族长压力大(雁九)

梅氏晓得，这不是挑拨离间，而是张大娘真的担心自己，面上带了感激，道：“我晓得大嫂子疼我，我今年二十七岁，不记事时且不说了，记事以后一年半年在大舅家；十五岁后，更不必说，一直生活在桂家。我心里，早已当桂家是自己家。不是谁都有嫂子这样的福气与运气，就算走道去了别人家，上服侍老的，下拉扯小的，做着便宜后娘，一不小心就被人说嘴，竟是没有能宽心的时候，何苦来哉？大舅、大舅娘当亲生女儿似的待我，老两口生前最难过的就是桂家长房的血脉传承。天可怜见，留了重阳是唯一的血脉，照顾好重阳，看着他成家生子，就是我对大舅、大舅娘的孝敬了！梅家那边的事，并不怪重阳恼。打官司虽是重阳自己拿的主意，却也是我点过头的。青树嫂子太过了，就算是眼红桂家自己好，也没有这样登门入户几乎要明抢的道理。这样的事情岂能纵容？那不是别人跟着有样学样了？更可恨的是被发现了，他们有恃无恐，直接对重阳动手，还有打小八的主意，半点慈心没有，这点别说是重阳容不下，就是我也容不下。”
张大娘摇头叹气，却也理解梅氏。
那几个小辈不是梅氏生的，却都是她倾尽全力看顾抚养的侄子侄女们，自是不愿意看他们被人欺负算计。
窗下，梅朵瞪了梅小八一眼，转身离开。
梅小八耷拉着脑袋，望了眼正房，随着梅朵离开。
梅朵去厨房装点心盘与茶水，并不搭理梅小八。梅小八小声道：“姐，俺错了。”
梅朵只做未闻，梅小八恳切道：“俺以后再也不会了！”
梅朵转过身，讥笑道：“你有什么错？那边不是你的亲人么？素来当你是老实人，可这老实人犯蠢更让人不可忍！你要是想要开口给你亲大爷、亲大娘求情，就莫要开尊口！我要是姑姑，才不会再要你回来，管你是被后妈欺负，还是被你大娘大妈，才不操那个心！”
昨晚桂重阳不放心梅小八辗转半夜没有睡好，梅朵与梅氏何曾闭上眼？
爱之深、责之切，桂家三人中，与梅小八感情最深的是梅朵，对他最恼的也是梅朵，才会口不择言起来。
梅小八使劲摇头道：：“俺就是跟姐赔不是，俺没想要求情，俺信重阳哥！”
这不过才两日功夫，梅小八的世界就天翻地覆，看清楚所谓亲人的嘴脸，也见到了桂重阳的果决与冷淡。尽管如此，梅小八心中，桂重阳也不是狠心的人。
三河县衙，门口。
门子之前还忐忑该不该收桂五的银子，就见穿着便服的知县老爷送桂五叔侄出来，忙躬身退到一边。
“今天初二，就定在初十开堂吧！”张量想了想，道。
镇上集日是二五七十，初十是大集。
这样的日子县衙开堂审案，围观的百姓会增加不少，经此一案，三河县内士绅想要打桂重阳主意的，就要掂量掂量。
县衙寻常开堂，是逢五逢十的日子，没有选择初五，拖到八天后开审，对梅青树夫妇也是一个教训。就算最后两口子判劳役或归家，可在监狱这些日子也会让他们记忆深刻。

桂五要留桂重阳在镇上住，以防梅家人上门歪缠。
桂重阳道：“家里就剩下姑姑与表姐，侄儿不放心！”
桂五闻言，皱眉道：“她们都是梅家人，就算被缠磨不住，答应什么，在桂家这里也不作数……”
桂家长房的格局现下就不对，总共四口人，三口姓梅，只有一人姓桂。客姓喧宾夺主，那边姑侄三人又是血脉相连，真要勾连起来，算计桂重阳，还真是防不胜防。
不是桂五心黑，将别人想的也坏，而是人心易变。
论起来梅氏是桂五亲表姐，梅朵是亲表侄女与未来侄媳妇，可在桂五眼中，自然还是桂重阳这个堂侄儿最亲近，这就是同姓血脉的力量。
桂五自己都是如此，自是不信梅氏能将桂重阳排在梅朵与梅小八前头。如今一个方子，闹出这么大动静，桂五不免迁怒到梅氏身上。
留下桂重阳，对梅氏也是一种考验。
桂五心里是希望梅氏嫁人的，可要是梅氏要是执意留在桂家，也没有撵人逼迫的道理。只是一个寄人篱下的表姑母与对桂重阳看顾抚养之实的养母，对桂重阳来说，区别太大。
要是梅氏耐不住梅家央求，许诺或者答应什么，以后就不能将她摆在桂家长辈的地位上，否则以后桂重阳出仕，这一重“孝道”就是束缚与拖累；要是她能维护桂重阳，那自然是另外一种待遇。
桂五这种堤防未免显得有些“小人之心”，可是身为桂重阳亲近的长辈，桂五不得不为桂重阳想的周全些。
桂重阳自是明白桂五的好意，却不能真的这样受了。
人心经不住试探，试探完了，终不能水过无痕，心里多少会有芥蒂。
梅氏不是外人，是桂重阳视为家人的长辈。他不想要试探与防备梅氏，就算梅氏最后真的选择偏向梅家人，桂重阳也能理解与体谅。
“五叔，侄儿才是一家之主，不当遇事就将姑姑推在前头。因为桂家的缘故，姑姑这些年吃了太多的苦，侄儿竭尽全力，也不能弥补一二，以后好生孝敬姑姑，竭力让她过得安乐自在，就是侄儿唯一能做的。”桂重阳真心道。
父债子还，天经地义，十三年前的事，别人能忘，桂重阳却不能忘。
桂五看着桂重阳，并不赞同他的决定。
桂重阳才十二岁，那份责任，不是他当扛起来的。
不过桂重阳的目光坚定，显然没有改变主意的意思。
桂五点点头，道：“也好，我正好有些日子没回去了，随你一道回去看看。”
离县试还有几个月功夫，桂五休沐日都在学习，偶尔回村探望父母，也是匆匆往返。
桂五只是不放心桂重阳一个人回去面对这些，不单单是梅家那边，还有杜里正是不愿意见官的，说不得也要插一脚强行“调解”，会压着让桂家撤状子。
桂重阳既是不愿意凡事躲在梅氏身后，自然也不愿意处处麻烦桂五。
递状子的事，桂五直接署自己名字，出面打这个官司，桂重阳已经是不安，自然更不想要继续麻烦桂五。
可不待桂重阳婉拒，桂五似看透他，道：“在你眼中，视你姑姑为家人，就视我这已经分家的堂叔为外人？都遇到这样打官司的大事，我连面儿也不露，让村里人怎么看桂家？”
桂重阳没有法子，只好任由桂五决断。
叔侄两人先去百味香与桂二爷爷、张大汇合。
百味香食铺，二楼包间。
桂二爷爷正等得坐立难安，就是张大在旁，也带了几分不安，见叔侄两个全须全尾的回来，两人都松了一口气。
衙门是那么好进的？要是为了教训梅家，将桂家赔进去，就得不偿失了。
可是告状不是儿戏，没有今天递状子，明天就撤的，桂二爷爷心情复杂，可也没有说什么。
听说桂五要跟着回村，桂二爷爷的反应与桂重阳截然相反，忙不迭点头道：“应该的，这是应该的，只是你媳妇那里也别忘了打发人说一声，省的惦记你！”
现在这个时间回木家村，桂五肯定要留一晚。
桂五应了，叫桂秋一会儿打发人去找江氏传话。
桂秋立时吩咐人传话，随后问桂五道：“五叔，县衙那边收了状子，到底什么意思？”
桂五道：“梅青树夫妇已经被拘押在县衙监狱，初十开堂问审！”
桂秋吓了一跳：“这么快？那是不是得花钱打点，柜上还有三百现银，五叔先拿去使？”
桂五摆摆手，道：“先不用，等官司判完再说，预备出几十两来答谢刑房与捕快班就行！”
桂二爷爷在旁沉默，张大则是忍不住，小声问桂重阳道：“这就抓了？那还能放出来么？”
为了这官司，桂秋预备出三百两银子，桂五则是只打点县衙下边的人就要几十两，上面的老爷还不知要砸多少银子。
张大听了咂舌，也看出桂家人这官司不是小打小闹，不单单是为了给梅家一个教训。可那样的话，梅青树的下场就惨了。
张大与梅青树年岁差不多，小时候也是一道玩的，后来各自成家才疏远了。
桂家要是单给梅家一个教训，张大乐观其成；可真要是你死我活的地步，他就有些不落忍了。
张大性子直爽，那点担心的意思都挂在面上。
桂重阳看在眼中，却是没有安抚张大，只道：“我也不知，且看律法公判！”
张大有些黯然，却是不敢去桂五面前说这些，回去的路上沉默许多。
桂二爷爷看在眼中，闭上眼睛，没有多说什么。孩子们都大了，他们这些老的，不胡乱说话拿主题，就是体恤孩子了。
除了桂五，桂秋也跟着回来了。他的意思，桂家现在人丁太单薄，自己回来充个数，跑个腿也是好的。桂重阳年岁小，自己胞兄又是太老实，他不回来也不放心。
桂秋素来巧嘴，又是会歪缠，桂五只有依了。
如今是初冬时节，昼短夜长。
桂重阳一行人回村时，已经是暮色四合。不过因为今天村里有“大事件”，留心桂家这边动静的不是一个两个。
这边众人在桂二爷爷家下了马车，那边盯着桂家的人就得了消息。
梅安家，梅安与梅平老哥俩相对而坐。
“你真是想好了？那可是十亩中田！”梅安皱眉道。
今天中午为了拦住梅平“病急乱投医”，梅安提了将田补偿给桂家，可当时不过是为了拦着梅平犯糊涂，实际上梅安并不看好此事。
桂家人又不是傻子，梅家这样转手，地也只有便宜梅家子孙的，桂家人就原意？
不管桂家新添了多少地，那都是桂家的。要是梅氏真的做了这个中间人，收了地给侄子，就算桂重阳不计较，桂家其他人也不计较？
梅平苦笑道：“除了顺娘，还有什么其他法子？”
梅安叹气道：“罢了，既是桂五回来，我这老不死就舍出这张脸来走一遭。那田你也别惦记给顺娘了，我直接给桂五。桂家要是肯收的话，愿意怎么安排随桂家。”
梅平闻言，不由带了心疼：“大哥不是说能传到小八手上么？”
就算是过继，梅小八也是自己的亲孙子，地给了梅小八梅平不心疼，给桂家其他人却是舍不得。
梅安瞪了他一眼道：“谁让你中午糊涂，我要是不拦着，你那十亩地就要打水漂了！”
梅童生没有再提分宗的事情，可也没有要帮衬一把的意思，应该是在观望。不用想也晓得，要是官司过不去，说不得先踩梅平家一家的就是梅童生那边了。
梅安素来以梅家出了两个秀才为傲，现下却是明白，靠谁都靠不住，想要真正的转换门楣，还得自己儿孙争气。
“给！不让青树两口子肉疼，他们不能长记性！”梅平咬牙道。
就算给了也未必解决得了，梅安按捺住心中担忧，起身道：“走，去寻桂五说话，总要看看他们到底是什么意思！”
杜家，上房。
杜里正也得了消息，晓得桂家叔侄回来，就有些坐不住。
李氏在旁不解道：“这是桂家与梅家两家的官司，关老爷什么事，老爷作甚操这个心？”
杜里正摇头道：“怎么就不关我的事儿？桂重阳与新县令有渊源，梅家这次不仅是入室盗窃，被发现后还对桂重阳动手了，真是自己作死！我到底是一村里正，捕头哪一句提点不是空穴来风，说不得桂五要‘借题发挥’，在县令面前给我上了眼药，这里正的位置怕是要不保了！”
事不关己高高挂起，事若关己，没有几个人能淡定。
李氏忍不住尖叫道：“哪里有这样的道理？老爷是一村里正不假，可也不是专门给桂家看孩子的啊？！不是说推搡么，破快油皮还大惊小怪？他一个孤儿，作甚还金贵上了？”
杜里正冷哼道：“谁说不是，真是见了鬼了！”
抱怨了一番，杜里正也不得放下身段，带了儿子杜七，往桂家去了。
桂家二房门口，杜里正父子与梅安、梅平兄弟碰上个正着。

梅安与梅平停在大门外，让杜里正父子先行。
杜里正却没有着急走，看着梅安，语重心长道：“梅老哥哎，桂五既回来了，你们两家就坐到一起好好说。田也好，银子也好，不拘桂家要什么，你们也别舍不得，实在不行就跟我说一声，总不能让你们家青树真的问刑。他一人是小，影响家族名声，耽搁了小辈前程岂不可惜？再说‘家丑不可外扬’，这可不单单是你们两家的事啊，村里出来个贼，谁家脸上都不光彩，梅老哥你说是不是这个道理？”
梅平只是旁听，就已经羞臊的抬不起脸。
梅安也是涨红了脸，却不是羞的，而是恼的。
这杜忠当谁是傻子么？
这般挑拨离间，将桂家的告状说成是敲诈勒索，用心和其不良。要是梅家这边当真，憋着劲儿与桂家斗起来，两家就要结为死仇。
梅安心里有数，面上却不显，轻咳了一声，道：“让里正费心了，用银子的时候，少不得劳烦里正。”
杜里正点点头，示意杜七上前扣门。
杜七上前扣门，少一时，有人出来开门。
“杜里正……梅老……”出来开门的是桂秋，看到门外诸人，不由有些意外。
梅家两个老头子还罢，也该露面了；这杜里正来作甚？想要以里正的身份调解两家纠纷，也未免太将自己当回事了？
二房上房，除了二房一家，桂重阳与梅氏也在。
桂五说了初十县衙开堂问案的事，私下留心梅氏的反应，见梅氏并无劝阻的意思，才将之前的不满消了。
大门外的动静，屋子里众人也听到了。这种时候，主人该出迎了。
有男客至，桂二奶奶带了杨氏与梅氏出去，桂二爷爷望向下首椅子上坐着的桂五。
桂五坐在椅子上岿然不动，桂二爷爷心中叹了口气，也没有动。
桂春坐在桂五下首，脸色不好看。
就算桂重阳的伤不重，只是蹭破了手心，可是梅家也是动手了。都说“做贼心虚”，梅家不仅不心虚，这样猖獗是欺负桂家无人么？
杜里正一行四人进来时，就看到桂家无人出迎，三代男丁齐聚一堂的情景。
桂二爷爷之前没有出迎，现下却不好继续高坐，起身道：“杜里正来了，梅大哥、梅三兄弟……坐……”
桂二爷爷起身，桂五叔侄也没有再坐着的道理，都跟着站起身来。
桂二爷爷性子木讷，说完这几句就不吭声了。
桂五叔侄三人望向众人带了审视，并没有待客的意思。就是素来好脾气的桂春，因为没有护着堂弟，让堂弟受了伤，也正内疚恼怒着呢。
倒是桂秋，素来活络，搬椅子、搬凳子的，打破屋子里的肃静。
宾主落座，桂秋身为小辈，跟桂重阳一起坐在桂五下手。
杜七站在父亲身后，偷偷打量桂重阳。
不过两天没见，杜七就觉得桂重阳不一样了。
仿佛之前那个纯良无害的桂重阳是在梦里出现一样，眼前的桂重阳多了几分说不清道不明的东西，好像很不好招惹的样子。
没有受伤就好，杜七低下头，唾弃自己不争气。
自从家里卖地，杜七迁怒，不再主动与桂重阳说话，桂重阳也就没有与杜七说过话，两人每天在村塾相见，都当成没有看到对方。
夜深人静，杜七心中也会后悔之前的冲动与任性，可是不管撇开父母喜恶，任由心意与桂重阳做真正的好朋友；还是按照父亲的打算，与桂重阳虚与委蛇做假的好朋友，都不是杜七愿意做的。
朋友就是朋友，可以欺骗的不是朋友。
杜七的眼神一下一下的，桂重阳不是木头墩子，如何感觉不到？
待桂重阳回过头去，杜七则像受惊的兔子似的，迅速的移开眼睛。
杜七瘦了。
两个少年虽朝夕在村塾见面，可因为之前彼此无视，桂重阳也没有上心。
如今多看两眼，桂重阳就发现杜瘦了。
之前杜七胖成了一个球，四尺多高，也快要四尺宽了，如今却是有些抽条，脸上轮廓也比过去清晰许多。
桂重阳心里，又有些觉得怪异了。
两个少年的小动作，大家并没有留意。
杜里正与梅家兄弟两个都在看桂五，桂五坐在桂二爷爷下首座位面上带了不虞。
桂家摆出这样大的谱儿，竟然丝毫没有将自己这个里正放在眼中。
杜里正心中暗恼，却是不显，只面带恳切道：“桂二哥，桂迅，梅老哥，梅三兄弟，如今你们两家人都在座，有什么话也好好说说。都是一个村里住着，几辈子的姻亲，有什么不能私下里好好说的？这闹到公堂上去，谁晓得最后会闹成什么样？”