她微低着头，浅吸口气，左手快速上滑推弦，右指慢挑，随即转为急促的四指扫拂，场中立时安静下来，唯有激昂的乐声回响在周遭。
弹奏中途，她间或拍击琵琶面，蛇皮纹和木面拍击的音色截然不同，沉闷低徊，与萧瑟凄凉的边塞曲相辅相成。
众人堕入迷幻虚境，神魂已入千里之外的大漠之中。
萧童看着众人神情，嘴角漾出嘲讽的弧度。
一阵飞沙走石般的扫指后，琵琶突慢，强音转弱。
几丈外，李慎猛然清醒，见宾客迷迷瞪瞪，他起身走到石磬前，拿起石槌。
清脆的磬音穿破屋宇，众人如梦初醒。
琵琶没有受扰，乐音丝滑流出，未闻窒碍。
石磬和琵琶，一雅一俗，相得益彰。
一曲终了，萧童起身，衡山公主一连说了两个“好”。
萧童谦道：“妾献丑了。”
李慎放下石槌，坐回席间，对萧恕说：“萧公，县主受教何人，竟有如此技艺？”
萧恕饮尽手中酒，轻飘飘道：“和幽州伎人学过几日，小孩子玩闹，不值一提。”
卢辩不同意，“萧公，你说这话可过谦了，就算国手段坤在，也未必高过县主，真乃天上妙乐哪。”他捋须回味，又指着座尾的小儿子说：“你上次说要见四郎，我把他带来了。”
萧恕眯着眼望过去，“不错，与你年轻时一模一样。”
裴俨自斟自饮，插嘴道：“卢四郎今年十七，与县主倒是年纪相仿。”
卢辩笑道：“是啊。说来有趣，我与萧公差了一轮多，孩子却差不多大。”
李慎放下酒盏，衔着浅笑，笑意未达眼底。
萧童把琵琶交给侍女，重新落座。
濮阳大长公主忽然想起了什么，“方才击磬者是永王？”
“是兄长，”义阳公主看向周家孙女，“时人多好俗乐，偏他爱那石头，听说大娘也善击磬？”
众人的视线聚到周大娘身上，瘦弱少女恭顺地回了个“是”。
“真是巧，出了太常寺太乐署，满京城也找不出第三个。”
越王妃接道：“是啊，以前我还取笑她，太乐署不收女学子，让我们大娘无用武之地。”
义阳公主掩袖而笑，“我看，不如让兄长和大娘合奏一曲。”说着示意侍女去那边传话。
萧童皱了皱眉，微微欠身，对上首道：“公主，妾有些疲累。”
义阳公主会意，“县主辛苦了，我让人带你去休息。”
“多谢公主。”说完，她便随王府婢女退下，临走前给了母亲高氏一记安慰的眼神。
李慎的余光隔着纱帘追随那熟悉的倩影而游走，见她离席，心中正惑，恰巧妹妹的侍女来报，他眉头一皱，“告诉公主，我醉了，无力合奏。”
“是。”
婢女带萧童到专供客人休息的偏室，她却嫌闷热，要去花园走走。
“你们王府也不怎么样嘛，偌大后园，连块太湖石都没有。”
婢女笑道：“大王节俭惜物，茧绸布衣，卑宫菲食，每饭若有余，便留以下顿再用。开府以来，未动过一草一石，园子一如最初。”
观其侃侃而谈，萧童抬眼道：“你读过书？”
“回县主的话，大王在府中设教习，奴有幸跟着识了几个字。”
“永王如此节省，你们在府中当差，岂不怨怼？”
婢女摇头，“大王宅心仁厚，对奴婢们从不苛待。”
蝉鸣如习习热浪狂袭，萧童朝绿荫走去，却见树下有两人对坐而谈。
她指着问：“那是何人？”
“回县主，是大王早前资助之人。”
“资助？”
“是。大王常年资助四门学、京都学、京县学里的寒门和庶人子弟。一些进京科考的学子花光积蓄，四处投告，也有人求到王府来。还有等待铨选授官的进士……”
萧童打断她：“这两个人看打扮是官员？”
“是。北边坐着的是国子博士孔贞，南边的是刑部员外郎庞度。他们今日有急事见大王，因府中宴客，大王便让他们在此处等候。”
“我说门口怎么拴着两头毛驴呢，就是他二人的吧？”
婢女笑，“是。”
“怎么不让他们在门侧小房等候？”
“大王说，文人心气高，不好薄待。”
萧童打量他们，左边的孔姓博士体胖少髯，右边的员外郎清臒衰减，共同点是二人俱两鬓半白，衣衫都洗得发旧。
那两个中年男人也注意到了来人，庞度忽起身，“下官见过兰陵县主。”
孔博士跟着行礼。
“上次的宫女冤案，与庞郎君有过一面之缘，竟还记得我？”
“县主风姿超凡，谁见了都不会轻易忘记。”
萧童笑，“没想到在这里重遇，二位找永王有事？”
“是。”
萧童来了好奇心，“何事？”只要是和李慎有关，她不由自主地想知道。
“这……”二人对视，支吾不言。
庞度回道：“县主，下官即将启程归葬家母之柩、丁母忧三载，故来王府辞别大王。”
时人认为，无论死在何处，死后都需归葬原籍。但归葬需要大量的人力物力财力，寻常身家的官僚都负担不起，更别说低阶官吏和平民。
孔博士抹了把额头的汗，“下官今晨收到诏书，谪降德州安陵县令，依制，下官及家眷明日必须动身离京，是以今日求见永王。”
萧童点了下头，“一个归葬丁忧，一个贬官，都不是好事啊。怎么，缺钱？”
二人讪讪不语。
婢女见客人窘状，解围道：“县主，我们去那边走走吧？”
萧童瞪了她一眼，“我算是知道你们大王的钱都花到哪里去了，京城贵邸中，有像永王府这样寒伧的吗？做好人啊，是真难。总不能因为永王人好，就都逮着他一个人薅吧？”
孔博士抬起头，“县主生来富贵无极，叼金馔玉，岂懂寒门子弟之困？”
见对方挑眉，他愤道：“下官苦读二十载，未有一日止，终于登科进士。在京守选十年，求官不得。京都居大不易，朝苦寒饥，多靠大王接济，不至全家饿死街头。授官后，每月俸禄不过四十贯，勉强维持一家赁房吃穿。若非走投无路，谁会拜权贵马前？”
萧童心中暗惊，月俸四十贯，她一件衣服的钱，竟要养活一家子人。
孔贞不顾庞度的暗示，再道：“蛙鸣堪笑问官私，更劝饥人食肉糜。县主指责之前，何不想想别人是否拥有县主所有的一切。”
一通话把萧童说得哑口无言，一时不知如何回答。还从来没有下位者当面驳斥她。
“县主怎么在这儿？”李慎站在几步外，不知何时来的。
萧童面色别扭，既有被他看见自己窘态的尴尬，也有插手他私事被抓包的心虚。
他却笑着缓步而至，挡在她身前，不冷不热道：“博士因言获罪，心中有怨难平，可县主年幼天真，与此无涉，何必迁怒于她？”
“大王教训得是。”孔博士低下头。
“说吧，找我何事？”
对方显得有些急切，布满红血丝的眼珠盯着李慎，“大王，宣旨的中使迫遣下官家眷，明日随下官出京赴任。大王知道，下官小女年方九岁，染疾在床，只怕走不到安陵就……”
李慎叹了口气，“贬官收到诏书便要携眷离开，不得拖延一日，这是朝廷律制。世祖朝有皇子被贬出京，也是如此。”
孔博士双目泛光，哽咽道：“弘业十三年，下官贬潮州，幼弟就死在商南层峰驿。下官实是走投无路……”
萧童听他讲述，想起自己早年和父母兄长远行，或访亲问友，或寻幽探胜，好不快活。怎么到了别人这里，就成了凄惨的骨肉诀别离旅？
她站了起来，“孔博士一看就是死脑筋读书人，这种事你求大王有什么用呢？他最多给你点钱赁车，让你女儿路上舒适一些。但久病之人经不起旅途折腾，于事无补。”
庞度眼珠一转，“县主有何妙法？”
几个人都看着她，她眼皮一掀，“今日把你女儿过继给信得过之人，再送去庵观休养，给人家捐点钱，无有不应的。”
“这……行吗？”
“有何不可？”
李慎细想了想，“倒是可行，博士若信得过，此事由我安排。”
孔博士纠结片刻，下定决心道：“下官谢过大王，谢过县主。下官方才失言，请县主原宥。”
萧童瞧了眼李慎，“我是看大王的面子，你不必谢我。”
她话锋一转：“员外郎找大王又是何事呢？是缺钱吗？”
庞度脸色臊红，语气却如常：“县主慧眼。”
萧童朝石墩一坐，“难怪大王寒薄，端的是个散财童子。”
众人见她说话这么没分寸，暗自惊诧，更没想到李慎无奈道：“县主……”
似在请求她少说几句。
她却不领受，“大王并无实封，在诸王公主中赏赐也算少的，更不会渎货敛财，全靠俸禄，怎么养得了天下寒士？”
庞度敛容道：“下官并非不知大王处境。下官早岁而孤，族无亲房，幸有大王资助求学，此恩难报。得官后，兄妹甥侄来投，中表相依，上百口衣食由下官待办，积蓄甚薄。然归葬上亲乃人之大伦，若非无门，断不敢求到大王这儿。”
本朝注重亲族，投靠做官的亲戚是普遍风气，尤其是没了丈夫的女子，多带着孩子回兄弟父母家过活，娘家不仅要善待，还得给子侄外甥供书上学包办嫁娶。因此，一个官员养几十上百口人实属平常。幽州萧府里就养着不少亲戚，萧童一向对他们爱答不理。
再看眼前的中年人，虽寒酸，却不卑不亢。
李慎安慰他，“庞公，往事何必再提。归葬是大事，我怎会袖手旁观？就算你不说，我也早就备好了。”
“大王……”
萧童蹙眉，煞风景道：“丁忧三载，员外郎如何养家？”
家底子薄的官员丁忧期间多靠他人救济过活，有些文名的能写写碑文挣钱。
对方不语，她继续道：“听员外郎口音，像是河东人？”
“是，下官原籍代州。”
“代州？离幽州不远，日后如有所需，去书幽州帅府，定有回应，倒不必舍近求远来找大王。”
庞度不敢置信地在她和永王之间扫视，“这……恐怕不妥。”
“不妥？难道员外郎以儒士自居，不屑与节帅为伍？”
“下官不敢。”见李慎无意见，庞度只好道谢，“下官深谢县主。”
二人走后，李慎在她身边坐下。
“县主为何替我纾难？”
萧童手指伸向脖间，抚了下项链，“郎君帮我良多，还为我破费，我自然要投桃报李，我可不喜欢欠别人。”
宝石被阳光反射出的光芒刺得李慎眼疼，他却移不开目光。
萧童伸手在他眼前挥了挥，“适才席间，郎君为何击磬打乱我奏乐？”
他不答反问：“县主琵琶师从何人？”
“曹国巫女，怎么了？”
“没什么，县主弹得极好。”他想了想，决定不说出来。宰相卢辩极好音律，都没听出来萧童琵琶中的邪音。他则是因为定力极佳，才未乱心神，及时抽身，用石磬化去其中邪靡。
“郎君击磬也不错，不过，我不喜欢磬，和它一样。”她指向平静的池水。
李慎领会其意，笑道：“礼乐抑情。”
她挑眉，“所以郎君要打断我弹奏？所以郎君一直不找我？”
“今日之宴是为县主而设。”
“什么？”
不这样，怎么见你？他心道。
“郎君是想见我吗？”萧童试探道。
她绝非懵懂少女。虽然年纪不大，并无情爱经验，但美貌让她被动地早熟，她从小就深知那些灼热的目光在渴求什么，她过惯了众星捧月的日子，习惯了自己的一举一动牵引他人的情绪，在这种过程中，她被动地习得了男女情爱的皮毛。
因此，她很清楚李慎每次看她的眼神里有什么，但因为那是李慎，她总是不能确定。
他这样的人会喜欢她这样的人吗？
他对所有人都这样吧？
李慎没有回答她的问题，而是朝远处的婢女招了招手。后者端着朱盘上前，里面摆着五彩丝缕。
“为县主上续命。”他吩咐道。
端午这日佩戴的彩色丝线又称“续命”。
“郎君是特意来为我上续命的？”萧童伸出光秃秃的手腕，却道：“既然如此，怎可假手于人？”
李慎看了她一眼，拿起丝线，环过那截细藕般的白腕子。
他半垂着眸，睫毛在眼下投出阴翳。纵然蝉鸣如雷，萧童却觉得时间停止流动，一切都静止了。
“县主。”
“嗯？”
“你要嫁给卢四郎吗？”他一边低头打结一边问。
萧童的笑脸微凝，“郎君要娶周家女吗？”
她试图观察他的神色，“周大娘子美貌端庄，还会击磬，与郎君甚为般配。”
“我倒不知她是何模样，圣人和太后属意周家，我……”
“郎君还是先看看吧，不定一眼就相中了。”她脸上没了笑意。
“我……”他如鲠在喉，怎么也打不好结。
她冷冷觑着他，与方才判若两人，“我哥哥说的果然没错，敦厚君子多脆弱无能。”
李慎神色挣扎。
“我们以后别再见了，娶你的王妃罢。”她腾地起身。
他按住她的手，“我不是你，不是魏王弟和衡山妹，你们可以率性而为，而我不同……”
“哪里不同？”
他抬起头，眼中流露痛色，似乎下了很大决心，“县主可知为何是我主审你的案子？”
“事关高官显爵，需皇族坐镇，以示公平，以服人心。”
“汝王和雍王也是皇子。”
“你素有名望，身兼刑部侍郎之衔。”
李慎轻笑一声，“县主，这是桩得罪人的案子。我生母之事，想必你是知道的。”
在弘业帝心中，他是个无关紧要的儿子，是令他厌恶的废后之子，根本不在意他会不会因为这桩案子得罪人。
他没有资格任性，他永远只能等待着别人的安排和赏赐，并感恩戴德，不能有任何非分之想。是啊，他至少是个皇子，有什么不满足的呢？
萧童慢慢坐了回去。
他叹了口气，以请求的口吻说：“让我把这个系好再走，好吗？”
萧童看着他，点了点下巴。
现在她十分确定自己的猜想，虽然他什么都没说。作为对他什么也不说的惩罚，她也决定什么都不说。她十五年的生命中从来没输过，以后也不能输，赢是她的信条，她要永远占上风。
远处，一双鹰隼般的眸子死死地勾住那对男女。
更远处，少年错愕的表情久久无法收回。
李慎接过拜帖，“苏朗？”
王府长史点头，“是。不知这位新上任的大理少卿找大王做甚，大王见不见？”
潘少卿因处置郑家命案不力，被萧恕纠集同僚弹劾，贬出京城，时任大理正的苏朗意外补位。李慎虽曾与其共事，但并无往来，亦无公务上的交集。
“请进来吧。”
“是。”
李慎喝了盏茶醒神，掸了掸袖子，起身往前院去。
苏朗大步上来，拱手就拜。
二人于中堂依次落座，婢女上了饮子。
李慎笑道：“苏少卿新官上任，怎么有空光临舍下？”
“幸得大王赏识，侥幸迁任。”
“你在大理寺多年，提拔你是圣人降恩、政事堂提议，与我无关。”
“蒙大王信任，让下官参与郑家命案。结案文书递进政事堂，相公们才想起有下官这号人。”
“苏少卿言重了。”
对方微微低头，“下官今日不请自来，一是当面感谢大王，二来是有桩案子需要与王府核实。”
“苏少卿不妨直言。”李慎端起碗。
“请教大王，王府上个月是否放了一批女伎？”
“有这回事。”
“大约几人？”
李慎看向长史，后者答道：“三十人，二十个舞姬，十个乐伎。”
苏朗又问：“已经放良了？”
“是。”长史点头，他和李慎都看着客人，满头雾水。
“有没有叫丝娘的？”
长史想了下，“有，拍板的乐伎，才十二岁，世代乐户，原在教坊，被赏赐到王府。”
苏朗面色变得沉重，道出原委。
京城一分为二，西城由长安县衙管辖，东城则是万年县的地盘。万年县五日前收到报案，举告人是个演参军戏的男乐工，说自己妹妹走失了。县衙开始以为其妹也是贱籍，细问后才知道，失踪女子原是永王府的乐伎，出府时，永王府已经放了良。
这么一来，案子的性质就变了。按律，奴婢逃亡者，一日杖六十，三日加一等。若是掳诱奴婢，则流放三千里。这种罪责程度的案子，应先由县衙审理。但此女是良民，便没有逃奴一说，很可能是被掳走。掳掠良民，最严重的可判绞刑。
