吉祥县令(草灯大人)

谢林安抿唇，道：“不必丢了。”
“啊？”
“拿个匣子装起来，埋到院中的梨树下吧。”
“是。”侍从对谢林安的话摸不着头脑，他记得那颗梨树甚是贵重，只有谢林安亲自酿的美酒才有此厚待，可埋在那棵树下。
侍从刚要去做事，谢林安又喊住了他，问：“它留下这只老鼠，是想报恩吗？”
侍从挠了挠头，道：“应当是吧？”
“报了恩，它就能安心地走了吗？它是不是快要死了？为何宁愿死在外头，也不肯死在我脚边呢。”谢林安语气淡淡地问。
侍从迟疑一瞬，道：“主子，属下曾听家中老辈人讲过。猫若是将死，它会逃到外头去，躲得远远的，不被人瞧见，许是怕主人家伤心。”
“嗯。你下去吧。”谢林安没心情闲谈，他回了寝房，坐在榻边。
他盯着榻边的猫窝，冷冷地道：“真是没良心呢！死在外头天寒地冻的，哪有死在府里舒坦？我还能叮嘱人为你烧一盆火炭，让你暖暖身子的。”
自此之后，谢林安再也没有养过猫了。
谢林安想起了这桩往事，有些许不适。
他说话刻薄，险些激怒了高家儿子。
高家儿子正要辩驳，转念一想，又觉得谢林安说话在理。
夏知秋也觉得谢林安说的话虽然难听，不过在理。她又想起另外一桩令人疑惑的事了。
夏知秋记得她去寻刘屠夫的时刻，他说过，高大爷一来云华镇，就租了他家对面的院子。那院子不算破败，也是有点钱才能租下来的。
她舔了舔下唇，嘟囔：“不对啊，这高大爷要是连抓药的看诊费都没有，还打算不拖累儿子死在外头……那他又如何来到吉祥镇，还租赁下一间院子呢？”
这话一出，四人皆静默。一时间，他们无端端感到冷风侵体，彻骨严寒。

高家儿子决定跟夏知秋去一趟吉祥镇，见一见高大爷。
他们明日便启程，今夜恐怕得寻个地方留宿。高家儿媳妇在丈夫的吩咐之下，盛情留夏知秋和谢林安在家中吃饭。不管怎么说，他们都算是找到“高大爷”踪迹的人，就是他们的恩人。
滴水之恩当涌泉相报，这是高大爷一直教导高家儿子的话，他谨遵父命。
夏知秋不想让人难做，她知道自己若是不让高家儿子报恩，恐怕他夜里都睡不安生了，于是也很爽快在他家用饭。
明日是清明，乡间有习俗是得禁生火、吃冷食。因此今日得包一些青团，用以明日路上吃喝。
高家儿媳妇取来前几日就准备好的嫩艾草，将其捣出青色的汁水，再混入糯米粉中，揉搓成面团。
青团的馅料的种类也多，有甜口，也有咸口。甜青团无非就是包上红豆沙以及红糖，咸青团则是包上碎肉、笋干、萝卜干等物。
高家儿媳妇手脚快，没一会儿就包好了青团。她将其逐一摆上纱布，用蒸笼蒸熟。熟了的青团热气腾腾，小巧玲珑，又呈现浓烈的碧绿色，让人爱不释手。
夏知秋来伙房看一眼，原本是想帮忙的，哪知高家儿媳妇都忙活好了，她也无从下手。
夏知秋刚想回大堂，高家儿媳妇便喊住了她：“这位公子，且等一等。”
夏知秋彬彬有礼地问：“高夫人有什么事吗？”
高家儿媳妇拘谨地道：“明日要赶往吉祥镇，统共就住一晚，我家夫君想让两位今晚留宿家中。可家里就一间空房了，不知两位公子是否介意同住一屋？我瞧出来两位身份不一般，恐怕是住不惯这样破落的小院子……不过那间屋子，我打扫得很干净，还摆了两张床铺，都是过年睡的新被子，前些天还拿出去晒过的。”
高家儿媳妇怕夏知秋介意家中摆设简朴，房间窄小，于是一遍又一遍地解释。若是这些达官贵人真的瞧不上，那也可以去外边客栈住，由他们来出房钱。
“这……”夏知秋有点为难，她总不能和谢林安共处一室吧？
高家儿媳妇见她犹豫，自嘲一笑：“啊，没事的，我明白公子们的顾虑。若是实在不方便，也恳请公子让我丈夫在外头的客栈包两间客房供两位入住，略尽地主之谊。”
话都说到这份上了，夏知秋哪能让高家破费，于是忙道：“怎会嫌弃你们的屋子呢！无非是怕给你们添麻烦，这才推脱。若是方便入住一晚，那自然是不胜感激。”
闻言。高家儿媳妇眼睛都亮了。她笑着答：“那真是太好了，我这就和丈夫说去，让他好生安排安排。”
见高家儿媳妇去寻丈夫了，夏知秋也赶忙去找谢林安，和他对一对口风。
以免待会儿高家人说起共住一室，谢林安这个洁癖精不肯就范，当众闹腾开，闹得大家都没脸儿。
谢林安正在大堂喝茶，夏知秋端着笑，走向他：“谢先生，你过来一下。”
谢林安放下茶盏，慢悠悠凑过来，问：“有事？”
夏知秋拉着他的衣袖，窃窃私语：“待会儿，要是高家的人让咱俩住一屋子，你记得应诺，别拒绝。”
谢林安听到她想和他住一屋子，顿时挑起眉头来，斩钉截铁拒绝：“我不要。”
没料到这厮拒绝得这样快，夏知秋头疼极了。
她舔了舔下唇，苦口婆心劝说：“别啊！咱俩就住一晚上，明儿个就回吉祥镇。”
“我不愿意。”谢林安脾气倔得很，说不肯就是不肯，十头牛都拉不回来。
夏知秋咬牙切齿地道：“高家就一间空房，要是咱俩不住啊，人就要出去花钱给咱们订客房了。本官乃是清正廉洁之好官，哪能铺张浪费，给平头老百姓家中添麻烦呢？到时候推脱来推脱去，总是不美，万一人背着我们直接付了房钱，那可怎么办？也算是收受贿赂了，这等搜刮民脂民膏的事儿，本官做不来。”
“哦？你不愿给百姓添麻烦，就打算给我添麻烦？”
“话倒也不是这样说……”夏知秋哝囔一声，“主要是我都答应高夫人了，转头又说你不肯，铁了心要出去住客栈，这不显得我嫌弃她家破旧，耍官家脾气吗？太埋汰人了，不符合我亲民形象。”
说到这里，谢林安也噤声了。
夏知秋见劝阻的话有点效果，再接再厉：“之前也不是没一起住过一间房，谢先生是正人君子，我相信你的人品。因此，你就莫要矫情了。”
听得这话，谢林安抿了抿唇，低语：“此前那回……和如今不一样，我不能和你共处一室，也不能和你同一间屋子过夜。”
“怎么不一样？”夏知秋不解地问。
“夏知秋。”谢林安轻轻喊了她一句，欲言又止。
“怎么了？”夏知秋问。
不知为何，谢林安的情绪看起来有些低落，甚至是带点淡淡的哀伤。他困惑、不解，甚至是惆怅。
夏知秋望向谢林安，瞧见他灼灼如桃花的清亮双眸，雕琢精巧的俊美侧颜，他长得精致，那皮囊是得天独厚的俊美。此时隐隐怅然，竟让人心生不忍。
许久之后，谢林安看着夏知秋的眉眼，艰涩地道：“我无法……再将你视为男子了。”

她的心脏变得柔软、炙热，甚至有些难言的悸动。
夏知秋从未有过这种时刻，瞬息之间心乱如麻。
这一汪心池，是谢林安搅乱的，他是罪魁祸首。
夏知秋不知该如何应对这一场面，她只能迟疑着伸手，捂住了谢林安的唇。
她含糊其辞，堵住谢林安未尽的话：“这话可不敢乱讲，要是让人听见我的真实身份，可不是要掉脑袋的？”
奈何听到这话，谢林安想岔了，还以为是夏知秋在刻意扯开话题。
他是一厢情愿，再讲下去，恐怕也只是让夏知秋看他的笑话。
谢林安的感性不过一瞬，被夏知秋当头棒喝这么一捂唇，火气上来了，原本的哀伤之意荡然无存。
他赌气似的，和夏知秋道：“哼！你要和我同一间房也行。不过我要睡榻上，你爱睡哪睡哪。”
谢林安竟然同意了？夏知秋喜不自胜，连声道：“行行，本官最是体贴，那就迁就迁就谢先生吧。”
谢林安仍不解气，又幼稚地说了一句：“还有，虽说我同意和你近身入眠，可你也不能趁虚而入，趁我熟睡时，对我动手动脚。”
这不就是说她馋人身子吗？夏知秋哪里受过这样的冤枉，当即便回嘴：“谢先生放心，我对你那弱不禁风的身子，是半点想法都没有。”
“没有最好！”谢林安气得牙痒痒，可又不知该如何回击。夏知秋这些刻薄话，还不是他自个儿嘴贱引出来的？可谓是搬起石头砸自己的脚！
谢林安绷着一张脸，作势要去院子透透气。
就在他迈出房门的时刻，谢林安忽然回头，和夏知秋郑重其事地道：“我的身子骨一点都不瘦弱。”
“嗯？”夏知秋被他突如其来的一句话说懵了。
谢林安傲气地道：“单论白米，我可以单手抬二石。”
夏知秋反应过来，他这是计较此前，她说他孱弱一事呢！
她哑口无言，顿时闭上了嘴，心道：“男子……真的好孩子气啊！”
夜里，夏知秋和高家儿子定好了晨起赶路的时间。见天色昏暗，她匆忙洗了个脚便回房间睡了。
谢林安早早就坐在榻上收拾床铺，他不愿近身贴着别家送来的被子，非要用自个儿带的衣物裹住全身，再慢悠悠躺到被窝里。
夏知秋手脚利索地将自己那一床被褥挪到地上，收拾妥当以后，她凑到桌前熄灯：“谢先生，我吹灯了哦。”
“嗯。”榻上的人背对着夏知秋，闷声闷气应了一句。
许是还在生无名火，夏知秋无奈极了。她也没那么多闲情逸致安抚谢林安，明日还有要事要忙。
于是夏知秋尽快吹熄了灯，钻入自个儿的棉被里，酝酿睡意。
她累到极致，困意便汹涌。
就在夏知秋快要睡着的时刻，谢林安突然出声，问她：“夏知秋。”
“嗯？”夏知秋闭着眼睛，敷衍地哼了一声。
谢林安喊了一下她的名字，很快就没了下文。
过了一会儿，他憋不住了，再次出声：“夏知秋，你对我……一点想法都没有吗？”
夏知秋昏昏欲睡，问：“什么想法？”
“没什么。”谢林安冷冷地道。
他听她话里话外都带着困倦之意，很明显没有聊天心情，于是又有点不开心了。
夏知秋听出谢林安不满的情绪了，她虽不知他生气的点儿，不过她作为大度的上司，也愿意亲昵哄一哄下属，讨个心安。
于是，夏知秋翻了个身，面朝榻上的谢林安，同他道：“谢先生。”
“有事？”谢林安回话冷淡到极致。
夏知秋语气软乎乎地道：“你知晓夏府为什么从来不招随身伺候的丫鬟吗？”
“嗯？你不是怕花钱吗？”谢林安想了想，道，“不过你一个七品官，府里连个随身侍奉的丫鬟都没有，委实有些寒酸了。”
夏知秋浅浅一笑，道：“其实啊，是我信不过任何人。府中有个赵金石就够我提防的了，再来个丫鬟，我怕被人逮着了短处。”
此言一出，谢林安无话可说。
夏知秋又是一笑，温柔地道：“我害怕独身一人，又渴望有三两挚友。如今能和谢先生这般亲近，同屋而眠，我心实则温慰极了。好似这黑暗的长夜，也变得不那么可怕了。”
夏知秋一人入睡的时候，总有做噩梦的时刻。她梦到小时候的事，梦到母亲，梦到她独自一人倒在雪地里，喊哑了嗓子，也无人来救。
她本想独自前行，岂料同路之人多了个谢林安。
她该感谢他的，有谢林安在，这一路似乎也不太孤单了。
听得这话，谢林安哑然。
良久，他轻轻叹了一口气，道：“你睡吧，我会守着你的。”
“嗯。”夏知秋被睡意席卷，沉沉闭上了眼睛。
昏暗的屋内，有一丝月光照入。银白色的光华落在夏知秋的眼睫，徒然照亮了她的脸。
谢林安转过身，瞥了一眼地上的夏知秋。他盯着女人娇小的樱桃唇，怔忪一瞬，莫名想献吻。
待回过神，谢林安惊出一身冷汗。
他强迫自己闭上眼，再也不要看夏知秋的睡颜。
谢林安在不知不觉中睡着了。
他做了一个好笑的梦。梦里，他是刚刚入定的出家僧人。他坐在蒲团之上，面前是宝相庄严的佛像。明明佛殿肃穆，他却心生杂念，还渴求繁华的红尘。
他越是诵经，烟火人间越是涌上心头。
此时，恰巧有那么一只刚刚化形的青涩小妖诱他一诱。明知是陷阱，明知那是小妖精拙劣的试炼，他还是被其骚扰得烦心，猛然睁开眼。
那小妖精，正是夏知秋的脸。
夏知秋散着一头黑发，脸上不施粉黛，茫然而无辜地望着他。
谢林安讥讽地问：“你是我的心魔吗？你是来引诱我的吗？”
夏知秋不答，只看着他手上的佛珠出神。
随后，谢林安竟扣住她的腰肢，堵住了她的唇，冷笑道：“既是心魔未除，那不如从了魔障。”
怀中的小妖精夏知秋这时才惊觉，连连呼喊：“等等，我不过是来问路的，不是刻意要引诱你！”
奈何，谢林安素了太久，偶然开一次荤，破一次戒，哪里还有理智尚存。
这一梦，满是迷乱春色，满是巫山云雨。
待谢林安悠悠然醒来时，他回想起那荒唐的梦，竟头一次做贼心虚，不敢看夏知秋的眼睛。

今日，夏知秋务必要赶回吉祥镇。
高家儿媳妇一大早就用油纸布将青团包好了，不仅如此，她还拿来了一攒盒的点心，鹿伏鹤行地递给夏知秋：“这个是民妇今早去点心铺子买来的，给两位官家路上垫肚子。昨日没瞧出官家的身份，有所怠慢，还望官家莫要介怀。”
“怎么会呢？高夫人实在是客气了！”夏知秋伸出双手，彬彬有礼地接过了攒盒，转递给谢林安。
高夫人想想昨天的事儿就有些后怕，她当时居然这么没有眼力见儿，瞧不出夏知秋的尊贵身份，居然让她纡尊降贵住在寒舍。
还是昨晚，她和丈夫床榻夜话，聊起夏知秋和谢林安两位贵公子，这才品咂出不一般的事儿来。先是夏知秋身上的衣料与用色就不是寻常百姓能穿的，再说起她没有时间耽搁，要在清明时节赶回吉祥镇办差，那就说明这假日是固定的，没准就是为了官家办事的。
这样一想，可不就是他们招惹不起的人？
高家夫妇相视一眼，顿时汗湿了脊背骨，熬了一整夜都没睡着，生怕夏知秋心里会有芥蒂。
因此，高家儿媳妇趁着天蒙蒙亮，一大清早就抹黑出门，花大价钱给夏知秋买点心。
幸亏这两位官家海量，都不似生气的模样，高家儿媳妇稍稍安下心来。
高家儿子和媳妇儿道了别，三人便上路了。
夏知秋有点晕车，又无甚胃口，于是倚靠着车壁昏昏欲睡了一整日。
待夜深了，三人总算是赶到了夏府。
高家儿子这才知晓，夏知秋竟然是吉祥镇的知县大人。
他在小翠的招待下，诚惶诚恐地睡了一晚。
隔天早上，三人一道儿赶去河边见高大爷。
高大爷一如既往地在河边做划船生意，生意还算不错。
这几日阳光明媚，河边上有了些热闹可看——河边搭建了摊位，这几日正举办庙会。河面上，春香楼的老鸨还租了几艘画舫，让自家姑娘在船板上穿得清凉，载歌载舞，吸引各路贵客。
夏知秋掩于路人之中，正欲上前和高大爷打招呼，却被谢林安轻轻拉了一下衣角。他摇了摇头，示意夏知秋不要轻举妄动。
夏知秋会意，停下步子，静候后文。
谢林安问高家儿子：“那是你父亲吗？”
高家儿子早在人海潮潮瞧见高大爷了，他欣喜若狂地点点头：“是！那长相，是我阿爹！不过……他好似长高了些，往常他才到我脖颈过呢！如今瞧着，和我一般高了。”
谢林安颔首，道：“既然如此，那你便上前去认亲吧。不过你莫要忘记了，你父亲本是将死之人，如今‘死而复生’，恐怕有诈。而且前些日子，我们还瞧见他眉心黑痣落地，也就是说，他这副容貌是真是假，尚且不知。”
这话一出，高家儿子再笨也知晓要留个心眼了。
他蹑手蹑脚地走上前，目光灼灼，直勾勾盯着高大爷，问：“您划船一趟，要多少个钱？”
高大爷看了一眼高家儿子，道：“二十文一趟，小伙子要过河吗？”
高家儿子抿紧了唇，半晌不语。