族长压力大(雁九)

桂重阳没有着急收拾行李，而是先拿了一套衣裳换了，又是一个小少爷模样。依旧是素色细棉衣裳，浑身上下没有一丝绫罗绸缎，可这小脸绷得紧紧的，自带气势。
桂春十分拘谨，看了眼前一切不免疑惑，可是看着堂弟的小黑脸也生出几分惧意，小心翼翼道：“你怎么生气了？”
桂重阳没有回答，反正色问道：“春大哥见过五婶吗？五婶到底是什么样的人品？待五叔可好？”
桂春点头道：“见过两次，五叔刚成亲那年，带五婶回过一次家；去年送小二到镇上时，五婶曾打发人叫我们过去吃饭。五婶身体有些不好，不过待五叔是极好的。”
桂重阳脸色这才好些，顿了顿，道：“当年家里收了江家多少钱？”
桂春耷拉着脑袋，闷声道：“三十两银子。”
童养婿说的好听是女婿，实际上对男子来说，与卖身差不多，要入女方户籍，改姓，连儿女也要随女方姓。
不过饶是桂重阳，也不能说这个价格低了。要知道现在几两银子的聘礼就能娶个不过的媳妇，桂五是良民，又是上过学的，江家给这样“聘礼”也算厚道。
桂重阳的脸色又缓和了些，不管现在江家人对这个童养婿如何戒备不喜，最初接纳他时还是带了善意。
原本桂重阳有自己的规划，并没有那么迫切，毕竟他年纪还小，又要守孝，加上对亲戚等人的性情还要观望；可是遇到江五爷，使得桂重阳改变了主意。
“西桂”的弱势，不仅仅在于当年桂远犯错，成了木家村的罪人；还有桂家男丁接连死了六个、走了一个，只剩下一屋子老幼病残。
就是现在，桂春已经十八岁、桂秋十六岁，兄弟两个成丁，可在村人眼中也没有多看中桂家几分，只因为桂家穷，连媳妇也说不上，兄弟两个说不得要打光棍，没有传承；就算他们兄弟勉强娶上媳妇，也不过是兄弟两个，等到儿孙满堂，男丁成行还要三五十年。
江家既已经不喜江五爷，已经惦记从几家外孙子里选嗣孙继承家业，那就让他们自己争去。他们不稀罕江五爷，有人稀罕。
江五爷的年龄，娶妻纳妾繁衍后代，就是眼前的事；又是做过多年茶楼掌柜，正是个无需调教的经营好手。
之前因为桂家没有什么人手，又是初涉及生意，桂重阳想的都是小打小闹，既能锻炼人，又不会动静太大惹人眼红；如今有了江五爷这个历练出来的买卖人，就是另外一种打算了。
桂重阳心中有了计划，却也不是那种自以为是的人。江五爷现在还是江五爷，他的人生应该是自己选择，而不是旁人任意改变。因此，到底给不给江五爷“赎身”，如何“赎身”，还要与江五爷商量过后才能定夺。
这会儿功夫，小二已经带了几个粗使伙计上楼，询问桂重阳怎么抬行李。
桂重阳指了指那些箱子道：“总共是十二口箱子，十口封好的，两口拆封的。先抬封好的，剩下的两口箱子装行李衣物我再收拾下。”
小二忙殷勤道：“哪里用得着桂少爷动手，要是不嫌粗苯，还是小的来的。”
桂重阳虽爱洁，可也没有不许别人碰自己东西的习惯，便点头道：“那就劳烦小二哥了。”
小二却是乖觉，主动洗了手，才去整理桂重阳的铺盖。见到床上那身“补丁装”，小二也面色如常，整整齐齐叠好。
桂春虽不知桂重阳箱子里到底装了什么，可也知晓这是小堂弟的全部身家，丢了什么都叫人心疼，便主动抬了箱子下去，留在客栈门口看马车。
小二之前接待的桂重阳入住，自是知晓他随身箱子多，因为雇了两辆马车，一辆是拉货的平板马车，一辆是载人马车。
一口一口箱子抬下来，挨着个的摆上马车，引得不少人留意这边。
眼看马车旁边只站着一个穿着寒酸、面相憨厚的桂春，就有街上闲汉蠢蠢欲动。
桂春只盯着箱子数，浑然未觉。
江五爷惦记侄子，一直留意客栈这边，察觉不对劲，踱步过来，对桂春道：“这些……都是桂重阳的行李？”
桂春点头道：“嗯，南边没人了，重阳应该是将家里能用的都搬来了。”
桂春没出过门，不知道北京与南京的距离，江五爷却不会那样天真。就算走水路比走陆路花费少，可随身带这些行李，几千里路的船资也不菲，里面可能装着寻常家用的东西。
桂重阳不过十二岁，有什么倚仗与底气，千里迢迢的独自回来？他真的是一个人回来的？江五爷满心疑惑，都压在心里，面上只有对桂春的亲近。
几个惦记马车的地痞闲汉认出江五爷来，都老实下来。能开茶楼的，自然是黑白两道交好，不是几个闲汉能招惹的。
桂重阳在客栈账房处结账。
“押金五两银子，甲子号套房一间两晚，一晚三百钱，共计六百钱，退换押金四两四百文。”客栈账房拿着账册与算盘，“噼里啪啦”算着。
桂重阳没有异议，签字，收回了退还了押金出来。
看到江五爷在马车前的姿态，桂重阳一愣。
桂春只当自己叔叔是亲近自己才凑过来说话，桂重阳却看出他的用意。虽说知晓是借了桂春的光，可桂重阳还是心中一暖。
小二已经带伙计抬着最后两口箱子出来，在最后装上马车的时候，发生了一个小插曲。两个箱子倾斜到地，里面的东西有些落地，街口巷尾那些窥视的目光忍不住再次望过来。只见一口箱子露出半新不旧的棉布行李，还有一身带补丁的衣裳；另外一口箱子，都是页面发黄的旧书，还有些文稿。
再看桂重阳身上装扮，浑身上下不带半点金玉之物，那些原本跃跃欲试的闲汉地痞就有了推断，只当是个寒门读书郎。
小二连忙为自己的“失误”对桂重阳道歉不已，桂重阳亲自扶了小二，顺手将一块碎银子送了过去。
小二又大声吆喝那些摆箱子的伙计：“都小心些，十来箱子的书，不好弄脏了。”
伙计们应了，将十二口箱子仔细摆好，又用绳子固定。
江五爷将桂重阳与小二的小动作看在眼中，嘴角抽了抽，却也不得不佩服这个才回来的堂侄子机灵。读书人眼中，书本既然是无价之宝，可在市井闲汉眼中，都是带晦气的穷酸物，不值得惦记。
桂重阳初来乍到，十几口行李难免惹人窥视，十几口箱子则是另说了。
桂重阳见江五爷无意开口，便主动道：“五叔哪日方便，麻烦五叔带我往衙门去落户。”
江五爷想了想道：“早晚都要落户，早办早安生，就今日吧。我随你回去走一遭，取了大伯家的户贴再回来。”
虽说桂重阳用了小手段，可江五爷到底不放心他们这样回去，便寻借口想要带两个人手送他们回去，不想桂重阳已经从怀里掏出一物：“五叔，我今早出来前，跟表姑要了家里的户贴，倒是正便宜。”
桂爷爷与桂奶奶虽没了，可之前梅氏已经是养女身份落户桂家。这倒不是桂爷爷与桂奶奶有先见之明，知晓自家儿子另娶，而是因为心疼这个外甥女，给她留了条后路，遇到合适的时候改嫁方便，却是正好便宜了桂重阳，不用再为名分的事情节外生枝。
江五爷不由又高看了桂重阳一眼，点头道：“如此正好，那我们现在就往衙门去吧。”说罢，又吩咐桂春留下看车。
有江五爷在，桂春自然没有什么不放心的，连忙应了，目送两人离开，又担心江家的人看到江五爷亲近桂家人不快，总是不由自主的望向茶楼方向。
“开蒙几年，四书可通读了？等守孝期满后，能下场吗？”江五叔想起那落地的一箱子书，还有不少笔记，问道。
桂重阳道：“五岁读书，开蒙七年了，也算粗通。嗯，到时候想下场试试，总要有个功名，也好支撑门户。”
桂重阳没有提那些做族长的话，记在心里就好了，不需要挂在嘴边反复提及。‘
江五叔看看桂重阳的小身板，不容乐观，皱眉道：“上进心重要，身体也重要，你既是长房独苗，就当知晓爱惜自己，不要让长房断了香火。”
这话直白，却是只有自己人才会说。
“五叔放心，侄儿会好生好好爱惜自己。”说到这里，桂重阳停了一下，道：“倒是江家这边的事，侄儿听春大哥也提了两句，既是他们家的姑爷都盯着茶楼，五叔是什么意思？是想要争，还是不争？不争的话，那五叔回家可好？”

第15章 木家村新人报道
熙熙攘攘的街道上，江五爷却觉得万籁俱寂。他自然是听清楚了桂重阳的话，心里跟着发堵，随即安安叹气，还真是孩子话。
桂家是“家”，江五爷不会忘了自己个根。如同妇人嫁人有合理，赘婿也有归宗的。身为人子，父母年迈，他原意侍奉膝下，可是木家村那边侄子们都大了，将到娶亲生子的时候。
这两年江老爷的态度不阴不阳，江五爷也生过归宗的念头。桂二爷爷家的房子，比桂家老宅略宽敞，可也不多。正房三间，左右各两间厢房。当时分家盖房子的时候就规划的好好地，两个儿子，东西厢房分住，不想两个儿子一个死了，一个出赘。还好，如今两个孙辈大了。
另外做人要有良心，江五爷就算是归宗，也不会是从赘婿转为女婿，肯定不会撇下江氏。可江氏身体孱弱，身边离不得人侍候，也是经常寻医问药，住在乡下压根不现实。
江五爷也不再把桂重阳当成孩子，便也不说那些虚话，拍了拍他的肩，实话实说，道：“你五婶身体不好，住在镇子便宜些……”
桂重阳却是眼睛一亮，这话只是说不会回木家村住，可却没有说不会离开江家。
人心换人心，江五爷也不是个木头人，江老爷防备，江家几个姐夫诋毁，想来也然他疲惫。
桂重阳便不再继续这个话题，只道：“春大哥与秋二哥都不小了，家里长辈话里话外都担心两人的亲事，到时候说不得还要五叔多操心。”
江五爷虽听着小大人似的口气心中暗笑，可也知晓他还好心，点头道：“那是自然，我是他们的亲叔叔，自然当为他们兄弟做主。”说话之间，却是若有所思。
桂重阳心中得意，要是之前江五爷还因为犹豫到底离不离开江家，到底什么时候离开江家，此刻为了叔叔的责任也该有所抉择。
心急吃不了热豆腐，桂重阳有了计较，就转了话题：“侄儿回来，带了些许银钱，之前想着是置地，可到底来钱慢，五叔可有什么来钱的出路？”
江五爷闻言，不由又看了桂重阳两眼，原本见桂重阳小动作不断，以为是个有心机的，没想到这回又实诚上了。到底是没将他当外人，江五爷心中微微感动。
江五爷道：“做买卖虽比地里来钱快，可没有不担风险的。越是来钱快的买卖，损本的风险越大。你既是要走举业，还是置上几亩田，安心读书为要。不过这几年木家村周边的地不好买，实在不行我托人打听一下铺子，要是够一个铺子的钱，收租也是一条出路。”
这两种方法自然是桂重阳心里都否了的，不过土地不着急买，要是做生意的话，自然有个铺子为好，便点头道：“我懂得少，那就多劳烦五叔了。”
过去江五爷总是惦记两个侄子，不乏各种照顾，可两个侄儿都是战战兢兢，虽说晓得他们是不想让自己为难，可到底让人心里难过；如今这个新侄儿却是个大方的，这般信赖自己。
早年江五爷也恨过盗银出走的堂兄，可这些年经历各种人情冷暖，恨意已经淡了。当年叔伯兄弟五哥，前三位兄长年纪相仿，比老四、老五大好几岁，因此最小的两个虽差了五岁，可还是相处最多的兄弟。
如今逝者已矣，江五爷便也只念桂远的好，倒是真的将桂重阳当成了侄儿。
等到了县衙，自然是走的侧门，江五爷一路畅通的带着桂重阳到了户房书吏所在。
办事的小吏是个三十七八的儒生，与江五爷见了，称兄道弟。听说来的是江五爷的侄子，小吏摸摸腰间，眼见没有其他东西，便直接给了一串铜钱做见面礼，道：“好孩子，师伯手上也没什么见面礼，拿去买糖吃。”
桂重阳心中惊奇不已，这江五爷不是赘婿身份的商人吗？有句俗话，老百姓都知道，那就是“衙门两张口，没银子莫见来”，不是当江五爷掏钱买人情，给自己落户；怎么成为师兄弟见面寒暄，这是从哪里论的？
江五爷道：“钟大哥，当不得。”
钟小吏做生气状：“难道你我不是都出自袁先生门下，我怎地当不得你一声师兄？”
江五爷涨红了脸，喃喃道：“师兄。”
“这就对了，你打小是个有主意的，怎么大了反而婆婆妈妈起来。你当年没有下场，先生念叨至今。你那老泰山既是想要外孙做嗣孙，你也为自己想想，别一心做牛做马不落好。不说别的，归宗下场考个童生，当时难不住你，到时候想谋个差事养家糊口也容易。”钟小吏显然与江五爷极熟，知晓他处境不堪，苦口婆心劝道。
江五爷点头道：“劳烦师兄操心了，我也正有此意。”
虽说江五爷是读书识字，可有功名没有功名到底不同。加上他之前是赘婿，即便离开江家，历史也无法抹去，唯一能增加资历与身份的就是县试了。
桂重阳在旁听了，却是意外之喜。
江五爷与桂春、桂秋兄弟不同，是正经上了六年私塾，既是能让私塾先生主动免除学费，又在辍学后十几年还念叨，显然读书资质出众。
不过到底生疏，与那些一直寒窗苦读的学子无法相比，所以两人说的都是童生试，没有提及院试。
可是一个童生也不错了，总比寻常农人与商人社会地位高。
桂重阳还在思量，江五爷与钟小吏说完话，向他要户帖。
两份户帖验看无误，又是熟人经办，自然是顺顺当当落户成功。
等到叔侄两个从县衙出来，桂重阳怀里的户帖依旧是两份，可他的名字已经从旧帖注销，迁移到木家村桂家户帖上，从今天开始就是木家村的村民了。
黄昏时分，木家村村口就来了几辆马车，立时引得不少村民探看。
待看到来人里有桂春叔侄，少不得有人指指点点，却也无人上前。江五爷虽被他们私下里谩骂是“买身买姓”低贱赘婿，可却没有人敢在他面前说，没看到他身后带着几个健仆，出入是老爷派头。
村人原本猜测是江五在江家掌权，才这样买了几马车东西过来贴补父母，却没想到马车往桂家老宅去了。
等看到是桂重阳指挥人卸车分配，远处眺望的村人就知晓，这桂远家的小崽子是带了行李回来，真的要在木家村住下了。
可是杜村长那边，就点头他落户吗？
村人不知桂家叔侄已经先行一步，还等着看杜家与桂家对上。
村里最阔气的一处三进青砖四合院里，杜村长慢悠悠道：“回来住也不代表就是木家村人，现在哪里是那么好落户的，如今口粮地有限，我也没法子……”

第16章 父母爱子
杜村长面前坐着的不是别人，而是一个少妇，穿着细绸衣裳，脸上涂着细粉，看着不过二十七、八岁模样，正是杜村长的填房李氏。
李氏是桂大原配之妻，本是三十四、五岁，“九丁之难”后改嫁，因这些年日子富足安逸，不像寻常农妇那样操劳，看着比实际年岁年轻许多。
李氏却没有杜村长那样淡定，眉头轻蹙：“可江五是什么意思？亲自送了回来，这是要给堂侄儿撑腰？”
杜村长年过半百，与李氏老夫少妻，加上李氏生了杜家唯一的男丁，向来最是疼李氏不过，不过眼下听她这般关注桂家，也耷拉下脸，斜着眼瞅她，道：“你怎么老惦记桂家，是不是好日子过腻了，又想那些有的没的？”
李氏闻言，立时竖起眉毛骂道：“放你娘的屁！老娘为了哪个，还不是怕他们记了仇，算计到七郎身上？你倒是有脸来疑我，上个月杏花楼的老鸨巴巴打发人过来，要见的是哪个？”
李氏口中“七郎”就是杜家独生子，杜村长没继娶李氏之前，娶妻纳妾好几房，外头也养了相好的，却是一连生了六个姑娘，直到李氏进门，才落地一个男丁，本应该是排行“杜大郎”，又怕金贵养不住，就起了个乳名，叫“七姑”，糊弄着勾魂小鬼，养到五、六岁站住改了小名叫“七郎”。