吉祥县令(草灯大人)

赵金石原本想着“告老还乡”，可是看到小翠在伙房里忙里忙外的贤惠模样儿，不知为何，他又想多留些时日了。
赵金石委婉地和夏知秋道：“要不我跟着你们上京都看看？反正如今无事发生，等到真的出事了，你提前和我吱个声儿，我寻到下家再走也不迟。”
夏知秋一听还感动得眼泪汪汪的，没想到赵金石临走之前，还顾念着他们之间的交情，想再观望一下局势。
奈何赵金石只是想再多花一些时日和小翠培养感情，真出事儿了，他不是夏知秋的下属，无需连坐受罚。到时候他以“照顾小翠”之名，把媳妇儿也拐到手，两人带着钱财跑路过逍遥日子，岂不是美哉？
自此，心怀鬼胎的赵金石，也加入了上京之旅。
性格迥异的四人组，就此凑齐了。
与此同时，此前凤尾镇任主簿一职的梁三爷怀恨在心，将夏知秋身侧可能藏有朝廷通缉凶犯一事告知黄州知府。
不过知府大人岂是个蠢材？单凭一枚玄龟玉佩如何断定那人是凶犯？何况他可不想贸贸然上报朝廷，引得鹰犬一般的大理寺闻风而来。万一没查到凶犯，倒是抓住了他的小辫子，又该如何是好？因此，知府大人睁一只眼闭一只眼糊弄过梁三爷，绝口不提此事。
谢林安阴差阳错避开一劫。这件事，也就作罢了。

谢林安和夏知秋等人要上京了，几人坐在车厢内吃攒盒点心。
谢林安见三人不知说了个什么笑话，笑作一团。其乐融融的氛围，让他的心也感受到了些许温暖。
他从未真切地瞧过他的心，他知晓心里的世界是一片雪地，没日没夜地落雪，铺天盖地，冰封整颗心脏。
是夏知秋，是赵金石，甚至是最不起眼的小翠，破开了他一线心防，将冻得躯体僵硬的谢林安，一点点从雪堆里拉出来。
他垂下眼睫，头一次感受到了温慰。
谢林安原以为自己会孑然一身浪迹天涯，如今居然也有人陪伴了吗？
他坦率而真诚地承认，如今的生活，他很喜欢。
正因为喜欢，所以他珍惜。他不想再将任何人牵涉其中，不想冒险。
谢林安想，有朝一日少了他一人。这些人也能在他的墓碑前，谈笑风生，给他斟酒、摆供品。
这样就足够了。
这一生，很好很长很圆满，他已经心满意足。
谢林安开了口，对三人道：“从未和你们说过我的事，如今便讲一讲吧。”
三人静下来，洗耳恭听。
他们对谢林安很好奇，而除却好奇的心绪，他们更想知道谢林安的过去，然后四人同心其利断金，大家一起平安地归来，一起抽身而退。
谢林安的过去，要从他幼年时期说起。
他无父无母，自小跟着外祖母长大，祖孙俩相依为命。
外祖母是镇子上有名的稳婆，有一手接生手艺，各家富硕太太临盆，都会请外祖母坐镇。即便瞧她年事已高，不用她亲自动手，也会请她在一旁指点，保驾护航。
因此，谢林安的幼年，不说多么富贵，至少衣食无忧。
谢林安从小聪慧过人，年仅十来岁就写得一手笔走龙蛇的好字。他写的诗作与文章，笔底春风，连私塾先生都夸赞不已。
谢林安想着今后他要走科举路，谋求个前程，让外祖母过上好日子。
这样一来，外祖母也不用年纪大了还给人接生，能够和高门大院的老太太那般，坐在堂中等人侍奉就好了。
他把这些想法坦率地告诉外祖母，逗得她老人家哈哈大笑，忙将谢林安揽到怀中，一口一个“我的乖孙宝”喊着，还拿一旁的窝丝糖来堵谢林安的嘴。
外祖母还当他是个孩子一般亲近，谢林安面红耳赤，可又贪恋长辈的体温。
所幸院中无外人，没人能看到他的窘态，谢林安这才心安理得地接受外祖母的逗弄。
彩衣娱亲嘛，这叫孝顺，可不是一团孩子气。
谢林安笨拙地宽慰自己。
然而，谢林安的人生，在他十四岁的某天，出现了转折。
那日，谢林安一如往常一般下学回家。
他特地花钱买了一条鲫鱼，想着给外祖母拿来炖豆腐补身子。听说夫子说，鱼汤炖得奶白，用来养身体再好不过了。
同窗的少年看不过谢林安，还讥讽：“这是在学堂上呢，你就饿了？”
谢林安本就是与世无争的性子，此时缄默不答。
夫子最爱谢林安这样稳重性格，想替他解围，问：“你问鱼汤方子，是想作甚？”
若是谢林安答鱼汤鲜美，夫子还可引经据典，说一说旧时文豪也曾爱鱼，又用鱼鲜作了哪些绝句。
然而谢林安说的话，让看他笑话的人羞愧难当。
谢林安坦诚地道：“外祖母近日身体羸弱，学生想拿鱼汤给她补一补身子。”
在座的少年郎，哪个想过要下厨给父母双亲做饭的？一时间，众人哑然。
唯有夫子叹了一声，拍了拍谢林安的肩，赞道：“林安啊，你这般怀有孝心仁心，遇事荣辱不惊，日后必有锦绣前程。”
夫子可是秀才出身，被他这般一夸赞，学生们心里既是敬佩又是酸涩，恨不得日日提食盒喂父母进食。
学堂的这个小插曲，暂且放下不表。
说到谢林安回了家中，刚一进门，他便闻到了一股浓烈的血腥味。
谢林安不过是十四岁的孩子，瞧着有高大男子的雏形，可他还青涩，还不能担事儿。
没等谢林安跑到血腥味传来的伙房，他身后的门就无风自动，猛地关上了。
再回头，谢林安已被黑衣人捂住口鼻、束缚住手脚，动弹不得。
没一刻钟，就有领头的男子朝他缓慢走来。那人眉清目秀，披着一身玄色长衫，瞧着非富即贵。
男子自我介绍：“我名唤苏魏君，是你的救命恩人。”
谢林安见自家来了这么多身强体壮的男子，心道不好。
他怕留守家中的外祖母出事，怕那么重的血腥味的源头是外祖母。
他慌得不行，待人松开他的唇，谢林安便龇牙裂嘴地喊：“你把我外祖母怎样了？！她在何处！”
苏魏君闻言，淡淡一笑。他拍了拍手，道：“把那老虔婆带出来，给这小子验验尸。”
苏魏君像是想得到谢林安的夸奖，特地补充了一句：“我可是让人死透了的，还有生气的话，我可不会摆在你面前给你看。”
听得这话，谢林安整个人都懵了。他脑中空白，浑浑噩噩地呢喃：“外祖母……死了？”
他的话音刚落，一具浑身是血的老人尸体便抛到了他的面前。
谢林安挣脱开黑衣人的桎梏，连滚带爬地奔向外祖母。
看着亲人惨白的脸，感受她冰冷的身体。
外祖母的音容笑貌，在谢林安的心中闪过。
他像个还没断奶的幼兽，悲怆地靠在外祖母的怀中，然后痛哭出声。
谢林安茫然的神色不过一瞬，很快就转换成滔天怒火。
他猛烈地站起来，眼眶潮红，牙齿都被他咬得死紧。他给了苏魏君一拳，又朝他脸上啐了一口唾沫，惊得苏魏君朝后退了一步，呆住了。
黑衣人见主子被羞辱，从腰间抽出凛冽的刀，抵在谢林安的脖颈上，想要他的命。
苏魏君哪受过这样的屈辱，他深吸一口气，哄手下的人别动：“小小稚儿不懂事，别怪罪他。”
他像是想到了什么，脸上带着悲天悯人的慈悲神色，道：“总有一天，他会感激我的。”
主子的话，就是谢林安的免死金牌。
既然不能动他，黑衣人也就收敛了杀心。
哪知，苏魏君不杀他，谢林安却想要苏魏君的命！
谢林安发狠地咬住了一侧黑衣人的手腕，夺过他手里的刀。即便那刀刃凌冽，在抢夺的一瞬间划伤了谢林安的脖颈。
血沿着他的伤口，泊泊流淌，染红了衣襟。
谢林安握住刀，凶狠地砍向苏魏君。
他没练过武，此时英勇不过是一股怒气支撑。
谢林安遍体鳞伤不要紧，伤他挚爱的仇人，必须死。
他抱着必死的决心，以迅雷不及掩耳之势，冲到了苏魏君的身侧。
苏魏君又岂是这般好近身的？不过足尖微点，便跃到了别处。
苏魏君和谢林安闹着玩，看他来势汹汹地砍人，直到最后精疲力尽瘫倒在地。
即便没了力气，即便跑起步来都带着撕心裂肺的咳嗽声，谢林安还是困兽一般撕咬苏魏君。
见状，苏魏君眯起了眼睛，道：“若不是你有旁的妙用，倒是一棵好苗子。我啊，最是惜才，你若是有用，保不准我还会留你一命，收入麾下。”
谢林安坚持不懈地追逐苏魏君，砍杀他。他一次次摔倒，一次次爬起来。
黑衣人想为主子排忧解难，偶尔还会刺伤谢林安的手脚，让他尽快耗尽体力，消停下来。
哪知，谢林安浑身是血也不会停下复仇的步伐。
他不像是人，倒像是机械师制作的机关人，只会一遍遍重复动作，不知疲惫。
这样的耐力，让在场的人都有些惊讶。
不过是十四岁的少年，哪来的这么强的体力？
最终，还是苏魏君累了。
他施舍一般给谢林安削去了一根头发丝，然后让人迷晕了谢林安，连人带走。
院中的尸体，苏魏君留给手下的人处理。他则是赶路回京都，顺道将谢林安也带了回去。
再次醒来的谢林安手脚都被绳索束缚，他的唇齿被布条堵住，呕也呕不出来。
苏魏君原本以为，这样就能让谢林安安静下来。
哪知谢林安即便是挣扎到手脚出血，也要钻出绳索，掐住苏魏君的脖颈。
苏魏君头疼不已，叹了一口气，道：“你这个人，怎么不讲道理呀？我可是告诉你，我的名字了呢！对于你这种人，只要好好为我所用就好了，何必知晓上位者的名字？我可是带着诚心来见你的，你倒好，成日里喊打喊杀的。”
听得这话，谢林安差点被气笑了。
这是个……什么疯子？
杀他亲人，还有脸在他面前叫嚣！
苏魏君该死！他该死！
然而，谢林安吐不出布条，因此他只能大声地呜咽，成调儿的话语，他一句都说不出来。
苏魏君见谢林安还是负隅顽抗，无奈极了。
他只能慢条斯理地道：“我说了，我是你的救命恩人。一直将你养大的那个老虔婆，可是你的杀母仇人呀！被仇人养大，还一心一意孝敬她，你才是昏了头的吧？”
他的话音刚落，谢林安顿时安静了。他瞪大眼睛，难以置信地望着苏魏君。随后，他又剧烈地挣扎起来，很明显是在咒骂苏魏君妖言惑众。
苏魏君苦闷叹气，道：“又是个不见棺材不落泪的主儿。来人，把谢侯爷的画像拿进来，给这小子比对比对。”
说完，侍女便乖顺地推门而入，把一副男子画像递到谢林安的面前。
这画像上的男人俊美异常，最重要的是，他的五官神似谢林安。要说两人没有关系，恐怕都无人相信。
谢林安冷静下来，苏魏君见状，道：“这画像上的人啊，是你的生父哦！你是谢侯爷和一个戏子的私生子，本来他下令将你们母子二人都处死的，奈何那老虔婆叛变主子，只杀了你的母亲，留下了你。你们谢家的人，脚底都有一颗黑痣，这一点做不得假。”
谢林安的脚底确实有黑痣，不过谁知道是不是这些人趁他昏迷，偷看去的呢？
只是他同画像上的男子太像了，饶是他自己，都有些震惊。
何况苏魏君又说，他爱重的外祖母，实际上是他的杀母仇人。
这让他怎么接受？让他如何相信？
那他的一生，不就是笑话吗？
到底什么是真的，什么是假的呢？谢林安头疼欲裂。

那时，谢林安的母亲是杜丽院最负盛名的当家花旦黛娘。
黛娘擅闺门旦，专演高门大院里的温婉女子。她年纪轻，明眸善睐，顾盼生辉，很有俏丽的韵味。
旦角儿不重唱功，更看神采。偏偏黛娘不但表演伶俐，唱功更老道。搭配上她那把如黄莺出谷般悦耳的好嗓子，每次开戏，杜丽院座无虚席。
这戏楼子可是在京都卖艺的班子，名声响了，自然有达官贵人爱点杜丽院的戏。久而久之，黛娘就不再给平民票友唱了，她专门上贵人家的后院里，给老爷夫人们唱戏。
某次，谢家老夫人大寿，特地请了杜丽院的黛娘来唱《钗头凤》，还问她愿不愿意。
戏班头听到这样的消息，险些被这天上掉的馅饼砸晕了头，哪敢不愿意？忙替黛娘应承下来，让她好好筹备。
谢家老夫人的寿诞，那该是多大的排场？底下乌泱泱坐着的，可都是他们惹不起的达官贵人啊！名头打出去了，以后赚钱的可不是一箩筐一箩筐地进？
戏班头拍了拍脸，打散了面上还没来得及收的笑容。
有不知事的小生问谢家是什么来头，被戏班头恶狠狠瞪了一眼。
大京朝，谁不知道谢家啊？
如今的皇后就是姓谢，她的兄长乃是有从龙之功的开国大将军。因着这位国舅爷战功赫赫，还被圣上封为侯爷。
虽说谢侯爷无特别敕封的话，是不能世袭的，可只要谢侯爷活一天，那谢家就富贵一天，也就显赫的妻族给皇后撑腰。
更别说，皇后膝下还有个既占嫡又占长的大皇子，这将来的日子该多富贵啊，不好说不好说。
这样显贵的人家，平时连门钉，戏班子都没办法摸着，谁知今时今日，他竟然被人请入后院唱戏了。
说出去都可以吹好些年了，戏班头得意洋洋地想。
想完，戏班头又按捺不住去敲打敲打黛娘了。这可是她的机会，可别拿乔儿错过了。
黛娘不是那等恃宠而骄的女子，她给平头老百姓是唱，给富商巨贾也是唱。
她就是个戏子，不过是如今声名远播，稍显上得来台面。
黛娘没资格骄傲，也没必要自卑。上九流下三流，不过是换一样的活法，都得吃喝拉撒。
她如同往日那般养嗓子，谢家寿诞那日，花红柳绿的戏服一披，便成了戏中人。
这场戏唱得好，谢老夫人看得意犹未尽，赏了黛娘好些东西，还请戏班子在府上用膳。
所谓用膳，倒不是和主子们一块儿用，而是和下人们一起吃，不过会多几道赏菜，以示恩宠。
黛娘同戏班头一道儿用膳，没瞧见鸡蛋羹里放了牛乳。她吃不得这东西，一碰就闹肚子。
戏班头见她忍得满头是汗，忙让她去方便一下。若是没忍住，污了谢家的地面，谁知晓会触什么霉头？
黛娘也知道这样的贵地儿规矩多，不敢多耽搁，问了侍女姐姐们，关于茅房的去处，忙跑了一趟。
她解完手，松了一口气。
人一松懈下来，就容易闯祸。
黛娘没瞧见迎面走来的男子，猛地撞了上去。
她还没来得及哎哟痛叫，一见来人的湘妃竹缎面皂靴，忙跪了下来，道：“小女子见过贵主儿，冒犯之处，还望贵主儿看在老夫人寿诞切莫怪罪。”
闻言，被她撞到的男子倒是笑出声来：“好啊，你撞倒了我。还敢拿老夫人的名望来压我。你这话说出来，故意逼得我不得不‘宽恕’你，否则就是在寻老夫人晦气，在寿诞宴席上闹事，对不对？”
黛娘这一番自作聪明的抢白被人识破，顿时面色涨红。
她欲磕头赎罪，又怕磕坏了颜面，把吃饭用的工具都毁了去，一时僵持在原地。
男子见她不语，冷冷道：“怎么？方才还伶牙俐齿的，如今却说不出话了？”
“小女子不敢。”黛娘诚惶诚恐地道。
男子哼了一声，说：“我瞧你可是胆大妄为得很。说起来，你是如何察觉，我算是个主子，而不是奴才？”
黛娘挣扎了一会儿，支支吾吾：“贵主儿的鞋面做工精细，绣品独特，不是寻常小厮能穿的。谢家的小厮，穿的鞋面都是漆黑一片，没有旁的花色，故而小女子猜测，来人乃是贵客。”
“你倒是聪明。”男子不欲与她多争辩，思索了一番，问，“你叫什么名字？”
黛娘怕他秋后算账，胡诌乱说：“小女子乃是杜丽院的，名叫小桃红。”
“小桃红？知道了，你退下吧。”
“是。”黛娘见男子语气淡淡，松了一口气。她头都不敢抬，起身，悄悄退下了。
待回到了席面上，戏班头嗔怪：“你去哪儿了？怎么这么久？”
黛娘将此前的事儿都说了，吓了戏班头一跳。
戏班头结结巴巴地道：“今儿个，谢家主子可都在外院招待官老爷，你去的那地方，指不定冲撞了哪位贵主儿呢！”