“田群牧？”
萧童笑得两眼眯成月牙，“没错，哥哥说宇文谅被摔成了猪头，笑煞我。”
李慎看她笑也跟着笑。
“哥哥本就疑心病，觉得谁都对我不怀好意。”
“卢四郎呢？”
“卢四郎？”萧童反应过来，“大人相中了他，但也得我和卢家都愿意啊。”
“县主愿意吗？”李慎摩挲着碗沿。
“郎君，你们都不觉得与素不相识之人成婚很奇怪吗？”
李慎想起上巳节她在曲江池边对萧邗说的话——“我实在受不了让那样一个人睡在我身侧。”
他正揣量怎么回答她的问题，敲门声打破了沉默，是上菜的酒博士。
门重新关上后，萧童拣起筷子，巡视被摆得满满当当的食案，时而蹙眉，时而舒展。
她极为挑食，喜欢的便一个劲地吃，不喜欢的一口都不碰，所以可着劲霍霍其中几盘，其他菜色则始终未动过。
但她吃饭极香，不那么文雅，却十分诱人。巴掌大的脸微微鼓起两颊，嘴巴红艳艳的，带着光泽。她吃得很认真，一句话都不说，只盯着饭菜。
李慎光顾着看她，还把自己面前的盘子换到对方手边——从她夹取的频率可以看出很喜欢。
他出身皇族，又饱读经书，自幼恪守节制之道，从未见过有人吃起饭来如此生动且赏心悦目。于是脸上不自觉地挂着笑，伸出筷子，夹了她喜欢的菜，送入口中慢慢地嚼。见她端起碗喝了口马酪，也跟着饮酪，好像确实比往常更香了。
看着面前大快朵颐的少女，李慎无比确认，萧童是天底下最特别的人，至少在他眼中是。她有富贵和爱堆出来的自信真实，又有边地长出的野蛮恣意。她知道自己美，也很乐意展示美，但她并不在乎，不在乎做出违背当世对美的定义的举动，奇装异服，穿耳戴珰，狼吞虎咽，逞凶斗狠。这样的她，反而更美了。她就像一把迟来的火炬，点燃了他内心深处沉睡的东西。
“郎君为何又这么看着我？”她拿起巾子拭嘴。
李慎移开视线，“县主的耳珰很特别。”
萧童摸了摸耳垂，“郎君是想问我为何穿耳吗？”
“何出此言？”
“总是有人好奇，就连大哥也说，我们汉人不该染胡风。可我只是觉得漂亮而已。”她耸了下肩。
李慎莞尔，“县主自己觉得美就好，不必迎合世人审美。”
萧童双眼一亮，看他的眼神又钦赏几分，“郎君当真这么觉得？”
“嗯。”
“那郎君觉得好看吗？”
“县主无论穿戴什么都好看。”
她解颐而笑，拉起李慎的胳膊，“郎君陪我去个地方。”
明明是个不起眼的门头，进去后却别有洞天。一圈长长的台面上摆满了珠宝，金银玉石无所不有，店子比客人还多。
一胡人少年上来殷勤相问：“二位想看些什么？”
萧童隔着帷帽问：“米剌儿呢？”
见来人气派不凡，又直呼店主大名，少年热心道：“主人在后面。”
“带路吧。”
“二位这边请。”
进了小门，又是一间大屋，同样一圈长柜。满脸络腮胡的中年人绕过柜子走来，脸上堆着笑，“贵人想买什么？”
“米剌儿，好久不见。”萧童自顾坐到胡椅上。
大胡子愣了一下，眼睛一亮，“是县……”他听出了声音，及时收声。作为西市最有实力的珠宝商，他比猴子还精，看萧童戴着帷帽，不便暴露其身份，遂凑近了说：“小人这就去拿。”
很快，米剌儿端着个精致的箱子来，“县主，新货都在这儿了，还有最近几月宫里和各王府、国公府、宰相府的采购名录，孤品我都留着呢。”
李慎疑问：“孤品？”
萧童不以为然道：“婆婆说了，西市珠宝，凡只有一件，留给我先挑。”
他没再问。今日，让他吃惊的事已经够多了，此刻反而平静了。萧家和京城胡人的关系紧密，萧童背靠大树，受尽万千宠爱，能长成现在这样已属不易，至少她没杀人纵火……
他对她的底线也太低了。
米剌儿轻轻打开箱子，闪烁的宝石几乎刺眼。
萧童半揭帷帽，抬头道：“郎君帮我挑吧。”
李慎愕然，“我不懂这些，还是县主自己来吧。”看她脸色不豫，又补充道：“记我账上，算我送给县主的。”
萧童赌气道：“谁要你送，我戴着帷帽，看不清楚，你帮我挑就是。”
“可我不知县主喜欢什么。”
“郎君喜欢的我就喜欢。”
“那……我看看。”
萧童没想到李慎竟然挑得这么认真，那副神色，简直像在研读经书。她忍不住笑了起来，可他浑然不觉，良久，才指着一根五彩宝石项链说：“这个如何？”
米剌儿轻声对萧童道：“县主，天下独一份，宫里近年新进的都没有这个精巧。”
萧童顿时来了兴致，拣起项链细看。
“郎君好眼光，与我想到一处了。”
李慎只当她是在哄人，他能有什么挑首饰的眼光，不过是觉得只有这种最耀眼夺目的样式才配得上萧童。
她递给米剌儿，“装起来吧，老规矩，记府里账上。”
“是。”
李慎叫住他，“等等，记在永王府账上。”
米剌儿没想到这位是永王，忙行礼，“小人该死，竟未识出大王。”
“不知者不怪，快起来吧。”
“谢大王。”米剌儿委婉道：“大王，小人这里没有贵府帐目。”
这是实话，永王不事奢华，府里也没有女眷。
“去我府上领钱。”
“是。”米剌儿点头退下。
四下无人，萧童若无其事道：“下次见面，我戴给郎君看。”
李慎顿时耳热，看她面色坦荡，他的脸更加烫了。二十四年没开窍，哪里受得了一点撩拨。
二人径出了门，又往别处去。萧童在京城没什么朋友，好不容易逮着个人陪自己玩，不尽兴不肯归。因尼陀早早被打发回去，天黯后，是李慎送她回的家。她是高高兴兴满载而归了，却不知李慎还要回去补今日的公务。她被人捧惯了，鲜少知道心疼别人，只管自己痛快。
但这种事，往往是一个愿打一个愿挨。
李慎坐在马车里，闻着空气中残留的香气，脸上的笑容一点点流失，心里像蓦地被挖去了一块，难道这就是“思”的滋味？他们才刚刚分开，他就已经开始思念了。接下来的日子，他至少可以期待下一次见面。下一次见面，怎么和她见面呢？难道只能等待她的召唤？如果她找到新玩伴了呢？如果她回幽州了呢？如果……他怎么变得这么容易胡思乱想，够了！萧童只是把你当兄长和玩伴，明知不可能的事，何必撞南墙？
每年端午，宫中都会设宴，为三品以上重臣颁赏节赐。
虞朝做官，五品是一个转捩点，可穿绯衣、荫子孙。至于三品，宰相们的实职官衔不过三、四品呢。所以，三品以上重臣，无非是勋贵、台省卿监高官和封疆大吏。
今年，皇帝闭关，取消宫宴，提前一日将赏赐颁给各府。家家镇定谢恩，中使一走，无不露出喜色——这个端午总算不必进宫了。
萧家倒没什么特别的反应。往年都是派人护送贡品进京，再领赏赐回幽州，不影响自家人过节。
送走了中使，高氏继续指挥装置。前庭后院，每一扇门都挂上胡蒜，婢女们将剪成剑形的菖蒲叶倒插在门边。
屋里也不闲着，萧童撵开仆人，爬上高梯，将一束束人形艾草悬在房梁上。
高氏和平乐县主进门后，原本笑着的脸大惊失色，“阿鸢！”
“阿娘。”萧童坐在梯上往下看。
“快下来！”
“哦。”她纵身一跃，双腿在半空中划拉两下，平稳落地。
高氏拍了拍她衣服上的灰尘，“你上去做甚？”
“好玩呗。”
“挂艾草有什么好玩的？”高氏从婢女端着的漆盘里挑出一朵石榴花，别在女儿头上。
本朝有端午佩石榴花的风俗。
“哎呀，别插发，难看。”萧童拔掉石榴花，塞在腰带里。
“就你主意多。”
萧童走到案前，扫了眼宫中送来的赏赐，从匣子里拿起一串粽子，歪着头闻了闻，“原来这百索九子粽还挺香的。”
“粽子易坏，天气又热，往年到幽州时，早就变味了。”高氏对儿媳平乐县主解释。
后者笑道：“今年大人和弟妹恰好在京城过节，大郎可高兴了。他虽然嘴上不说，但我知道，这两年，他一直思念幽州。”
高氏一边指示仆婢端走赏赐，一边道：“大郎进京后，每逢佳节，总是少了一人。好在他有你陪伴，能让我们宽慰不少。”
“这都是儿该做的。”
“今年扬州送来的江心镜，我留了一柄给你。”
平乐惊疑道：“江心镜不是扬州送进京的端午贡品吗？”
高氏摇摇头，“那是扬州刺史府孝敬圣人的，与我们无干。郎君曾在扬州为官多年，有端午铸镜辟邪的旧习，离开扬州后，他每年都会命旧人制一批江心镜送来。”
“原来如此，多谢母亲记挂。”
一仆人穿过院子而来，禀道：“夫人，永王府送来帖子。”
“哦？”
高氏还没动，萧童从座上弹起，一个箭步抢走帖子。
“永王请我们全家明日赴端午节宴。”她抬起头，脸上浮现笑意。
“全家？永王府没有女眷，请我们三人做甚？”高氏自语。
平乐并不意外，“儿听说义阳公主会去永王府帮忙，请了不少人呢。”
“这下热闹了。”
“是啊，卢四郎说不定也去。”
“太好了，”高氏笑，“让阿鸢也看看那孩子。”
翌日，在萧童的催促下，萧家准时抵永王府。
还真被平乐县主说中了，卢相和几个儿子也在。
大概是因为没有女主人，永王府的端午宴摆在大堂，男女宾客分于左右，中间用帘子相隔。高氏十分庆幸这样的安排，否则分在前后院，还怎么见？进堂时，她一眼找到卢四郎的身影，拍了拍女儿的手背，“卢相身边穿蓝衫的就是卢四郎。”
萧童心不在焉道：“隔着道帷帘，看不清。”她的眼神四处游走，寻找熟悉的身影。
高氏瞪了她一眼。
抬头已到义阳公主近前。跟着高氏和大嫂，萧童也躬身肃礼，“妾见过公主，公主万福。”她操着标准的官话河洛音，礼仪动作严丝合缝，举止端庄，妆容典雅。
义阳公主简直不敢相信眼前之人是传说中的东贵，这般优雅，还这么美貌，谁见了不心生欢喜？即使是她这样贤名远播的淑媛也无法挑剔，便笑道：“免礼。夫人、县主请入座。”
“是。”
三人经婢女引导，坐于长案中段，紧挨着李姓命妇。高氏心中感慨，十几年前，她和萧童第一次出席京城的社交场是越王妃主办的斗花宴，彼时萧恕只是幽州都督，还是被今上忌惮的先帝爱臣，萧家入不了京城贵人们的眼，她和女儿萧童被冷落在旁，直到贵妃赵濯灵也就是后来追封的赵后上来与她们母女相认，场面才热络起来。
女人的荣耀系于父兄夫子。她辅佐丈夫继子，不仅为了萧家，为了自己，也是为了女儿。阿鸢有荣极一时的家世，有封号，将来再找个门第高的丈夫，她就能放心了。但也不是没有遗憾，她再嫁后始终没有亲生子，阿鸢没有同父同母的兄弟，终归不能完全安心。
看了眼女儿，萧童腰背笔直，脖颈修长，跪坐在旁，双手置于大腿上，眼皮微垂。高氏见她这般模样，心下稍定。女儿的规矩礼仪是她亲自教的，就是怕到京城被人耻笑。萧童学得并不认真，大多敷衍了事，更不肯依此行事，没想到今日反了常。
一旁的平乐县主也暗自称奇，自己这个小姑子怎么转了性了？不容多想，她开始和亲戚们见礼，祖母平王妃和母亲嗣平王妃就在她左侧，客座首位的濮阳大长公主是她姑祖母，濮阳对面的衡山公主是她的堂姐妹，衡山下首的越王妃是今上的弟妹，也就是她平乐的堂叔母。自先帝禅位给今上，越王便出居云州，留下越王妃周氏在京城王府，其父便是门下侍郎周奭。
此刻，衡山公主李寿宁半偎在越王妃怀中闲聊，无人觉得不妥，似乎司空见惯，盖因众人皆知衡山公主和双胞胎哥哥魏王从小由越王妃抚养。
萧家母女看着她们，各有所思。
无论在幽州还是京城，萧童都没有闺阁好友。她性情诡异，言行大胆，与贵女们玩不到一处去，别人不是怕她就是厌她。但上次在禅龙寺戏场的短暂相处，让她对李寿宁印象不错。对方察觉到她的眼神，朝她笑了笑，她也回以浅笑。
大嫂和左边寒暄，母亲和右边寒暄，萧童夹在中间，低眉顺眼，平静无澜。她能感受到各种目光有意无意地从自己身上掠过，不就是装模作样吗？她喜欢看别人眼底来不及收走的惊诧，这何尝不是变相的作弄？思及此，她嘴角扬起不易察觉的微笑。
听母亲高氏和对面老妇说话，叫她“周夫人”，想必就是越王妃之母、周相之妻。老妇拉着身旁小娘子的手道：“我们家大娘什么都好，就是不爱说话，我去哪儿都把她带着，怕她整日待在府里闷坏了。”
高氏笑道：“夫人的孙女秀外慧中，都说侄女像姑姑，周大娘子小小年纪就有越王妃的风范了。”
闻言，萧童打量了一眼这个和自己差不多大的女子，又转过脸微笑道：“夫人，我前些日子冲撞了贵府，还未请罪呢。”
周夫人愣了一下，“县主言重了，一个奴婢而已。”
萧童略颔首，满脸歉意，“我也是看胡姬可怜，光天化日下被打得不成样子，才心生不忍。”
“县主多虑了。我若在场，莫说一个，就是十个婢子，也送给县主。”周夫人不在乎道。
“多谢夫人大量。”
“县主如此客气，倒教老身无地自容了。”
宾客已齐，义阳公主坐回主位，令两边上菜。
乐声悠扬，又长又宽的食案摆了上百道菜，萧童只浅尝面前佳肴，啜了几口酒。
义阳公主不愧是濮阳大长公主相中的长孙媳，席间待客有礼有节，面面俱到，令人如沐春风。和萧童也说了两句，无非是让她尝尝王府的特色菜，说用了辽东运来的食材，颇费心了。她看起来和同母哥哥李慎很像，不仅外貌像，言辞举动表情亦像，但萧童还是觉得他们很不一样，虽然她说不上来哪儿不一样。
义阳公主对周家孙女格外关注，京中早已风传新的永王妃会在周家和贺家中择选。今日贺家没来，大概是宫中更倾向周家吧。
弦崩之声打断了萧童的思绪。
周围陷入寂静，只听到膝盖落地的“噗通”声，琵琶女跪地请罪。
李慎命人退下，端起酒盏，“本王自罚三杯。”
众人起哄，场中又热闹起来，忘记了这支小插曲。
这边厢，义阳笑着解释：“永王兄不知怎么了，前几日重罚了管事婆子，给所有舞姬乐伎发了身契和赏金，遣散出府。这不，今日还是我临时从教坊借人来，想是小娘子学艺不精，把弦拨断了。”
“永王这孩子最是节俭。”濮阳大长公主赞道。她眼风一拂，看见了萧童，又说：“我记得，兰陵县主极擅琵琶。”
高氏见女儿神游，轻轻用胳膊肘抵了她一下。
萧童笑道：“妾习乐只为闺中自娱，难登台面。”
“县主不必过谦，我们李家都是喜好音律之人，不似前朝贱俗乐。我一直听闻县主琵琶之技，不知今日能否一饱耳福？”
衡山公主来了兴致，“我也想听！”
高氏看了眼女儿，示意她婉拒，哪有贵女席间奏曲娱人的道理？
萧童却当没看见，她招来随身婢女，耳语一番。不多时，婢女抱来一把琵琶，把高氏气得脸上一阵青一阵白。她怎么忘了，自己女儿天生爱冒人尖，平日去哪儿都是焦点，今日场上命妇贵人云集，她怎会自甘冷落、放弃这等出风头的机会？看来以后不能轻易带她出席这类场合了。
濮阳大长公主一惊，“蛇皮琵琶？拿过来让我看看。”
无人注意处，一侍女得义阳公主之命，往帘子那边去，向男主人请示。李慎听了一笑，点了点头。
濮阳大长公主摸着蛇皮，感叹道：“我只在辽东异物志里看过蛇皮琵琶，还真是用整张蟒皮裹制的啊。”
她还到萧童手中，“去吧，孩子。”
“是。蒙诸位不弃，妾献丑了。”萧童走到帘帷边，坐到笙蹄上，并拢双腿，放好琵琶。
