族长压力大(雁九)

夫妻两个捆在一处，梅青树自是发现妻子的挣扎，回头见她要说话，险些吓得魂飞魄散，立时狠狠捏了冯氏一把。
冯氏差点叫出声，却是也明白过来。自己是能“喊冤”，可桂家有证据，这“入户盗窃”是实，难道还要咬出儿子来？
这一刻，冯氏使劲咬着嘴唇，才是真后悔了。
众捕头呼啸而来，呼啸而去，打破了木家村的平静。
村祠堂里，杜里正高座，望向梅安、梅平兄弟十分不善。他并不愿意见官，可村里既有涉及人命的官司，等到开堂问审，他这个里正少不得被传唤问话。
桂老太爷、李太爷、杨太爷三个村老的脸色也不好看。
桂老太爷轻咳了一声，道：“这桂迅行事也太霸道了些，都是乡里乡亲，何必到这个地步！到底是商户人家长大，少了教养！”
桂老太爷嘴里这样说，心中却是窃喜。
桂五行事这般不留余地，估计要引起村民公愤。
“西桂”日子好过了，“东桂”日子就难过了，偏生儿孙中有佃“西桂”地的，拦着家里不让得罪那边，“东桂”只能忍气吞声。
李太爷冷哼道：“没听说这世上坏人能生坏心做环事，好人就只能受着了？”
桂老太爷当旁人是傻子不成？
杨家自己作死，“东桂”还想要煽风点火，拉别家下水，就不怕烧到自家头上？
杨太爷也点头道：“今年虽沐浴皇恩，免了两税，可眼看就要派劳役的时候，县太爷要是因梅青树两口子之事恶了木家村就糟了！”
人心就是如此，事不关己高高挂起，事若关己就真心肉疼了。
纵然是有心看热闹的桂老太爷，此刻也只能唉声叹气了。
劳役有轻有重，端看衙门怎么派了，轻的不过是熬个时间，走个过程；要是摊上疏通河渠、搭桥修路这些，这寒冬腊月的，可是真的能死人的。
眼见梅安、梅平老哥俩还沉默，杜里正不耐烦道：“到底是什么回事？你们总要说个清楚？那两个蠢货到底做了什么激怒了桂五，连‘谋财害命’都出来了？入室？桂家长房四口人，三个姓梅的，这是‘内外勾结’?竟是真的图谋桂重阳性命了？你们真是疯了啊？”说到最后，不由拍案而起，带了后怕。
自打桂重阳回木家村，杜家就走了背字，要说村里最想收拾桂重阳的，不是别人，正是杜里正。可谁想他正筹划动手，桂重阳竟跳出靠山，县里新任县太爷是明面上的，那天被当成主宾的“徐师兄”才是正主。
杜里正不是寻常村民，因这个“徐”姓，自也是将“徐师兄”的身份猜个七七八八。那贵人身后可是两个国公府，且徐师兄的气度在那里，多半是嫡支嫡房子弟，正是杜里正避之不及的人物。
杜里正这句话却是提点了梅平，梅平眼中立时生出几分希望，忙不迭道：“对，对！桂家长房可是三口人都姓梅，我这就去求顺娘，我去求顺娘！那两个混账东西再不争气也是小八的亲大伯大娘，不能这样啊！”说罢，就要往外走，却是被梅安拉住。
“糊涂！你这是让顺娘撵小八第二回 么？”梅安怒道：“家有贤妇，夫不遭横祸！都是冯氏这不良妇人撺掇的，这回敢盗窃，受个教训也好，要不然下次就真的敢动刀子了！

其他三个村老看在眼中，都不以为然。
就算梅平真的去求梅顺娘，就有用了？要是桂五真的顾及到梅顺娘这个表姐兼堂嫂，就不会递状子。都到了对薄公堂的地步，显然桂家是对梅家忍无可忍了，他们再上前撕磨，只会让桂家更生气。
“也不能干等着，打发人去衙门打点吧！”杜里正忍了气道。
事情既出来了，自然是早解决早好，总不能这样干拖着，谁晓得会不会节外生枝。
梅安看着空荡荡的祠堂门口，心下微凉，梅童生至今还不见人影。
这种族人入官的大事，自是当有功名的人过去疏通，在衙门里也容易说话。
要晓得本朝厚待士子，中了秀才就可以见官不跪。
可官差进村这样的大事，一干人马又是打村塾经过的，梅童生怎么会全无察觉，却是面都不露，哪里指望得上？
这会儿功夫，就听到祠堂门口传来脚步声，疾步过来一人，不是别人，正是梅童生。
梅安神色稍缓，刚想要说话，就听杜里正道：“青柏呢？让他去桂家问问，恼了这么大阵仗，到底想要作甚？”
梅安与梅平都望向梅童生，在老哥俩心中，也是梅秀才更适合代梅家说话出头。
不想，梅童生脑袋摇得跟拨浪鼓似的：“那可不行！亲家你可不能坑我们老二啊！青柏当年休了桂氏，桂家心里记仇呢，避之不及，作甚送上门去！”
众人才想起梅、桂两家还有这重恩怨。
桂老太爷望向堂上梅姓几个人，脸色难看。
即便“东桂”与“西桂”早不相往来，可是当年因桂大姑被休，也连累到“东桂”这边的婚嫁，其中老太爷两个孙女都嫁的不甚如意。
杨太爷与李太爷两个是连襟，年岁相仿，私交颇好。
两人眼神都忍不住往杜里正身上飘，杜家要嫁女到梅家，才是桂大姑被休的原因。而杜家嫁到梅家的杜二娘，不是别人，正是桂三的未婚娘子。
桂家当年即便因丁役之事拖累了几户老亲，可也没有对不住杜家的时候；可杜家的行事，却是比落井下石还可恨。
要是桂家真记得当年桂大姑被休的事，那不仅会记得梅家，还会记得杜家。
桂五明显比传说的还有体面，那杜里正能保住里正之为位么？
杜里正脸色也难看，却是恼自己粗心。
自己只当十几年前的一件小事，梅青树、桂氏男婚女嫁，各不相干，可却忘了桂家人不会忘了这一段。
“青柏不行，就梅晟去！青柏亏了桂家，梅晟可不亏！”杜里正想了想道。
梅晟是“九丁”遗孤，桂家总要看顾些。
梅童生依旧是坚决摇头：“晟哥儿也不行，要是被梅青树两口子拖累，被县尊大人厌憎，坏了前程，岂不是冤枉？”
梅晟再有读书天分，今年也不过才十四岁，就算明年乡试运气好，可还有春闱在前头，就算一切顺顺当当，还有这一大家子人在三河呢。
“破家的县令，灭门的府尹”，官家可是那么好得罪的。
梅安指着梅童生道：“就算他们叔侄两个做了缩头乌龟不露面，难道就不是梅家人了？家里有刑余之人，就不影响他们叔侄的前程？”
梅童生眼皮一抬，望向桂老太爷，道：“不是有桂家的先例在？！既有‘东桂’、‘西桂’作甚不能有‘北梅’、‘南梅’？咱们是同曾祖的从堂兄弟，青树他们这一辈还有服，等到晟哥儿这代人，不过是出了服族人，作甚就能连累到他身上？”
这一番“五服论”却是说的清晰明了，显然是之前就想好的。
梅安脸色煞白，说不出话来。
这梅家遇了坎儿，外人还没有欺负上门，自己人就要捅刀子了。
梅平刚才想要去找梅顺娘被拦下，全部的指望就搁在梅童生父子身上，可严加梅秀才不露面，梅童生也要袖手旁观的意思，老爷子咬牙道：“从善哥，不让你们白跟着操心，你们家地不是卖了么？我转你十亩中田！”
如今一亩中田，就是小十两银子，十亩地就是小一百两。
梅童生听了自然心动，却是看着梅平沉思，好一会儿道：“老三你家不是一共有二三十亩地么？只转十亩，是不是忒少了？”
梅平红着眼圈道：“总共二十五亩，其中五亩是下田，家里老少六口人，总不能尽饿死了！”
梅童生摸了摸胡子，晓得梅平家也榨不出什么了，刚想要不情不愿点头，就听梅安说：“从善你收了地，就能保证青树两口子能全须全尾的出来？”
梅童生皱眉道：“桂家又不是诬告，既是实告，哪里是那么容易的？”
他只是想要收了地，舍了这张老脸多去磨两回顺娘，毕竟那是他嫡亲侄女，至于能不能保梅青树出来，那就全凭运气了。
梅安如何看不出梅童生的打算，却不能眼睁睁看着亲兄弟被“趁火打劫”。
“你从善哥还是要央到顺娘头上，你要是舍得地，还不若直接给顺娘！”梅安对兄弟直言道：“顺娘要是肯收这地，这地也不会归了别人，顺娘娘家的产业都归了青树，小八虽是嗣子，却名下无田，这地多半还会归到小八头上！”
梅平已经是能官司闹得六神无主，才会“病急乱投医”将全部指望都搁在梅童生身上。这会儿听胞兄与梅童生的对话，也晓得梅童生这半边靠不住，最后希望还要寄希望梅顺娘，却不是一味仗着亲戚情分恳求，而是要给出补偿。
梅平点点头，长吁了口气，道：“好，我这就寻顺娘，请她做个中人，问问桂五到底是什么个意思！”
三河县衙，二堂偏厅。
张量也在与桂五问起桂家的打算，这官司想要怎么个打法。虽说状子里提及桂重阳“受惊”，可到底不涉及人命，也没有贼赃，对方顶天是个“盗窃未遂”罢了。
这“盗窃未遂”往重了判可以流千里，往少了判不过是打几十板子就直接放出来了。
至于张量为什么问桂五，而不是直接问桂重阳，那是因桂重阳长大太纯良，看着就是受了欺负、病弱的孩子，只有被人护着的，哪里晓得“杀鸡骇猴”的必要与必须。
要想要彻底震慑村民，自是流放效果最佳，可毕竟是徒刑千里，路上有个万一梅青树死的路上，那就不是震慑，而是与梅家结死仇了；况且人死为大，真要出了人命，桂家有理也成了无理。
只打板子也不行，“雷声大、雨点下”梅家能不能长记性不说，村民也会因结果平和少了畏惧。
“本地劳役如何？”桂五问道。
张量皱眉道：“会不会太轻了？要是流的话，直接边卫充役，想来也不会再有人敢打小重阳的主意！”
桂五闻言，心下一紧。
自打大明朝开国以来，边线可一直不稳。被太祖皇帝赶回到塞外的蒙古人不肯死心，时常有扣边之事，想要重夺江山。
边卫素来缺人手做工事，犯人流边卫，鲜少有能活着回来了。就算是判流三、五年，不是没到日子就活活累死了，就是活到日子到了，可边军不放人，谁还能去寻到边卫去？
张量不过弱冠年纪，提及一条人命毫不在意。或者在勋贵眼中，百姓性命如同蝼蚁。
只是这样的“震慑”不是桂家需要的。
桂五露出几分为难来：“重阳性子纯良，素来与人为善，怕是不愿如此。况且梅、桂两家虽有嫌隙，却也多次联姻。如今照顾重阳起居的就是小人的表姑姊梅氏，在桂家抚养的梅氏表侄女，已经许婚给小人大侄儿！还有嫌犯梅青树的侄子梅旭，已经出继给小人姑表哥名下为嗣！”
张量明白过来，这桂家与梅家几重姻亲，是撕巴不开的。
桂五之所以报官，并不是真的要除了梅家，还是为了震慑梅家。
还真是“庙小妖风大”，不过是的小村子，这人际关系竟是弄出花来。21089

嫌犯虽拘押回来，这案子却不是说审就审的。
公堂，公堂，就没有私下里审案的规矩。每逢县衙有什么案子，大概定于什么什么日子审案，县衙都会贴出告示牌，而后在每旬固定的时候开堂。
梅青树夫妇直接被投进男监、女监待审，乡野小民，也算是见了回大世面。
狱卒、狱婆瞧着两人装扮就觉得晦气，这样的泥腿子，阖家没有二两油，逼的紧了闹开来，他们还要挨老爷训斥。他们心中不耐烦，面上自是带出来，凶神恶煞一般，选的牢房也是阴冷潮湿的地方。
梅青树两口子，被拘拿的时候吓了一回，这入监又是吓了一回。
梅青树早已恨死了冯氏，却也晓得这回的官司，桂家不松口的话，自己怕是落不下好来。要是这回将他们两口子关在一处，梅青树能直接将妻子捶个半死。
冯氏因为之前被拘拿的时候失禁，棉裤都湿了，因天冷还没有干，身上带了尿臊味儿。她心中也是追悔莫及，再不敢弄什么小心思，不仅后悔招惹了桂家，更后悔不该指使大儿子去桂家。
这老百姓的传说中，官府老爷逼供，可是要熬刑的，到时候打板子都是轻的，她担心丈夫熬不过去说起儿子来，也怕自己疼痛之下犯了糊涂。
在冯氏眼中，自己儿子梅五虽比不得梅晟那样惊才艳艳，却也跟梅安的孙子梅晨差不多，是个读书种子。
冯氏将一个铜板看得比天大，也是存了“望子成龙”的心，想着万一将长子供出来，哪怕不是梅晟那样出息中了秀才，只要是个童生，以后也能接手村塾，培养出孙辈来。
如今就算能保住儿子，可自己两口子成了有罪的，都说这科举要查三代的，会不会连累到儿子身上，这可怎么好？
木家村，村塾。
午休时间已过，可教室里依旧沸沸扬扬。
童夫子一去不回，小学生们自然无法无天，有之前跟着去拍热闹的小学生，一知半解，少不得围着梅晨与梅小八打听。
“梅旭，怎么回事啊？你大爷大娘到底作甚了？都惊动了县衙，被人抓去了。”有人问到。
又有人问到：“是不是偷牛了？李家前些日子不是丢了牛报官，难道你是大爷偷的？”
梅晨的心思都在读书，哪里知道这些？听说是关系到梅家，不由得有些担心，带了疑惑望向梅小八。
梅小八脸色煞白，“腾”的站起身来，望向桂重阳的空座，起身跑了出去。
“小八，你做什么去？”杨武见状，不放心，起身追了过去。
杜七见状，拿着书本的手紧了紧，也起身出去。
梅晨想要开口留人，犹豫了一下，没有说话。
梅小八一路跑到了梅青树家门口，正好梅五、梅七兄弟出来，同祖的堂兄弟，几个少年迎面而立。
要是眼光能杀人的话，梅小八已经千疮百孔。
梅七只比梅小八大不了多少，带了哭腔怒道：“你这扫巴星还来做甚？都是你克的，克了你娘，又来克我们家！”
梅小八沉默不语。
梅五冷笑：“你是来看热闹的嘛？卖了我们巴结桂家，这下你可满意了！？”
梅小八这回没有沉默，抬起头来，一本正经道：“本就是大爷、大娘错了，偷东西不对！”
“哈！你这是来给我讲道理？”梅五怒极，忍不住上前就要动手。
正好杨武赶到，连忙上前拦了。
梅氏兄弟两个面上怨愤太重，不对头，杨武怕梅小八吃亏，拉了他要走。
梅小八看了桂五一眼，神色有些纠结，转身随杨武离开
“做什么不揍他一顿？”梅七看着梅小八背影，不解的望向兄长。
梅五神色复杂，带了几分意外。梅小八这个堂弟，素来是个宽厚的，怎么就走了？
梅家的灾难来自于桂家的秘方，可是桂家到底是怎么想的，两家之间不是还有一个梅小八吗？还有梅小八方才看自己那眼神，到底是什么意思？
梅青树夫妇被拘拿，梅七是急，梅五则还多了惊。
要真是孝顺的儿子，这个时候当有所担当，直接去县衙说清楚，去桂家入室盗窃的人不是自己的爹娘，而是他自己，可是梅五不敢。
梅小八没有随杨武回村塾，而是脚步匆匆的直接回了桂家老宅。
桂家老宅里，西屋。
张大娘坐在炕沿上，满是好奇地看着对面的梅氏。
桂家要打官司，告梅青树夫妇的事，张大娘早晨做得了消息。先前还当是桂家要虚张声势，给梅家一个教训，没想到官差来的这么快。
那般凶神恶煞的模样，围观都叫人心惊。
桂家不是以“盗窃案”起诉，而是以“谋财害命”的罪名起诉，那梅家两口子不死也得脱层皮。
那到底是梅小八的本生亲大爷与亲大娘，桂重阳说告就告，这是与梅氏姑侄有口角了？
桂重阳没了梅氏这个名义上的继母，依然是一家之主，可能梅氏得罪了桂重阳那以后怎么办呢？娘家没人了，收了个嗣侄是个半大小子，看着也不是叫人能放心的。
一时之间，张大娘倒是没有了看热闹的心思，担心起梅氏的养老来。
张大娘比梅氏大十来岁，嫁到木家村时，梅氏还是个五、六岁的小姑娘，经常被桂奶奶接到桂家来。
张大娘算是看着梅氏长大的，晓得她的不容易，被青梅竹马的表兄丢下，空耗韶华，如今却是连正室的名分都退让了，委实不容易，对她也真心疼惜，犹豫了一下道：“顺娘啊，你别嫌大嫂子啰嗦，这亲生儿女，还有娶了媳妇忘了娘的，就说你堂叔那里，为了梅小八这个没娘的孙子，也没少受儿子、媳妇的气。这重阳小哥看着和气，却是个有主意的，这以后还有好几十年呢，怎么办呢？你虽年纪大些，可自己有门手艺，还是想想往前走一步吧。以后自己当家做主，不是比看小辈的脸色自在？”