萧懿掐准时间，将蛋挞取了出来。虽说烤炉难操作了些，但成果令人惊艳。圆润小巧的蛋挞整齐排列着，酥脆得掉渣的挞皮，承托着那顺滑的、饱满的、黄澄澄的、偶有焦斑的挞心，谁见着都想立刻咬上一口。
因为是头回做，做得也不多，仅十只。萧懿先给每个人分一个，蒸汽烤得手指发烫，她赶紧捏住耳朵降温。
众人像对珍稀宝藏似地托着掌心的秀珍蛋挞，香甜的气味让人不由自主地微笑。
“哇呜”阿宇连皮带陷大咬一口，蛋挞皮碎渣成片掉落，他赶紧合拢双手捞起，“软软的，好香啊！”
其他人也不再等，细细品味起蛋挞来。第一口蛋挞往往最惊艳，松化的酥皮，滑嫩的内馅，牛乳香、鸡子香混合烘焙火气，瞬间击中所有人的味蕾。
阿田好奇地抖抖蛋挞，那颤抖的、胀胖的、饱满的地挞心晃荡不已，但又永远和挞皮紧紧相连，凝成微凸的小丘。“它也和姜撞奶一般又软又韧呢。”
萧懿吃得异常满足，刚烤出来的蛋挞就是最香的！金黄焦脆的外皮，柔软滑嫩的馅儿，在热气中把滋味发挥得淋漓尽致。这一小只点心，就将冬日的寒冷驱尽，能温暖食客的灵魂。
方大已经狼吞虎咽吃完一只，迫不及待伸手再拿一只。
“我也要一只。”阿田将最后一口叼到嘴中。
“阿宇也想吃。”
萧懿跑远些，以免被蛋挞引发的世界战争波及到。
第51章 落定
面包坯醒发到原来面团的两倍大, 萧懿双手按压给面团排气。面团触感很柔软，还挺解压的呢。她将面皮切分成均匀的小份后，再揉搓成小圆球, 继续静置等待醒发。
原本实心的小团子慢慢吸入空气, 又鼓成饱胀状，活脱脱一只只生气的小河豚。萧懿在胖嘟嘟的面团顶部撒上面粉，立即送入炉中。
上一波的蛋挞早已被消灭得一干二净，所有人心照不宣地等待第二炉吃食。阿宇每隔一段时间就扭扭捏捏地走到柜台，假装不经意地提醒萧懿，“女郎, 不会烧糊吧？”
终于在阿宇第五次来问时, 萧懿起了身。面包出炉带着热气，个头不大却饱满, 金黄的表面上覆盖一抹细腻的白, 如同巍峨高山的经年积雪。牛乳香尤其明显, 从四面八方钻入围观者鼻中。
孙媪拿起一只, 手一滞诧异道：“怎么如此轻飘飘的？”
萧懿得意, 拿手指对着山顶用力戳下去，蓬松的面包立刻缩瘪。
“啊！”周围人谴责的目光, 无声胜有声, 好似都在诘问“女郎, 为何要破坏！”
“你们看，它会变回来的。”话音刚落, 面包深呼吸，又重新用空气填满身体。
“哇！”阿田和阿宇像有了新鲜玩具一般, 对手里的面团捏来捏去，又看它恢复原状。
“太不可思议了, ”吴三眼睛瞪圆，“某从未见过。”
萧懿傲娇，你没见过的还多着呢！
“阿田、阿宇，别玩啦，趁热吃，更美味。”
鼻尖是淡淡的奶香，醇正诱人；握在手中轻盈柔软，温温热热；入口绵密软糯，细腻清甜，被咬去一角被紧实地碾成一道弯月。
萧懿也为之倾倒，刚出炉的面包比放冷的面包好吃一百倍！小学时，每天早晨路过面包店都能赶上新鲜出炉的面包，香香软软把人迷糊了。那几年她轮流换各色口味的面包当早餐，再配上一杯牛奶，鲜美非常，甜蜜翻倍！
但长大后，她再也没能坚持七点起床赶第一炉的面包了，以至于对于面包的热爱断崖式的下降。现在手中热气腾腾的一团，又重新唤起她对美好滋味的回忆。
众人三口两口吃完面包，还沉醉在柔软的口感里缓不过神。
萧懿顿时觉得，面包、蛋挞也很有市场嘛。
她最近一直在思考，回萧家后肯定不能成日奋斗在食肆的最前线，那么缺少劳动力的食肆该如何经营？就在刚刚，解决的雏形突然闪现。
出发去宣平坊的那日，萧懿早早起床准备起蛋挞和面包来。当她将食盒准备妥当，门外车轮滚动声也如潺潺流水，从远及近传来。
“女郎，真不需我和阿田陪同吗？”孙媪将食盒递给萧懿，蹙眉再三确认。
“阿姆，不用担心。儿只是和舅母叙话，等去萧府时再带上你们不迟。”
也就是说说话，了解下萧家情况，萧懿一个人就足够，不然店里少人，生意该手忙脚乱啦。
门外江媪已经立在车辕处，见萧懿提食盒走来连忙上前一步问安，并接过手中重物；“女郎，盒子压手，妾来拎吧。”
“多谢江媪。”萧懿腼腆一笑，江媪是跟在舅母身边的老人，必须敬重。
宣平坊在东市南边，和长兴坊相隔几坊，距离不算远。趁乘车的闲散时间，萧懿和江媪打探表弟表妹们的性格。
“大郎十二岁，二郎十岁，大娘刚过八岁，都是活泼好相处的性子。”
江媪怕初次见面吓着表娘子，不好意思说大郎平日不喜读书习经，就爱舞枪弄棒；二郎十岁，嘴甜机敏，但读书偷懒得很，兄弟两个一天闹八百回。
萧懿点头，小孩嘛，哪有不好动调皮的，争取蛋挞和牛乳面包一下子摆平他们。
说话间，马车逐渐减速直至停稳，江媪先下车，掀开车帘将萧懿扶出。
萧懿站稳直起腰，嚯，三位小朋友在府门迎接呢。男孩们头发都一左一右绑成两团，身着狮纹蜀锦大褂，区别在于一红一蓝，一高一矮，像男版的中国娃娃。而女孩就精致许多，童髻插着金宝树，两侧还有珍珠花钿，项上是玛瑙络索，配上小一号的襦裙，不要太可爱！
“阿姊，安！”作揖的动作整齐划一。
三道童声配上白净的脸颊，不是天使是什么！萧懿忍不住地姨母笑。
“阿姊，你是天上来的仙女吗？”二郎抬头，眨巴眨巴水汪汪的眼，一旁的大郎无比嫌弃。
江媪扶额，二郎溜须拍马就开始了吗？她赶紧打断：“女郎，我们快进去吧，外面冷。”
萧懿欣然接受小孩的赞美，小孩子能说假话嘛，必然不能啊！她牵起大娘的小手，喜滋滋地通往里屋见舅母去。
杨玉柔早端坐在厅里等萧懿，远远望见一行人的身影便起身迎接。
“阿宜来啦，”她一把拉住萧懿的手，又问孩子们，“有没有给阿姊行礼问安？”
萧懿道了声万福接上话，“阿弟阿妹都很乖巧的。”
“你有所不知，他们比泼猴还难管，愁人。”杨玉柔叹气。
养孩子哪有精神正常的呢？何况一养还三个，萧懿无比同情舅母，岔开话题：“舅母，我带了些吃食给阿弟阿妹们试试。”
她将食盒平放在桌案上，第一层是蛋挞，第二层是牛乳面包。黄灿灿的点心，还保留着热气，直接吸引住小孩们的视线。
“还带热气呢，一早起来就忙活了吧？下回来可不能如此多礼，你这年纪睡饱觉才是正理。”杨玉柔摸摸食盒，嗔怪道。
三个小孩虽然已经用过朝食，但也遭不住源源不断香香甜甜的袭击，觑着阿娘，就等发话。
“谢谢阿姊，都来尝尝。”杨玉柔招招手。
“多谢阿姊！”
杨大郎捧着蛋挞，延边缘咬下一大口，层次分明、滑嫩香酥，是他从未尝过的味道。他频频点头，多亏从小的礼仪教育深入骨髓，把舌尖上的惊呼声吞了回去。
杨二郎也一样，别看他人小，但是干饭速度没比哥哥慢多少，正对着松软的面包大快朵颐。
“阿姊果然是仙女，居然能做如此美味的吃食，令人回味无穷。”
杨玉柔“......”谁能把狗腿儿子带走？
还是大娘乖巧，她轻靠在阿娘的怀里甜笑，“阿姊，真好吃。”
眼见大儿子和二儿子又要因为谁吃得多、谁吃得少吵起来，杨玉柔赶紧吩咐，“阿姆，带他们去偏厅吧。”
萧懿算是亲眼目睹到多子家庭的鸡飞狗跳了......
当堂厅恢复宁静时，杨玉柔抛出重磅炸弹，“明日，你和我一同去卢国公府。”
这么快吗？萧懿震惊。
杨玉柔点头。快马发去梁州的信已收到回件，阿耶的名刺也附在里头。从离开雅州那日算起，也有近一个半月的时间。只有甥女的事安定好，她才好返蜀州。
阿耶信里说，现任卢国公仁厚贤德，对其他庶出弟弟们颇有照顾，想来认下阿宜阻力不大。但此事还要看内宅管家娘子的态度，所以明日她打算登门探探老夫人和国公夫人的口风。
“阿宜，明日带上你阿耶和卢国公的往来信函和重要物件。”杨玉柔宽慰道，“尽快探明萧家人行事作风，如若不宜久留，你还是跟我们返雅州去。”
“嗯，儿知晓。”
萧懿一返回长兴坊，就开始翻箱倒柜，把藏箱底的信件挖出来。还好萧父有收纳书信的习惯，十余年里和大伯父的通信总计十五封，频率在一年一封左右，只有泰康六年多几封。哦，那年是萧祖父去世的一年。
黑沉沉的夜，门牖阻断逼人的寒气，屋内笼罩在昏黄而温馨的灯光里。借着油灯散出的光，萧懿把十五封信从头到尾翻阅一遍。
【怀平，听闻吾新添侄女甚喜。懿，专久而美也，用作小娘子的名，颇佳......泰康二年】
【怀平，阿耶旧疾发作，速回长安......泰康六年】
【怀平，近日大郎婚事已定，不知你能否参宴......养儿方知父母恩......阿耶已逝，你也早日放下往日总总吧......泰康九年】
萧伯父有点长兄如父的意味，除了分享聊养儿育女的心得，也会谆谆劝导萧父。信件大多数集中在每年的六月收寄，如今都迈入十一月，今年的信想是错过了吧。
萧懿将信重新收拢放在床边，再盖上萧父常戴的玉佩。这两样明日都要带去亲仁坊，只是玉佩不知萧伯父能不能认出。
第二日一大早，萧懿哈欠连天地推开房门。昨夜看信后又磨蹭了一会儿才睡着，梦里还有神神鬼鬼出没，完全没休息好。
哪知阿田期期艾艾地问：“女郎是夜里哭了吗？”
“？”萧懿莫名其妙，“并无。”
“可是女郎的眼都红了。”
萧懿立刻跑回屋走到铜鉴前，嫩白的小脸那双微红的眼眸，扑闪扑闪着，谁人见了都要道一声我见犹怜。好家伙，不就一晚没睡好吗，怎么感觉比以前熬了三个大夜还夸张？
“女郎，要不用锦帕冷敷一阵吧，今日还得去国公府呢。”阿田跟进来关怀道。
昨日刚回店肆，萧懿就和孙媪、阿田下通知，传达要去国公府的消息。另外和吴三交代，今日店里不卖饮子，简单备些菜，她、孙媪和阿田有事要外出。
“不敷了，赶紧梳洗，不要让舅母久等。”萧懿摇摇头，一是怕时间来不及，二是本来就要上演认亲戏码，“哭红的眼”正合时宜。
阿田立即小跑出屋，端来热汤让萧懿漱口、洁面。首次登门拜访，怎么也得把女郎打扮得端庄得体些，她又想替萧懿施粉描眉。
“阿田，放着我来，你去帮我选裙衫吧，淡雅一些的。”萧懿一把按住阿田打开眉黛的手，婉拒本土化妆师的好意。她是真不习惯抹厚厚铅粉，和时兴的像扑棱蛾子一样的眉......
第52章 登门
“女郎, 杨娘子到门口了。”孙媪穿过院子来到寝屋，甫进门就被淡妆打扮的萧懿所惊艳，“甚美, 令人赏心悦目哩。”
少女的皮肤白皙光洁, 基本没有瑕疵。而且原身是混血儿，轮廓要比一般人深刻，萧懿简单修饰柳叶弯眉，加深眼线，再扫上浅浅腮红，大大提升了精致度。
她换上湖绿色半袖, 肩部是联珠纹米白拼襟, 内搭桔黄小花锦裙。在万物凋零的深冬，仿佛初春嫩叶上的一滴朝露, 鲜妍明媚。
阿田替萧懿披上大氅, 笑得像偷腥的猫：“女郎略梳扮, 就能让人眼前一亮。”
“我们走吧, 别让舅母久等。”看来是太久没打理自己了。
食肆门口早有两辆马车稳稳停靠, 萧懿坐前头，孙媪和阿田去了后头那辆。萧懿挑起车幕, 冬日里的阳光洒入, 缱绻地落在秀美的侧脸上, 恍然间有种勾魂摄魄的美。
杨玉柔眼前一亮，端详后频频称赞, “吾家有女初长成！”
萧懿翘起嘴角。
“今日旬假，有很大几率能碰上卢国公。万事有舅母在, 阿宜你看我眼色行事。”杨玉柔温温柔柔地说出最值得信赖的话。
萧懿重重点头，今天主要任务就是扮演好无父无母的孤儿形象。具体萧家人反应如何, 也不是她能掌控的。再说，还有舅母陪同壮人胆呢。
在阍室给国公府门房递了名刺，马车便在红门白墙外等候。正门外两排戟架威严耸立，旗幡被风吹得哗啦抖动、一刻不得平息。萧懿的心也跟着上下飘动，生出紧张忐忑来。
等待时间很久又像是一瞬，萧府门开。仆人躬身的指引，“夫人，请跟奴来。”
杨玉柔领着萧懿并随行人员，一路穿过悬山门楼和二门，进入内堂。
室内光线稍暗，南墙的直棂窗很大也很透光，但堂内有几丈深，难免有光线照顾不到的地方。北面是花鸟紫檀木屏风和长榻，榻上正端坐着一位四十几许的妇人。她头戴红宝石金钗，身着红锦裙，襦裙上云曲金线隐隐反光，丰润的圆脸上叠出客套的笑意。
此人正是卢国公夫人高氏。高氏接到杨玉柔的名刺也挺奇怪的，梁州都督的女儿、雅州刺史夫人因何事需要拜见详谈呢？怎么看也是八竿子打不着的人呐。
杨玉柔和萧懿微蹲道了万福：“夫人安。”
“夫人和小娘子请上坐，”高氏微侧身，然后不紧不慢地吩咐仆妇，“快给客人看茶。”
客套一番后，高氏直入正题，“不知杨夫人到府，所为何事？”
杨玉柔沉吟片刻，摸摸萧懿的头，“为她而来，她姓萧名懿，小名叫阿宜。”
高氏心里打鼓但微漏分毫，小娘子姓萧，看着年纪比三娘小，难道是公爷在外的私生女？
“阿宜的阿耶乃公爷十弟，也是妾的表姊兄。然——”杨玉柔黯然叹息，“表姊、姊兄接连不幸离世，临终前特让阿宜回长安。”
高氏听前半段时，半颗心稳稳落下，待听全时心跳急剧加速，扑通扑通跳。她皱眉，迅速转头对婢子疾言道：“速请公爷来内堂，就说有十弟的消息。”
国公比萧父年长十岁，萧父阿姨早逝，多亏有正房娘子——也就是老国公夫人照应，才平安长大。因此萧父对国公颇为依赖，对长嫂高氏也很尊重。
高氏默算，自十弟加冠时离开长安已有十八载，十八年间相见次数屈指可数。猛然听到本应好好呆在蜀州的十弟去世的消息，她震惊也有遗憾。公爷前几日还提到，自七月送往蜀州的信都没有回音，实在担忧十弟惹上什么麻烦。然而现在，十弟罹难的恶讯就已传来。
思绪纷乱只在一瞬间，高氏连忙招手让萧懿站近些，紧握萧懿的双手，“可怜的孩子，瞧，眼睛都哭红了。不怕，有伯父伯母呢。”
高氏的体温传递到萧懿的手心，她的身体由僵硬转为放松。萧懿努力挤出的泪水从眼角滑落，洇湿了裙摆，留下深黄的痕迹。
卢国公萧怀齐急匆匆赶来内堂，就见妻子正宽慰着泪眼汪汪的小娘子。
“你是阿宜？”
“是的，伯父。”萧懿哽咽着行礼，呈递早准备好的信，“阿耶让儿把信带来长安。”
萧伯父翻看是十余封信，悲从中来，瘫坐榻上。十弟被父亲忽视长大，没过什么好日子，好不容易寻到心仪的娘子成婚生子，又遭遇意外，致使独女孤苦伶仃。唉，十弟的事晚点再告知母亲吧。
他抹抹脸，扶起萧懿细细端看，确实能看出十弟的影子，浅棕的瞳仁、蜷曲的头发和深轮廓，这是十弟仅有的血脉啊。
“孩子，以后这里就是你的家。”
杨玉柔在一旁默默观察，既然公爷和夫人认下阿宜，那事情就简单多了。她及时表明态度：“阿宜有公爷和夫人，妾也安下心来。若不是姊兄叮嘱，妾和夫君是打算留她在雅州的。阿宜明岁及笄，公爷和夫人恐怕又得费心。”
