族长压力大(雁九)

桂家与梅家打官司还是其次，桂家“狗仗人势”强买了杜家的地，使得杜里正威望扫地，才是杜六姐最恨的。
要不是杜里正折了威望，梅童生怎么敢为了刚进门的填房就发作杜二娘这个杜家女？
现下，梅童生敢这个折腾杜氏这个儿媳妇，以后也就敢慢待杜六姐这个孙媳妇。
杜六姐幸灾乐祸之余，不免也担心起以后，更担心没有梅家借机悔婚没了以后。
要是之前，有人骂桂家，李氏少不得跟着咒骂几句，如今却是沉默下来。
桂家已经不是之前的桂家，已经在木家村立足，不是谁都能欺负得了的。杜家还没有算计上，就失了地；梅家倒是傻了出头，就惹上一出又一出的官司。
李氏心里十分酸楚，竟是不知道到底是什么滋味儿了。
说起前公婆，那真是挑不出毛病的公道人，否则就算是失了丁银，在衙门里递单子的是桂里正那个里正，直接将村民的名字写上，要计较也是以后的事。结果桂家成丁死的精光，也没有落下好，被欺负了十几年。
当年李氏失了丈夫失了娘家兄弟，只觉得天塌一样，真是咬着牙告诉自己做不得好人，好人没有好报，还是个人顾个人。
谁能想到桂家还能再起来？
有桂五与桂重阳，谁还敢欺负到桂家头上？
桂春、桂秋兄弟已经定亲，以后成亲生子，桂家就又是新气象。
半夜辗转反侧时，李氏也问自己悔不悔？不过想想桂春、桂秋两兄弟这十几年的苦日子，如今看似体面，却不过是帮堂弟、帮叔叔打理庄子与铺子，跟管家管事差不多，就没有什么悔得了。
桂家老宅。
桂重阳不会出尔反尔，在这个时候为梅家说情。
县衙那边，一个老子告儿子的小案子，大雪天出动人手，肯定是因为那是梅家，所在是木家村。
桂重阳感激还来不及，怎么会不知趣插一手？
就是梅氏那里，既是已经支持桂重阳打官司，也不希望这个时候再生波折。
打官司不是儿戏，既到了多薄公堂的时候，总要辩出个对错，不能说是亲戚、同村就含糊过去，那样的话就失了震慑的意思。落在其他村民眼中，岂不是只要肯放得下身段来央求，怎么得罪桂家都能抹平？
梅安也晓得自己为难人，眼见恳求再三也不通融，只能带了儿孙怏怏而去。
桂重阳与梅氏送到门口，梅青林想要说什么没有说，重重地叹了一口气；梅晨则是魂不守舍，眼神有些空洞。
日暮时分，外头雪势不停，反而更大了。
木家村家家户户用起来晚饭，梅家的“忤逆”事就成了下饭菜。就是宋家这里，也不能免俗。
“家和万事兴，家不和这日子就好不了，梅家要走下道了！”宋婆子一边吃饭，一边絮叨着。
宋大夫却是有几分见识的，摇头道：“有梅晟在，以后总会起来的。”
宋婆子撇撇嘴道：“梅晟可是个有主意的，有那一桩亲事在，现下忍着，总有忍不住时，那时候可有热闹瞧……”
话音未落，就听到外头大门“啪啪”响，有人高声喊：“宋大夫在吗？”
宋大夫闻言，连忙下了地。
这样急着上门，肯定是病人，可不好耽搁。
大门外，却是半大高的少年杜七，呼哧带喘的抱着一个女童，旁边跟着面焦急的梅智。
见宋大夫开门，不待宋大夫发问，杜七便道：“您快给瞧瞧，囡囡冻着了……”

寒冬腊月，就是大人也经不得冻，更不要说是孩子。
此时的梅晓，躺在袄子里，已经烧的滚烫，小小的人早烧的糊涂了，却是在迷昏中也难受得呻吟着。
宋大夫吓了一跳，连忙接了过去。
梅智的神色一顿，伸手想要阻拦。
乡下人家，虽也讲究“男女有别”，却都是成年男女，也没有什么“男女七岁不同席”的规矩。
梅家却是不同，梅家两代读书人，自诩为书香门第，素来讲究个“规矩”。
梅晓今年七岁，要是按照读书人家的规矩，宋大夫到底是外姓男子，此举不当。可搁在现下，这样个黄毛丫头，又是病重之事提什么“男女大防”就委实可笑。
梅智抿了抿嘴，面上多了讥讽。狗屁的书香门第，贪财好色的祖父，嗜赌如命的父亲，真是叫人受够了。
这会儿功夫，宋大夫已经抱着梅晓进了院子，杜七也连忙跟去，梅智使劲握了握拳头，跟着进去。
宋婆子见状吓了一跳，忙接了一把手，将梅晓安置在炕上。
刚提及梅家，就见梅家两兄妹过来，宋婆子也是讪讪。
在宋婆子眼中，梅家这样闹腾，归根结底是进了填房，填房与继子继媳不和闹腾的。宋婆子是本村的媒人，梅李两家的亲事自然也是她做的媒，这见了“苦主”难免有些心虚。
眼见梅晓病成这个模样，却只有两个半大孩子露面，宋婆子少不得在心中腹诽几句“后娘黑心”，这却是将梅家的小李氏与杜家的李氏都骂进去了。
杜七看着笨拙，这半年却是心智长大许多，对宋大夫道：“下午衙门来人，我二姐以为是追赌债的，就打发智哥儿翻墙去我家找人，将囡囡藏在老屋柜子了。”
说到这里，杜七也是一阵后怕。要不是他想着去衙门打点一二，好让杜二娘好受一点，杜二娘被吓得浑浑噩噩的还想不到这些。等她心神稳定了，想起女儿来，没有杜七赶到，衙门那边也未必肯敢夜路回来传话，那梅晓就危险了。
听说是冻伤，少不得要查看梅晓身上。宋大夫先仔细诊脉，然后带了杜七、梅智去堂屋，留下宋婆子查看梅晓身上。
过了一刻钟，宋婆子才出来，叹气道：“可是遭罪了，手脚怕是要生冻疮，幸好在屋里，要不然这小身子骨也禁不住。除了内服的药，还得条两盒外敷的。”后一句，是对宋大夫说的。
宋大夫却依旧是眉头紧缩，出去抓了两包退烧药，又写了一个方子：“别的顾不上，首先要退烧。幸好这边的药材还能凑几服，回去先服一服，后半夜再服一服，多发汗，明儿我再过去看，要是不能退烧就得换方子，去镇上买药。”
杜七仔细听了，接了药包，收好方子，一边道谢，从荷包里拿出两块碎银子，足有五、六钱。
“用不了这许多。”宋大夫摆摆手：“方子不要钱，四包药材一百八十文。”
杜七却不肯收回：“明儿少不得还要劳烦您过去瞧瞧，去我家，二姐夫不在家，我带外甥、外甥女回去。”
宋大夫这才接了。
两个半大少年，带了病孩子，宋大夫也不放心，招呼儿子送他们回去。
宋大娘见状，道：“可不能就这样回去，还是得包一包。”说话的功夫，去炕柜翻出个花被出来，将梅晓包的严严实实的，才叫人抱走。
杜七再次谢过，梅智虽没有说话，却也是面带感激，眼圈发红，。
宋婆子看在眼中，等一行人离开，少不得跟老伴叹气道：“这小的看着倒是个好的，梅二是彻底废了。”
宋大夫沉默着，没有说话。虽是乡亲，到底别人家的日子，唏嘘两句也就过去了。
杜家，正房。
屋子里已经掌灯，外头全黑了。
李氏惦记儿子，心中后悔不及。早该拦着儿子，一个半大孩子出面，谁晓得衙门认不认？要是他们欺负人，或者是直接将儿子也抓进去，那可真是要了命了。
就算衙门不欺负人，可外头这么大的风雪，也叫人悬心。
这个时候，李氏也不知该骂被抓的杜二娘，还是该骂去告忤逆将官差召来的梅平，还是骂仗势欺人将梅平逼到这一步的桂家。
李氏坐卧不安，实是忍不住，想要出去找儿子，可家里的马车让杜里正用了，就是杜七也是临时跟村里借的马车。
正心急如焚，听到前院有动静，李氏连忙迎了出去。
待看到杜七完完好好的站在那里，李氏才神魂归位，留心起旁人。
到底不是心狠之人，知晓梅晓受了风寒，李氏连忙让到上房，又忙不迭的吩咐人熬药。
一时之间，倒是有条不紊。
杜六姐听到动静，也赶过来。
只是听闻是受了风寒，杜六姐就远远的站了，并不上前。
梅智看在眼中，小脸阴沉沉的。
亲自喂了梅晓吃药，李氏又看着杜七、梅智吃了热面、喝了姜汤，才打发他们下去休息。
梅智想要留下，李氏温和道：“你爹娘都不在，囡囡还指望你看顾，不差这半日，先下去歇了，明儿白天你照顾囡囡。若是连你也跟着病了，还叫你娘活不活？”
杜七在旁也道：“莫要跟着添乱，二姐夫不在，明儿说不得还要去县上寻人。”说罢，拉着梅智下去。
梅智不情不愿跟着走了，到了门口，脚步迟疑了一下，回头小声道：“那，您能也喝碗姜汤……”
这是怕李氏过了病气。
李氏面上又温和几分，点点头道：“嗯，回头我就喝，智哥儿跟你舅舅下去吧。”
虽说跟着杜七下去，不过梅智还记得宋大夫之前说的话，半夜不退烧还要再喂梅晓一贴药，就睡得不踏实，醒了好几次。
待到听到厨房有动静，梅智就披着衣服过去看一眼。
梅晓没有退烧，李氏已经叫人熬了第二贴药，正亲自给梅晓喂药。
眼见着梅智过来，李氏这回没有催他下去，只摸着梅晓的额头，继续叫丫头换帕子。
屋子里闷热，炕上摸着也烫手，梅晓得身上盖了两层被子，显然李氏将杜七转述的医嘱听进去了，在给梅晓发汗。
梅晓小脸依旧红彤彤的，不过眉眼之间舒展许多，身上也不是之前的衣服，而是半新不旧的男童褂子，略有些肥大，应该是杜七的旧衣。
倒是李氏身上，还是之前的衣裳，面上透出疲色来，竟是一直没有休息。
梅智看在眼中，眼中带了迷茫。
就算是收留他们兄妹两个，李氏母子也无需做到这个地步，可是前有杜七顶风冒雪跟着去衙门打点，后有李氏这个后姥姥彻夜不眠亲自照看梅晓，这怎么跟平日里娘说的不一样？
梅晓虽没有退烧，却是发了汗，李氏心中松了一口气，摆摆手打发梅智下去。
梅智紧了紧身上衣裳，回厢房去了，却是辗转反侧，直到天亮才合眼。
等到梅智醒来，宋大夫已经来了，正给梅晓诊脉。
梅晓的烧虽没彻底退，却也没有昨天那样热了。
宋大夫也松了一口气，道：“继续用这个方子，一日两贴，回头再过去取四贴。另外，做些面汤别放油给孩子吃。过了这两天，再用三七炖鸡补一补就差不多了。”
李氏听了，叫人跟着宋大夫去取药。
杜里正没有露面，显然是不在家，梅晓却能安置在上房，这当是李氏的主意了。
李氏的亲爹老李头与前面的公公杜里正都是宋大夫年岁相仿的好友，眼见着李氏没有如传言中的坏了性子，依旧保留几分良善，宋大夫心中多少也有几分欣慰。
用过早饭，杜七又带了梅智去县城，这回却是寻梅秀才去了。
杜二娘是梅家妇，杜七能出面打点一二，可真要想要接人回来还得梅家人出面。
梅秀才家小丫头生病的事，也在村上传了开来。
梅家与宋家距离不近，昨天杜七舅甥两个抱着个病孩子慌慌张张的模样也落在人眼中，今早宋大夫又去了杜家，少不得有人上门打探。
宋婆子心中认定小李氏使坏，可怜梅智兄妹两个，并没有替梅家遮掩的意思，直接说了梅晓生病之事。
要说昨天，大家伙儿还幸灾乐祸素来傲气的杜二娘不落好，眼下就都有些戚戚然了。
差一点就一条人命，梅童生与小李氏还不闻不问，都是杜七与梅智两个半大少年张罗，这待自家骨肉未免可刻薄。
“杀人不过头点地”，这居家过日子起口角都是常有的，杜二娘傲气不讨喜，不喜侄子，待小李氏那个年纪继婆婆或许有几分不客气，可真要说对梅童生有什么不孝的行径，那还是真没有，反而是个难得的勤快妇人。
桂家老宅这边，还不知昨日“新闻”有这般惊险后续，直到桂二爷爷与桂二奶奶亲自过来，众人才知晓梅晓生病之事。
桂二爷爷是来寻桂重阳的。
“梅平那老家伙为了什么去告儿子，小三儿你也晓得，你是怎么想的？”桂二爷爷的面上带了郑重。
桂重阳能怎么想？
谁晓得会有这么多的事？
要是只是梅平父子瞎折腾，桂家只当看笑话就行，这连杜二娘都牵连进去，又差点夭折个孩子，桂家还能在这个时候不饶不休？

西集镇，梅秀才从赌场出来，神色阴测测。
镇上常来赌场的不外乎那些人，眼见梅秀才神色就晓得这又是输干净了，未免觉得晦气，都闪避开来。
梅秀才脸色越发难看，冷哼一声，甩袖而去。
今日十月初八，是小集，街头上已经有不少过来赶集的村民，早点摊子也支起来，传来各色香味。
梅秀才走在路上，紧了紧身上衣裳，越发觉得饿了。
路过“百味香”时，梅秀才停下来，望着门口排着的长队，只觉得老金太不堪用，摇了摇头才离开，却是正好被二楼上站着眺望的桂秋看了个正着。
即便瞧不起老金，梅秀才也晓得没有人是傻子，那边靠着侯府，这银子能白拿一次两次，怕是没有第三次、第四次了。
这两家的亲事，总要有些进展才能找借口再要银子。
之前梅秀才想的是无论如何都不能让这门亲事成了，尽量糊弄拖延，也不能给梅晟攀上富贵的机会，眼下赌红了眼，却是换了主意。
这亲事做成了，梅晟有侯府最靠山，他梅秀才不是也可以打着侯府的招牌吗？还有梅晟，弃了之前的亲事，另攀官眷，这也是个把柄。
读书人，素来讲究风骨，又是嫉妒成性，恨不得人人都要短处，梅秀才就是吃过亏的。
梅秀才当年休妻另娶本有内情，梅桂两家隔着两条人命，就是从官府那边走，也是当判夫妻“义绝”，他作甚就不能直接休妻？
当时梅秀才还是小小童生，无人关注，此事也无人提及；待去年梅秀才过了院试，成了秀才，“休妻”之事就被人说起。
没有人去追究十几年前梅桂两家恩怨，众人眼中看到的就是杜家有杜里正，是地主乡绅，桂家却是生计艰难的寒门小户，少不得将一顶“嫌贫爱富”的帽子扣到梅秀才头上。
梅秀才素来有几分小聪明，为自己辩白过几次，却终是作用不大。
等到梅晟坏了名声，也落得这个下场，那才是梅秀才巴不得的。
这样想着，梅秀才对于这门亲事也不是那么不甘不愿。
镇上到木家村三十里路，梅秀才口袋里没有银子，却也没有耽误他雇车，左右到家再叫杜氏给钱就是了。
因坐着马车厢里的缘故，梅秀才在路上就与进镇上寻人的杜七与梅智错过。
等到了梅宅外，梅秀才下车叩门。
小李氏正在院子里扫雪，听到叩门声过去开门。
梅秀才以为是杜氏，直接道：“拿二十文钱给车把式。”
小李氏见到梅秀才，心里揪着，说不出话来。
那杜氏可还在知县衙门大牢里关着，这梅秀才会不会闹起来？还有小丫头那边，小李氏的嫂子匆匆过来说了此事，千叮万嘱让她宽厚些，莫要坏了名声。小李氏真是觉得自己冤死了。自己又不是神仙，谁会晓得杜氏会将女儿藏起来？还有杜家那边不地道，两个孩子少一个就不晓得？
不管小李氏心里如何委屈，可看到梅秀才的时候不免还是心虚了。
梅秀才已经看到小李氏，却依旧大爷般的吩咐：“将车费先结了！”
小李氏底气不足，小声应了一声，从荷包里数出二十文钱递给车夫。
三十里路不算近了，又是大冬天的，其他人家总要给碗热水，这家恁不厚道，车夫心里嘀咕着，收了钱吆喝着马车走了。
梅秀才早饿了，着急吃饭，直接回了厢房寻杜氏。
这婆娘是不是也犯懒了？有了小李氏上杆子当老妈子，这是想要甩手享清福了？
不想厢房里半点热乎气都没有，也不见杜氏母子几个。
梅秀才不由怪哉，站了站，转身出去。
正好小李氏放了扫把，正要挑了帘子回上房，梅秀才直接问道：“杜氏呢？囡囡呢？”
小李氏闻言色变，一时不知如何应答。
梅秀才瞧着不对劲，不由皱眉。
梅童生在屋子里听到动静，犹豫了一下道：“进来说话！”