本次踏春目的地选在近郊的孟城坳，那一片多是私人园林。长安的园林不同于闻名后世的江南园林，它讲究苍凉古朴、遵循自然之法。
正月里要寻春色实属不易，远处山连山，寻遍仍无飞鸟踪迹，古木衰柳沉睡在静谧的冬季，亦没有苏醒的迹象。天地苍黄，唯有茫茫竹林，绿得孤独，绿得凄凉。
太纯天然了吧，不用修饰，直接变身鬼片拍摄地都不违和。萧懿摩挲着双臂，期望镇压苍凉死寂带来的鸡皮疙瘩。
继续沿着竹岭蜿蜒小路逶迤前进，竹叶交错足以蔽日，石板上斑驳青苔遍布，马车行走得异常缓慢。渐入深林，隐隐能听到回荡的声响，嬉笑声、奔跑声、溪流声，越来越近，越来越清晰。而后，豁然开朗，原来竹林是这片世外桃源最后的屏障。
山谷之处，向阳而生。放眼望去尽是碧波清潭，高处有激流跌宕而下，途径浅滩，淙淙汇入湖中。杂树野花野蛮生长，错落有致，在岸边随风摇摆。
来得早的人家，三三两两抢占美景观赏点，开始铺席垫、扎帷幄、拉油幕。萧家人见状也动起来，萧三娘圈定浅滩附近的一块平地，侍从们便忙碌地从马车搬上搬下搭建帐篷。
陆陆续续又有人赶到，原本安静的山谷立刻喧闹起来。为了玩，唐朝人是认真的，究竟是谁找到这么偏僻的地方的？萧懿百思不得其解。
真舒服！她斜躺在榻上消磨时光，远眺群山，近看林木，兼听清泉凿石泠泠，感受穿过帷幕的微风，顶级享受不过如此。要说遗憾也有，春意未浓，得费眼仔细看才能发现丁点儿嫩芽。
不过呢，些许遗憾实在算不得什么，萧懿早捕获到可替代的“春色”啦。
春天在哪里？春天在美人的眼眸里。
春天在哪里？春天在少女的衣袖里。
小娘子们身着艳丽多彩的襦裙，漫游追逐在山野中，将略显朴素的山谷妆点得美不胜收。
来郊外野营，洗涤眼睛的同时，也绝对不能辜负美食。按她以往的露营经验，烤鸡必须有一席之地，不单单好吃，做法还简单。
锅底和锅壁刷油，放入提前一晚腌制好的鸡。整治干净的鸡肉白白嫩嫩，腥气微弱几不可闻，表皮均匀的裹着薄薄的酱汁。
将胡葱切细丝，小葱切断，和剥皮的板栗一同倒入锅中，撒上一层盐和胡椒，盖盖子放入炉火中。为了将上下烤出焦糖色，可以在锅盖上方铺几块冒星火的木炭。接下来啥事不用管，坐等吃鸡。
只吃烤鸡当然乏味，萧懿还准备了其他快手小吃——关东煮。层叠的食盒被一一陈列开来，有鱼丸、菌子干、豆腐皮、蔓菁片、鹌鹑蛋等等，荤素皆全，琳琅满目。
“像我这样用竹签串起来，等下放入汤料中煮。”萧懿左手执短签，右手拿鱼丸，稍稍用力便将鱼丸贯穿。两个胖嘟嘟的鱼丸沉甸甸地坠在最前头，险些压弯了竹签的腰。
萧三娘和萧瑜有样学样，不一会儿食盒里的食材全变成了串串，黄色、绿色、白色、棕色的，签签不同，煞是好看。
汤底都是现成的，正是小厨房灶上常备的筒骨汤。萧懿出发前特意让阿田舀了大半锅来，将凝结的猪油撇去，继续架炉火细细熬炖。昆布、苹果片也可添加到汤底中增加清香，待煮透后再捞出弃用。
串串笔直插入汤汁中，形状不一的食材将圆锅挤得满满当当，在盖子的遮掩下咕咚咕咚地尽情“泡澡”。
萧三娘拎着小壶从远处归来，步履轻快，“阿宜，树荫下的溪水里竟有冰呢，等会儿我们汲冰煮茶喝。”
“好呀，也让我沾沾阿姊的风雅气。”萧懿挺佩服古人的闲情雅致的，掬雪烹茶、敲冰煮茗，感觉下一步就是挥墨写成一首诗。
“......”萧三娘难得的赠送她一对白眼。
烤鸡的焦香混着筒骨的鲜香，弥漫在空气中。浪荡在外的萧瑜闻到了食物的香气，居然没要人提醒，自己屁颠屁颠回来了。“好香啊！五姊，烤鸡能吃了吗？”
估摸着时间，萧懿点点头。她将铺在烤鸡锅盖上的木炭钳走，快速掀开锅盖。
团团白烟席卷而出，霸道的芳香钻入鼻尖。鸡肉被烤得金黄，皮脂滋滋冒着油光，柔软的胡葱丝附着在鸡肉上滴着汁水，而板栗颗颗饱胀透出粉质。
整只烤鸡被转移到木盘上，萧懿小心翼翼地用匕首切划成小块，很怕酱汁爆出溅到衣衫。
“三姊、阿瑜给你们鸡腿，我更喜欢鸡翼。”
萧瑜双手接过烤鸡腿，虔诚地咬一口饱满的肉。外皮焦香有韧劲，内里饱满多汁，越嚼越鲜甜，越嚼越有味，她恨不得把骨头都嚼碎。
“肉质真柔嫩，皮脂居然丝毫不油腻，美味极了。”萧三娘也连连称赞。
萧懿啃着鸡翅停不下来。她最喜欢骨肉相连的部分，比如鸭脖、排骨，这些地方的肉很“灵活”。从骨头缝里轻嗦，将皮肉撕扯下来，留下空荡荡的骨架，成就感拉满。再来一颗烤板栗，粉粉糯糯的，吸收了鸡汁的鲜美，也有自身的清甜。
关东煮也熟透了，每人小碗分上几串爱吃的菜。食材被筷子并住末端，“呲溜”一声脱离竹签滑入碗底。最后浇上一大勺骨汤，撒上芫荽末，滴入茱萸辣油，拌一拌搅一搅。红艳艳冒着热气的水煮，勾得人猛咽口水。
浮起的鱼丸、透明的萝卜、泡软的豆皮、青绿的芫荽，沾满鲜美的汤汁，“哇呜”一口顺入食道。萧懿吃着鲜辣味浓的水煮，全身都散发热气，从头暖到脚，鼻尖甚至逼出汗珠。
然而，在她们三恣意享受美食的期间，其他人家很不好过，身心备受煎熬。概因萧家帐篷扎在上游，小风一来，烤鸡和关东煮的香气便扩散得更远，所到之处皆扰得人心浮动。
“到底什么东西这么香啊？”有人盯着自家的鱼脍下不了嘴，有人嘴里吃着春盘味同嚼蜡。
“不是这家，也不是这家，”有胆大点的，假装四处闲逛，途径帷幄挨个探查，“哦！原来是萧家，究竟在炖煮什么吃食呢？”
“三姊、五姊，为什么总有人路过啊？”萧瑜抬头一脸疑惑，如果没记错的话，刚才那人已经是第三趟从帷幔前穿行而过了。明明她们驻扎在最侧边，没什么可玩的呀。
萧三娘和萧懿也摸不着头脑，这些人难道玩乐不知疲倦的吗？
突然，一位扎着双髻的男童跑过来，停关东煮的炖锅前。他情不自禁地舔嘴唇，用渴望又期期艾艾地问：“姊姊，这是什么？”
后头跟着的仆妇一把拦住男童，一脸尴尬地弯腰道歉，“失礼失礼，冲撞了各位女郎。”
萧懿心中有猜测，不会一趟又一趟的过路人都在好奇这锅关东煮吧？她下蹲平视小男孩，“小郎君想尝尝吗？”
“要！”男童不顾仆妇的劝说，大声回道。小孩子有什么坏心眼呢，只是馋嘴罢了。于是他喜滋滋地捧着一碗满满的煮物回了自家帐篷。
“阿娘，我有好吃的哩。”
“哪来的？”余氏望着香气四溢的吃食很是惊讶，转头询问仆妇。
“萧家五娘子给的。”仆妇低头，“小郎君跑得太快，奴没拦住。”
“你呀你。”余氏无奈点点儿子额头，“罢了，把乳酥分一半，带去给萧家小娘子吧。”
男童吐吐舌头，立马吸溜起鱼丸，即使被烫也绝不松口，又夹起一颗送到余氏嘴边，“阿娘你也次！”
余氏张口接住，又好气又好笑，哪来的活宝孩子。不过，吃食倒是真美味。
“要是每天都有圆子吃，该多好啊！”男童摸摸圆鼓鼓的肚子，畅想未来中。
“想得美，除了家里人，谁能惯着你。”
“噢，只有家人啊......”男童拖长音，眼珠一转忽而机灵一笑。
“又在打什么主意？”
“不告诉阿娘，”男童捂嘴跑远，“这是秘密！”
“四郎, 难道这几家的小娘子没一个你相意的？”
阿娘的眼刀子凌厉到要杀人，岑洵只得傻笑小心应对，“阿娘, 儿先准备春闱, 不急、不急。”
岑洵的母亲兰氏冷哼一声，自己儿子还不知道，学业缺点火候，五年之内休做高中进士的美梦。他最好在及冠的年岁先定下婚事，长安的花龄小娘子可不等人。
“老祖宗说了，先成家后立业, 家有贤妻, 你更能安心进学。”
阿娘的念叨说来说去都是那些老话，岑洵人在厅堂里坐着, 心思却已经飘远, 听闻食肆又新出菜品了, 必须邀上朋友试试。唉, 阿娘几时能放人呐......
“祖母, 安。”男童蹬蹬从远处跑来，又将仆妇甩得老远。他到内堂才发现岑洵也在, 立即交叉小手补行一礼, “四叔。”
“朗儿来啦。”兰氏捏着嗓子, 顿时笑成一朵花，拍拍胡榻旁边的位置, “到祖母这儿坐。”
“阿娘，既然朗儿来了, 那——”岑洵默默感谢侄儿拯救自己于水火之中，起身试探, “儿先走可否？”
“不行。”发话的人不是兰氏，而是朗儿。他一本正经地道：“儿有要事要和祖母、四叔商讨哩。”
“哦？你有什么要事，说来听听。”岑洵被逗得一乐呵，捋平袍子又一屁股坐回胡凳。
“祖母，能让萧家阿姊做我四婶婶吗？”朗儿的想法很天真。他近些日子时常听家人催促四叔的婚事，成婚是什么他不懂，只知道以后府里会多住一人。如果萧家阿姊变成四婶，他就能经常吃到鱼圆啦。
“她会做好多好吃的。”朗儿吸溜口水，用手半空比出大大的圈。
兰氏被童言童语引得哈哈大笑，也没当真随口问朗儿的傅母，“哪个萧家的小娘子？”
“卢国公萧家的五娘子。”仆妇心很累，又把踏春怎么讨吃食的经过原原本本道出。唉，小主子太能整活，她的精力完全跟不上啊。
萧五娘，卢国公的侄女，兰氏有所耳闻但不了解。皇城底下无新鲜事，后宅消息传播得很快，她无意瞥到儿子放松的神情，心思一动：“哦？听闻小娘子容色妍丽、心灵手巧。”
朗儿重重地点头，目光如炬，“很美！”
“半大孩子，懂什么美丑。”岑洵揉捏侄儿胖乎乎的两颊，柔嫩光滑的触感，真好玩。
“哼，我怎么不懂。”朗儿捂住变形的婴儿肥小脸，左右闪躲岑洵的恶魔之爪，特别不服气地反问，“四叔认为萧家阿姊不美吗？”
岑洵“......”他竟不好答了，点评人容貌毕竟轻浮。食肆小娘子生得秀气，琼鼻秋水眸，谁见了也得赞一声美人。但所有人都没想到，她竟然是萧家女，往后撞见的几率不少，元日那天还在宴席往来间见过呢。
兰氏难得看儿子吃瘪，也出声打趣，“看来四郎也认识呢。”
“唔，”岑洵被阿娘看穿有些不好意思，耳垂泛红，“儿见过几次。”
“噢——”兰氏意味悠长，“不错，竟有这等缘分。”
岑洵面无表情装死，随阿娘调侃吧。不过，要是成家对象是萧家小娘子，好像真不错诶，以后岂不是美食享用不尽？好吧，他在情情爱爱上根本没开窍，到底是在找厨娘还是找妻子啊！
当晚，兰氏抓住岑洵阿耶一顿输出，“你找准机会和卢国公打探打探，问清五娘子有无婚配，好不容易逮到四郎松口哩。”
岑大夫细细思量，国公的亲女自家蠢儿子肯定攀不上，但侄女嘛，问问也不打紧。
“听没听到啊？”兰氏见夫婿一直没开口，揪住他后背软肉着急地追问。
“好好好，某心中有数。睡吧娘子。”
————————
“别抢，人人都有。谁要是哭闹，今日休想得到！”
萧懿实在受够了耳边的魔音阵阵。她严肃警告院里的若干小孩，包括萧瑜，见他们牢牢捂住嘴巴彻底安静下来，才满意地坐回小凳上潜心创作——糖画。
真没想到她的小院有一日能成为托儿所！正月里亲戚往来很多，本来一时兴起做着玩的糖画经由元儿的炫耀，成为孩子交际场里绝对的主角。
现代庙会、市集上随处可见、点缀无数少年童年的糖画，在本朝可是稀奇玩意儿，按照记载，应当出现在明朝往后的。但是，它天生就应该被编织在多彩绚丽的孩提时代里，成为时光里古朴的回忆。
一群大大小小的儿童正有序地排列长队，无声等待“摊主”萧懿的翻牌。
“这才对嘛，轮到谁了？”
“我、我，五姑。”雅儿手伸得老高，“我要一只兔兔。”
“兔子啊，可以的。”以萧懿的简笔画功底，不算难。
长柄杓在火苗上缓慢加热，半透明的饴糖逐渐融化变得粘稠，甜滋滋的麦芽糖香气氤氲在空气里。她以勺为笔，利落地在石板上倾倒出第一滴糖浆，又于周围迅速拉出缠绵的细丝，勾勒出兔子的轮廓。
笔触没有丝毫的停顿，带着圆滑的弧度于转角处轻巧勾折。糖浆在萧懿的手中听话极了，游龙转凤、翩翩起舞，凝结出金色反光的琥珀画作。
“哇！好厉害！”等待的小顾客们合不拢嘴，视线跟着勺子翻折、飞腾、点绕。
糖画对于小孩有强大的吸引，不单纯因为味甜，更是因为有趣、灵动。在焦灼的渴望中享受一场视觉盛宴，而后得到称心的、栩栩如生的画作，这大概就是等待的意义。
萧懿在兔眼处抹上红，将竹签小心地插入糖画中间然后延边铲出，“雅儿的兔子，给！”
雅儿握住晶莹的小兔，蹦得三尺高，“谢谢五姑。”
“阿姊，我要一只大大的玄鸟。”萧瑜眼热极了，等不及地狮子大开口。
“不会。”萧懿简单明了拒绝，山海经里的玄鸟谁知道长什么样啊。
“啊，怎么这样啊。”萧瑜嘟嘴撒娇，“那孔雀吧。”
“也不会。”萧懿无奈，咱们认清现实嘛，“要不，咱们挑个简单点的？”
“六姑能不能快点？”元儿偷偷探出小脑袋，着急地跺脚。
“年年有余，鲤鱼好了。”萧瑜终于妥协，选定吉祥有彩头的图样。
虽然是退而求其次次的选择，但萧瑜却被成品惊艳。胖头鱼惬意地弯着身子，吹动两根“胡须”在半空中飞舞，茂密的扇形鳞片层层堆叠，折射出金色的光泽。
她惊呼可爱后，趁着糖画还残留炉火的温度，亲上小鱼的唇。只是亲吻有些激烈，鱼唇消失了半边。甜味来得缓慢，入口先是微焦的苦味，而后舌根用力吮吸，甜味才和着津液蔓延开来，渗入五脏、流入血液。
“唔，不是很甜。”萧瑜点评，无视小朋友暴殄天物的指责眼神。她又不是小孩哩，才干不出像雅儿一样舍不得吃的幼稚事儿呢。
萧懿不甚在意，就当做是中华人对甜品的一致赞美吧。
暮色降临，失去阳光的普照，阵阵凉意肆虐地席卷。萧大伯沿着廊灯，终于从书房回到内院。开年政事繁忙，又有蕃国来朝，件件落实起来便知道有多琐碎多复杂。
他按揉着侧腰踏进寝房，“咦，哪来的黄蝶？”
蝴蝶在夜灯下璀璨极了，煽动着纤弱有力的双翅，蹁跹停驻在竹签上头，正采集花蜜呢。
“什么蝴蝶？”高氏听到沉重的步伐声，拿开敷脸的暖巾探头望去，“哦，那是蝴蝶糖画。”
她又想起什么有趣的东西，噗嗤笑出声，“阿宜给他们做的糖画，元儿舍不得吃，又怕被二郎收走，特地嘱托我保管。”
“瞧你还挺乐意揽这活的。”萧大伯悠悠拿起糖画，细细端看。
“你懂什么，这代表他和我亲哩。”提到糖画，高氏也不得不称赞，“阿宜的心思真巧，时不时弄些吃食和好玩的，不仅孩子们喜欢，就是阿娘和我，也得夸赞她的孝心。”
“差点忘了，有一事要和你商量。”萧大伯放下糖画，忙碌于公事的脑子好不容易转换过来，“今日散朝后，中枢省的岑大夫竟和我闲话儿女家事，还打听小娘子是否有婚配，你说他是什么意思？”
