族长压力大(雁九)

桂重阳已经看到梅朵，放下元宵，垂手道：“表姐。”
昨日桂重阳说会敬梅氏为亲姑母后，他便对梅氏改了口，从“表姑母”直接改成“姑母”；梅朵这里，也就省了姓氏，当成自家人了。
知晓梅氏姑侄遭遇后，桂重阳自然晓得自己的归来对两人影响。按照血脉关系，他是这家人不假，可凡事都有先来后到，也不能说梅氏姑侄就是外人。
还不待梅朵回话，元宵已经窜了过来，挨着梅朵的裙角“喵喵”叫。
梅朵觉得自己的心都要被叫化了，答应了桂重阳一声，便放下簸箕，抱起元宵。
元宵舔了舔梅朵的手，极为乖巧。
桂重阳冷哼一声，鄙视元宵的好色。明明是一只又懒又馋的肥猫，偏生又添了好色的毛病，见了相貌好的就要撩一撩。
眼看梅朵被元宵亲近的，满心欢喜的，将喂鸡的事情忘到脑后，桂重阳摇摇头，认命的端起簸箕，学着昨天梅朵喂鸡的样子，“咕咕”的叫着。
那只趾高气扬的老母鸡倒是并不认生，立时带着一串小鸡仔过来，将桂重阳团团围住。
桂重阳看了眼簸箕里的鸡食，是不知名野菜与麦麸混在一块，便往地上扬了两把，因为从没做过，笨手笨脚，就有些洒落在鞋面上，引得两只小鸡仔跳上来吃食。
桂重阳吓到，身子立时僵了，却是怕惊动小鸡仔，动也不敢动。
桂春过来，见了桂重阳的样子，忙接下他手中簸箕：“这哪里是你能干的，快给我！”
桂重阳讪讪道：“如何做不得？现在不熟，多做两次就好了。”
梅朵抱着猫，没有上前，只站在那里看向桂春。
桂春立时同手同脚，比桂重阳方才的样子还笨拙，引得梅朵“咯咯”直笑。
原本寂静的小院子，不知不觉有了人气。

第12章 五叔？江五叔？
梅氏做的早饭，用小米面做的馒头，凉拌芥菜丝，香椿芽儿炒鸡蛋，还有一盆菠菜汤。
饭桌摆上，桂春借口在家用了，不肯上桌。
梅氏拉了他道：“用了也再填些，接下来要走远道呢。”
桂春这才在桂重阳身边坐了，正好与梅朵脸对脸。
梅朵转过头，不去看桂春。
桂春想要看梅朵，又不敢看。
看着这两人的别扭劲，桂重阳翻了个白眼，反正已经将事情揭开说了，剩下的可不想再参合。自己是做族长，又不是做媒婆。
桂春不知想到什么，从最初的拘谨变得坦然起来，似乎多了几分底气，依旧时不时地偷看梅朵。
梅朵依旧面无表情，可耳根子不知道什么时候红了。
梅氏在旁，尽数看在眼中，只做不知，可也不由担心。这两人既有青梅竹马的情分，又是彼此有意的，可中间到底隔着一个桂秋，还有不知何时会发作的梅家，只希望真的顺顺利利，莫要节外生枝。
一顿饭就是在各种微妙气氛下用完，桂春便要与桂重阳去镇上的码头取行李。
眼见桂春要推门口的独轮车，还招呼桂重阳上去坐，桂重阳忙拦道：“春大哥不用推这个了，小弟行李多，这车推了也装不下。”
桂春倒是没想到这个可能，放下独轮车，面上带了窘迫：“那怎么办？要不咱们先去寻小二，再去客栈取行李？”
桂重阳还不明白寻小二为什么与取行李有关系，对于尚未谋面的另一位堂兄，也有几分好奇。
桂家以后的发展，就落在他们兄弟三个头上，自然是盼着兄弟齐心、其利断金，可是有之前的婚约在，桂秋到底是什么反应也让人担心。凭借着桂春的憨实，实不像是能哄人的，说不得还得自己出马。要是桂秋对梅朵有男女之思，说不得就要多个伤心人，自己得想办法化解此事，要不然桂春与梅朵也顺当不起来，；要是没有的话，自然是皆大欢喜。
桂重阳还没说话，梅氏已经上前道：“小二上工呢，等月末休假再见也不迟。”说着，将一个荷包递给桂重阳道：“这里有一百钱，你们将客栈的账会了，剩下的雇车使。”
桂重阳看着眼前满满一荷包，有些怔住。他既是能随身带了五十两银子，就不是没见过钱的，可是看着眼前破败的屋子，还有早上在厨房看到的只能用斤两论的米粮，这一百文就太重了。
这会儿功夫，梅氏已经将荷包塞到桂重阳手中。
一贯钱是重六斤四两，一百文就是半斤多分量，桂重阳只觉得压手，忙递还回去：“姑母，不用，我这里有银子。”
铜钱太重，带着出行不方便，桂重阳荷包里装着绞好的碎银子。
梅氏却不肯收回去，对桂春吩咐道：“春儿，你兄弟对镇上不熟，你好生护着他些，莫要让人啊车啊刮到。”
桂春忙点头应了，兄弟两个这才出来。
桂重阳依旧穿着桂秋带补丁的衣服，袖子、裤脚都卷着，松松垮垮，满眼补丁，偏生他一副从容模样，竟是丝毫不显寒酸窘迫。
因为桂家在村西，少不得要穿过一个村子，才往西集镇上去。
向来闭塞的村子，来个人面生的小哥儿，本就引得各家关注，有个快嘴张大娘在，不过一夜功夫，各家各户也都知晓了桂重阳的身份。
竟然是那个挨千刀的桂四的儿子！
要是桂四也死了，以命偿命，大家心里还能舒坦些；如今知晓他这些年竟活着，还娶了婆娘生了儿子，这老天真是不长眼。好人都让那个祸害祸害了，那祸害自己却活的好好的。
昨天桂重阳一路行来遇到的善意目光都已经不见，剩下的是各种打量与怀疑。听说回来的小崽子穿的体面，今儿怎么就这身衣裳了？莫不是就一个面儿光，在外头日子过不下去了才回来？
各种恶意的目光，落到桂重阳身上。在人群中，有个大眼童子，将桂重阳看了又看，嘴巴里嘟囔道：“那只白猫呢，怎地没了？”
桂重阳依旧从容，桂春已经是满身不自在，等到离了村子，立时安慰道：“以后会好的，村里人也不都是坏人。”
桂重阳没有点头，道：“我不会为这些难过，春大哥放心。自己个儿活自己个儿的，谁也不指望谁活着，态度好些差点不用放在心上。”
那些受害者家属，为了亲人之死迁怒至今，可以理解，桂重阳不会去怪他们态度不好；那些跟着凑热闹想要踩人的，桂重阳也不会惯着他们，由着他们欺负。
“西桂”有了桂重阳，就不是过去的“西桂”。
桂春松了一口气，脸上露出佩服来。这番话，还是祖父母之前开导，自己才想明白的；自己这小堂弟不过十二岁，就自己明白了这道理。
木家村距离码头所在西集镇有十八里路，桂重阳来的时候就是雇了车，将到村子口才打发车回去，如今步行下来，未免吃力。
晨初（早上七点）出发，到了巳初（上午九点），将一个时辰，才走了不到一半。
日上三竿，天气炙热，桂重阳喘着气，额头汗津津的。
桂春不放心，不肯再走了，拉他在树荫下等车。
桂重阳也不逞强，一屁股坐在树荫下，才觉得好些。
“瞧你昨儿也是有把子力气，能提动水的，怎地这么虚？”桂春满脸担心道。
桂重阳苦笑：“我娘怀我七月就生了我，从小是吃药如吃饭长大的，直到十来岁才好些。我……爹说要不是早产肺弱，我本该是天生的将才。”
桂春想着桂重阳生而丧母，心里默默。当年做错事的是四叔，又关重阳什么事，可是不管是自家长辈，还是村民又有几个会分得清楚？自己之前心里还放不下，私下里也有计较，又与别人有什么区别。自己是大哥，以后能照顾的还是多照顾这个小堂弟。
过了一盏茶的功夫，有别的村的马车过来，桂春上前拦了，商量好了一人上车三文钱。桂重阳在旁听得不对劲，直接拿了六文银子出来。
桂春见状忙要拦着，桂重阳皱眉道：“难道我坐马车，看着春大哥在地下跑？你不坐我也不坐。”
桂春没法子，只好跟着上了马车，到底心疼那三文钱，念叨了好几句，说是能买三斤小米了。
桂重阳听着，想着该怎么尽快改善家里生活。这人不能太穷，太穷就没了骨气，也没有远见，只会盯着眼前这一块。
等到了县城客栈，桂重阳正要招呼桂春跟着进去，就见桂春对着隔壁的茶楼神色呆滞。
桂重阳顺着桂春的目光望过去，迎面一个二十出岁的白净青年从茶楼门口急匆匆过来。
“春儿咋来了？快麦收了吧？可是家里有什么事？你爷爷奶奶还好吗？”那青年看也不看桂重阳，走到桂春跟前，神色激动，嘴里头不停，问了一连串问题。
桂春带了几分拘谨，磕磕巴巴：“五叔……江五叔……”
桂重阳在旁，越看这个青年越是觉得眼熟，忍不住回头看了眼桂春，这人长得竟与桂春眉眼有五分相似。
再看着青年二十出头岁年纪，正与“老爸”提及的小堂叔年岁相符。十三年前，小堂叔十岁，今年应该二十三岁了。
昨天桂二爷爷家没人提及这位小堂叔，桂重阳以为他病夭，怕几位长辈伤心也不敢相问，眼前这是怎么回事？明明是桂五，怎么成了江五？

第13章 桂五的选择与艰难
桂重阳心中惊疑不定，那“江五叔”已经留意拉扯桂春，让他去茶楼说话。桂春不肯动，那“江五叔”面带不快：“怎地一碗茶也喝不得？还是你跟其他人一样，瞧不起我这个赘婿？”
桂春闻言，立时红了眼：“我没有，小二也没有，是我们拖累了五叔。家里一切都好，爷爷奶奶也都康健，您莫要再为家里担心，只好好地就行了。”
“江五叔”轻哼道：“既没有瞧不起，那过来吃碗茶怎么了？”
桂春指了桂重阳道：“五叔，我是陪重阳来的。”
江五叔这才留意到旁边的桂重阳，看着这一身补丁叠补丁，实觉得刺眼。可他在镇上经营生意，自然是有一双识人利眼，立时就看出这衣服不是少年的，这白白净净的少年是个出身富裕的小少爷。
“这位是？“江五爷疑惑地问桂春。
桂春小声道：“这是四叔的儿子重阳，四叔没了，打发重阳回来。”
江五爷愕然，看着桂重阳半响，方点点头道：“既不是外人，就过来一起说话吧。”依旧坚持带两人入茶楼。
桂春没有主意，不由自主的望向桂重阳。
桂重阳满心疑惑，便点头道：“那就叨扰了。”
一行三人进了茶楼，早有茶馆伙计殷勤上前，躬身道：“五爷。”
“泡壶毛尖，再上几盘茶点。”江五爷随口吩咐着，引桂春、桂重阳上了二楼。
眼见年纪小小的桂重阳落落大方，桂春却满是生疏客套，江五爷不由气苦：“以前不是好好地，怎地如今又外道起来？我改了姓，就当不得你叔叔了？”
眼前竟然真的是“老爸”口中的小堂弟，自己的小堂叔，什么时候会改姓？是出为养子，还是……出为赘婿？
桂重阳的心跟着一颤，这莫不是也是因自己“老爸”造下的孽吧？
桂春已经坐不住，忙起身道：“侄儿是不愿再拖累五叔，五叔以后莫要再惦记家里，过好自己的日子就行，侄儿已经长大了。这些年五叔为家里做的已经够多，就是小二那里，也都是靠着五叔操心。”
江五爷脸色这才好些，道：“我又不是石头缝儿里蹦出来的，怎地就不能惦记本生亲人？你们想多了，你婶娘不是那等小气的人。”
说话的功夫，伙计送了茶水小食上来。
江五叔这才开始与桂重阳问话，态度不冷不热，没有怨恨，也没有多少亲近之意。
桂春到底有所顾忌，不肯多留，匆匆喝了一杯茶就拉着桂重阳告辞。
江五叔神色有些黯然，却也没有再留人，只吩咐道：“寻常也罢了，真要是遇到什么事，你也莫要瞒我。”看着桂重阳想起一事道：“重阳迁户口的事，不要经过村里，到时候我来办，以免节外生枝。”
桂春皱眉，犹豫不决，明显不愿意给江五添麻烦，可也知晓杜村长的难缠。杜村长曾算计过桂家，要是入籍的事情通过村里，还不知道他会继续算计什么。
桂重阳昨晚听明白村里的恩怨，自是知晓这杜村长与自家的仇人无异。“老爸”是犯了错，偷了丁银在前，可要不是杜家随后跟着捣乱，阻拦桂家卖地，那桂家也不至于凑不齐那二百两银子。要知道正常价格，良田最低四两一亩，桂村长三兄弟家的好地加起来六十亩，即便着急用钱卖的匆忙，也能卖到二百两。结果杜家从中干预，又在衙门那边打了招呼，一百两银子就买了桂家的地。
因此，桂重阳听了江五的话，却是立时道谢：“到时候少不得麻烦五叔了。”
江五叔摆手道：“不算什么，有个朋友家的大哥正好在县衙户房，不过是一顿茶水的人情。”
桂春依旧是不赞成状，这回事桂重阳拉着桂春离开。
待离了茶楼，桂春便怪道：“五叔不容易呢，不当给五叔找事。”
“那落户的事春大哥可还有其他法子？”桂重阳道。
桂春哑然。
桂重阳道：“那是五堂叔？怎地改了江姓？”
桂春哽咽道：“都是我的错，连累了五叔。”
十三年前，“九丁之难”一出，“西桂”几乎人人喊打。大人的态度自然影响了孩子们，次年春天，六岁的桂春为了护着弟弟不被欺负，被村里的几个大孩子推进河里，时值春寒，差点送了性命。能借钱的地方都求便了，最后也是无人援手，只能抱回来等死。
桂五当年十一岁，虽说家道中落，可是因资质出众得到私塾先生青睐，减免了学费，依旧在私塾读书。
眼看大侄儿病重不重，大嫂也熬得活不下去了，小小的桂五就出头担当起来。他正好得知镇上开茶馆的江家正要招赘为生病的小女儿冲喜，就主动上门自荐。
赘婿最被世人轻视，略有些出息的男儿都不会同意入赘。江家只有四女，无子，才会留着小女儿招赘，不少听闻招赘消息惦记的都是些闲汉地痞，有惦记江家财的，有惦记江家女相貌的。有的是无父无母的单丁孤汉，有的背后叔伯兄弟一堆难缠亲戚，江家才会挑挑拣拣，一直没有中意人选。
等到桂五自荐，小小的少年，比江家女还小三岁，开始大家只当是笑话，可是他几次上门，也亲见了江家女，后来被江家女亲自点头，又不知怎么说服了桂二爷爷与桂二奶奶，就入了江家，成了江家童养婿。因为江家有四个女儿，江老爷当时极喜欢桂五这个童养婿，视之若子，便让下人伙计称桂五为“五少爷”，桂五就成了江五。
又过了几年，江五十五岁，江家女十八，两人正式圆房。江老爷厚道，并不隔绝江五偶尔照顾一下桂家，桂春之所以不敢亲近桂五，是另有缘故。
原来江五夫妇成亲八年，膝下没有一儿半女，江家三个出嫁女惦记娘家产业，生怕便宜了江五，在江老爷夫妇面前多家诋毁，说他养不熟，只惦记桂家，使得江老爷对桂家人不喜。
到了去年，江五为了照拂桂家，给小侄子找了个杂货店学徒的差事，就给了江家几个女婿说辞，因这个没少挤兑江五，说他自己没有儿子，就惦记将家产给侄子，才会安排小侄子到镇上。
江老爷没有尽信，可也心里长了刺，再见不得桂家人。
桂家知晓了江五的难处，也都是退避三舍，生怕让他处境更艰难。

第14章 五叔，回家可好？
熙熙攘攘的客栈，随着两个少年的进入，引得不少人望向门口。不怪这些人留意，实是这客栈是西集码头最好的客栈，就是客房分甲乙丙三等，就是丙字号房，一晚也要几十文钱，实不像是这两个穷酸少年能住得起的。
客栈的小二却是诧异不已，不仅仅是因好好地书香门第小少爷成了乡下放羊娃装扮，还因为小客人黑着脸与昨日离开之前的温煦模样截然不用。
“桂少爷？”小二有些拿不准是不是自己记错人，试探的问道。
桂重阳依旧黑了脸，随手打赏小二一块碎银子：“退房，再雇两辆马车来。”
小二躬身接了，这才确定自己没有记错人，按捺下好奇，忙出去寻相熟的车把式。这小少爷别看换了装扮，估计是玩什么变装游戏，出手依旧阔绰。
吩咐完小二，桂重阳带着桂春上了三楼，进了最里面一间客房。
这客房有内外两间半，除了一间卧房，一间客厅，还有一个丫鬟小厮上夜的小间。因为是上等客房，家具摆设俱全。客厅地面上，是十来口没有开箱的箱子。卧室的床上，是八成新的细棉铺盖，还有两套摆放得整整齐齐的衣服。