吉祥县令(草灯大人)

阿萝虽然恨他，却也没完全厌恶他。
他的阿萝真的好温柔，即便被链条束缚，也不会迁怒于他。
兄长编织了一个谎言，他告诉阿萝，他是怕她报官，这才将她困于此地。
等风声过了，他会放走她的。
在此期间，他们兄妹二人，就在这个荒芜的地方，好好生活吧。
血莲花本营的人算了算苏萝的成长时间，派出阿五来寻苏萝。
这是测试苏萝是否成为成品的第一个试炼，阿五给苏萝递上了刀子。
再后来的事情，就不必多说了。
苏萝知晓兄长那浩浩荡荡的爱意，她允许兄长死前向她献吻。
可惜兄长知道左手执刀的是苏萝，他爱的人只有阿萝。
因此，这份秘而不宣的爱意，就此隐藏在兄长的心中。
他至死都没能告诉阿萝，他爱她啊。
阿萝将碎片记忆东拼西凑，完成了这个故事。
她微微张嘴，像一条被抛上稻田而无法呼吸的鱼。
阿萝的目光涣散，颤抖着伸出手，拿起桌上用来切水果的刀具。
忽然之间，她将刀子猛然插入心窝。下手之狠，让阿五哑然。
阿五拦不住她，等到他阻止阿萝自刎的时刻，她已经断气了。
阿萝是想阻止苏萝祸害人间吗？所以她选择了这样笨的办法，和苏萝同归于尽。
阿五看了一眼阿萝手上的刀，暗道可惜。
这一次，阿萝是右手执刀的。
阿五毫无感情地抛下了苏萝的尸体，他嫌弃地道：“果然是半成品，这么不中用。验收成品失败！”
临走前，阿五想起谢林安，低低一笑：“不过你也不是那么废物啦！多亏了你，让我找到新的玩物了。”
说完，他便逃出了吉祥镇。
单凭夏知秋的部署，还不足以困住他。
阿五很期待他回去复命时，主人知晓了谢林安去向，会有什么反应。

夏知秋在吉祥镇内寻到了苏萝的尸体。
人都死了，尘归尘土归土，夏知秋买了一口棺材将其入殓。
她想起苏萝死之前是右手执刃，隐约间反应过来什么，随之长长地叹了一口气。
阿五跑了，守卫连个人影都没看到。
既然抓不住人，夏知秋下达了通缉令后，也就暂且不去琢磨这件事了。
夏知秋解除了吉祥镇的戒备状态，一切都恢复如初。
百姓们见夏知秋屡破奇案，不由拿她和上一任县令作对比。坊间隐隐有“夏青天”的名声传出来，惹得她夜里都在偷笑。
谁不爱贤名，谁不爱被黎民百姓爱戴？夏知秋也是肉眼凡胎的普通人，自然不能免俗。
这一日，赵金石被夏知秋派去监督河岸造桥的公事，小翠见那条河离她一个姐妹的住处较近，也跟着去拜访好友。
一时间，夏府只剩下夏知秋和谢林安两人，顿时冷情了不少。
夏知秋平日里嫌弃赵金石吵闹，真要没了他，又觉得寂寞。特别是小棉袄似的小翠也不在，连个凑到她身侧嘘寒问暖的人都没有，属实遗憾。
她这般重情，思念亲朋好友。谢林安却显得冷情许多，他半点没有不适，甚至心情颇好。
好几次，夏知秋撞见谢林安，都瞧见他嘴角微微上扬，似有笑意。
晚膳时刻，谢林安在伙房里做饭。他今日挑了几根鲜嫩的笋，如今是冬末春初，很难分辨究竟是冬笋还是春笋。
夏知秋不擅于挑菜，因此只敢囫囵看一眼，怕谢林安多嘴问话，笑她知之甚少。
谢林安将嫩笋剥叶处理了，再用温水泡去笋里的青涩口感。
夏知秋见他将笋逐一切成条状，码在瓷碗里，好奇地问：“谢先生今晚想煮什么？”
谢林安瞥她一眼，温声道：“腌笃鲜，吃过吗？”
夏知秋摇摇头：“我还真没尝过这汤品。”
“哦。那你今晚算是有口福了，我颇为擅长煮这道菜。”谢林安顿了顿，道，“就是将脆笋、咸肉等物放入炖锅，加水加盐，锅底下用文火慢煨，用上约莫一个时辰炖成的汤。这是一道初春的时令菜，每年基本就这个时候能吃到。”
夏知秋知晓笋的鲜味，只要处理得当，便不会有那股子刺舌头的涩味，搭配汤品或炒菜都极为美妙。
她听得唇齿生津，赞叹：“谢先生真是厉害呀，什么都会煮。”
谢林安平素听不惯这等拙劣的奉承，今日不知招了什么邪祟，竟昏了头一般有些受用。他抿出一丝笑来，轻声道：“你若是想吃些旁的菜，也可以告诉我。今晚我心情好，什么都可以满足你。”
夏知秋惊奇地道：“发生了什么好事儿，值当你这么高兴？”
谢林安深深地看了夏知秋一眼，打着哑谜：“保密。”
这厮说话神神叨叨的，难不成他做了什么对不起她的事，要来刻意讨好？
夏知秋听说过一桩奇闻异事，就是吉祥镇里有一名靠媳妇发家的男子，身上连个私房钱都没，单凭那还算好看的皮囊，出门偷腥，出轨已婚妇人。每次干完坏事，他自个儿又无比愧疚，回家疼爱媳妇儿。他的妻子还当自己命好，寻来的丈夫这般体贴，直到外头的第三者寻上门来，她才知晓是怎么一回事，当场将丈夫逐出家门，还让彪悍的兄长替她撑腰，逼丈夫签下和离书，净身出户。
如今，谢林安的行径和这名丈夫倒是有异曲同工之妙，都是心里揣着事儿，对待身边人温柔体贴。
夏知秋在心里暗暗编排了一番谢林安，忍不住捂唇痴痴地笑。
笑够了，她又惊奇发现——等等，谢林安又不是她的谁。即便偷人，他也该无愧于心啊。
不对，谢林安连女子都不让近身，怎么会偷人呢？
何况，这跟她又有什么关系？真是鬼迷心窍了。
夏知秋越想越乱，索性将这些想头都抛之脑后。
谢林安还在熬那一锅腌笃鲜，他先炖了笋，再放入一砧板腊肉片。谢林安刀工极好，那腊肉切得单薄，轻可吹起。肉片红白相间，烛光透过去，还有一层黄澄澄的光润之色，恐怕在文火煨烫之下，都可融入发白的笋汤里。
等谢林安炖好一锅汤，率先盛了一小碗递给夏知秋。那汤头口味咸鲜，汁浓味重，极为好喝。
夏知秋喝了汤，仍旧意犹未尽，还拿筷子夹了几段脆笋来吃。
见她喜欢，谢林安的笑意更盛，慢条斯理地道：“我再给你炒两个旁的菜。对了，今日的米也是新米，不是放了两年谷仓的陈米，应当会很好吃。”
夏知秋惊讶，谢林安今日竟然连米的出处这般细枝末节的事儿都关心上了？他究竟是怎么了？总觉得有哪处不太对劲……
夏知秋提心吊胆地问：“谢先生，你别总是笑。你这脸一露天晴，我心里就瘆得慌。”
谢林安脸上的笑容一僵，咬牙切齿地问：“给你好脸子瞧，你还挑剔上了？”
夏知秋耸耸肩，嘟囔：“是有些不习惯。”
“夏知秋！”谢林安无奈扶额，“你非得让我骂两句才开心？”
那她也不敢真让谢林安发怒啊，忙狗腿子似地笑：“嗳，对！这样，味儿就正了！”
谢林安懒得理她了，他自顾自洗菜去。
若不是今晚，他有话同夏知秋说，恐怕也不会这般有耐心。
谢林安操持了一桌子菜肴，继腌笃鲜后，还特地做了一道三河酥鸭。据说这道菜是起源于三河镇。故而起了这名儿。
这道菜最吃火候，以洗净沥干的光鸭为主料，以香菇、葱蒜等物为辅料，再焖到砂锅里，淋上酱汁。
这时烧柴，锅中隔水炖鸭。待鸭肉烧至八成烂，便可提溜出来放凉。
这一桌菜下去，筹备一两个时辰才能开席。
晚膳的菜色丰富，夏知秋吃得欢实。见谢林安也坐上桌了，她忙凑到谢林安边上，帮他斟酒夹菜，殷勤夸赞他辛苦，就差没给谢林安敲背揉肩了。
若是往常，夏知秋也是有朝廷命官的脸面在身，自然不敢亲近谢林安。如今家中无外人。她扮憨逗弄谢林安，也不过是两人之间的小小玩笑，无伤大雅。
谢林安温了一壶桃花酿，他怕夏知秋酒量不好还强撑，因此刻意兑了一点糖水进去。哪知夏知秋蘸了蘸舌头，发现这酒既香又淡，低估了酒的后劲儿，一杯接着一杯，反倒喝高了。
夏知秋没醉，只眼神儿飘忽不定，脸颊驼红，喝到微醺。
她单手撑头，盯着谢林安傻乐。她是真的没喝大，不过是眼前蒙上一层雾，看谢林安板着脸的模样，着实好笑。
奈何在谢林安眼中，此时的夏知秋眼角微红，脸上云蒸霞蔚，瞧着着实动人。
谢林安庆幸地想，得亏没让人瞧见她这娇态，不然女子身份，怎么可能藏得住呢？
他伸出手，想要帮夏知秋掖去嘴角的酒泽。
奈何谢林安手掌冰凉，刚一触上夏知秋的脸，便被她抬手握住。
夏知秋觉得脸颊升温，急需拿个什么事物凉上一凉。谢林安那冰冷的指尖可不就是最好的降温物件？因此她昏了头一般，挚着人的手就往脸上贴。
谢林安初次触碰女子的脸，一下子惊得浑身僵硬。
他动都不敢动，任凭夏知秋轻薄他。
若是按照谢林安平日里的脾气，他大可甩开手。为何今日，他连抽回手的勇气都没有了呢？
夏知秋……可真是个蛊惑人心的妖女啊。
谢林安垂下眼睫，不敢看夏知秋那双明亮的眼眸。等了许久，他微微启唇：“夏知秋，你是醉了吗？”
“唔……”夏知秋此时的酒意稍减，她察觉到此刻的自己正在冒犯谢林安，惊得心神不宁。她想放开谢林安的手，又怕人察觉她酒醒了，当面责骂她。于是，夏知秋继续装醉，巧妙地松开了谢林安的手，含糊其辞地哝囔。
谢林安以为夏知秋醉了，遗憾之余，又有一丝窃喜。
至少，清醒时的夏知秋听不到他接下来要说的话，不知他此刻如何狼狈，如何荒唐。
谢林安靠近夏知秋，低语：“夏知秋，我有话同你说。”
他说话缱绻无比，温柔异常，与平时的谢林安判若两人。
夏知秋被他的言行举止吓了一跳，不知该作何反应。她惊骇的同时，又有些期待谢林安接下来的话语，于是继续装醉，眼神迷迷瞪瞪。
谢林安像是要说什么难以启齿的话，缄默不语许久。
就在夏知秋快要坚持不住的时刻，谢林安终于开口了：“夏知秋，有一句话我藏在心里很久了……”
他说了一半又不讲了，夏知秋决定助他一臂之力，道：“什么话？”
见她醒了，谢林安微微一愣，小声补充：“你是个好官。”
“就这？”夏知秋瞠目结舌。
“不然呢？”谢林安皱眉，问，“难不成，你在期待些什么？”
“没什么……”夏知秋觉得没劲极了。她也不知道自己在期待谢林安讲出什么话，只是方才那句，一定不是她想听的。
不满的火种落入心原，顷刻间燃起熊熊烈火。星点之火，足以燎原。
夏知秋别扭极了，她如鲠在喉，又不知该讲什么。只能猛喝了几口酒，呛得涕泪横流。
谢林安给她递来帕子，劝慰：“即便是高兴，也不值当这般豪饮。”
夏知秋闷声闷气地道：“是啊，心里高兴呢！”
这一顿饭，酒好菜好，就是人不对劲，两人吃得差强人意。
夏知秋帮着谢林安收拾完碗碟，打算回屋了。
就在她要提着灯笼回屋时，谢林安喊住了她：“你等一等。”
“谢先生，有事吗？”夏知秋洗过脸了，还喝了一碗醒酒汤，此时人是清爽的。郁气消散不少，整个人面色好了不少。
谢林安抿唇，从怀中掏出一枚玉佩，递到夏知秋手里：“这个给你。”
“这是什么？”夏知秋触摸玉石，只觉得这枚白玉温润极了，布满谢林安的体温。她面上烧红，将玉石翻来覆去地看。
忽然之间，她看到白玉背面还有一行用刻刀拓出的小字。
她提灯去瞧，下意识念出那几个字：“我心悦你。”
“我也是。”谢林安当机立断接上了一句。
闻言，夏知秋站在原地，呆若木鸡。
她望着眼前霞姿月韵的谢林安，唇齿作绊，一时间丧失了言语的能力。
她口干舌燥，不由自主地咽下唾液。
夏知秋反应过来，这是谢林安设下的拙劣的圈套。
她明明该拒绝的，可不知为何，她丧失了勇气。
夏知秋天不怕地不怕，竟怕伤了谢林安这颗来之不易的爱慕之心吗？
这算什么道理？
夏知秋眨巴眨巴眼睛，只觉得心神荡漾。是她的酒还没醒吗？为何觉得周遭的一切景物看起来都晕晕乎乎的？
许是夜色壮人胆子，谢林安看着眼前的小姑娘，无端端升起一腔孤勇。
他嗤笑一声，慢条斯理地道：“夏知秋，我忍不住了。”
“什……什么？”夏知秋听他讲虎狼之词，结结巴巴反问。
谢林安挑眉，暧昧低语：“我要亲你了。”
话音刚落，谢林安倾身、低头，猝不及防地吻住了夏知秋。
夏知秋难以置信地瞪大了眼睛，她看着眼前近在咫尺的男子，感受他唇上的薄凉，心脏不由自主地狂跳。
其实谢林安给过她拒绝的时间，可她为何没能及时逃跑呢？
还是说，这正是她心里期待的？
夏知秋好似不讨厌谢林安，也不讨厌同他亲近。
她在心底悄悄安抚自个儿。
不过是区区一吻，她早在很久以前就亲过谢林安的侧脸了。
如今这一吻，算是她的赔偿吧！
是吧，是吧？
只是，谢林安何时起，对她情根深种，又按捺不住爱慕之心，意欲吻她的？
他究竟在想什么？他究竟喜欢她什么？
明明夏知秋不同于寻常娇俏女子那般温柔可人，也不会和普通姑娘一样卖乖撒娇。
她呆板、耿直，毫无女儿情态。这样的她，为何能吸引到谢林安呢？
夏知秋每想一茬子，心间便酸胀一瞬。酸酸甜甜的心绪，犹如撒入河川的那场毫无预兆的梅雨，将她顷刻之间淹没了。
夏知秋心乱如麻，腿间发软。
等谢林安松开她的时刻，她顾不上许多，仓皇撩起衣摆，逃之夭夭。
谢林安看着夏知秋逃窜的背影，落寞地垂下眼睫。
是他吓到她了吗？可他只是，不想自己后悔。

三月蟹，四月虾。
冬末初春时季，海蟹最为肥美。天冷，海味也方便储存，不至于损失鲜味。就是出海打捞海货一贯冒险，风险大也代表暴利，只要出够价钱，也不是吃不起山珍海味。
谢林安花了数十两银子，从渔民那里买来了一只被麻绳五花大绑的海蟹。
这是什么花色的蟹，尚且不知，只是看了一眼螃蟹腹部，能瞧出是一只肥美的母蟹。一只就足以吃一顿，谢林安满意地点了点头。
天刚蒙蒙亮，谢林安就起来收拾这只海蟹了。他小心翼翼将蟹脚逐一拆下来，摆在旁边。
原本担心这海蟹中看不中用，哪知蟹肉极为厚实。折断的蟹脚连带着一段粉嫩松软的腿肉，足足有一指粗。
肉白且光润，还算新鲜。
谢林安取来一寸肉，随意丢入热水烫了一下，再用小棒碾成稀碎的新鲜蟹肉脍，混入一勺花椒油，作为开胃菜。
除去蟹腿，留下的就是蟹壳子肉了。谢林安将蟹壳洗干净，把蟹肉剔出，混入打散的蛋液之中。
黄澄澄的蟹肉鸡蛋液加水加盐，放入笼屉中蒸熟。等蛋液快凝固成黄豆腐的时候，谢林安把洗干净的蟹壳盖在上头，再淋上豆豉酱和花雕酒。
就这般，一道花雕鸡蛋蒸蟹就煮好了。
谢林安拿一只海蟹做出了七八道花样，有汤品、炒菜，还有蟹肉脍，馋得赵金石和小翠唇齿生津。
谢林安在花厅里等夏知秋，明眼人都能瞧出来，他是想赔礼道歉。
奈何夏知秋实在是不知该如何面对谢林安，听赵金石说，她一早就跑出去了，大概是在外头随意寻了一家包子铺吃肉包去了。
谢林安听得这话，正要起火。想了想昨夜他昏了头做出的事，怒火又减弱了，只淡淡道了句：“嗯，那你们吃，我出门找一找夏大人。”
说完，谢林安便离开了夏府。
留在花厅的小翠和赵金石面面相觑，互相使了个眼色。见谢林安走远了，才敢窃窃私语。
小翠纳闷地问：“瞧这样子有些不对劲。”
赵金石嘟囔：“要是往常，谢先生该生气了，哪和今天一样，强压住火气，只说去找人。看起来，像是谢先生对不住夏大人，故而发不了火。”
小翠蓦然捂住了唇，惊骇地道：“难不成谢先生在外偷人啊？”