吉祥县令(草灯大人)

阿爹绝对不可能认不出他！除非……眼前的人，根本就不是他阿爹！
高家儿子咬紧牙关，厉声问道：“你不是我阿爹，你究竟是谁！”
高大爷吓了一跳，他结结巴巴，不知该如何开口。
就在这时，高家儿子握住了高大爷的手腕，他将高大爷的衣袖捋起，看了一眼手肘，道：“我阿爹的手肘有一个红色胎记，你没有！你不是阿爹，为何又顶用他的相貌，假扮他？！”
这时，谢林安和夏知秋也走上前来，将高大爷团团围住。
高大爷见势不妙，只能颓然地道：“三位同我家去，咱们细细聊清楚，可好？”
三人也知道这事儿当众闹开不太好，于是跟着高大爷回了家。
高大爷刚打开院子门，顷刻间便有一名容貌艳丽的年轻女子凑上前来唤他：“阿夜，你回来了？他们……”
女子原本巧笑嫣然的脸，在看到高大爷身侧的人以后，顿时变得惨白，面无血色。
阿夜从未带过人回来，怎么今日与往常不同，竟然带回了外人。
这是发生什么事了？
高大爷苦笑一声，道：“看来吉祥镇，我们也不能待了。”
见两人一老一少亲密交谈，好似情人间的呢喃。饶是夏知秋和谢林安这样见多识广的人，也刹那间震惊了。
高家儿子难以置信地问：“她……她是谁？”
高大爷关上院门，对女子道：“你去帮忙沏一壶茶来吧，我有话对这三位公子说。”
“嗳，好。”女子捏了捏高大爷的手，浅浅一笑，道，“无论发生什么事，我都会跟着你的。”
高大爷点点头，温柔地目送女子去往伙房。
见她走远了，高大爷从耳侧撕开一层肉皮，露出原本的脸。原来，他并不是风烛残年的老者，而是和夏知秋年龄不相上下的年轻男子。
他从门边上捎来一根粗壮荆条，单膝下跪，给高家儿子赔礼道歉：“在下冒用高家老先生的身份，在吉祥镇苟活八九年，罪无可赦。愿负荆请罪，只求高家公子原谅。”
高家儿子哆哆嗦嗦，竟一句话都说不出来。
这一切荒谬至极，让人哑口无言。
夏知秋拧了拧眉心，问：“这究竟是怎么一回事？既然你的身份败露了，总该说了吧？”
这位名叫“阿夜”的年轻男子依旧沉默不语，不知再想些什么。
谢林安见状，冷笑一声，道：“我算是瞧出来了，你这样隐姓埋名，定然是想躲什么人。你同那位姑娘生活，还不让外人知晓，可不就是金屋藏娇吗？这里头，恐怕是藏着些不为人知的秘密吧？若是我将尔等的行踪抖露出去，你说……会不会招来什么可怕的事儿？你们这对苦命鸳鸯，恐怕是没活路了吧？”
闻言，阿夜浑身一颤，他咬牙切齿地道：“我愿意将事情全盘托出，不过请几位一定不要将我和小姐的行踪抖露出去。”
谢林安瞥了他一眼，漫不经心地道：“那就得看你的表现了。”
“是。”阿夜道。
“还有……”夏知秋盯着阿夜的眼睛，轻声说，“关于叶眉眉的事，我也想知晓一二。正如此前所说的那样，你一定知道她在被神藏之前的行踪，可你却对我们撒谎了。其中的缘故，望你能老实说出来。你可怜，叶眉眉也可怜。你接触过那个小姑娘的，你也不忍心见她枉死吧？”
阿夜深吸一口气，缓慢地点头：“是，我明白了。是我对不住叶家小姑娘，也对不住高家老先生，我会如实说出来的。”
阿夜知道，他被高家儿子认出身份，未免引起骚动，只能说出真相博得原谅，再悄无声息地带着小姐离开此处。
他若是负隅顽抗，夏知秋大可将他和小姐押入大牢严刑拷打，到那时，就没了其他退路了。
阿夜不蠢，他不愿冒险，也不想小姐受伤。因此，他别无选择，只能说出实情。
他好不容易得偿所愿，不想再失去小姐了。

事情要从十几年前说起。
阿夜被义父引荐给高阳秦家时，才十五岁。他从小就被义父用最为严苛的要求培养成杀伐果决的暗卫。
暗卫认主，如同狼狗认主一般，一旦服从于某人，即便是贵主儿要他的性命，他也在所不辞，二话不说自刎。
阿夜从小就被培养得没有情感，就是一个杀人不眨眼的机器。这种培养过程是残忍的、丧失人性的。
在暗卫幼年识人的时刻，主子家就会给每个奶娃娃分配一只嗷嗷待哺的狼崽子，让他们亲手将其喂养大，培养自己最为忠心的宠物。
阿夜也不例外，他养了一只名为“哮天犬”的狼。之所以给他取这个名字，乃是阿夜自小就爱听《宝莲灯》的故事。他觉得戏文故事里的二郎神法力无边，很是厉害。少年都是慕强的，他也想自己成为一方大人物。
阿夜长大了，狼崽子也长大了。长大后的狼能跑能捕猎，还能听他发号施令。阿夜和哮天犬一同完成了不少义父发布的任务，手上或多或少也沾过鲜血，可他还是丝毫不惧怕。
世上没有对错，只有立场不同。
他是忠于义父的，自然要为义父效命，他可是义父的人。
然而在他十四岁的那一天，他和其他伙伴们都接到了义父发来的同一个任务。那就是……杀死自己亲手养大的狼崽子。
大家惊愕不已，下意识望向身边的宠物。
这是他们亲自养大的狼，是他们的伙伴，也是最亲密无间的亲人。
如今义父竟然要他们杀死他们的宠物？何其残忍！
阿夜摸了摸哮天犬的头，它还什么都不知道，对于主人突如其来的温柔爱抚，兴奋地嚎叫了几声，将头抬得更高，蹭上主子的手。
哮天犬百般信赖阿夜，即便他出刀杀狼，恐怕哮天犬也不会攻击他，只会疑惑不已，任凭他下杀手。
大家动摇了，有的说不过是一只狼，有的说这是家人下不了手。
有人提议，不如用毒吧，狼的年龄大了，行动迟缓，也不便再参与任务，给它一个了断。
然而义父却不肯，他叮嘱他们，必须要用刀子，活生生割断狼的喉咙。
“为什么？”阿夜喃喃自语。
义父说：“想成为一名优秀的暗卫，必须完全服从主子的命令。主子要你往东，你不得往西，即便是手刃亲人也得答应，这才是真正乖巧的下属。这是义父给的第一个试炼，通过试炼的人，则可以成为我的心腹。”
阿夜动摇了，他和其他人一样，自打睁眼起，接触的第一个亲人就是义父。
他和他们竞争，也不过是为了夺得义父的恩宠，获得义父的信任。
义父，就是他们的天。
义父的话，就是至高无上的旨意，必须遵从。
如今，有一个能够亲近义父的机会摆在阿夜的面前，让他怎能不心动呢？
阿夜望向了哮天犬，他闭上了眼睛，也捂住了哮天犬无辜的双眼。
他手里握着匕首，摩挲哮天犬毛茸茸的脖颈。他知道哪处是血脉，知道只要速度够快，哮天犬走得就不会痛苦。
“嗷呜——”一声，鲜血溅入阿夜的双眸，他的哮天犬倒在了他的怀中。
阿夜颤抖着挪开了手，他诧异地发现，哮天犬明明是只狼，却也会落泪，死不瞑目。
阿夜是第一个做到这事儿的人，有的人跑了，有的人也模仿他的动作，完成了义父的任务。
那些没有做到的“干儿子”，被义父统称为“半成品”，他们被处理掉了，生死不明。
阿夜想，这样厉害的伙伴们被称之为“半成品”，那么“成品”究竟是什么样的呢？
阿夜十五岁那年，接到了义父给的第一个重要任务。义父以“护卫”之名，将他送到了高阳秦家，让他认秦家家主为新主人，今后听从他的差遣。
话是这么说，实际上不过是义父给的一个新任务。义父要他在两年内，取新主子的项上人头回来见他。
虽然不知道义父这样做的原因是什么，不过阿夜从来不质疑义父的命令。
高阳秦家百年前也是朝野高官，奈何祖上辞官返乡，勒令家中后辈不可再踏入官场。渐渐的，秦家从商，成为当地一代富硕商贾，加之祖上有过官荫，因此在当地也成了气派的兴旺世家，等闲不敢招惹。
新主子秦老爷年过半百，端得一副慈祥样貌。他待阿夜很好，并不是将他当成呼来喝去的下属，而是以后辈身份招待他。供他吃喝，还给他另辟了一处干净小院落，供他居住。
阿夜受之有愧，不肯轻易收受好处。
他不是来享福的，他是来杀人的。
秦老爷再怎样真心待他，不过半年，就会成为他的刀下亡魂。
某日，阿夜的院子误打误撞闯入了一名娇俏女子。
那女子梳飞仙髻，发间插着炸金珠桃花簪，坠着南珠流苏，走路时，随风摇曳，清脆作响。
阿夜耳力惊人，不过片刻便察觉院中来了人。
他掩入角落，不动声色查探。
只见来人并不是朝他的主屋而来，倒像是借他院中的墙，好爬到府外。
阿夜想起来了，他的院落正对着府外，临街只隔了一道墙。
这女人想做什么？
待她蹑手蹑脚攀梯爬上房檐之时，阿夜以迅雷不及掩耳之势赶到她身后，随后搬走了梯子。
那女子还没反应过来，兀自哝囔：“不是让金雀在屋外接应吗？她怎么这么久还不过来？这般高呢！我往墙外跳，可不是得摔断腿？”
她自顾自叨叨，听得阿夜眉头微蹙。
不一会儿，阿夜出声提醒：“如今没了梯子，你往墙内跳也是会摔断腿的。”
女子这才察觉身后有人，她攀附在黑瓦上，朝内侧看，只见她爬墙的梯子被阿夜顺走了，那男人还面无表情地仰视着她。
女子大惊失色，道：“我……我不知道这院子里有人。”
“现在，你知道了。”
“你……你把梯子还我。”
“你是什么人？擅闯秦家内宅，我要抓你去见秦老爷。”
女人吓得六神无主，忙双手合十，哀求：“别告诉我阿爹，求求你了。”
阿夜皱眉，问：“你是秦家小姐？”
女子自觉失言，急忙捂住嘴。她一个千金大小姐学人爬墙算怎么一回事？太丢份儿了。
阿夜思索了一番，想起，秦老爷老年得女，确实是有个才及笄的幺女儿。因着这名小姐最年幼，也最受宠，平日里被奴仆们看护得好好的，莫说见她一面，就是近身也不大可能。
这样养尊处优的娇小姐，居然学了宵小之徒爬墙那一套，反差属实有些大。
阿夜难得抿出一丝笑，很快又收敛了去。
他质问秦小姐：“你爬墙做什么？若是不说，我便押你去见秦老爷。”
秦小姐头一次受人胁迫，霎时间哑口无言。
她挣扎片刻，轻声道：“今日薛山书院有蹴鞠赛，江川表哥也去了，我想给他助助威。”
阿夜挑眉，显然是不大信：“你要看蹴鞠赛，和秦老爷说便是了，何必偷偷摸摸爬墙去？你在撒谎，我生平最痛恨骗子。”
“没有没有，我不是在骗你！”秦小姐咬了咬指尖，低语，“阿爹不愿我见江川表哥，他说江川表哥私德有亏，还未成婚，已让府外的女子有了身孕。不过表哥同我解释过了，那是有人陷害他，想了损招要进他的府中。而阿爹这般嫌弃表哥，定然是觉得江川表哥家境贫寒，不愿我下嫁。阿爹不想我去见表哥，那我只能偷偷去了。我看过图纸，你这边的院子正巧连着街，我一翻墙就出去了。”
秦小姐说完这话，顿了顿，道：“我不是刻意打搅到你的，实在是不知这院子里住着人。如今我和你解释清楚了，你就放我过去吧？”
阿夜问：“你今日的行径，若是被你阿爹瞧见了，你将如何？”
秦小姐愣了愣，道：“那我肯定会被禁足一个月，出不了府了！一个月啊，那得闲出病来。”
阿夜微微一笑：“我想，秦老爷应当已经知晓了此事。”
“为何这样说？”
“你看，你丫鬟并未如约来接应你，没准是被秦老爷逮住了。你且等着，不出一刻钟，定然会有奴仆来我院中寻你。”
此话一出，秦小姐吓得花容失色，她听到院外有喧哗声，结结巴巴哀求：“你……你快放我下去，有人来了！”
“来不及了。”阿夜打算见死不救。
“求求你了，救我这一回吧。你该不是那么冷血吧？你救救我吧！”秦小姐的眼眶瞬间就红了，她将哭不哭的样子，瞧着委实可怜。
阿夜瞧着她惊惧落泪的眉眼，忽然想到了那日死在他怀中的哮天犬。
阿夜微微蹙眉，他足尖轻点，跃上房檐。
他低语一声：“得罪。”
说完，阿夜揽住秦小姐的腰肢，将她抱起，纵身跳入内宅之内。
阿夜师出义父，武艺高强。不过足尖虚晃几下，转眼间便落到了秦小姐的院中。
他把惊魂未定的秦小姐放下地儿，对她道：“你回去吧。只要看你仍在院中，秦老爷就不会怪罪你。”
秦小姐下意识点点头，她还当是这人想轻薄自己，没料到他是想救自己。
秦小姐羞愧不已，问：“你叫什么名字？我日后一定答谢你。”
阿夜瞥了她一眼，道：“阿夜，是我的名字。答谢就不用了，只求你日后少来我院中作怪。”
“……”这人说话冷冰冰的，一点都不懂得怜香惜玉。秦小姐瞬间无语，可她还是记住了这位侠士的名字，每逢午夜梦回，还会在唇齿间萦绕。

过了几天，阿夜在上街帮秦老爷做事时，恰巧看到江府门前被人围了个水泄不通。
通过围观者的风言风语，阿夜听明白了起因经过。原来是有一名女子怀了江川公子的孩子，肚中月份大了，希望能给她一个名分。
江川公子一直被人说是洁身自好的君子，家中通房都没有，是各家贵太太相看的女婿首选，又怎会做出养外室这种恬不知耻的事呢？
江家仍由女子闹下去，死活不应门。
女子气急反笑：“好啊，既然如此。那我便把孩子生下来，到时候看看，究竟有几分眉目像江川公子！”
这话一出，江府的人坐不住了。还没一刻钟就走出来一个眉眼肃然的老嬷嬷，她说奉江家太太之命，请这名女子入府细说，别在府外撒泼闹事。
女子闹了半天，可不就是想进江家？如今能挺着肚子大大方方进去，她得意极了。
奈何老嬷嬷存心刁难，只给女子开了个角门，暗示她即便入了府也不过是个上不得台面的妾，唯有正妻才可入正门。
女子一手撑腰，一手抚摸刚显怀的肚子，心里也不恼。
只要让她进了江家，诞下麟儿，自然会有她光鲜的前程。江家，总不至于去母留子吧？
女子心间惶惶然，安抚自个儿。不会的，江家好歹是书香世家，怎会做出这样心狠手辣之事？
女子见了江家老夫人，她和蔼可亲地接待了女子，还问她是如何认识江川公子的。
女子见江家老夫人和善，羞窘地将往事一一说出。
江家老夫人拍了拍她的手背，同她道：“阿川如今在读书，你且在家中等一个月。一个月后，我必然让他迎你进门。不过你可记着了，切莫再生事，对外说子嗣之事，这对阿川的名声不好。待日后，你入了内宅，外人瞧不着也管不着，你便可日日同阿川相处了。”
女子也不傻，自然知晓要听江家老夫人的话。于是她一改跋扈姿态，娇滴滴地道：“我一定听从老夫人安排。”
再送女子出府的时候，路人问她孩子的事，女子也闭口不言，不再说是江川公子的子嗣，只让人别管闲事。
阿夜看了一场热闹，他忽然想起，这女子去的江府，可不就是秦小姐口中的心上人的家宅？
他想起了这女子的事，不知为何，竟悄悄跟在她身后，追随人到了她的家宅。
女子进了屋，从某个盒子里拿出一枚刻有“江”字的玉佩，想必这就是江川在情浓之时送给女子的定情信物。
阿夜知道，这女人怀的孩子，十有八九真是江川的。
这个江川，可不像秦小姐口中所说的那样无辜。
于是，他决定下次有缘再见秦小姐的时候，一定要同她提个醒。
不过两日，秦小姐便寻了个由头，跑来了阿夜的院子里。
这次她装扮成丫鬟的模样，带着一攒盒点心，来寻阿夜。
其实是她做贼心虚，总怕阿夜把前些日子的事儿对外说出去，因此带点心来堵住人的嘴……啊不，是感谢阿夜。