吉祥县令(草灯大人)

夏知秋此前破案，都是有谢林安在一旁指点以及陪伴。如今没了他，夏知秋想要琢磨出谢林安的破绽，推翻他这一番话也无从下手。
她好没用，她为何这般没用？
夏知秋头一回怨恨自己品阶太低，头一回怪罪自己无能，不能保护身边重要之人。
她的眼眶潮红，咬着牙，欲语还休。
谢林安本不欲咄咄逼人，本打算好来好往。
可是夏知秋这性子执拗，不撞南墙不回头。他只能出此下策，只能逼她做决定。
谢林安强装风轻云淡，顺水推舟给她台阶，道：“所以，夏知秋，你回去吧。好好当你的官，好好治理你管辖的地方。至少我看到了你，知晓还有人是高风亮节的，这就足矣。”
他在赶她走，他好似完全不会难过。
夏知秋抬头，眼泪摇摇欲坠。她抬手抹去脸上的湿濡，轻声问：“谢先生，你就不会伤心吗？”
谢林安的心脏漏跳一拍，他无法直视这个小姑娘的眼睛。夏知秋一直比他磊落、比他坦荡，她甚至比他还有担当。
谢林安瞧着喜怒不惊，很有城府，只有他自己知道，这叫怯弱。
谢林安嗤笑一声，道：“不过是随意停泊留下的一段缘，待船开了，缘自然就散了。我不会伤心的，我也不会留恋你。”
谢林安强迫自己去看夏知秋的眼睛，他面对她的纠缠，生硬装出不在乎的模样。
谢林安一字一句，坚定地说：“夏知秋，我说过了，我是成品怪物。所以我无情无欲，起初对你上心，也不过是一时兴起。我心悦一个人很快，忘得也很快。你，不过是我露水情缘中的一份，不值当我多上心。”
夏知秋见他这样，反倒释怀了。
她嘴角牵扯起一丁点弧度，道：“谢先生，恐怕连你自己都不知晓吧？”
“什么？”谢林安问。
“你越是在意什么，越会强调什么。真正不在意的事物，你连句闲话都懒得说。”夏知秋道，“你很不舍，是吗？”
谢林安呼吸一滞，他看着眼前的夏知秋，暗暗感慨。原来在他一手教导下，柔弱的小白兔早就长成了狡诈的小狐狸，连同他都蒙在鼓里。
夏知秋端起桌上的茶盏，一饮而尽。
她喘了一口气，道：“谢先生说完了，该轮到我来说了。”
谢林安见她胸有成竹的模样，不知她在打什么算盘，于是沉默着静候下文。
夏知秋道：“谢先生以为你一走了之便好了吗？阿五知晓我们关系亲密，若是寻不到你，难道就不会逮住我，屈打成招吗？或是拿我当你的命脉，要挟你出面，不对吗？除非我辞官离去，也和你隐居起来，过上阿夜和大小姐那般的生活。可是留下来的人呢？赵主簿呢？小翠呢？甚至是……徐捕头呢？总有一个人能逼我们出面，对吧？”
谢林安惊讶于她的这番话，若有所思地喝了一口茶。
夏知秋见这些话说动了谢林安，穷追猛打一般讲出后文：“我觉得，堵不如疏。与其躲躲藏藏，倒不如尝试反击。这些人总有把柄所在吧？谢先生的过去……总有冤屈所在吧？只要我们能挖出秘密，不难有反败为胜之时。谢先生方才说了，京都和吉祥镇的距离，由此可见，你是从京都逃过来的。既然一切事情源起于京都，我愿意助谢先生一臂之力，同你一起进京都查明真相。”
谢林安疑惑地问：“既然你猜到了这些，也知晓我是背负秘密的，那么你就不怕，我是作恶的那个，也没什么冤屈可洗刷？”
“谢先生不可能害人的，若是有人要缉拿你，必定是被冤枉的。”夏知秋微微一笑，道，“谢先生啊，是个好人。”
“你啊……”谢林安怅然道。
还没等他反驳，夏知秋继续道：“我磨勘期满，正要上京都述职，有正当理由回去，到时候能带谢先生一起。我是朝廷命官，又是在天子脚下，那些人再厉害，只要我矢口否认见过谢先生，他们也不敢拿我怎么样。若是待在吉祥镇就不一定了，山高皇帝远，这些人反倒好下手。”
如今谢林安算是没退路了，他也很明白，即便一走了之，那些人也可能找上夏知秋。
若是他无情无欲还好，这般就能远远逃开，即便看着夏知秋受苦，也能做到见死不救。
可偏偏他不是，要是那些人折磨夏知秋，他很可能会挺身而出。
到时候，他又能逃到什么地方去呢？
谢林安放下茶盏，淡淡道：“真是什么话都给你说尽了。确实，如你所言，我逃也逃不开，反倒会赔了夫人又折兵。”
他那句“夫人”不知是作比喻，还是实话，闹得夏知秋一颗心如擂鼓般狂跳。
谢林安明白了，沉声道：“倒不如试试看破这个局，找出真相，除去我身上的罪名，顺道给这些人一个回击。这样一来，他们便不能拿我怎么样，你们也就安全了。”
听得这话，夏知秋惊喜地问：“也就是说……谢先生愿意同我回家去了？”
“回家……”谢林安听到这个词，回味了很久。他想起其乐融融的夏府，想起过去那一年多发生的事，嘴角无端端上扬，会心地笑。
原来，他也是有家的人啊。
谢林安宠溺地看着她，无奈地道：“夏知秋，我真是败给你了。”
他输给夏知秋了，所以从今往后，请她，善待俘虏。

夏知秋似乎是怕谢林安半道上逃跑，她刻意伸手抓住谢林安的袖角，拉着他走。
谢林安看到她鬼鬼祟祟的动作，无奈地伸出了手：“喏，给你。”
夏知秋呆若木鸡，问：“什么呀？”
“牵着我的手，这不比拉我衣角好？若是我真想跑，衣角好甩开，手却丢不开的。”谢林安一本正经地胡说八道，偏偏夏知秋这时心理防线减低了，正是好哄骗的时刻。
她后知后觉触摸上男人温热的掌心，感受那柔软的触觉。
刚一摸上，夏知秋的脸就红了。明明没喝酒，她却觉得晕乎乎的，一阵天旋地转。
等她想要收回手，却已经来不及了。
谢林安顺藤摸瓜，直接将她的玲珑纤手握在了掌心里，掩于衣袖中。
夜色浓重，两侧无人。谢林安牵得坦荡，夏知秋却很别扭。
她低着头，不敢看两人交握在一块儿的手。快走到马车所在的地方，夏知秋慌忙松开了手，猛地钻入了马车之中。
她刚进去就后悔，生怕谢林安开溜，于是她犹如惊弓之鸟一般，打帘朝外看，催促谢林安：“谢先生？”
谢林安无奈地道：“放心吧，我会上车的，只是有些事情要和车夫说。”
“君子一言驷马难追？”
“正是。”
有了谢林安的承诺，夏知秋总算是放心坐回了车厢内。
等谢林安上了马车，夏知秋赶紧挪出一个空位置给他。
谢林安从善如流坐到了她的身侧，刚一坐下，谢林安就递过去一枚银锭子，道：“这是你此前付给车夫的车钱，你收着吧，我给了他双倍的钱换来的。”
夏知秋接过钱，惊讶地问：“我之前付了双倍，如今谢先生又付了双倍，那岂不是四倍的钱了？做车夫真好，处处遇上冤大头。”
夏知秋艳羡起车夫的横财来，说话都酸溜溜的。
谢林安很是无奈，摇了摇头，道：“我不过是不喜欢你把你的东西送给旁人，即便是钱财，也不许。”
夏知秋惊讶极了，没想到谢林安的独占欲强到这般地步。
她嘿嘿两声笑，避开这个话题，也就不多说了。
车轱辘往吉祥镇转，回夏府约莫还要三个时辰。
夏知秋怕自个儿打瞌睡，一觉醒来，谢林安人都没了。
于是，她没话找话，和谢林安闲谈：“谢先生说，你是从京都逃来的。那么京都是有官员通缉你吗？为何我没收到过通缉令？”
谢林安拍了拍衣袖上的褶皱，将过去的事娓娓道来：“没有人见过我的样貌，因此画师无法绘画像缉拿。血莲花的人不过是想借朝廷的力量向我施压，逼我回本营，他们并不想断我后路，因此没有向朝廷检举。奈何我宁愿背负‘杀人凶犯’的罪名浪迹天涯，也不愿回去。这些人急了，故而一路追捕我。”
“过去的事，究竟是怎样的一回事？”
谢林安想起过往，眉心微微蹙起，他淡然地道：“有空再说吧。”
说完这些，谢林安想起另外一桩事，同夏知秋道：“当务之急，倒是想一想如何安置小翠和赵主簿。若是咱们入京这一趟不顺畅，恐怕会牵连到他们。把这两人留在吉祥镇也不太好，阿五等人肯定会先来镇上的，这两人留在此地，太危险了。”
夏知秋摸了摸下颚，思索着说：“小翠倒还好，我能寻个借口将她送走，只是赵主簿恐怕不太容易离开。他有官命在身，必须驻守吉祥镇。可若是那些人拿他开刀，制衡咱们，怕也是不美。我寻个由头，将他们都带上京都吧。跟在咱们身旁，若是有事，也好有个照应，不至于受人摆布。”
谢林安点了点头，道：“也好。若是真到了鱼死网破那一步，你且放心，即便我去求人，也会将你们三个安排好去处的。”
夏知秋灿然一笑，道：“放心吧，谢先生。我们这一趟，定然会平平安安的。”
“嗯。”谢林安在心里给自己紧了一根弦，他暗道，如今他也算是有牵挂的人，必要处处小心，不要打草惊蛇，招致祸事。
他料想那些人一时半会儿也不可能猜到他会返京，他们量谢林安也没这个胆子。
最危险的地方，或许就是最安全的地方。
回了夏府，夏知秋连夜让人送书信给上司知府大人，说是她上京述职，需要带上心腹下属赵金石。只是这样一走，衙门空荡，还请上司通融，派个县丞来处理公务，她自会留官印，方便人代办公事。
夏知秋这一趟回京都，可是奉皇命进京。她是升还是贬，都尚未可知。这就是传说中的潜力股啊，知府自然是会行个方便，不刁难她。
况且当初本就是觉得吉祥镇乃小地方，只配备了一名主簿，有意少设了一名县官。如今夏知秋提出来了，给了知府弥补的机会，他自然要让夏知秋感恩戴德，大开方便之门，补上这个缺口的。
因此，还没两日，就有新的正八品县丞黄大人被分配到了吉祥镇衙门。
夏知秋见他年迈且老实，便放心地将官印交到他手中，命他代办衙门内的事。
黄大人见他初来乍到就受知县大人如此器重，并不像此前的衙门同僚嫌他木讷迂腐不懂奉承而处处打压，顿时感动得涕泪横流，连声道：“定然不负大人厚望。”
在带赵金石和小翠上京之前，夏知秋还是找了他们详谈，问这两人的意愿。她不想将他们扯入此事，也不想牵连无辜的人。
夏知秋呷了一口茶，道：“今日找你们来，是有一件大事要商议。我此番上京，不止是为了改官一事，还可能去查旁的凶险异常的事，甚至可能掉脑袋。为了不拖累你们，我今日把话都讲清楚比较好。你们留在吉祥镇太危险了，会有歹人寻上你们，很可能要你们的性命。所以，最好的结果就是，我给你们置办一些钱财田地，各自拿了回家去。”
小翠听了这话，率先摇摇头，道：“小翠要跟着夏哥哥，我本就没有家了，夏哥哥所在之地便是我的家。小翠的命本就是夏哥哥救的，若是没有你，我恐怕都不知何时会被人拆穿瞎眼的事，被老嬷嬷杖毙在梁家了。所以，哪怕夏哥哥要做的事是要掉脑袋，小翠也不怕，只求你别敢我走。左右都是凶险之事，夏哥哥一个人路上孤单，小翠愿意陪着你走这一程。”
夏知秋见状很是感动，既然她不肯走，那就留一留，待日后真的出事，她也可以寻人将小翠送走，保她周全。
赵金石一听是掉脑袋的事，自然不愿意追随夏知秋：“我只是想跟着你混口饭吃，可不想没命。”
夏知秋早知道赵金石是贪生怕死之徒，不过他为自个儿做打算，倒也没错。
因此，夏知秋道：“那赵主簿就辞官返乡去吧，谢先生给你准备了一千两银子，也够付你这十来年的俸禄了。拿着这笔钱，衣锦还乡，娶一房媳妇过日子，可不比在衙门勤勤恳恳数十年不得高升要来得美？”
赵金石寒窗苦读十来年才考上的官，要他年纪轻轻致仕，谁能乐意？商不如官，谁会甘愿去当低一等的人呢？
赵金石不满地道：“夏大人，您这不够厚道啊！我好歹跟了你差不离五年了，敢情你要升官发财了，就让我辞官返乡啊？这没道理啊！我看您说什么掉不掉脑袋的事儿，也就是您高升了，不想带我一道儿混了，又见不得我有好日子过，想逼我走呢！你这心儿够黑的啊，咱哥俩这些年不说过命的交情，也有几分真心在里头，你就这样对我？”
夏知秋见他误会了，此时耍起横来，怎样都不乐意走了。
她头大如斗，气得嘴角都要起燎泡了：“赵金石！你说我至于这样见不得你好吗？！我是真想保你一命，你可别不识抬举！要不是真把你当兄弟，我会给你指这一条明路？你当我不知道逼你辞官这事儿有多不靠谱？”
赵金石何时见夏知秋发这样大的脾气？她苦口婆心劝慰的模样不似在造假。
可是逼同僚辞官，这也太蹊跷了吧？
赵金石也叫屈上了：“就算你有苦衷，不想牵连我。你也得说说是怎么一回事儿吧？不然咱们可怎么选啊？”
夏知秋咽了一口唾液，思忖了许久，明白赵金石看着鸡贼，实则不是什么坏心肠的人，值得信赖。
于是，她一咬牙，道：“就这么说吧。我打个比方，你们别往心上去记。我是女儿身，谢先生呢，则是被朝廷通缉的‘杀人凶犯’。”
此话一出，小翠和赵金石都惊呆了。
这看起来不是玩笑啊，分明是夏知秋借着玩笑的话，将实情说出口啊。
这样恐怖的事情，没个防备，哐当将他砸了个正着，让人如何招架？
赵金石打量了夏知秋好几眼，觉得她确实可能是个姑娘家，毕竟男人哪能长得这么美啊。
小翠听得这些话，倒是释然一笑，道：“夏哥哥也好，夏姐姐也罢，于小翠而言都没什么大不了的。夏知秋乃是小翠的救命恩人，我知晓这一点便好了。若是夏哥哥此番上京，是为了帮谢先生洗刷冤屈，那么小翠也想一同前往。谢先生和夏哥哥一同搭救的小翠，于我也有恩，此时正是报恩的时刻。”
小翠认主，跟了谁就是谁，撵都撵不走。
别说夏知秋了，就连谢林安也有些动容。若是有机会，他定然会赠小翠一条好出路的。锦上添花易，雪中送炭难，这样的忠仆，属实难得。
赵金石细细一分辨，也察觉出一些端倪来。难怪谢先生操持京都口音，又孤身一人来的吉祥镇。也难怪夏知秋平素不和他去逛青楼，也不一同去澡堂里搓澡。
草蛇灰线，此刻才显露出来，逐渐布成了一张大网。
夏知秋没能适应将秘密告知旁人，此刻威胁赵金石，道：“你就算察觉了什么，也甭想往外告密。要是牵扯到我身上，我就说你知情不报，是包庇罪，要死咱俩一块儿死。”
赵金石闻言，忙瞪了夏知秋一眼：“我是那种人吗？你就这么想的我？我又不蠢，怎么可能往外说？难怪你逼我辞官了，你俩这一个欺君之罪，一个牢狱之灾，撞上哪个都让我吃不了兜着走啊。”
赵金石叹了一口气，道：“也罢，辞官就辞官吧，反正做着这主簿，不能升官发财，也没个意思。不过我这返乡费和封口费，光是一千两可不够啊！”
见赵金石还想拿捏她的把柄趁火打劫，夏知秋的气便不打一处来。
她骂道：“好你个奸贼！”
说完，两人又扭打到一块儿，互相扯头冠。
小翠与谢林安冷眼旁观，很是无语。
最终，赵金石拿了谢林安一千五百两银子，真的给上级官员递上了解印书，以“身体不虞”为由头，辞了官身。
像赵金石这样正值壮年辞官的极为少数，大家都猜测他可能是真的命不久矣，所以才放着官不当，要返乡过为数不多的日子的。
不过，早些年，圣上就下诏：“自愿解冠者，不分年岁，俱令致仕。”
因此也没人会刁难赵金石，求着他当官。
夏知秋佩服于赵金石的豁达坦荡，却不知他才是自觉捡了便宜的那一个人。
赵金石白拿了这么多银两，盘几个商铺，买个院子，一辈子听曲儿逗鸟，吃穿不愁。这是何等的美事儿，谁还想着当官呢？