吉祥县令(草灯大人)

赵金石想起这一幕，尴尬地挠了挠头，道：“老夫人见她儿子这般不阳刚，还在我等面前丢了脸，尴尬得很，差点昏死过去。没过几个月，那户人家就连夜搬离了吉祥镇，逃到外地去了。”
这么丢人的事情叫人知晓了，被人背地里嚼舌根，肯定要马不停蹄，连夜离开吉祥镇了。
两人唏嘘了一阵，方才赵金石差人去喊的郑大夫已经到寝房门口了。
郑大夫放下药箱，问赵金石：“赵主簿，是哪位小姐要看病啊？”
赵金石指着床榻上的苏萝，道：“人昏过去了，您瞧着能看病不？”
郑大夫有些无奈，他总得问问病人是哪处不舒服吧？
不过晕了就晕了吧，先把把脉再说。
郑大夫给苏萝把脉，又让小翠帮着苏萝张嘴，瞧她的舌苔，道：“脉象倒没有异常，许是受惊了才导致昏迷的。等我这边给小姐开几副安神的药，喝了再看看。”
“嗳，麻烦郑大夫了。”小翠忙不迭地道。
她话音刚落，苏萝便醒了。
小翠惊喜地喊：“苏姑娘，你醒了？”
苏萝迷茫睁开眼，她捂住发疼的脖颈，问：“这是哪里？”
小翠摸了摸她的手，安抚她：“这是我的寝房，你好好躺着，别乱动。”
说完，她又喊来正在开药方的郑大夫：“大夫，大夫，您再来瞧瞧，看看苏姑娘有没有大碍。”
郑大夫得了吩咐，慌忙又上前来给苏萝诊脉。
苏萝被小翠扶着喝了一口水，声音孱弱地问：“我怎么会在这里？”
小翠想起此前她与谢林安的事情，不免有些尴尬：“之前的事，你是不是记不清了？记不清也好，别去想那些事。谢先生平日里也不是这样的人，今儿个不知怎么的……突然成了衣冠禽兽。你放心吧，从今天开始，我会一直守着你的。你是安全的，不必有害怕的事。”
“谢先生？”苏萝哝囔了一声。
“他啊，应该是正被夏哥哥教训着呢！你放心吧，夏哥哥是个明事理的好官，不会包庇恶人，要是谢先生有错，即便是多年好友，她也会为你主持公道的。”
苏萝似乎有些糊涂了，她抬了抬脚，见镣铐不见了，惊讶地问：“我哥哥呢？他在什么地方？”
小翠古怪地看了苏萝一眼，她的兄长不是被她杀了吗？
结合此前的种种，小翠倒吸一口凉气，问：“苏姑娘，你不记得此前的事了吗？”
苏萝摇摇头：“我就记得我被哥哥关在某个地窖里的事情，其余的……似乎不太清楚了。是你们救了我吗？那我哥哥去哪里了？”
或许是谢林安把她吓到了，故而让苏萝一下子忘记了这些天发生过的事。那些事是一场噩梦，忘了也好。
小翠和赵金石面面相觑，问了句郑大夫：“大夫，一个人要是在受到了过度的惊吓，那可能会忘记事儿不？”
郑大夫捋了捋山羊胡，道：“何止是忘事儿，被吓到神志不清，自此疯了都有可能！”
这话一说，两人也就明白了，不免更同情起苏萝来。
这时，夏知秋赶来了，她从赵金石那里了解到苏萝的状况，心里五味杂陈。
她下意识问了句苏萝：“你不记得你兄长的事了？”
苏萝苦恼地想了一会儿，她的表情不像是在撒谎，好一会儿，才说：“我不记得了。”
“你兄长死了。”
“什么？！他……怎么会死？”苏萝想到一向疼爱自己的兄长，顿时泪盈于睫。
“他是被你亲手刺杀的。”
“怎么可能？！”苏萝不敢接受这一现实，她蜷缩成一团，浑身颤抖的模样，让人生出莫名的保护欲。
小翠慌忙补充：“那样的恶人，死了就死了，错不在你！要是有人将我囚禁在地窖里，当条狗一般养着，我也得恨死他！”
夏知秋蹙起眉头，她不知道苏萝是装失忆，还是真失忆，此时也只能慢慢试探她的反应。可夏知秋又怕她原本就是受到惊吓这才丧失了记忆，也不敢太刺激她。
于是，她避重就轻地问起其他事：“那你记得……你为什么被哥哥关入地窖吗？”
想起这件事，苏萝原本明亮的双眸瞬间丧失了光彩。
苏萝落寞地道：“我……”
夏知秋再接再厉追问：“你哥哥已经死了，如今没人把你关在地窖里了。有什么事，你大可对本官道来。隐瞒这些事，欺瞒朝廷命官，之后也只是对你不利，明白吗？”
苏萝叹了一口气，道：“是哥哥杀了人，被我撞见了。他怕我往外说，这才用链子将我的脚踝锁上，关到地窖里。”
苏萝永远都忘不了那一幕，她醒来看到哥哥手上都是血，眼前是女子的尸体。她吓得大哭，哥哥似乎醒悟过来，忙拍她的背，哄她：“没事，没事。”
苏萝抽抽噎噎地问哥哥：“哥，你怎么会做出这样的事？”
哥哥沉默不语，或许是不知该如何解释这件事。他一言不发，起身把尸体卷入草席中，再用水清洗地板。
苏萝有私心，她不愿报官，不愿哥哥被官差抓起来。
她知道哥哥对她有多好，她五六岁的时候，在街头饿肚子，是哥哥见她可怜，把她带回家的。
哥哥给她煮了香喷喷的鱼汤，还拿鲜甜的鱼汤给她拌饭。哥哥连鱼肉都没吃，全让给她了。
这样好的哥哥，即使不是亲生的哥哥，她也该爱重的。
苏萝咬了咬唇，道：“哥哥，我不会对外说这事的。只是……你不要再这样做了。”
哥哥看了苏萝一眼，点点头，他伸出小指头和苏萝拉钩：“我们守口如瓶，把这件事咽进肚子里。从今往后，再也不要这样做了。”
“好。”苏萝勾住哥哥的小指头，甜甜一笑。
虽然苏萝和哥哥对此事秘而不宣，可吉祥镇上少了一名妙龄女子的事，很快便让人知晓了。
没人知道这名女子是生是死，又去往何处。每年失踪的人多了，实在没线索，官家的人也不可能只盯着这一桩案子折腾。
于是，这失踪案就成了悬案。女子的家里人甚至去请了神婆做法，神婆请神仙上身，神仙给了家人一条明路，说这名女子前世是犯错的玉女，所以自小便长得明眸善睐，漂亮可人。今生她下凡渡劫的，如今功德圆满，这样玉女命的女子，就要回到天庭复命的。这是成了仙家，被神佛藏起来了，是好事，是大大的造化。
家人听了，心里也有一丝宽慰，渐渐的也就把此事放下了。
又过了一两年，吉祥镇又有女子失踪了。
苏萝醒来发现同样情形的事情，崩溃地大哭。
哥哥无奈极了，他手法娴熟地将人裹到了草席里，然后在一盘的水盆里洗完手，再抱住苏萝。
苏萝对他拳打脚踢，绝望地问：“哥哥，咱们不杀人不行吗？”
哥哥只是叹气，他一遍又一遍地抚摸苏萝的头发，一句话都说不出口。
初次犯罪，苏萝还能睁一只眼闭一只眼，装聋作哑，权当无事发生。
可是这种事情一而再，再而三地出现，她能这样呢？
苏萝咬着下唇，道：“哥哥，你去官家那边自首吧！”
哥哥大惊失色地道：“不行！不能报官！”
“哥哥！这种事……怎么能瞒着呢？”
哥哥哆哆嗦嗦地回答：“我会处理好的，阿萝，你放心，哥哥会处理好的。你相信哥哥，好不好？”
夜深了，苏萝陪着哥哥架着牛车一起上山。他们把第二具女子尸体埋在了破庙后头的槐树下，铲子一下一下往坑里泼土，那沙沙的声音，刺痛了苏萝的头。
她头疼欲裂，不知该如何做。
苏萝不敢再离开家了，她怕人发现这些事，怕他们对她指指点点。她怕失去哥哥，又怕枉死的少女们不甘心，回来索命。
直到某天，她一觉睡醒，发现自己待在一个地窖里。这里有床榻，也有桌椅，只是她的脚踝被镣铐拴着，去不了很远的地方。
她的哥哥就在她的面前，苏萝无助地问：“哥哥，你为什么锁着阿萝？”
哥哥垂下眼睫，道：“我只是怕你把这事往外说，这事绝对不能报官。”
“哥哥，阿萝不报官了，你放开阿萝，好吗？”苏萝一遍一遍地问，她的哥哥就是不愿放开她。
虽然她住在地窖之中，可哥哥还是一如往常一般照顾她，给她煮吃喝，给她抬水洗脸洗澡。知道她爱干净，每两日还会清理一下地窖。
苏萝隐约分辨出，这就是破庙里的地窖。就在这座庙的后面，种着一颗槐树，树底下的土地里，埋着两具年轻漂亮的女子尸体。
没了她的束缚，哥哥还会继续伤人吗？
苏萝不知道，她只知道，她日复一日活在这个地窖里，比死了还要令她绝望。
苏萝的故事说完，在场的人鸦雀无声。
所有人都相信了她的说辞，就连极其厌恶苏萝的谢林安，此时也没有开口问其他话。
夏知秋让赵金石送一送郑大夫，还喊他给郑大夫拎一串腊肉回家去。
夏知秋拍了拍手，道：“算了，先别聊这些了，咱们开饭吧！”
“我去热一热汤。”谢林安想起之前煲的汤都冷了，立马走向伙房。
赵金石见谢林安行色匆匆走过，回到屋里，给小翠和夏知秋使眼色：“你们就打算这么轻拿轻放，不处置谢先生？他可是险些玷污了女子的清白！”
小翠觉得夏知秋这样做，肯定有她的道理，也不敢多言：“我听夏哥哥安排。”
夏知秋把两人招呼出屋子，悄声道：“咱们和谢先生在一块儿这么久，你们信不过谢先生？他是什么样的人？能被一般女子近身？”
“这……”赵金石转念一想，好像也是这样的。
他舔了舔下唇，道：“此前我和谢先生一同路过花街柳巷，那烟花楼的花魁都朝谢先生身上掷钗子了，谢先生连个正眼都没瞧过，还回府中，差我下了道禁令，让这些住楼上的老百姓不许往底下抛掷杂物，以免伤人，违者罚二两银子呢！就他这不解风情的模样，我都替那花魁心疼。”
小翠疑惑地问：“赵大哥，你还去逛烟花楼啊？”
赵金石被她这样一问，立马结巴了：“赵大哥，那……那是路过，懂不？”
“哦，懂了。”
赵金石被这样一打岔，说懵了。他回过神来，道：“哎呀，重点不是这个。而是谢先生似乎真就对女子没什么意思，现在一看，确实也不太可能对苏萝动手动脚。”
小翠循着他的话，继续往下道：“是哦，谢先生对女子没兴趣，对男子可有兴致了。”
说完，她和赵金石都意味深长地看了夏知秋一眼。
夏知秋嘴角一抽，伸手拍了拍这两人的头：“满脑子龌龊想法，现在是说这个的时候吗？总而言之，这事儿里透着蹊跷呢！谢先生总不可能是把人抓到伙房来的吧？肯定是苏萝自个儿走去伙房的。她不是怕生吗？要吃饭，在花厅等着不就好了？孤男寡女共处一室，她不可能戒备心这么弱，跑到伙房去吧？”
小翠后知后觉地问：“万一苏姑娘是想搭把手呢？所以才去的伙房？”
夏知秋道：“先说明啊，我没有刻意偏袒谢先生。只是谢先生像是那种需要陌生女子帮忙的男子吗？就拿小翠作为例子好了，你哪次要帮忙，不是被谢先生回绝的？而且我家小翠妹妹也这么好看，谢先生要是有贼心色胆，不该先拿你下手？”
“有道理。”小翠郑重点点头。
赵金石无奈极了：“怎么一夸你，就说有道理了？万一人家是念在你算县令妹妹，这才不敢下手呢？”
夏知秋斜了赵金石一眼，道：“你们瞧见小翠脖颈上的掐痕了没？还有一点，要是谢先生真想轻薄她，他掐她又是作甚？”
“情趣啊。”赵金石忙不迭补充了一句。
“情趣你个大头鬼！”夏知秋啐了赵金石一口，“你动动你的猪脑子，想一想。谢先生平时破案子什么样？现在又是什么样？他是个蠢人啊？在夏府里动手轻薄人，还正巧赶在我们要回府吃饭的时刻，人家是巴不得被我们瞧见吗？好让我第一时间把他押入大牢？”
说到这里，大家都像是想到了什么，一时间鸦雀无声。
三人你看看我，我看看你，还是夏知秋胆大，她小心翼翼开口：“难不成……是苏萝故意让我们瞧见，想我们误会谢先生的？”
“哼！还算你们三个有点脑子，不至于蠢笨如猪。”谢林安回来寻三人吃饭，听到他们的谈论，唇边溢出点笑意来。
他们上桌吃饭，还喊了苏萝。
如今苏萝失忆了，几人装疯卖傻，也就没提此前的事了。
小翠依旧是同情苏萝，特地给她递过去筷子以及饭碗，还细心帮她盛了饭。
苏萝右手执着筷子，她刚要夹菜，却感受到一道炙热的视线，笼罩在她身上。
苏萝下意识抬头，正巧看到一脸冷漠的谢林安。
她细声细气地问：“怎么了？”
夏知秋见状，小声问谢林安：“发生什么了？”
谢林安冷冷地道：“她倒是两手都会用？”
“什么？”夏知秋不明就里。
谢林安瞥了一眼苏萝拿筷子的手，道：“之前，她是用左手拿刀的。刺杀人的时候，一般会用寻常使用的那只手来下刀子，这样才好发力。我以为她是个左撇子，没想到如今还会用右手执筷子。”
苏萝纳闷地回答：“我……我一直都是用右手的。”
说完这话，谢林安突然用筷子夹住苏萝的左手手腕，将她的手拎起来。他像是被这女人吓到了，可不敢再碰到她，就连要瞧她的手，也只敢以筷子为媒介，触碰到苏萝。
谢林安指着她的左手，道：“她的中指与虎口有薄薄的茧子，这是长年累月积攒下来的痕迹。可见平时握笔和握刀都会用这只手，并不是她口中所说的，不常使用左手。而且一般人要和人拼命，都会下意识使用自己最常用的那只手，这样才能使出力气，也不至于失手。那天，我们去救她，明明看到她是左手执刀，不对吗？”
“是这样。”夏知秋也记得那时的苏萝，是用左手拿刀的。
此话一出，饶是小翠，也忍不住朝夏知秋那边倾斜过去几寸。
她有点怕苏萝，此时不愿离苏萝太近。
苏萝收回了手，望着掌心，一言不发。
就在这时，仵作已经差遣徐捕头，把验尸报告送来，给夏知秋过目：“夏大人，仵作先生已将三名死者的验尸报告带来的，请您过目。”
夏知秋这会儿可没心思吃饭了，她直接起身，接过那一摞纸，细细翻阅。每看一张，她的脸色便阴沉一分，唇也抿得紧紧的。
赵金石见她面色凝重，心里头咯噔了一下，问：“怎么了？”
夏知秋将验尸报告放到一侧，和几人道：“仵作先生瞧出了一些了不得的东西。”
“什么东西？”小翠问。
夏知秋道：“两具女尸虽然埋在土里多年，却还没完全腐化为白骨。从她们遇害的扁平状伤口可以判别出那是刀伤。而那一道道伤口，都是朝左侧倾斜的长条口子，甚至有几道刀伤还刺到了肋骨中，留在骨头上的刮痕也是偏左的。”
小翠不明白，她丈二和尚摸不着头脑，问：“这又怎么了？”
“是啊，这怎么了？顶多说明，这女子是被人用刀刺死的呗！”
谢林安冷笑一声，道：“这说明，凶手极有可能是左撇子。”
赵金石倒吸一口冷气：“左撇子？这又是从哪里知晓的？”
夏知秋喊小翠去伙房拿一块豆腐来，她亲自上匕首，给人演示。她先是用右手拿刀，在豆腐上刺了一下。柔软的豆腐被刀刃破开，出现一道偏右侧倾斜的直线。随后，她再用左手下刀子，又出现了一条偏左的口子。两只手用过的割痕，恰巧可以形成一个“八”字。
这样演绎了一番，所有人都懂了。
赵金石浑身都瘆得慌，他舔了舔下唇，问：“所以，他哥是左撇子？”
夏知秋叹了一口气，道：“他哥只有右手有茧子，可见平日里用的都是右手。而他哥身上的伤口模样却和两具女尸身上的很像，可谓是一模一样。而苏萝，是左手执刀的，分明是个左撇子。”
此言一出，所有人的目光都落到了苏萝身上，大家都朝后退了一步，离她远远的。
夏知秋吩咐徐捕头：“徐捕头，劳烦你将苏姑娘押入大牢，等本官再查一查此案，之后再做定夺。”
苏萝被吓破了胆，她急忙辩驳：“大人，我真的没有杀人！我没有杀人！”
她声泪俱下，给夏知秋磕头。