“大王不是与我大哥交好吗？怎么忘了我大嫂是平王孙女？”
“我不会定亲。”
“为何？”她别过脸，与他不到半尺之隔，彼此甚至能感受到对方的呼吸。他猝不及防到笑容僵在脸上。
“志不在此。”他低下头，走到书案后坐下，执笔而书。
萧童摸了摸鼻子，“那又不冲突。”
李慎笑了笑。
她又问：“大王写什么？”
他边写边说：“这些书颇多晦涩之处，有些先人尚未注解，我添了几笔，虽是我一家之言，也曾与当朝大儒论过。我再写下这研读要点，多结合近年科考试题，让萧五郎有的放矢。”
她胳膊肘抵在书案上，托着下巴。李慎端坐着奋笔疾书，一派清心寡欲的谨肃气质，纸墨味裹着似有所无的香气弥漫在四周，如一阵清风拂过，在她的心上泛起微弱的涟漪。她一动不动，生怕惊醒了什么，心渐渐沉了下来，感到从未有过的平静。
“好了。”李慎搁笔轻声道。
“大王这般热心，我五哥若不中，神仙也救不了他。”
他摇摇头，正色道：“经义之外，还有文学，只能靠他自己。考生的才学名气也甚为重要，他进京后，可将行卷交给我，我拿给馆阁和礼部的人看看。”
她笑得眯起眼，“我们萧家得拿什么感谢大王啊。”
“你——”他卷纸的手一顿，“你大哥是我好友，我岂有不帮之理？”
萧童手一伸，抽出他手里的纸卷塞进书袋，拎起来试了试重量。
他扶著书案站起来，绕到她面前，接过书袋，“太沉了，我让人拿到马车上。”
她看着那包只有五六卷书的袋子，无奈道：“大王，我可不是手无缚鸡之力的文弱娘子。”
他仍要叫人，萧童高声喊了个“喂”，把他吓得愣住。
看着他干净的眸子里盛满了错愕，浅浅的双眼皮露出了眼角一尾，他这副无辜温厚的模样反而在她的平静无波的心上点起了无名火。
她夺过书袋，“大王回去吧，这几步路，几卷书，不劳大王费心。”
“你怎么了？”他略弯下腰平视她。
“我倒想问大王怎么了？一会让我来取书，一会又说太重叫人送我，真不知道你在想什么。”
他垂下手，不知道怎么回答。他想与萧童多多见面，光是看着她、和她说说话，他就很开心了。一男一女，非亲属，非同僚，能接触的机会实在不多，很可能不知哪一日，就再也不会碰面了。他无比珍惜和她在一起的每一个瞬间。
“那县主呢？”
“我？”
“那日在戏场，县主为何对我使气？”
萧童被他问住。
李慎徐徐道：“我与前妻奉旨成婚，大婚前，未见过彼此，婚后分院而居，相敬如宾，各司其职。她家受谋反案牵连流放，圣人命我们义绝，我为她多备金银财物，打点去处，自认尽责，无愧于心。”
萧童抬头道：“大王和我说这些做甚？”
“我不是你所想那样。”
“哪样？”
“我敬顺长者，敬重前妻，二者不可得兼，便参照圣人教诲行事，听从君父之命。若是你，又该如何？”
萧童看着他的眼睛，“圣人之言便全是对的吗？君命、父命就一定对吗？”
李慎急忙捂住她的嘴，低喝道：“这里是皇城！”
她拿掉他的手，“大王仁孝温恭，动必由礼，以道德自律，但可知‘乐’字如何写？”
“放纵、克制各有其乐，人读书明理，当与野兽不同。你不知我之乐，只因你还不够了解我。”
萧童耸肩，“我为何要了解大王？大王又了解我吗？”
“我当然了解你！你生于上元节，名由圣人所赐，你不好读书，好武学，爱美，擅驯兽，却厌恶人……”
“够了！”她心烦意乱，扯出一抹意味不明的笑容，拉开门，背著书袋，一步一步消失在他的视线里。
第15章 赐宴
邓长史杀主的“真相”浮出，大理寺结案。不日，三清殿传出一道旨意，赐宰臣百僚宴。
每当节度使进京觐见，皇帝必赐宴以奖励入朝。
为防止外官和京官交际，通常只有节度使及其属官参加，除了极少数受优宠的节度使能获准与宰相百官同座，比如萧恕。
这次，圣旨甚至没有像以前一样，指定在麟德殿设宴，萧恕权当是圣人对他打胜仗和忠心的奖赏了。
依照惯例，弘业帝是不会出席的，皇子诸王亦然。永王李慎虽有职官在身，每次也藉故推掉。这次却不知怎的，准时出现在了萧府。
萧恕自然乐见，没有李慎，女儿的官司不会这么快结案，郑府的闹剧也不会这样收场，李慎今日是他的上宾。
同样重要的是宰相、中书侍郎卢辩，萧恕意定的未来亲家。卢辩只带了次子卢岱，他是李慎的伴读，一行人甚为相熟，这几位到时，萧恕倒履相迎，有说有笑地引进门。
四月天气不冷不热，正是最舒服的时候，宴席就摆在后花园的亭子里。此亭长宽各有十丈，四周没有围挡，仅有的纱帷也被勾了起来，坐在里面可以欣赏四周的景色。
李慎一路走来，交谈之余，默默打量萧府。虽未进中堂，不知其貌，但见花园树木葱茏，丛花四照，激石鸣泉。池亭铺着琉璃瓦，里面摆的皆是象牙坐榻，萧府豪绰一如传闻。先帝在时，就有不少朝臣弹劾萧恕骄奢。今上登基后，萧家虽有所收敛，但幽州天高皇帝远，那里该是何等模样。
亭中都是熟人，宰相们一个不落，还有几位六部和卿监的高官，都一一起身见礼。
萧恕雄踞辽东多年，朝中怀疑他有叛心的人并不少。已经致仕的前首相白元植八十高龄还酒后断言“乱幽州者，必此贼也。”作为进士入仕的清流代表，白元植的门生故旧遍布朝廷，多视萧恕为眼中钉。
奈何弘业帝对萧恕宠信不疑，直到两年前，有御史弹劾萧家在幽州城北筑一座雄武城，名为防御突厥残部，实则储藏兵器粮食，养战马万匹，以伺作乱。连一向中立的四位宰相都要求皇帝详查，弘业帝只好派中官去幽州监察。
谁知中官回京后风平浪静。萧恕还主动将长子萧邗送去京城为质，他没有嫡子，这个庶长子是他一手调教的，被视为接班人。这份诚意，不可谓不重。弘业帝疑虑尽消，奖其河东节度，赐萧邗为卫尉少卿、萧童为兰陵县主。朝臣只好默认了这个结果，至于大家心里怎么想的，那就另当别论了。
首相、尚书令贺皎环顾四周，感叹道：“绍达兄这座宅子，在京城官邸中也算是独一份了。怕是连永王府都不如啊。”
他是有名的清官，永王也是有名的廉王，听被拿来比较，李慎笑道：“王府占地千亩，拿来与这里相比，不是欺负萧都督吗？”
见对方解围，萧恕朗笑，“王府乃圣人亲赐，敝府怎敢与之相媲？”
他端起酒盏，“诸公，经年未见，恕薄酒一盏，先表心意。”说完，仰头饮尽杯中物。
一盏酒开局后，宴席才算开始。一时舞乐不绝，杯盘觥筹。
萧恕越过永王，看着离自己最近的三人，“贺公、周公、卢公，我们认识多少年了？我数数，”他蜷手掐指，“得有二十三四年了吧？”
他这话说得隐晦，听者却有心。
二十多年前，他们都是先帝李巽的心腹，卢辩甚至是李巽的表哥。先帝登基五载退隐，让位给庶兄李盈，也就是今上弘业帝。
一朝天子一朝臣，人臣诚惶诚恐如履薄冰，幸亏原本就是混迹官场多年的高手，混沌中得以保全，甚至扶摇直上。
而那些不够圆滑的，早已被驱逐出帝国核心，如赫赫百年的清河崔氏。还有已逝的赵后，彼时，她是先帝的密友、女官，今上登基后，强纳入宫。而贺皎、周奭、萧恕三人在新朝的际遇，也有其功。
这些埋没在时光尘埃里的隐晦过往，像一根隐形的线，串起了他们共同的命运，谁也不想轻易剪断那根线，打破朝中的平衡。除非，除非有人先挑断。
卢辩率先清醒过来，他年轻时是京城有名的美男子，如今依旧是个风采出众的中年人，眸子里丝毫不见浊气。他啜了口酒，笑着说：“我至今还记得初见萧公的情景，崇宣二十二年的扬州都督府，萧公是我朝最年轻的都督，独掌淮南军政。”
萧恕叹息道：“光阴似箭，如今孩子们都大了，我们也老了。”
卢辩摆手，“你老了，我可没老。”边说边捋着乌黑的长髯。
四下皆笑，贺皎点了点卢辩，唤出他的字，“妙辞啊妙辞，你一点都没变。”
裴俨和他们挨得近，一直不说话，他是先帝李巽的前夫，却从不在她的心腹圈子里。只和卢辩趣味相投，少年时常一起玩乐，便道：“妙辞，二郎还在呢，你有点尊长的样子。”
萧恕貌若无意道：“妙辞，听说你家三郎也已定亲了？”
“是，刚刚定下的，和崔家。”
周奭问：“崔家？崔钰之女？他不是在吉州吗？”
卢辩点点头，“这门婚事是家父临去前再三嘱咐的。”
范阳卢氏和清河崔氏都属五姓七宗，自北朝起，常有通婚，关系匪浅。卢辩和崔钰身为两姓嫡子，年纪相仿，曾同为先帝李巽的伴读。他们一个跳脱，一个刚正，同窗之谊深厚。
今上登基不久，崔家父子被贬出京，经年辗转，崔钰如今任吉州刺史。尽管仕途不顺，清河崔氏的地位却未有变化。
山东士族注儒经起家，以文脉传承为根本，以婚娅为阶层屏障，以庄园经济为依托。在学界的声名和影响力是他们的立身之本。南北朝后，政权反覆运算频仍，一波波的后起新贵夺取权力，他们可以剥夺山东士族的特权和财富，却难以撼动其声望地位。当南渡士族因为一座座城市、一个个政权的覆灭而烟消云散，这些依托庄园和乡绅的北方旧族却顽强地传承至今。
五姓七宗大多内部通婚，卢崔联姻不仅为了旧日情分，也是遗风作祟，在场的谁又不明白这个道理？
贺皎和周奭都是寒族新贵，裴家不过是本朝兴起的关中郡望，萧家好些，南渡侨姓，也是百年士族，但萧恕这一支是迁往武进的旁支，全靠军功上位。于是众人皆默然。
良久，萧恕笑道：“妙辞，你家四郎怎么没来？还在国子学？”
卢辩放下酒盏，“在准备明年的科考，不准他出门。”
周奭问：“四郎才十七吧？这么早就准备科考？不如再等几年。”
进士科难于登天，三十登科已属难得，何况十几岁？
萧恕也不认可，“是啊，依我看，先参加铨选，找份差事干着，科考往后放一放，何必和那些寒门子弟争？”
国法规定，五品以上的官员可以荫封子女，获得出身，直接参加铨选，若有幸授官，便无需走科考之路。
“卢四郎有此志气，愿意下工夫，做大人的，岂能阻拦？”贺皎以文才入仕，自然认可进士出身。
“左右也考不上，随他吧。”卢辩谦虚道。
萧恕也叹：“妙辞，你有福气啊，有这么个好儿子。”
卢辩看了看那边的萧邗，“我看令郎更好，器宇轩昂，进退有度。”
“中看不中用罢了，性子急躁，没有读书人那份文气，”萧恕端起酒盏，“下次把四郎带来，我好久没看到那孩子了。来，喝。”
“好。”
二人碰盏，话点到为止。
丝竹之声暂歇，西域舞娘退了出去，本地舞伎上场。
乐声将起，队形尚未变换，“噗通”一声响，池中溅起一大片水花，湿了美娇娘们的薄衣衫，惹出阵阵呼叫。
除了李慎，所有宾客都站了起来。
萧邗大步走到栏侧，圈圈涟漪中浮着一颗人头大的皮球，由八片皮缝制而成。
蹴鞠是女子专属的游戏，不用想也知道是谁踢过来的。
他挥挥手让舞伎下去，又看向那堵将池塘一分为二的墙，转身给父亲递了个眼神。
萧恕笑道：“无事，诸位安坐。”
一仆人远远跑到岸边，腰弯成虾子，也不说话。
萧邗走过去低喝：“还不快走！”
仆人不动，“县主还等着蹴鞠，奴不捞回去，县主饶不了奴，求郎君给个活路。”
“没看到这么多客人？去重找一个给她。”萧邗压低声音斥道。
“县主就要这一个。”仆人有些发抖。
萧邗深呼吸，朝池塘甩了下袖子。
“多谢大郎！”小仆脱了鞋袜，蹲下身子，从岸边滑入水中，朝皮球游去。
亭中人听到水声，俱望过去，裴俨微笑道：“萧公府上真热闹啊。”
萧恕嘴角微僵。
众人神色各异。
李慎却悠悠道：“大虞军武立国，龙腾虎跃，男女皆勇毅。萧公乃武将，府上女眷亦矫健，一扫京中靡靡之风，可谓清新。”
萧恕大笑，“大王谬赞。”
周奭看了李慎一眼，面色变幻莫测。平王府斗花会上，他孙女被贵人们看中，太后也把人召进宫看过了，有意选为永王妃。这对周家来说，自然是件好事，但也不全是。既然出了一个越王妃，区区一个永王妃已经满足不了胃口。今上诸子中，赵后所出的雍王和魏王最得圣心，雍王更是内定的储君。相较之下，做永王妃便不算什么了。
他按下心思，随口问：“萧公，怎不见田郎君？”
萧恕笑意松弛，“他不在府里。”
后院书房，田江揉了揉手腕。关在里面抄了三天兵法，写出的字渐渐不成样子。
带妹妹去郑府前，他已经想到后果，但他不在乎。
宾客尽散，半醉的萧恕送客到大门。
贺皎挨着永王走在最前面，借着酒意，他小声说道：“大王为社稷栋梁，没少为天子分忧，却只能屈居弘文馆。臣有心上书圣人，让大王到六部历练，奈何……”
李慎微笑道：“多谢贺公美意。在野之人尚能为社稷分忧，何况我已在朝。”
卢辩从他们身后转来，笑道：“贺公醉了，我来扶你上车。”
“岂敢劳动妙辞！”
众人说了几句，便一一告辞。
李慎提起衫摆上马车，眼皮跳了一下，目光逡巡一周，定在萧府马棚旁的角落里。
他酒意尽消，一晃却什么都没了。
上了车，他揉揉山根，想喝饮子去去酒气，却发现壶下压着张纸，翻过来一看，画着个满脸络腮胡的西域人站在火堆旁，不由无声而笑，将纸折好放入袖笼。
方才，一定不是幻觉。
乌头门里只剩两辆车。
萧恕拍了拍裴俨的肩膀，“若思，上次的事，多谢你从中说项。”
裴俨摆摆手，“小事而已。我那内弟已经没了，就算把县主攀扯进去，人也活不过来。岳丈一时急怒攻心，等他想明白了，自然就知道该做么做了。再说，本来就是奴婢杀人，和县主有何关系。”
周奭在旁边笑道：“郑家这页纸揭过去了，萧公这下该放心了吧？”
萧恕捋髯颔首，“待公务办结，我也该回幽州了，犬子年轻，留他在幽州掌事，我放心不下。”
裴俨和周奭交换了个眼神，心照不宣，上车离去。
萧邗从大门里走出来。
“父亲，母亲找您。”
“田江呢？”萧恕问。
“还在书房。”
“三天了，放他出来吧，不然夫人该发火了。”
“是。”
“没分寸的东西，我让他进京做大事，他倒先给老子惹事。”
萧邗岔开话，“父亲，周相和裴相葫芦里卖的什么药？”
其父冷笑两声，“我若调任回京，他们的宰相之位还能坐得稳吗？”
节度使调回京，要么任禁军大将军，要么任宰相。
他看向儿子，“大郎，你入京两年了，如今该知道了吧，京都只有利用，没有交情。”
一大清早，萧童打开房门，把婢女吓了一跳，没想到她这么早起。
她拢了拢头发，“愣着做甚？进来啊。”
萧童外向，性子野，常往外跑，出门不喜欢前呼后拥，就算在府里，她也更喜欢一个人待着。因此，和其他官宦贵女不同，她与婢女嬷嬷们的相处不算密切，但她对仆婢并不坏，与外界的传闻截然不同。
洗漱后，十来个婢女捧着衫裙，萧童扫了一眼，定格在其中一套上。
领头女使笑道：“这身孔雀罗衫裙，是夫人为县主去平王府斗花宴准备的新衣，还没穿过呢。”
“就它吧。”
女使拍了拍手，捧衣婢女们行云流水般退下，一列捧着首饰匣子的婢女贯入内室。
