族长压力大(雁九)

桂秋摇头道：“倒真个嘴硬的，不肯说，真是丧了良心了。”
百味香需要用的人手多，用的人手就杂了些，除了码头上挎篮子的，还有些因百味香开业影响生计的小食摊主。
不能说百味香对所有伙计有恩情，也是比一般铺子待伙计要好。
至于能进后厨为学徒的，或是心腹，或者通过了之前的考察，这优选的，被百味香当成未来大厨培养的，这样的人背叛“百味香”就是为了钱？
“可叫人打听了，可是沾赌了？还是家中有人重病待治？”桂五想到这两个可能道。
桂秋点头道：“我也想到这两处，可他日日在铺子里上工，哪里有功夫赌去？家里也都安生着，就是镇子边上临水村的，自己没地，佃了几十亩地种着，爹娘都是老实勤快人，实想不通他作甚如此？”
不管有什么理由，背叛就是背叛。
桂五冷笑道：“送到铁老大那里，不怕他不说！”

叔侄没有耽搁，直接带人将那伙计送到铁老大处。
被抓到的伙计十七、八岁叫熊二，素来老实勤快，嘴巴咬得死死的，一副不肯说的模样，不过待看到铁家手下彪悍模样也露出惊恐，望向桂秋的时候目光就带了恳求。
桂秋移开眼，至今不说还想要求饶，做梦呢吧？
铁老大的两个手下拉了熊二下去，桂秋眼睛转了转，眼见两位没有拦着的意思，也跟了下去。
铁和尚面上难看，使劲拍着桌子道：“和尚我倒是要瞧瞧，这西集什么时候出了人才，竟是不给我和尚面子！”
百味香食铺开业大吉，铁和尚专门去撑场面，就是为了宣告，那是他老人家罩着的，没想到这才一个月，就有人撞上来。
桂五蹙眉道：“只是个小铺子，万没想到还会碍了人的眼。”
直到现在，桂五还以为是同行相忌，将镇上几家酒楼在心里数了一遍，却总是觉得不应该。
当时百味香食铺定位的就是物美价廉，都是些方便吃食，与大酒楼的客人不一样，本不该有多少竞争，影响最多的还是街头巷尾的小食铺与挑担子的小买卖人。
俗话说得好，“断人生计如杀人父母”，百味香是做买卖，又不是结仇的，因此对于那些小食铺能合作就合作，小买卖人能招就招进了百味香，之所以能这样红火，也是上下齐心的缘故。
“要是对方无意，教训一番长长记性罢了，要是故意的就只管交给我！”铁和尚大包大揽道：“你只管跟着老袁读书，莫要为了这些闲事儿耽搁了功夫！”
桂五也不见外：“少不得劳烦您跟着费心。”
铁和尚想起一事道：“对了，听说新县尊与你那小侄儿有旧？到底是怎么回事？县令年轻，却是个厉害的，直接就拿下了县丞，海老四心里不安生，都打听到我这了！”
海老四是县尉，主管治安与缉拿等责，在知县衙门仅次于县令、县丞。
“铁打的衙门、流水的知县”，在知县衙门，知县虽是正印官，可下边的小吏也不容轻忽。又因县丞、县尉、主薄等属官多是地方士绅担任，县令稍不小心就会被架空，通常上任后都徐徐图之。
张量年岁轻，又是空降下来做知县，正挡了县丞的晋升之路。
“过江龙”遇到“地头蛇”，少不得博弈一番，都是官场常见之事，最终结果多半是东风压倒西风、或是西风压倒东风，罢官去职罢了。
到了张量这里，斗倒了县丞不说，还顺带着压了几顶帽子，直接抄家流了，家产入官发卖。几代人积蓄，灰飞烟灭。
这般手段，倒是吓得三河的士绅噤声，行事都带了几分小心。
海老四是县尉，之前县令、县丞争斗时寻借口避了出去，本想要“坐山观虎斗”，如今就只剩下胆战心惊。
通州的土地抢手不假，可外头小门小户流通的有数，反而是数得上的士绅人家，名下有大片大片的土地。
张量之前那一手，不管是有意，还是无意，都使得县丞家的土地易主，要不是自己贪了，就是孝敬了权贵。不管是哪一种，都怕开了先河，有一次就有第二次。
海家虽比不得钟家，铁家，可也是三河县大户。本想要投靠新县令，可有钟家在前，海老三又迟了一步，少不得提心吊胆。
桂重阳买地之事，在县衙内部不是秘密，当初交易的银子都是知县后宅直接拿出来的，有那活络的自是探出这桂重阳与新县令有旧。
钟书吏兄弟与桂五的关系也没有瞒人，海老四就怀疑是桂家在中间给县令与钟家拉线，也不知这三家是怎么谈的，自己现在投靠可还来得及，就周转到与桂五有关系的铁和尚，想要探问一二。
铁家不少子弟在海老四手下，两家也是姻亲，就是铁和尚也不会看着海家倒下。
张量出身太子妃娘家张家之事，知晓的人不多，就是桂五也是因张、徐两姓猜出来的，自然不好宣扬出去，可铁和尚实不是外人，便提了一句：“新县尊与重阳他爹有旧，并不是寒门出身，与京中几门国公府有姻亲。”
铁和尚闻言，心中有数。
这婚姻素来讲究“门当户对”，既是与国公府有姻亲的，那也是差不多的人家，之前县丞还敢给下马威还真是自己找死了。
不过钟家也不厚道，钟家老爷子虽没有出仕，却有族人为京官，京中少不得姻亲故旧的消息，别人打听不到新县尊底细，钟家多少能晓得些，却是没有提醒县丞的意思。
铁和尚懒得去想这些勾心斗角，只提醒桂五道：“晓得你与钟家两个小子交好，不过他们家人心眼子多，你以后也莫要太实诚了。”
桂五晓得铁和尚是好意，点头应了。
这会儿功夫，桂秋沉了脸进来。
“问出来了？不是三河的人吧？”桂五想到一个可能道。
桂秋摇头道：“还真是三河的人。幕后指使是临水村的一个庄头金锁，熊二他家佃的就是庄子上的地，这金锁的庄子名义在西宁侯麾下已故五品校尉之妻梁王氏名下，可曾对外自称侯府管事。熊二的表妹，就卖身给梁家做丫鬟，金锁用他表妹威胁，让他下巴豆，过后还要指正百味香食材不新鲜，用坏肉做菜。”
桂秋是怕了，要是三河的买卖人家，反而不让人如此棘手，就怕权贵盯上自家产业。
就算堂弟与新县尊认识，可那边背后是个侯府。
桂五也冷了脸，却不是如桂秋一样畏惧，而是一下子明白对方如此用意。
这西宁侯别人陌生，桂五却是正知晓的，之前安排人勾搭梅秀才涉赌的就是他们家，行事鬼祟，为的是买杜家的地。
没有叫人直接带砒霜，而是叫人下巴豆，不是对方给桂家留了余地，是地方不想要砸了酒楼招牌，只是想要让桂家吃官司而已。
那个金锁应该就是之前与梅秀才说要给“侯府义女”选婿那个，这是凑嫁妆，凑到桂家头上了。
可对方为何笃定桂家会输了官司？
桂家与新县令的私交外人知晓的人不多，可桂五与钟典吏的关系却是众所周知。
除非，对方觉得在县衙的靠山比桂家的硬。
县令新上任，一般人够不到那里，县丞已经倒台，剩下的就是主薄与县尉。县尉与铁家有亲，总要顾忌铁和尚的面子。
能被金锁买通的人，就只剩下主薄了。
桂五倒是不知该怒该笑了，只有在心里感叹要真是主薄插手此事，那说不得钟典吏的时运到了。
那主薄是不是傻了？难道就没听过桂家买地之事？
主薄在之前的县令与县丞之争中保全了自己，当是个聪明个人才对，作甚行事如此前后矛盾？
随即桂五反应过来，要不是主薄真傻了，那就剩下一个可能。
这是一个局，不是针对桂家，而是顺水推舟针对金锁，或者是金锁背后的西宁侯府。
那位西宁侯的“义女”到底是真正的侯府大小姐，还真是抚养的将士遗孤，就要揭开了。
只盼着，桂家莫要被殃及池鱼。
想到此处，桂五唯有苦笑。
铁和尚正色道：“老五，放心，就算是侯府也没有抢人产业的道理。要是没有迁都，天高皇帝远，还有人敢折腾；既是迁都北京，没有人敢放肆，对方多半也在试探。还有要真是高主薄那里，虽是个爱财的，可最是个奸猾的老鬼，不会真的不开眼。”
知县衙门，后宅。
郑师爷匆匆而来，在书房候见。
张量得了禀告出来，有些意外道：“你不是与高文杰吃酒去了，怎么回的这么早？”
郑师爷躬身道：“大人，之前金锁不是请高主薄吃了两顿饭么？昨儿又请了，说是请高主薄帮忙，这回却不是为了买地，而是看上了桂家的铺子！”
“什么？”张量怒极而笑：“这一个一个吃了熊心豹子胆不成？还真是穷山恶水出刁民，这才有个人偷重阳的方子，官司还没打呢，又有个惦记重阳铺子的了？当我是死的不成？”
这个三河知县，对他是历练，也是因受人之托，看顾桂重阳。
之前在村子里，徐师兄不好摆明身份，张量却是摆明身份的，以为能震慑一二，没想到随后就被梅青树夫妇打脸；就是县衙这里，前面有买地之事，后有提拔钟典吏之事，张量也没有瞒着与桂家的关系，却是再次被打脸。
这要是传到表哥耳朵中，不会觉得是刁民找死，只会觉得张量无能，堂堂一地父母，一个孩子都护不住？！
张量如何不恼？
“老爷，这般置办嫁妆，实不像是待养女。”郑师爷提醒道。
之前张量得了“西宁侯养女”的消息就十分为难，这要是捅出来少不得得罪人，瞒着也得罪人，最后只有给表哥去信，请他派人往西北探查西宁侯与梁王氏旧事。
“金锁想要百味香，送了高主薄五百两银子，许诺事成再送五百两，还有县丞一职。”郑师爷道。
张量闻言，不由皱眉。
县丞八品，是县令副手。
张量既将原来的县丞斗下去，自有自己的安排。
一个侯府外庄头，要是没有听到动静，不会这样信口开河。
西宁侯虽是勋贵，可文武殊途，想要插手地方文官任命也不是容易之事，这般费心费力，所为何来？
“抓贼抓脏、抓奸抓双”，那梁家身份特殊，到底是已故将士遗属，没有实证的情况下，也不能说那幼女真是奸生女。
可是这西宁侯府准备嫁妆的架势，这其中没有猫腻才怪。

北风呼啸，雪花飘飘洒洒，天地之间银装素裹。
桂重阳身上已经换了羔羊皮做里子的新衣，站在屋檐下，好奇地看着外头的雪景。
梅小八好奇道：“重阳哥，南边不下雪么？”
“也下，只是落地就化了，没有北地的雪大。”桂重阳道。
梅小八摇头道：“这才哪到哪儿啊，才鞋底厚，每年腊月里雪势才大，去年有一人高，门都推不开。”
桂重阳瞪大眼睛，想像不出一人高的积雪会是什么样。
梅朵挑了帘子出来，取了扫把扫雪。
桂重阳与梅小八见了，也找了扫把跟着扫雪。
等姐弟三人扫完雪，梅氏那边的早饭也得了。
今早是汤面，每碗还有两枚荷包蛋，上面还烫了一把白菜叶。
如今初冬时节，万物凋零，庄户人家，家家都预备了冬储菜。
就在厨房下边，挖了一人多高的地窖，里面放了好多白菜、萝卜，还有秋天时晒的菜干。
冬天没有新鲜菜，就要吃这些。
桂重阳在那边时，听说北地的“洞子菜”，跟梅氏、梅朵描述了一遍。
梅氏姑侄好奇，不过也没有大张旗鼓地弄，只是从村北头的瓦匠家买了几个尺宽直径的大花盆，直接就搁在西屋，除了栽蒜栽葱之外，还种了几盆韭菜、菠菜等好活的青菜。
半月下来，花盆里的蒜葱都发了新芽，韭菜、菠菜也都出苗了，只是现在还吃不上。
吃完早饭，梅氏也没有装饭盒，道：“越发冷了，食盒容易凉，中午再给你们送去。”
桂重阳与梅小八自然无话，背了书包往村塾去了。
村塾之中，走到门口，就听到儿童的嬉闹声。
小学生们不怕冷，分作几派打起雪仗来。桂重阳与梅小八进来时，就被殃及池鱼，挨了一个雪团。
雪团砸到桂重阳身上落下摔散，桂重阳还没有反应过来，梅小八已经扔下书包，开始“还击”了。
桂重阳弹弹身上的雪，莞尔一笑，捡了梅小八书包去了课堂。
小班教室里，只有梅晨一个人，手中拿着书本，面上却是有些恍惚。
眼见桂重阳进来，梅晨一下子站起来，道：“桂重阳！”
桂重阳抬起头，等着梅晨说话。
梅晨走过来，带了几分神秘与亢奋，小声道：“桂重阳，我劝了二爷爷，他今天去衙门告树大叔‘忤逆’了！”
“啊？”桂重阳有些摸不着头脑。
“要是给了树大叔教训，是不是那个盗窃案子就能撤状子了？”梅晨带了几分乞求道。
桂重阳听明白过来，没有应答，反问道：“你爷爷晓得此事吗？”
“盗窃”丢人，“忤逆”就不丢人了？
“百善孝为先，万恶淫为首”，梅晨这种用“忤逆之罪”代替“盗窃之罪”的想法也太过于儿戏。
且衙门哪里是那样好进的？
衙门在官司上吃完被告吃原告，就是桂重阳这样直接认识县令的，桂五也不敢轻忽下边的小吏，送了一包银子做内外打点。像梅平这样的小老百姓进衙门打官司，更是要被剥掉一层皮。
梅晨吭吭哧哧道：“我爷爷……我爷爷想不明白，不过二爷爷那边明白了……只是这样树大叔得了教训，那盗窃之罪是不是也能……”
桂重阳点点头道：“要是梅青树夫妇得了教训，我也不是非要计较不可。”
打官司，只是为了教训梅青树夫妇，“杀鸡骇猴”罢了，不一定非要到公堂对峙那一步。
真到了那一步，不管作证的李江还是梅小八，对两个少年都不好。桂重阳不是自私之人，自然也会为两人考虑。
且要是“忤逆罪”真的立案，梅平想要随后撤案可不是容易的事，说不得银子花了，梅青树板子也挨了。
到时候就算最后撤下官司，“父告子”的恶事也会传扬开来，那一房的名声彻底烂掉。
梅晨到底才九岁，素日小大人似的，也不过是个孩子，眼见桂重阳点头，立时觉得放下一件大事，抿嘴一笑。
外头的顽童依旧嬉闹，桂重阳看了看前面的时漏，有些皱眉。
这已经到了早课的点了，还不见梅童生。
读书哪里禁得住这“三天打鱼两天晒网”的？梅童生再这样下去，这村塾就要废了。
“咦？杜七怎么还没来？”梅晨诧异道。
正好杨武进来，听到这一句，道：“刚才门口碰到了，好像有事去梅家了。夫子没来？是不是梅家出什么事了？”
这个梅家，自然是梅童生那一房。
梅晨皱眉道：“不是才办完喜事，还有什么事儿？”
梅家却是与村塾不远，就是前后街。
梅家院子里动静一出，已经有调皮的小学生趴在后墙看热闹了。
梅家院子里，地上散落着行李与碎了的碗筷，满目狼藉。
杜氏脸色苍白，拉着一双儿女，忍不住瑟瑟发抖。
梅童生站在屋檐下，铁青着脸，道：“不愿意待，就给老夫滚！老夫还没死呢，轮不到你这不孝的妇人做妖！”
李氏扶着杜氏站在门口，门外围了一圈看热闹的村民。
李氏与杜氏这个继女没有什么情分，可到底是杜氏女，没有白给人欺负的道理。不巧杜里正去了镇上不在家里，李氏没有法子，就叫了儿子过来撑场面。
眼前梅秀才不在，新妇也躲起来不露面。
李氏心思一转，猜到缘故，好声好气道：“亲家老爷，二娘自进了梅家，上侍候老人，下抚育儿女，没有功劳也有苦劳，要是有什么不懂事的，您只管叫女婿好生管教就是，何至于大动干戈？”
这有婆婆调教媳妇的道理，没听说谁家公公教训儿媳妇？真是个大笑话。
这会儿功夫，梅安也得了消息，拄着拐杖到了。
看着一圈指指点点的村民，梅安黑了脸，道：“散了散了，有什么好看的，谁家过日子没有磕磕绊绊的时候！”
与梅家有往来的人家，见梅安发话也就散了；还有些没有往来的人家，恨不得看个大热闹，嘻嘻哈哈不肯走。
“又是怎么了？”梅安皱眉问道。
梅童生怒气冲冲道：“还不是这不孝的懒妇人，为人媳者，不晓得孝顺公婆，反而支使起人来。李氏进门几日，就让她给磋磨病了。还心存恶念，挑唆两个小的不敬长辈！”