吉祥县令(草灯大人)

厨子猜出谢林安身份不一般，不敢多问话。他诚惶诚恐跑腿，帮着谢林安拿了醪糟与蜜糖豆沙来。
谢林安见他知晓点心方子，没等他嘱咐，还拿来的豆沙，高看了厨子一眼。
厨子见状，解释：“祖上给御膳房当过小跑腿，见过这宫廷奶卷的制法。寻常人可不知这道点心，天家的吃食，即便好做，也不太会流到宫外来，想来公子是贵主儿，小的不敢开罪。”
谢林安四两拨千斤，道：“哪里是贵主儿，不过是道听途说来的点心，不值当这般吹捧。好了，劳烦这位师傅给我腾个地儿出来，无需半个时辰就能制好，不耽误你烧水。”
“嗳，好勒。”谢林安越是风轻云淡，越能吓唬到厨子。他又哪敢拿乔儿呢？自然是惶惶然应允，急忙让出个位置给谢林安。
谢林安将醪糟里的糯米渣子过滤，留下汁水，倒入锅子。等锅烧热了，他往里兑鲜羊奶，用笊篱细细翻搅。鲜羊奶遇到醪糟汁水，立马凝固成了细碎的奶花。谢林安用纱布把奶絮捞出，倒在木盆里，又拿木勺子不断翻搅，将其搅拌成细腻的奶砂膏子。
最后，谢林安用纱布把奶膏子整形，压成扁平的一片奶皮子。随后，谢林安把豆沙也擀成大小一致的薄片，将其盖在奶皮子之上。一白一红两层软膏子贴在一块儿，成了奶砖块。片刻，待谢林安上手，将其慢慢卷成一条粗粗的奶卷。
就这样，京都奶卷就做好了。
谢林安将其切成小块，摆在盘中。
看着白润的奶卷，谢林安满意极了。
他拿起汤匙，端着甜点去敲夏知秋的门。
谢林安原先还想着该如何寻夏知秋讲话，这不巧了吗？他有上好的借口，可以逼迫夏知秋开门。
夏知秋听到敲门声，拉开一道门缝，探头探脑地问：“谢先生，有事吗？”
谢林安把奶卷端到她面前，道：“给你制了一道京都奶卷儿，你尝尝看。这是宫中才有的点心份例，寻常人家可吃不到。”
又是她没吃过的东西啊？
夏知秋嘴馋，不情不愿地开门，将谢林安迎了进来。
谢林安把甜点端到她面前，落座后，目不转睛瞧着夏知秋吃点心。
夏知秋顶着被人注视的压力吃点心，只觉得后脊背都要出汗了。
这奶卷再怎样好吃，她都有些食不知味，就想着早些完事儿，能赶走谢林安这一尊大佛。
谢林安问：“味道如何？”
夏知秋舌头翻动，品了品滋味，道：“有些翻砂感，奶味很足，搭配上甜豆沙，确实好吃。”
“你喜欢就好。”谢林安抿出一丝笑来。
夏知秋好奇地问：“谢先生特地给我制了这道点心？”
谢林安也是要脸面的人，他可不想让夏知秋瞧出来，他待她很是殷切，因此含糊其辞地道：“那倒也不是，不过是我想吃，顺手给你也端来了一份。”
“哦，我还当今夜刚在灯会碰过面，谢先生回房后夜不能寐，还想见我，因此寻了点心当借口呢。”
“夏知秋。”谢林安语重心长地道，“你以为你是什么倾国倾城的姿色吗？能让我寤寐不宁？哼，你要点脸吧。”
夏知秋不过开个玩笑，哪知谢林安好似自尊心受损，急忙堵住了她的嘴。
夏知秋语塞，觉得今晚她羞窘的模样实在好笑，索性也不别扭了。
她翻了个白眼，吃完点心以后，心急火燎把谢林安赶回了房。
临走前，夏知秋还恶声恶气地道：“既然谢先生也没想见我，那就赶紧睡去吧！少在我屋里待着。”
谢林安见她面色不善，想解释，又觉得有失他男子气概，因此什么都没有说，倔强地回屋了。

翌日清晨，夏知秋同谢林安商量起接下来的行动。
谢林安从柳凤谋那处要来了许多有关苏魏君的事例记载，供他琢磨突破口。
苏魏君不似柳凤谋，是子承父业，自小就锦衣玉食得到权势。他出身寒门，也是从下位者一步步爬上来的，这样的人爬到高位，手上绝对不可能是干净的。
谢林安想外出调查苏魏君的事，却遭到了夏知秋的反驳：“即便是想调查，我们也无从下手吧？苏魏君的暗卫，可是一直盯着我们呢，只要我们一出去，那些下莲的暗卫肯定会如蝇逐臭一般跟上来。虽说有柳统领的暗卫挡着，这些人不敢太靠近。”
谢林安玩味一笑：“若你是苏魏君，你的侍从无法靠近你想接近的人，你会怎么做？”
夏知秋幻想了一下那个画面，道：“若我是苏魏君，我吩咐的人忌惮柳统领的势力，不敢贸贸然行动。那么我必然会跟着这些柳统领的暗卫，他们在哪儿，我就在哪儿。即便看不到你，我也知晓这些人戒备森严，保的是你，只要跟着暗卫行动，知晓个大致动向就好了。”
“不错。”谢林安缓慢解释，“你看，咱们的外围是柳统领的暗卫，暗卫的外围，是苏魏君派来监视咱们的人。所谓螳螂捕蝉，黄雀在后。若是黄雀只看到了螳螂，而蝉早就用一招金蝉脱壳离开了呢？”
夏知秋恍然大悟，道：“你是指，我们可以让人假扮，然后结合小翠与赵金石两人一同出门，伪造成四人上山礼佛的模样。届时再让柳统领的暗卫假装跟随，骗过苏魏君的人，对吗？实际上这是一招声东击西，咱们早就躲到别处去调查了。只要敢在和小翠他们约好的时间回到客栈，那一切就大功告成了。”
“不错！这样一来，就能让苏魏君的人守着空空如也的客栈，反倒能避开他的耳目。”谢林安冷笑一声，“他自负极了，怎么可能会马上察觉自个儿的部署没出现差池呢？至少咱们会有个三两天的空窗期，而这三两天，则就是拿捏他命脉的关键时刻了。”
隔天，谢林安让两名侍卫换上他和夏知秋衣衫，再带上小翠以及赵金石，伪造成四人去苏罗山礼佛的景象。随后，柳统领安插在暗处的侍卫也紧跟而上，蛰伏在附近，保护这四人。
苏魏君的暗卫见上莲的人都跟着那四人走了，也不疑有他，纷纷跟了上去。
他们虽近不了谢林安等人的身，但是监视他们所在的具体位置，还是没什么问题的吧？
待下莲的人也走了，夏知秋和谢林安这才穿着朴素的长衫，从客栈后门绕了出来。
夏知秋见计划顺利，不由松了一口气。躁乱不安的心脏落回她的肚子里，令她有一瞬息的不适应。
夏知秋露出劫后余生般的窃喜笑容：“幸亏没被他们发现，要是这些人还派了其他人守院子，那咱们就很难逃出去了。”
闻言，谢林安想到苏魏君桀骜不驯的嘴脸，嗤笑：“他不会的。能够派人盯着我已经是他的极限了，客栈里又没其他重要的人，他不会浪费弟兄守着客栈。也可以说，在他心中，一直觉得我犹如蝼蚁，是掀不起什么风浪的。”
苏魏君就像是个居高临下的上位者，蔑视微不足道的下位者谢林安。
他高高在上，不屑给谢林安眼神。所以他如今被谢林安摆了一道，才会这般羞愤难堪，他觉得谢林安太低级了，根本不配当他的对手。这一次，是谢林安侥幸，他不会给谢林安反杀的机会了。
夏知秋看出来谢林安低落的情绪，她灿然一笑，道：“但是小人物也有他的春天呀！我和你一样，都是微乎其微的下位者，不过，只要我们愿意，也能给那些瞧不起我们的人一个反击。且等着吧，谢先生一定能杀苏魏君一个措手不及，杀得他片甲不留，到那时候，看他难以置信的表情，也很有趣，不对吗？”
“正是。”谢林安也笑了。或许夏知秋不明白，能被自己心悦的女子信赖与仰慕，那是多么令人心潮澎湃之事。
此时的他和夏知秋一样，一个是侯府私生子，一个是小小七品芝麻官。他们无比相像，无比亲近，也能彼此交付后背。
只要他们竭尽全力去做，蝼蚁亦能撼大树。
“不过，我们该查些什么呢？关于苏魏君的软肋，谢先生有什么头绪了吗？”夏知秋说些振奋人心的话是容易，可真要她拿出计划去做，倒是难了。
谢林安道：“前些日子，我从柳凤谋那处拿到了一份密卷，里面记载了十年前发生的一桩见不得光的事。”
“什么事？”从谢林安的神情来看，夏知秋也知晓这一定是什么不为人知的秘密。
“十年前，任吏部尚书的曹岩出了意外身亡。”
夏知秋想起这件事，道：“哦，我在翰林院当差的时候，听同僚说起过。说是曹大人雨间在山路行车，两侧树木高大，引了落雷，不小心砸中马车，将整辆马车焚烧殆尽，曹大人与车夫都被烧成了焦炭，就这般死了。那时闹得人心惶惶，大家一见天青色便不敢出门，情愿在翰林院檐前挨着躲雨，也不愿先一步冒雨回府。”
夏知秋当时都要怀疑，是不是学士大人特意说这个故事骗人，呼吁大家伙儿主动加班加点了。
谢林安点点头，道：“那段时间，还出了一件事，结合曹岩的死，整件事就显得蹊跷了。”
“还有什么事？”夏知秋在翰林院当差的时候，曹岩都死了好些年了，就算有什么辛秘，那些老奸巨猾的上司也不会在人前议论，以免招来忌讳，因此都是挑拣些无关紧要的事在人前叨叨。
“吏部官员可是肥差事，专司朝廷文官的任免、升降、考课等事务。那时有个‘改官’选人的考辞十分漂亮，眼见着会高升。谁知道，那地方官的考辞实际上是造假的，他将地方管辖得民不聊生，那难民都上京告御状了，还佯装一派祥和安宁呢。圣上龙颜大怒，命三司彻查此事。圣上发落了那名改官，连同引荐他的官员一同处决了。”谢林安顿了顿，继续道，“人一旦生疑，自然看谁都像个奸的。圣上疑心整个吏部都腐败了，官员上下其手，官官相护。这些改官胆大妄为，没准就是有吏部尚书曹岩在后头给人撑腰。因此，圣上也打算将其罢免发落了。奈何朝中大臣联名为曹岩求情，说他不过是被奸人蒙蔽，对此事并不知情，让圣上开恩，莫要苛责他。”
夏知秋懂了，她露出一个讳莫如深的表情，道：“朝堂之内党派极其复杂，这些人为曹岩求情，未必是真的同他有交情。只不过是怕圣上处事杀伐果决，一桩小事便能伤筋动骨，牵连甚广。君心难测，大家有唇亡齿寒之感，曹岩的今日，没准就是他们的明日，因此出面保人。”
“不错。”谢林安微微一笑，“虽说君王最大，但君臣相辅相成，需要互相制衡。而且这件事要是真和曹岩有关系，那么这个‘改官’选人可能不是第一个篡改考辞上位的官员了。这朝廷里，究竟有多少人会被拉入这一趟浑水呢？人人自危啊。”
夏知秋想了想那个画面，顿时脊背发凉，道：“圣上也知道，哪有一清二白的池水。一丁点污浊，他也会睁一只闭一只眼放过的。真要挖下去，那得多少官员被罢免，而后头再顶上来的官，谁又能保证他们就是清廉刚正的人？没准只是一批手段更加高明的奸臣。”
“因此，圣上不会明面处置曹岩的。他不过是想杀鸡儆猴，敲打敲打那些犯过事儿的官员罢了。不过，他既对曹岩起了疑心，即便明面上容他，不会赶尽杀绝，寒其他臣子的心，可暗地里怕也是要骂他了。”
夏知秋茅塞顿开，她舔了舔下唇，喃喃：“血莲花组织在其中又扮演了什么角色呢？它的用处，该不会是……”
谢林安轻笑一声，道：“不错。血莲花的作用，正是成为君王手里的暗刃，受君王的命令，行傀儡之事。圣上指派下莲苏魏君处理曹岩，务必将其伪造成意外身亡，而不要让人瞧出是暗杀之事。”
“曹岩的死，是圣上的指令？”夏知秋觉得浑身发冷，言语都显得苍白了。
谢林安点点头：“苏魏君领命，原本是想让曹岩的马车坠崖，却没料到，他的马车真就被雷击中，烧成灰炭。”
夏知秋唏嘘不已：“是他命不好吗？苏魏君还没出手，他就死了。”
“这话，圣上信了，柳凤谋却不信。”谢林安垂眉敛目，道，“柳统领觉着这事儿办得太巧了，偏偏曹岩的马车落了雷，大雨天的，还起火了。曹岩甚至都被雷炸焦了，烧得面目全非，连个人模样都没有，更别说辨认五官了。他瞧着，倒像是毁尸灭迹。不过，这也仅仅是他的猜测。”
夏知秋皱眉，道：“既然是猜测，子虚乌有的事，咱们也要往下查吗？”
谢林安冷冷地道：“天底下哪有那么多机缘巧合之事，其中恐怕有隐情。柳凤谋给我露了个底儿，指了一条明路，那么我承他的情，去查一查这曹岩是不是真死了。要是没死，他又在哪儿呢？”
夏知秋沉吟一声：“要是曹岩没死，那苏魏君就完了。他违抗圣命。欺君罔上，怕是圣上也不会饶他。既然这桩事是个突破口，那么咱们姑且往下查一查吧，没准就有扳倒他的把柄了。”
“正是这个道理。”谢林安眉目柔和，肯定她的话。

谈话间，谢林安已经带夏知秋坐上了一辆摆在城门口的粗布马车。
夏知秋诧异归诧异，却没想过质疑谢林安的行动。他让她上车，那她就上车。
谢林安扶着夏知秋的手，将她拉上马车。待车夫抽打马匹，车轱辘缓缓朝前滚动时，夏知秋才好奇地问：“这都出城门了，咱们是去哪儿啊？城门未时二刻关了，还得隔天寅时五刻才开城门。要是小翠他们今晚就回客栈了，苏魏君的侍卫也跟着盯客栈，咱们正好撞上了，岂不是平白露出了破绽？”
谢林安从马车上的包袱里拿出攒盒里的干桂花点心来，递给夏知秋，道：“我和小翠他们说过了，这几日他们早出晚归，去寺庙里听主持讲佛理。两三日之后，只要我们是午间赶回客栈就行，那时，客栈附近没有苏魏君的人马监视着，不会被他发现。而且他们天天跑去寺庙，没准苏魏君还会觉得这庙里有什么暗室机括，盯得只会更紧。”
夏知秋赞叹：“妙啊！这招就是灯下黑，要是苏魏君知道了，可不把他鼻子气歪了？”
她咬了一口点心，又想起旁的烦心事来了：“不过我是待命的‘改官’选人，也不知晓何时会被圣上传召，这般跟你出京都，恐怕不妥吧？要是公公来客栈宣旨，咱们不在，这可怎么办？”
谢林安早就帮夏知秋想好后路了，他道：“不妨事，我问过柳统领那边了。他说这几日圣上忧心黄州水患的事，忙得焦头烂额，正要发作犯事的官员呢，没时间召见‘改官’选人，恐怕还有小半个月可等。”
柳统领是圣上近身的暗卫，他的话自然是可信。
夏知秋无比艳羡京官，消息灵通，不像是她，品阶太低，像聋子哑巴，什么都不知晓。
待夏知秋吃了几块点心垫肚子后，谢林安从包袱里拿出一套女装来，对夏知秋道：“两名男子太过于显眼了，万一被有心人察觉，容易暴露身份。倒不如你着女装，恢复女儿身。一男一女出行，这样还能掩人耳目。”
夏知秋听得这话，呆若木鸡。
这可是京都边界呀，她哪敢呢！
夏知秋支支吾吾：“我女儿身的打扮，要是被人认出来，这可怎么办？”
谢林安微掀眼睫，淡然道：“京都认识你的人不多，何况还戴着帷帽，又有谁会去特意看一名妙龄女子的样貌呢？你害怕，不过是你做贼心虚罢了。可以坦荡一点，即便出了什么事，打死不认，那些人又能奈你何呢？”
倒也是这个理。
夏知秋嗓音本就不似女子那般甜美，平日里又不施粉黛，前襟平整，谁都没想过她是女儿身，只当是个容貌俊秀、意气风发的少年郎。
何况京都美人多，好些富家公子的容貌肖似国色天香的母亲，比她长相阴柔的大有人在。前两年还流行男子上妆呢，说是清风朗月桃花貌。
夏知秋害怕，只是因为她心里有鬼罢了。
越是有鬼，反倒越引人注意。真正的男子即便扮作女装，又有哪个是害怕的？她无需战战兢兢的。
夏知秋被谢林安说服了，转念一想，又觉得不妥当：“可是，咱们孤男寡女，一道儿出行，还留宿外头，看起来也不太合适吧？”
谢林安挑眉，道：“你的意思是……想我给你一个名分？”
夏知秋目瞪口呆，哝囔：“我的意思是，你可以装作我的兄长……”
还没等夏知秋说完，谢林安便自说自话，道：“那就这样好了。为了不被人发现，我们装成年轻夫妻。我就喊你小秋，你喊我夫君，如何？”