我才是你更好的选择。”
她好整以暇，“怎么说？”
他认真道：“我年轻，未娶过妻，出身也不差，还比他英俊知趣。”
“你还真不谦虚。”萧童揶揄。
他笑着摸摸脑袋，“我想，令尊令堂定不会接受永王做女婿，但未必不能接受我。他们虽然现在相中卢四，可县主都没见过他，他也不会像我这么心慕县主，我们才是最合适的。”
萧童暗暗佩服这小子的嘴皮子，面上却不显，“你凭什么觉得我们会接受你一个裴家人？”
裴放胸有成竹道：“我们两家的矛盾皆由郑家起，并非不可解，若能借由通婚结两姓之好，不是成就一桩佳话？家父和令尊皆为今上重臣，成为亲家，对于彼此而言，百利无一害。”
不得不承认，萧童被他说服了，她真觉得萧家人可能会接受他。
“可我不喜欢你。”
裴放脸上的神采瞬间消失，“给我机会，我会让县主改变想法的。”
他从袖里掏出一卷册子，“这是我家藏的工尺乐谱，据说里面有西域的琵琶谱子，县主或许用得上。”
萧童不接。
他又道：“我知道永王救过你，我是没有机会，否则，他能做的，我也能做。”
萧童拿过乐谱，随手翻了翻，塞进他衣襟里，拍了拍，“你想多了，他不救我，我也能脱困。”
“那你为何……为何倾心于他？”
她退后一步，耸耸肩，“谁说我倾心于他？”
“县主不喜永王？”
她仍是无所谓的表情，“谁说我不喜他？”
裴放眉心紧皱，“县主究竟何意，不妨直言相告。”
“我怎么想，那是我和他的事，不，是我的事，与你何干？”
裴放失笑，他就是喜欢她的性子，带着股劲。
“我方才所言，请县主好好考虑。”
萧童嗤道：“你们男子对女子上心，要么是见色起意，要么是觉得相处起来舒服。你们最怕麻烦，最爱算计，能让你们心甘情愿麻烦的，无非是有更大的益处。你只见过我一次，就这副非我不娶的架势，还试图说服我，怎的？当我无知女郎？须知美貌女子若无聪明头脑加持，迟早为美貌所累，被人吞吃入腹、骨头渣都不剩。”
裴放被她说得一愣一愣，“我与他们不同！”
“有何不同？”她戳戳他的胸口，“我且问你，我若相貌平平、家世平平，你还会这样吗？”
裴放笑道：“此问不对。县主若相貌平平、家世平平，就不会长成现在的样子，县主也就不会是县主了。”
“好，那我换个问法，我若相貌平平、家世平平，其他不变，你当如何？”
“我……我与现在一样。”
萧童自是不信，懒得和他辩，抬脚欲走。
“县主，端午那日，田郎君也在。”裴放在身后道。
“哥哥也在？”她的语气陡然紧张起来。
田江在城南有处宅子，萧童只去过一次，还记得路。
她拴好马，敲兽环。门一打开，人就冲了进去。
田江坐在院中，“阿鸢，你来了，也好，省得我派人去接你。”
萧童看着他，尽力平复心绪，“他人呢？”
田江的脸朝正屋偏了偏，萧童疾步往房门去。
门从外面锁了，被她一脚踹开，门页撞到墙上发出刺耳的声音。
李慎坐在胡桌旁，一手支着头。
二人凝视彼此。
萧童觉得，李慎的眼神有点不太一样。
“县主。”他站起来。
她却转过头，走到床边，一女子正昏睡着，颇有几分姿色，衣衫倒还算整齐。
李慎不知何时走到身后，“她没事，昏过去了。”
萧童没理他，看向跟来的田江，出言满满讥讽：“哥哥失望了吗？没有达成所愿。”
田江浓眉紧蹙，转向李慎，“我竟从未听说大王会武。”
床上的小娘子不仅精于媚术，也是个练家子，寻常男子可不是她的对手。迷惑不了李慎，也能让萧童看到一出“好戏”，从而对李慎生厌。没想到，结果搞成这样。
萧童低喝，“哥哥还不嫌丢人？快把人带走吧！”
田江眸中翻江倒海，终是没再说话，命随从抬走昏睡着的女子。
他看了妹妹一眼，对李慎道：“今日得罪大王了。大王也有妹妹，应能理解臣之苦心。”
对方十分平静，“人之常情。”
听到脚步声远去，萧童拉着李慎走到桌旁，按着他坐下，自己则顺势坐在桌上，俯看着他，抬着他的下巴检查了一圈，“没事吧？”
李慎摇头，“无妨，县主不是来‘救’我了？”
“我这个哥哥！”她怨道。
“至少他没挖坑、让我摔成猪头。”
萧童笑了出声，眼睛弯弯，闪着亮晶晶的光彩。
李慎就这么微微仰着头看着她，捏起她的脚踝，把她双脚放到自己大腿上，松开了手，没有半点狎昵的意味。
萧童踩着他的大腿，屈肘抵着膝头，双手捧着脸，“郎君为何总是如此淡定？我哥哥这么对你，你都不生气吗？”
“县主希望我生气吗？”
“我不知道。”
“县主觉得，我为何总是如此？”
“这是我问郎君的问题。”
“县主知道些什么呢?”李慎抚平她的裙摆，悠悠道：“那我问县主好了，之前，县主为何在意我姻缘？”
萧童跳下桌子，“我哪里在意了？这与我有何关系？”
他跟着站起来，朝她一步步走来，“既然与县主无关，县主为何因为我前段婚姻生气？为何因为周家女生气？为何骂我脆弱无能？”
她从未见他这般模样，脸色虽柔和，周身却透着压抑。她不自觉地退了两步。
“承认在意我很难吗？”他把她逼到墙边，二人只有一掌之隔。
萧童大脑眩晕，双耳嗡嗡，耳边像有一万只蜜蜂在飞，她一把推开他，“那你呢？”
“我？”
“郎君承认喜欢我很难吗？你觉得自己隐藏得很好吗？”她模仿他的话。
“我从未隐藏！”李慎抬高音量。他是坦荡之人，他的情感纵然是含蓄的，也是坦荡的。
萧童脸上局促和不知所措的神情消散殆尽，重新填满了张扬凌厉的可爱神气，“郎君喜欢我？”
“是。”
她凝睇他的眼睛，挑衅道：“我要听郎君说出来。”
李慎就这么看着她，“我喜欢县主。”
“喜欢谁？”
“你。”
“谁喜欢我？”
“我。”
“连起来说。”
他一字一句道：“我喜欢你。”
这四个字像温泉水灌进萧童的耳朵，流到四肢百骸，使她全身软绵绵暖洋洋的。被热汤蒸红的面颊是最柔软的云彩，弯弯的笑眼是藏在云朵里的月牙，洁净，明亮，神秘。
