吉祥县令(草灯大人)

夏知秋跪拜了前来宣旨的宦官，拿着那坛酒便回了房。而其他同住客栈的同僚则带上钱财讨好宦官，望他能多照看自己，讨个好处。
这些宦官也是人精儿，笑眯眯拿了钱，允诺的话是一句都不说。送钱的官员心里焦急，看公公屁都不打一个，又不敢多问，生怕惹恼了人，弄巧成拙。
回房后，夏知秋还和谢林安念叨：“我看那些钱给了也是白给，到头来竹篮打水一场空。”
谢林安正在茶桌前烹茶，闻言，问：“怎么说？”
夏知秋呶呶嘴：“你想想，要是每个人给钱，公公都收下，还都在圣上面前替他们美言，圣上哪来那么多闲心听一个奴才闲谈？他敢插手前朝事，可不得掉脑袋？何况宦官的枕边风哪有宫中娘娘的枕边风殷切，要求也得求到后宫去。不过话说回来，后宫的娘娘不提携自己的族人，怎会帮着外人谋事呢？她们又不蠢。”
谢林安听得有意思，赞叹：“你倒是聪明，朝廷的事儿摸得透彻。”
夏知秋嘿嘿两声笑：“没办法啊，与其把钱砸在摸门路上，倒不如攒钱买两亩地。反正指派什么官职，都得圣上金口玉言，贿赂来贿赂去，又贿赂不到圣上那处。”
“这话说得不错。比之他们，夏大人确实是清正廉洁的好官了，是吾辈楷模。”谢林安最近看夏知秋顺眼，也学会赵金石溜须拍马那一招，哄她一哄。
哪知夏知秋羞怯一笑，摆摆手，推诿：“不值当谢先生夸赞，我也是有找过门路的。当年指点过我的翰林院学士大人与我有师徒之谊，如今官拜礼部尚书，前些日子我携礼上门，奈何叫门多时，无人应答，因此悻悻然回来了。”
谢林安好奇地问：“真是太阳打西边出来，你舍得送礼？都带了什么？”
夏知秋掰了掰手指，道：“五只烧鸡呢！”
谢林安沉默一会儿，喃喃：“怪不得人不开门呢……你这也忒抠了。”
“你说什么？”
“无事。”谢林安垂下眼睫，道，“保不准是人不爱吃烧鸡，因此不收礼了。”
“你的意思是……我该送鸭的？难不成京都盛行食鸭，瞧不上烧鸡了？鸡偏比鸭尊贵，早年也没听说啊。不管了，那下回我得试试看。”
谢林安蹙起眉头，答：“倒也不必。吃了一回闭门羹就得学乖了，要是那礼部尚书是个不爱收礼的，你这番登门，反倒惹他厌弃。况且，就你那五只烧鸡，买通个门房还差不多，想买通达官贵人，委实有些不够看的。”
闻言，夏知秋扼腕长叹：“没想到如今京都赠礼都涨价了，像我这种穷官倒是没法子混饭吃了。”
夏知秋深谙官场险恶，感慨了多时。
谢林安嫌她聒噪，打断她的话，道：“说起来，今日是千秋节，听赵金石说，西街有灯会，你想去瞧瞧吗？”
夏知秋天天待客栈里待命，快闲出鸟来了。
如今有热闹可瞧，自然欣然前往。
她忙道：“国母寿诞，身为臣子自该好好帮着庆贺，岂能不去瞧瞧热闹呢？什么时候去？就咱们两人吗？”
谢林安见她想出门还扯出这么冠冕堂皇的理由，一时间无奈极了，摇了摇头。
片刻，谢林安道：“对，就我们两个人。小翠今早特意叮嘱过，说是她今早同赵金石一道儿出门去庙里上香，夜里还会在寺庙里吃斋，先不来灯会了。”
听谢林安这样说，夏知秋也懂了。
小翠肯定是特意给他们腾出二人世界，刻意避开的。这个古灵精怪的丫头，每天都折腾一出幺蛾子。
不过，今夜出行，就只有她和谢林安呀……
夏知秋的耳廓莫名发烫，说话也有些不顺畅了。
她深吸了好几口气，道：“对了，咱们这样光明正大出门，没事吗？谢先生的行踪会不会被人瞧见了？若是到时候被苏魏君发现了，可如何是好？”
谢林安淡淡道：“苏魏君不是蠢蛋，他此时应该已经查到你，并且知晓我也一同上京都了。”
“什么？已经发现了？那我们岂不是有危险？”夏知秋急得不停跺脚，在屋内团团转，想法子对付粘缠的恶人。
皇帝不急太监急，谢林安倒是不慌不忙，宽慰她：“别怕。柳统领说护我三个月便是三个月。昨日，我发现客栈附近安排了许多上莲的暗卫，今日也和他们打过招呼，让人护一下小翠与赵金石二人，免得让他们被苏魏君抓住，成了威胁人的人质。”
夏知秋松了一口气，道：“那就好。”
“不过，即便这样，也要小心一些。难保苏魏君有什么下作手段，让人防不胜防。”
谢林安话音刚落，夏知秋便道：“既是如此，我们还是老老实实待客栈吧？”
她抿了抿唇，接着道：“比起逛灯会，我更想谢先生平安。”
夏知秋的话，在谢林安的心底漾起一片涟漪。或许连她自己都不知道，她的话有多温情，将人心化成一汪春水。
谢林安原本冷峻的眉眼在一瞬间变得柔和，他不动声色翘起唇角，微微一笑：“放心吧，这是京都境内。若是苏魏君敢贸贸然抓我回去，他也得掂量掂量柳统领手里的底牌。既然柳统领保我，他也不会轻易开罪人。今夜和你一道出门，我也是想设一个局。”
“什么局？”
“若是我们出行，就是最好下手的时刻，苏魏君安插的人一定会有动作。到那时，我让柳统领的暗卫和人对上，岂不是暗地里警告苏魏君，我已投奔柳统领，劝他别轻举妄动，三思而后行？”
夏知秋呆了半晌，脸上的笑意渐深，夸赞：“谢先生这招高啊！你是想狐假虎威，扯柳统领的大旗自保？苏魏君看在柳统领的面子上，一定不会肆意对你动粗了。”
“是这样。”谢林安起身，理一理衣襟，“如今，你总能安心和我出门逛灯会了吧？”
“嗯！”既然如此，夏知秋就放心了。她回房拿了个荷包，还没来得及下楼，就被谢林安扯住了手。
夏知秋回头，问：“谢先生？咱们不走吗？”
谢林安将她拉到台阶处，手里抖弄兔毛披风，搭在夏知秋的肩上，道：“我问过堂倌了，灯会临近河畔，怕是风大，会冷。你多穿一件，以免着凉。”
夏知秋看着在她前襟翻弄披风系带的纤细手指，一时间恍神。
她不敢看谢林安的眼睛，只能看他的手了。
不愧是谢先生呀，就连手指都比寻常人要白皙，要漂亮得多。
谢林安帮她穿好了披风，顺势握住了夏知秋的五指，牵她下楼。
有衣袖掩蔽，无人瞧见他们十指相扣的模样。夏知秋面红耳赤，心知这是他们两人不为人知的小秘密。
举国欢庆不夜天，官家纵民游乐，不少官家小姐也戴了个薄纱帷帽，被下人护送着上街赏灯。
万人空巷，大家全都去西街逛灯会了。
谢林安和夏知秋也不能免俗，他们挤入人海潮潮，随着大流朝西街河畔走去。
不远处有灯火跃动，好似夏日萤虫，在山野村落间游荡。走近一些才知晓，那是挂满整条街的花灯，样式新奇别致，灯火璀璨。
不仅有灯会，还有耍杂技的人来摆摊凑热闹，一时间鼓乐喧天。
夏知秋瞧着热闹，目不暇接。
她本想去买一盏花灯，却临时被谢林安抓住了手腕。
夏知秋回头，刚想问话，却见谢林安朝她轻轻摇摇头。
她不蠢，自然知晓是出事了，于是噤声，跟着谢林安朝人群中跑。
他们动了，后面跟踪的人也动了。
夏知秋偷偷摸摸回头瞟一眼，大惊失色。
原来，是有人在追他们！
谢林安拉着夏知秋，寻了条巷弄躲进去。他们躲在杂货堆后头，暗搓搓地观察来人。
后面跟踪他们的人被汹涌的人群挤散了，正左顾右盼寻谢林安等人。
就在这时，夏知秋瞧见另外一批人也以迅雷不及掩耳之势追上了跟踪者，两方似乎都不敢在人群中出手，你追我赶，渐渐逃离了此处。
夏知秋松了一口气，小声问：“刚才追我们的人，是苏魏君派来的？”
谢林安也悄声回答：“应该是的，不过柳统领留下的暗卫察觉到他们了，如今也跟上去了。想来这两方势力要狗咬狗一晚上，没时间顾忌我们了。”
“那咱们回去吧？”
“再等等，他们赶走，怕会回来。待会儿，等人都走远了，咱们再回去。”
“嗳，是这个理。”夏知秋小声地回答。
一番话说完，夏知秋紧绷的弦总算是松了不少。
回过神来，她才察觉，此时的自己被谢林安护在身前，正同他面对面蹲在角落里。
后头是墙，前头是杂物，倒是一个很隐蔽的角落。大家都忙着逛灯会，无人察觉此处，还算安全。
只是……她同谢林安面对面挨在一起，近在咫尺。
这靠得也太近了，她一抬头，仿佛就能撞上谢林安的下巴。
她莫名心跳加快，声响震耳欲聋。她单手捂住心口，企图阻挡那心跳声传入谢林安的耳中。
这么慌张，定然是会被他笑话的。夏知秋尴尬地腹诽。
夏知秋偷偷瞄了一眼谢林安，匆忙低头。
她这是怎么了？
夏知秋从未有过如此心动的时刻，她该如何描述眼前的谢林安呢？
明明这里光线昏暗，她瞧不清谢林安细致的眉眼，可她就是能明晰辨别眼前的人。
说是看到谢林安，倒不如说是感受。她能感受到谢林安身上传来若即若离的兰草香味，也能察觉他微乎其微的炙热鼻息。一切都变得暧昧，心也滚烫，揣在她胸膛之内长达二十多载的心脏，此刻竟不知为何，变得难耐，令她极度不适。
诱因皆是谢林安，这厮就是个祸害。
夏知秋趁着夜色抬头，黑夜壮了怂人胆。她的眼睛一瞬不瞬注视着谢林安，唇齿微张。
她想说点什么，欲言又止。
夏知秋惊奇发现，谢林安长得好美啊，眉眼温柔，水月观音。惊鸿一瞥，便摄魄钩魂，虏获了她的心。
夏知秋其实并不记得谢林安初见时的模样，那时她还未开情窍，不懂那么多儿女情长。如今她被谢林安一点点带着，被他一寸寸勾引，似乎也能品出那么点红尘滋味了。
她啊，竟然开始馋谢林安了吗？
真是荒唐。
谢林安被眼前的小姑娘注视着，胸口有些发闷。
他缓慢地低头，凑近夏知秋光洁的额头。
他该讲话吗？还是有些难以启齿。
谢林安好卑鄙，这个时候怎么可以情难自禁呢？
他咽了咽唾液，喉头滚动，还是出了声，嗓音沙哑：“夏知秋！”
“嗯？”夏知秋被他猛地一喊，呆若木鸡。
“是你……勾引我的。”
还没等到夏知秋回话，她的唇就被谢林安猝不及防堵住了。
这是两人第二次亲吻，细腻而绵长。
他们有大把的时间可以亲近，。
也就是这时，两侧响起了烟花炸裂的声音。那绚烂的光华，照亮了巷弄暗处的两人的温柔眉眼。
所幸没人看见，那便肆意纵容一次吧。
夏知秋鼓足勇气，小心翼翼探指，抚上了谢林安的脊背与窄腰，随后拥住了他。
感受到夏知秋积极的举动，谢林安松开了她的唇。
他突然发笑，觉得眼前发生的事如同梦一般，太有趣了。
夏知秋被他短促的一声笑惊回了魂魄，她羞窘极了，忙撒手，支支吾吾：“你……是在故意作弄我吗？”
谢林安挑眉，道：“我作弄你做什么？情难自禁的是我，丢脸的人分明是我。”
他这样说，倒也对。
夏知秋结巴了，可她就是害臊，听到谢林安的笑声，就浑身不得劲。
她嘟囔：“那你笑什么？”
谢林安捋过夏知秋汗湿的鬓发，温柔似水地道：“夏知秋，我只是觉得你何处都可爱。”
夏知秋被他这句情话吓得浑身发软，哑口无言。
若她此时是与谢林安交战，那恐怕还没开战就得丢盔弃甲了。
啊！这厮真的是太会戏弄人了。

小翠和赵金石回到客栈时，天已经黑了。
小翠有佛心，能虔诚拜佛一整日，还入了老主持的眼，同他聊了一个时辰的禅机。
奈何赵金石就不如小翠有悟性了，他不太爱逛寺庙这些地方，总觉得香火气呛人，烟熏火燎的，人都被烟迷得睁不开眼，哪有戏楼听曲儿有意思。
不过小翠爱礼佛，他就陪着，还能当个引路人。听娇俏的小姑娘在耳畔“赵大哥”长，“赵大哥”短的，总比和夏知秋抬杠要来得强吧？
赵金石见小翠在外玩一整天，回来还兴趣盎然的模样，咧嘴笑道：“嗳，小翠，你要是这么爱拜佛，怎么前些日子都没见你提起过？”
小翠也笑：“这不是怕给夏哥哥还有谢先生惹麻烦嘛？咱们这一趟来京都，恐怕凶险至极。我旁的事儿都没能帮上，不给他们捣乱就行了。今晚是娘娘生辰，想来坏人再狠辣也不敢今晚动手，所以我大着胆子和赵大哥出门拜拜佛散散心。”
赵金石听得感动，连声道：“夏知秋有你这样的妹妹，真是前世积来的福气，赵大哥这心里啊，艳羡得很。”
小翠抬袖掩唇，偷笑：“我也是赵大哥的妹妹呀，何必羡慕夏哥哥呢！”
“也是，也是，都是大家的妹妹嘛。”赵金石憨厚一笑，也不再多言了。
“对了，我把方才在铺子里买的鲜羊奶端给堂倌，待夏哥哥和谢先生回来一人热一碗喝了。不知赵大哥嫌不嫌奶腥味，要是不爱喝，那就留在伙房里。我去嘱咐完这些事，也先睡了。走了一天，腿肚子都发酸呢。”小翠抬手打了个哈欠，她今天爬了一天的山路，实在是困了。
“嗳，好。”赵金石看着小翠疲倦的模样，也有些心疼，他催促小翠泡个脚再睡。
小翠应诺，跑去找堂倌了。
赵金石留在原地，依依不舍地看着小翠的背影，直到她消失在视线之中。
夏知秋和谢林安迟了一个时辰才回的客栈。
许是做贼心虚，夏知秋一进客栈就低头，连堂倌同她打招呼，她都没敢回话，生怕被人瞧出来她今夜的异样。
夏知秋的脸颊发烫，也不知脸皮有没有映出红霞，让人看笑话。
她生怕自个儿态度古怪，露出端倪，匆匆和谢林安道别，逃也似的溜回了房间。
谢林安原本以为今夜这场春事，他和夏知秋的关系会更进一步。哪知，刚亲近完，这女人倒似见到了鬼一般，反而躲起他了。
谢林安面色不好看了，垮起个脸，像是要吃人一般。
一旁的堂倌原本想提醒谢林安，小翠留了羊奶碗子的事，可看到他黑着脸，又支支吾吾不敢上前说了。
谢林安瞥了堂倌一眼，不悦地问：“有事？”
许是他的气场太压人，堂倌不敢同谢林安对视，嗫嚅：“就是小翠姑娘有给谢公子留了一碗鲜奶，就放在伙房的灶上。她嘱咐小的和您还有夏大人说一声，要是想喝，就吩咐小的去伙房热上一热。”
“羊奶吗？”谢林安呢喃，“带我去伙房吧。”
“这……这怎么能劳烦谢公子亲自过去呢？小的端来，送到您房里就好了。”
“不止是热羊奶，我还想借伙房一用，还望这位小兄弟和掌柜的知会一声。”
“嗳……好！这有什么难的。”虽说堂倌不知晓谢林安去伙房做什么，可他也没必要阻拦贵客，当即答应下来。他给谢林安引路以后，径直跑去找掌柜的，和人通个气儿。
客栈不像是饭馆，夜里就熄火打烊。
留人住宿的地儿，为了及时给各位贵人送热水，伙房往往是深夜才熄灶上锁。
因此，谢林安来的时候，伙房里还有厨子在马不停蹄烧热水呢。
谢林安踏入门槛，问了厨子一句：“有醪糟吗？”
厨子一听这事物，来了精神，好奇地问：“这位爷怎么突然要起醪糟了？”
谢林安从墙上从善如流地拿下襻膊给自个儿系上，淡淡地道：“想制个京都奶卷。”
在京都能开客栈的人，那背后都是有不可言说的后台子的，遑论这些饭馆与客栈里的厨子了。有的甚至是祖上伺候过皇亲贵胄，爷爷那辈是从御膳房里出来的，个顶个儿见多识广，都有些本事在手。
虽说奶卷儿这类糕点是宫中御用的糕点，富硕一点的世家也不是不能要到糕点方子。娘娘们吃得好，渐渐的，这些糕点方子也就流到了宫外来。
厨子自然是听说过这道点心的，做起来也不算繁杂。只是寻常百姓还真没阔绰到把羊奶牛奶拿来糟蹋做点心的，那比面粉鸡蛋可贵重多了，因此，也没多少人会点这样宫廷奶卷。