吉祥县令(草灯大人)

赵金石呶呶嘴：“应该不至于吧？论皮相，比你夏哥哥好的，还真是少数。”
“那就怪了。”小翠无奈摇摇头，给赵金石夹了一筷子的蟹肉，“罢了，赵大哥先吃饭吧，衙门今日还有事儿要办吧？”
说起这一茬子，赵金石忙拍了一下脑门儿，连声道：“差点给忘了，赶紧吃吧。”
府内这番闲话，谢林安自然是没听到的。
他走得匆忙，一心去寻夏知秋去了。
谢林安凭着记忆，七拐八拐，走街串巷，总算在一家老点心铺子里寻到了夏知秋。
夏知秋正捏着筷子往嘴里送菜包呢，见谢林安过来，手间一抖，包子便落到了豆浆碗里，溅了她一脸白花。
夏知秋结结巴巴地问：“谢、谢先生，你怎么来了？”
她想起昨晚的事儿，脸就发烫。她总觉得谢林安的眼神锐利，如鹰一般，窝草再深的白兔儿，都能给他的利爪逮个正着。夏知秋不敢和谢林安对视，这人的眼睛神秘莫测，好似能看穿人心。
谢林安轻轻哼了一声，讥讽地说：“怎么？外头的东西比家里好吃？亏我前些日子还给你订了一只海蟹来，今早特地宰了，烹了一桌蟹宴给你享用。”
他是在怪罪她，家中山珍海味不用，特地跑出府来吃粗茶淡饭。这是落他的脸面，谢林安很不高兴。
夏知秋哑口无言，她想说什么，又怕多扯两句，谢林安又提起昨晚的事情，让她难为情。故而，夏知秋选择什么都不说，当个哑巴。
谢林安见状，颇为不满。他纤长的指尖微微敲击桌面，发出有节奏的声响，似在敲打夏知秋，又好似在思忖什么事儿。
良久，谢林安开口：“问你话呢！怎么不回答？”
夏知秋畏首畏尾，道：“我没嫌弃谢先生的厨艺，就是……一时想吃包子了。”
“想吃包子不会和我说吗？我还能不给你做？”
夏知秋见他揣着明白装糊涂，心里也有些不满，带了一丝怨气，道：“我哪敢和你说啊，还不是你昨晚……”
“我昨晚什么？”谢林安目光敏锐，盯着她，逼她说后文。
夏知秋口干舌燥，咽了咽唾液，嘟囔：“你自己心里明白。”
“夏知秋。”谢林安趁着没人的间隙，伤感地垂眉敛目，轻声问她，“你是不喜欢吗？”
谢林安此时的声音孱弱，带了点哀愁之意。不仔细听，还当他是略带哭腔。
谢林安何时有过这样示弱的时刻？他是在伤心吗？
夏知秋惊得语无伦次，忙悄声道：“我没有厌弃谢先生。”
“那么，你是喜欢吗？”谢林安微微抬头，嘴角已牵扯上零星笑意。不知他是高兴还是不高兴，总之不像心情不好的模样。
夏知秋有种被耍了的错觉，但她又不想惹怒谢林安，只得低声回答：“那倒也没有喜欢。”
谢林安微微眯起眼睛，道：“介于喜欢和不喜欢之间吗？”
“算……算是吧。”
“哦，那就是不熟悉，觉得陌生而已。”
夏知秋有点听不懂谢林安在说什么了，她舔了舔下唇，蹙眉，问：“什么陌生不陌生的？”
谢林安微微一笑：“我是说，献吻一事。你自个儿说了，不是不喜欢，那就是不习惯。凡事，都可熟能生巧的。”
谢林安一本正经地戏弄夏知秋，她这回是听懂了。
夏知秋心跳漏了半拍，谢林安随意一句捕风捉影的暧昧话，都能搅得她心神不宁。
她急忙捂住这个瘟神的唇，面红耳赤地骂道：“在外头，别这么放肆！”
谢林安握住她的手，轻巧扯下来。他凑到夏知秋的耳畔，低语：“在府内，就可以吗？”
夏知秋扶额，她头疼欲裂。
此前她怎么不知道，谢林安竟是这般难缠呢？
谢林安难得逗她一回，见夏知秋手足无措，他也笑了。
笑过一刻钟，谢林安收敛了脸上的笑容，同夏知秋打着商量，道：“我们在铺子里包一隔间吧，我有话同你说。”
夏知秋见他郑重其事地讲话，不再插科打诨，心脏也突然漏跳半拍。她直觉谢林安接下来说的不是什么好事儿，有种风雨欲来的况味，让她心悸。
她按照谢林安的吩咐，和人打帘进了隔间。此处空荡荡，唯有她和谢林安面对面坐着，面前摆着没吃完的一笼屉包子。
夏知秋正想劝谢林安吃一口包子，活跃活跃气氛，他已然开口了：“夏知秋，我要走了。”
夏知秋手上的菜包二连掉豆浆碗里，她轻车熟路地扯帕子擦了擦脸，艰涩地笑：“谢先生此举不妥啊，昨夜刚占完我便宜，今日就要跑路。若是在意昨日之事，大不了我不放在心上就成了。君子有襟怀，拿得起放得下，没什么是好介怀的。”
她只是想谢林安留下，她不想他走。
谢林安抿唇，道：“你该懂的，我没有在说笑。血莲花的人寻来了，他们会将我抓回去的。我护不住自己，也护不住你。我怕他们知晓你是知情者，拿你开刀。既如此，倒不如我先走一步，或许还能护你周全。”
闻言，夏知秋脸上的笑都要挂不住了。
她惨兮兮地笑：“谢先生，哪有你这样做人的。我又不是路边的阿猫阿狗，撩拨了、逗弄了，又说走就走。这一走，你还回来吗？”
谢林安垂下眼睫，落寞地道：“该是不回来了。”
听得这话，夏知秋一时无言。
她叹了一口气，道：“容我想想，行吗？”
“夏知秋，这不是有商有量的事。我既然说了，那么可能今晚，可能明早，我便会离开吉祥镇。”
夏知秋哀求谢林安：“别说了，让我想想，行吗？”
谢林安见到的夏知秋，一向是快乐明媚的模样。她犹如春日最灿烂的一抹阳光，时刻照耀人心上。
可是此时的她，分明弱小可怜，让人心生保护欲。
谢林安希望夏知秋永远快乐，希望她永远没心没肺地活下去。
他想给夏知秋一个了解，所以郑重其事地示爱，不留遗憾地道别。
唯有这样，才能将这段缘分画上一个句点。
有始有终，方能遗忘。
若是他不告而别，一去不复返，那必然会让夏知秋念念不忘。
而念念不忘，必有回响。
这是谢林安的卑鄙之处，也是他仅剩的温柔。
隐秘的爱恋还无法到窥见天光之日，他却私自将其拔苗助长，只为了斩断念想，也为了好聚好散。
谢林安鲜少有情感外露的时刻，可是如今，他瞧见夏知秋的眉眼，莫名有些难过。
他伸手，企图触碰夏知秋的脸颊与眉梢。就在指尖快要触碰到她眉眼的那一瞬间，他又近人情怯，缓慢蜷缩手指，收回了手。
“夏知秋，昨夜的吻，是我对不住你。”谢林安起身，双手作揖，给她赔罪，“你莫要和我计较，大人有大量，宽恕我这一回。今日与君长决，愿君喜乐，岁岁年年月月。”
“好，好一个‘与君长决’！”夏知秋见他心意已决，也莫名来了一股子邪火。
她也起身行礼，克制而疏远，道：“那夏某在此送谢先生一程。”
夏知秋喊堂倌端来两杯水酒，自个儿捻一杯，又递给谢林安一杯：“这杯酒，我敬谢先生。喝完酒后，你走你的阳关道，我过我的独木桥，咱俩分道扬镳。”
她盯着谢林安手中的酒，怕他喝，又怕他不喝。
夏知秋脑中走马灯一般，想起和谢林安的种种过往。
她记得当初怕黑，是谢林安提着灯笼，挪到她的跟前。那点光亮，还有男子伸来的手，莫名温暖，照亮了她的前方。
好似从那时开始，夏知秋就有些亲近谢林安了。
这一路，有他伴着，才不算寂寞。
可是如今，他也要走了。
他和其他人一样，都要离开夏知秋。
夏知秋无助极了，她想起小时候的事情。
她倒在雪地里，孤立无援。天好冷啊，天地间只有她一个人。
谢林安将她拉出那样饥寒交迫的雪夜，又将她重重推回去了。
谢林安看着手间的酒盏，迟疑了一刹那，随之一饮而尽。
他别无选择，他只能离开。
他不可能让夏知秋置身于危险之中，他要护着她。
谢林安知晓夏知秋幼年苦极了，他不愿她更加受苦。
他没办法替她撑腰，那么至少不要给她找来祸端。
若是夏知秋不是官就好了，若是他能独占她、带走她就好了。
可是谢林安见过夏知秋办案的模样，知晓她是属于黎民百姓的。
这寸天地，需要这样的父母官。
见谢林安喝了酒，夏知秋也释怀地笑了。
她也低头，把酒一饮而尽。
谢林安走了，走之前，他深深看了夏知秋一眼，好似要将她刻入心里，永生不忘她眉眼。
他何时这般矫情了？不过是对一个女子上了一丁点心罢了。
谢林安原本想回夏府一趟。可是想了想，他回去也没什么要带走的东西，不过是些衣物，留着便留着了。他身上有钱财，离开吉祥镇以后再置办也来得及。
他不敢回去，他怕自己仍有留恋，一回去就离不开了。
谢林安怎么都没想到，他竟然会被夏知秋牵绊住。
他的心，可能永远都落在她那儿了。

今夜，夏知秋回了夏府。
她原本惆怅万分，刚踏入府中，见伙房还亮着烛光，诧异之余，心生欢喜。
夏知秋心里升起一线希翼，忙马不停蹄地跑向伙房。
“谢先生……”她还没喊完一句话，就见灶膛前的小翠惊喜地迎了上来。
她笑眯眯地道：“夏哥哥，你回来了？谢先生不知去了哪里，还不曾回府。”
“哦。”夏知秋知道谢林安是真走了，不免心生落寞。
她还没来得及沮丧，随后跟来的赵金石便拿着一纸文书寻来了：“夏大人，朝廷那边发话了，说你政绩光鲜，要你进京述职呢！一年一考，算了算，你这都五考了，早过磨勘期了，是该挪一挪位置了。您这要是升迁了，当了京官，可别忘记我啊！”
听他这么一说，夏知秋忙接过文书，细细翻阅起来。
文资三年一迁，像夏知秋这种小可怜，没人记得，五考一迁都算正常了。
想要当京官，必须要磨勘。在地方当底层官员，继而历练几年，待磨勘期满后，由上级知府举荐，再带上举荐信与履历，送往吏部的流内铨。
夏知秋这种地方州县的亲民官能否如愿“改官”，不止是看主持考课的官吏怎么说，更有甚者，为了防止地方官贿赂上级恶意篡改考辞，还得亲自前往京都面圣，当面述职，由圣上赐考。
夏知秋就是那批比较背的，得让圣上把把关的选人改官。
因此，她得进京都一趟，给圣上述职。
夏知秋想起谢林安是有京都口音的，保不准他的事儿都发生在京都。
若是能将他解决了这些事，他是不是就不用走了呢？
夏知秋如醍醐灌顶，急忙扯住赵金石，道：“快！快给我安排一辆马车，我要出吉祥镇寻人！你把徐捕头也喊上，让他们帮我问问镇上的车夫，今儿个可有谢先生雇马车出镇子的，往哪条道上跑的，也务必给我问清楚了！”
赵金石听得这话，浑身打了个激灵，道：“你俩吵架咋地玩这么大？还兴离家出走的啊？”
夏知秋斜了他一眼，道：“少贫，赶紧帮我把人找回来！我有事儿要当面问他！”
夏知秋深夜心急火燎寻人，连同着夏府隔壁两间院子的灯火都亮了。不知情的围观群众还以为出了什么大事，见捕快们一脸肃然，缄口不语，各家各户都忙关上了门窗，生怕是什么凶犯越狱，又要闯入家中伤人了。
夏知秋好歹是吉祥镇的父母官，不过打听个人的事儿还是方便的。很快便有车马行的车夫回禀夏知秋，午间确实有一名男子雇车往衢州青城的方向去了。车夫只能帮着送上一程，将他带到驿站附近的客栈先落脚，再让附近的车马行继续接待贵客，明早儿再赶路。
夏知秋是知晓驿站内皆是朝廷的差役，估计谢林安也不敢靠近那处。若是非要留宿，自然会寻附近的客栈入住。
也就是说，夏知秋只要驾车速度够快，没准还能在谢林安赶路之前截胡。
她仿佛有了主心骨，整个人冷静不少。
夏知秋连私房钱都拿出来了，付了双倍的价格，嘱咐车夫快马加鞭，一定要尽快赶往那个驿站。
不仅如此，她还嘱咐手下的差役不可将今夜寻人的事情声张，对外说是办公即可。
夏知秋坐在马车上，一路颠簸，向吉祥镇外去。
她头靠软垫，疲乏地长吁一口气。
幸好，一切都还来得及。
夏知秋想到谢林安，原本平静下的心又悬了起来。
她该如何说服谢林安跟她回家呢？好似丈夫要去娘家寻闹脾气的媳妇一样，都做好了负荆请罪的架势，又怕人是真要和离，不肯回来了。
夏知秋绞尽脑汁也没想出法子，接二连三叹气，愁容满面。
若不是车夫提醒，她都不知晓已经到驿站了。
夏知秋下了马车，走向驿所附近的几家客栈。
她记得谢林安今日穿衣的花色，问老板：“你有没有见过穿雅致竹叶纹大氅的俊美男子？若说特点，该是那衣衫纤尘不染。整个人像是画里出来似的，鬓若刀裁，面如桃花，反正一眼就能分辨出来。”
夏知秋在问话的时候，才知晓谢林安在她心中的印象原来是这样的。
她一直觉得谢林安与众不同，也觉得他很美。为何之前相处时，从来没注意过呢？
夏知秋心底怅然，又有些难过了。
就在这时，她的身后突然有人喊：“夏知秋！你给我过来！”
这是……谢林安的声音！
夏知秋惊喜回头，只见一名戴祥云面具的男子站在台阶处看着她，眼底泠然。
她忙跟上去，唤谢林安：“可算找着你了！”
谢林安不动声色地朝她招招手，示意她跟上。
待两人进了客房，谢林安这才摘下面具，恶声恶气地道“你是猪脑子吗？这样大张旗鼓寻人，我就是再隐蔽也要被你暴露了。”
夏知秋讪笑：“不这样寻人，又如何逼得你现身呢？”
谢林安早该猜到如此，他头疼不已，按了按额头，道：“不是和你说清楚今后桥归桥路归路吗？为何又贸贸然寻来？”
看到夏知秋的一瞬间，谢林安说自己心间没有欢喜，那也是假的。
可是这就是裹着砒霜的蜜饯，一旦沉沦，后果不堪设想。
夏知秋是个昏的、傻的二皮脸，那他就要保持理智，一直清醒而克制。
夏知秋原本想好了无数个说辞，一见到谢林安却一句话都说不出口。
她低下头，不敢看谢林安的眼睛。
就这般纠结了许久，夏知秋深吸一口气，道：“谢先生再躲，又能躲到哪处呢？血莲花的人看着像是权势滔天，爪牙遍布天下。你光躲，能躲得过吗？况且一辈子躲躲藏藏，真就是谢先生想要的吗？”
闻言，谢林安也不语。
他给说得口干舌燥的夏知秋斟茶，摩挲指尖的杯壁，轻声道：“夏知秋，京都距离吉祥镇，有多远？”
夏知秋盘算了一下当年她来吉祥镇花费的时间，若有所思地道：“若是日夜兼程，满打满算也要一个月。”
谢林安苦笑一声，说：“你看，这般远的地方。那些人也不过用了一年的时间就找到我的住处了。”
他的话如此直白，夏知秋就是再蠢也听懂了。
谢林安是逃不掉的，他插翅难飞。
夏知秋哑口无言，她心里闷极了。
谢林安见她已经懂了厉害之处，再接再厉，道：“况且，我就是跟你回去了又如何？等血莲花本营的人寻到我，等朝廷的通缉令下来，又岂是你一个七品芝麻官能抗衡的？你不是一个人，你府上还有小翠，还有赵主簿，你忍心牵连他们吗？若是上面的人要连坐，要责罚你包庇朝廷要犯，到时候你女子身份一暴露，再加上一桩欺君之罪，你又当如何？”
谢林安的情绪不激动，他慢条斯理地说，将这些事情一桩桩一件件捋清楚，讲给夏知秋听。
夏知秋越听越心凉，她出了一身冷汗，脸色煞白，再也说不出话来了。
若是要她一个人的命还好。
她本就是欺君罔上，不知何时会暴露自个儿的女儿身，一直将脑袋别在裤腰带上过活。
可是这一切，若是还能牵连到小翠和赵金石，那又当如何呢？
夏知秋不落忍，也不敢细想。
她觉得沮丧，这种伤感的心绪很难说明。