吉祥县令(草灯大人)

小翠放心地去找徐捕头了，徐捕头得知这是夏知秋的口令，也不敢怠慢，急忙带人去牢狱里见一见苏萝。
苏萝待在大牢里发呆，见小翠来，抿出一丝微笑。
小翠瞧着她那天真无邪的笑容，心里略微不忍。她对女子总是天生偏爱一分，虽说苏萝陷害过谢先生，行迹也十分古怪，可她总不愿把苏萝往坏处想。
小翠拿出一双尺码稍小的女鞋，递到苏萝脚边，温声软语地道：“苏萝姑娘，之前给你的鞋子恐怕不合脚。我新给你买了一双，你换上瞧瞧，要是尺码还太大，我再去店里给你换双更小的。”
“好，劳烦姐姐了。”苏萝温顺地答话，她褪下鞋子，露出白皙漂亮的脚掌。许是害羞，苏萝侧着身子，微微有些背对着小翠。从这个角度望去，小翠可以清楚地瞧见苏萝的脚底。
小翠的注意力全放在苏萝脚上，只见她没穿罗袜，抬着玲珑秀气的脚，缓慢塞入新的鞋子里。
就在苏萝脚尖探入鞋子，踮脚的一瞬间，小翠看到她左脚脚底有一个清晰的莲花图案。那是一朵鲜红色的莲花图纹，像是将朱砂嵌入了皮肉里，殷红似血。
小翠觉得古怪，下意识问苏萝：“你脚底怎么还有个莲花图案？”
苏萝身子一颤，皱眉，道：“我也不知晓，据哥哥说，我打小就有了这样的图纹，不知是谁帮我刻上的，或许是取‘步步生莲’之意。”
“哦，好吧。”这是无关紧要的小事，小翠也没计较那么多。
她见苏萝穿上鞋了，问一句：“这鞋可还合适？”
苏萝温柔地笑：“姐姐送的鞋软乎，穿着很舒服。”
“那就好。”小翠见她乖顺极了，更觉得苏萝是受了冤枉，没准她根本就不坏，谢先生那事儿也不过是她刚受完刺激，所以做出这等古怪的事。
小翠想起夏知秋的叮嘱，送完了鞋，也就回夏府了。
花开两朵，各表一枝。夏知秋那厢，她一觉睡到了傍晚。许是衣服裹得紧，闷得她出了一身汗。夏知秋大汗淋漓起身，特地用湿巾子擦了一遍身子，转头瞧见小翠留下的靴子了。
还有一双得送给谢林安呢！真是美得他！
夏知秋抱着靴子，出门透透气。见天色还不算晚，谢林安应该还没去伙房做饭，于是乎，她上他的寝房，给谢林安送鞋。
夏知秋敲了敲房门，喊：“谢先生，你在屋里吗？”
谢林安没事就爱在屋里看书，此时听到房门外头有响动，起身开门：“你怎么来了？不是说身子不适吗？怎么不去榻上躺着？”
夏知秋难得得到谢林安关心，嘿嘿两声笑，道：“我全好啦！谢先生不必担心。”
谢林安冷冷道：“哼！可别往自个儿脸上贴金，我不过是怕你不慎病死了，我又得重新去外头寻安身之所。”
谢林安的嘴毒功力，夏知秋早就见识过了。她懂他心意，此时也不愿多计较。
夏知秋进了屋子，从怀里拿出那一双月白色靴子，递到谢林安手中：“给你的，你穿上看看合不合脚？”
这双靴子猛地撞入了谢林安怀中，倒让他有些诧异。
谢林安摩挲了一番鞋面，嘴角不由自主上扬，道：“你制的鞋？针脚还算细密，马马虎虎吧。没想到你笨手笨脚的，居然还有这样的手艺。哦，怪道前几日，你在衙门总说劳累，原来是夜里挑灯给我制鞋？虽说这鞋的技艺还不能入眼，不过念在这是你自个儿做的靴子，我就勉为其难收下吧。”
夏知秋张了张嘴，欲言又止。
谢林安似乎很高兴，说了一连串话，惊得夏知秋哑口无言。
这厮好像以为这靴子是她做的，要和谢林安说实话吗？
夏知秋有点不想打破他美好的幻想……
半晌，夏知秋还是没忍住，道：“其实这靴子是小翠买来的，让我给你送过来。她给府里的每个人都买了一双。”
闻言，谢林安的脸色顿时黑了。他隐忍不满，说话带刺：“哦，怪道这靴子看着粗制滥造，原是外头铺子买的。你拿回去吧，我不爱穿外头的鞋子，太磨脚了。这刺绣花纹，也不符合我的品味，陶冶不了我的情操。”
闻言，夏知秋干瞪眼：“等会儿，这和情操又扯上什么关系了？”
谢林安瞪她一眼，冷漠地答：“你管我？”
“……”行呗，反正谢林安不肯要，她总不能强塞给她吧？
夏知秋摸了摸鼻子，道：“好吧，那我送徐捕头去。”
谢林安听到这话，又不爽了：“你还想送外男靴子？徐捕头可是有家室的人！还大你那么多！”
夏知秋被这句话击懵了，她后知后觉地道：“我这个作为上司的，送给下属礼物，应当没什么事？”
“靴子可是贴身之物，能一样吗？”谢林安不知晓哪来的火气，他把靴子夺来，锁柜子里头，道，“算了，既然你已经送我了，那我还是收着吧。虽说这是小翠先给的你，但你给了我，也勉强算是你的赠礼吧。”
“哦……”夏知秋小心翼翼地应了一声，只觉得谢林安此人性格阴晴不定，很是不好惹呢！

第97章
小翠回了夏府，一路上都在想苏萝脚底那朵妖冶的红莲花。此前她帮她洗澡，全然没注意到脚底有东西，如今见着了，总觉得处处透着诡异。
那样精细的工笔画，总不可能是胎记吧？
小翠越想越不对劲，还是打算把这一消息带去禀报夏知秋。
小翠先是去了夏知秋的寝房，见她不在。想着应该是给谢林安送靴子去了，于是她又蹑手蹑脚来到庭院的另一边，敲谢林安的房门：“谢先生，夏哥哥在您这儿吗？”
房门是虚掩的，夏知秋一拉便开了：“小翠啊，你回来了？”
小翠点点头，把此前的见闻讲给夏知秋听：“夏哥哥，我方才让苏萝试鞋，瞧见她脚底有个莲花纹路的图案。红色的，艳丽得很。我总觉得有点古怪，特地来和你说一声。我此前明明听阿五讲起过，苏萝是从乡下来的难民，饥寒交迫，险些饿死，整个村子就她一人幸存。这样的贫苦出身，连肚子都填不饱，家中人又怎会有巧思，在她脚底绘莲花呢？”
夏知秋也琢磨了一番，道：“确实！若是那样精细的东西刻在身上倒也还好，刻在脚底，寻常人如何能瞧见？不像是特地给人看的，倒像是个暗号。”
谢林安听到这里，忽然肃穆地看了小翠一眼。
他走向红木桌子，用镇纸压住宣纸，毛笔蘸水与朱砂粉，在纸上细细画莲花。不过一瞬息的功夫，一朵含苞待放的莲花跃然纸上。
谢林安问：“那莲花……是不是长这样？”
小翠忙点头：“对对！就是这样！谢先生怎么知道？难不成……”
夏知秋反应过来，突然捂住嘴，震惊地道：“你轻薄苏萝姑娘的时候，还专程看过她脚底？”
“胡说什么？！”谢林安头疼欲裂。
他冷冷地看了小翠一眼，道：“小翠姑娘，你先出去吧。我有要事得跟你夏哥哥商量。”
“嗳，好。”小翠知道谢林安是夏知秋的军师，他们谈论案情的时候，闲杂人等不该在场。于是，她很乖巧地离开了，还顺手帮人关上了门。
小翠一走，谢林安就像是变了个人似的，他眉头紧锁，原地缓慢地踱步，显得焦躁不安。
夏知秋是头一次见到这样的谢林安，不免小声问：“谢先生，你有什么事要这般掩人耳目，同我说的？”
谢林安深吸一口气，道：“别往下查了，苏萝的事儿就这么算了。你想关着她也好，处死她也好。不要再招惹她。”
“什么意思？”夏知秋被谢林安这一通连珠炮给吓晕了，她喃喃，“谢先生，你怎么了？今儿个怎么这么怪呢？”
谢林安抿唇，道：“夏知秋，听我的话。不要放出苏萝，也不要再去查她的事，以免引来杀身之祸。”
夏知秋看着一侧的莲花图，恍然大悟：“谢先生，你是不是知道什么？你分明是知道这朵血莲花的来历，你分明知道苏萝是什么人！到底怎么一回事？你不能告诉我吗？”
“不能。”谢林安毅然地道。
“为什么？我们不是朋友吗？”夏知秋有点受伤，她把谢林安看成是挚友，若是他有事，她一定会对他施以援手的。
谢林安像是听到了什么天大的笑话，嘴角溢出一丝嘲弄的笑容：“夏知秋，我劝你不要多管闲事。你若是想活命，在她沦为我这样的怪物之前，将她杀死。”
谢林安似乎想到了什么，他的脑中全是红色的画面，他不知那铺天盖地的红是什么，是杜鹃花吗？是女子的胭脂吗？还是血呢？
他觉得头疼，不愿意仔细去回想。
谢林安原本能逃跑，原本能平安……直到他遇到了夏知秋。
一个想要成为好官的蠢货，一个相信世间公正尚存的傻瓜！
夏知秋隐约能窥见谢林安的内心了，她咬紧牙关，道：“谢先生不是怪物！”
她的声音明明很轻，落在谢林安耳朵里却振聋发聩。
夏知秋像是要验证这一点，她靠近谢林安，仰视他。
夏知秋盯着男人那双拥有浓密长睫的漂亮眼眸，一字一句重复：“谢先生……不是怪物！”
谢林安看着这个女子固执的模样，她的眉峰紧锁，困住了数不尽的忧愁。他探指，点在夏知秋的眉心。他的动作很轻，似乎怕惊扰到夏知秋。
良久，谢林安轻轻地反驳：“说什么胡话……”
夏知秋执拗地分析给他听：“我记得谢先生最初的模样，那时的你看起来很刻薄，嘴像刀子一样伤人。可是你还是会陪着我查案子，给我许多提示。谢先生明明有悲天悯人的慈悲心肠，却硬是要用这种恶毒的嘴脸来伪装。我不知道谢先生之前经历过什么，可我知道，谢先生不是恶人，也不是怪物。”
谢林安不屑地道：“我只不过是拿他们当作取悦我的工具，查案子，也只是我的游戏罢了。”
夏知秋释然地笑：“好吧，那就当是谢先生说的这样。不管过程如何，最终，你还是帮我替那些枉死之人声张了正义，这不就行了？由此可见，谢先生就是个好人，实打实的好人。”
谢林安盯着夏知秋许久，最后长叹一声，无奈地道：“败给你了。”
夏知秋见谢林安的怪异神色稍有缓和，也松了一口气：“即便谢先生阻拦我，不让我查苏萝的过往，我还是会继续查下去的。我是吉祥镇的父母官，我的子民死在了我的面前，我既然找到了她们的尸体，那就会还她们一个公道，不能让人死得不明不白。”
谢林安问：“即使这事会要了你的命，你也在所不惜吗？”
“嗯，即便会要我的命，我也得继续往下查。”夏知秋挺起胸膛，坚毅地道。
谢林安斜了她一眼，道：“既然如此，要是你都决定了继续往下查苏萝的事，那我明日就和其他官员告发你女扮男装，犯了欺君之罪，让人将你押入京都，听候发落。左右都是死，还不如死在我手里。”
夏知秋吓得呆若木鸡，她还以为谢林安之前说要她命的话，是指查案子有多么凶险呢！
原来他只是想拦夏知秋查案子，甚至不惜用上这么鸡贼的办法。夏知秋越想越不爽利，咬牙切齿地骂：“谢林安！你敢告发我，你就是禽兽不如！”
谢林安冷哼一声，道：“你蠢吗？我告发你以后，你为了报复我，肯定会检举起我这个逃犯来。到那时，咱们都被官家的人抓了，两败俱伤，我能讨到什么好处？但凡有点脑子的人都知道，我刚才不过是耍你玩。”
原来是诈她的啊，害她还真情实感骂了谢林安一顿。
夏知秋不好意思地摸了摸鼻子，道：“哈哈哈，原来谢先生这么爱开玩笑啊。”
她顿了顿，道：“不过，谢先生信誓旦旦要我别查苏萝，还声称你和她一样，都是怪物。难不成你们和这朵血莲花图案都有关系？血莲花究竟是什么？是某个组织的印记吗？”
“你想知道？”谢林安挑眉，问。
夏知秋点点头：“当然想。”
“既然你诚心诚意发问，那我就大发善心回答你一次。”谢林安走到夏知秋面前，张开双臂。
他居高临下盯着夏知秋，唇瓣微动，缓缓吐出一个字：“脱。”
“脱……脱什么？”夏知秋结巴了。
这时，她才发现她和谢林安的距离格外近，近到她一抬头，都能瞧见谢林安根根分明的眼睫毛。那长睫像是一把黑色的小扇子，扫啊扫，挠她的心。
夏知秋的气息不稳，近乎紊乱。
他们原本不是在讨论公事吗？怎……怎么就开始要她脱衣服了？
夏知秋装聋作哑不吭声，谢林安觉得有意思，又咄咄逼人，道：“怎么？脱衣裳也不会？先解开腰带，再扯开衣襟……你不会的话，我教你。”
他说话不正经，作势要抓夏知秋的手。
夏知秋被吓得连连倒退，谢林安却没有放过她的意思。
谢林安也欺身过来，在她面前，缓慢地宽衣解带。男人细长冷硬的手指先是解开腰带，继而衣衫一松，衣襟便微微敞开了。锦衣之下，细嫩的肌肤若隐若现……
夏知秋不由自主捂住了眼睛，她连看都不敢看。
谢林安那头的躁动不知搞了多久，一直传出窸窸窣窣的声响。
夏知秋的脑中浮想联翩，一会儿是谢林安白皙的手指，一会儿是他衣下包裹住的精壮身材……
啊，造孽！她怎可以轻浮地想象这些画面呢？！她又不是登徒子！
隔了很久，谢林安唤她：“睁开眼睛。”
不知是不是夏知秋的错觉，她总觉得谢林安此时讲话的声音温柔，让人心猿意马。
夏知秋口干舌燥，舔了舔唇，哝囔：“这……不合适吧？”
“睁开！”谢林安这句，是命令。
夏知秋咬了咬牙，猛地睁开了眼。入目的画面，让她受到了惊吓。
只见得谢林安大敞开衣衫，他的腰侧，赫然纹着一朵栩栩如生的血莲花，和他画上的莲花一模一样！
也就是说，谢林安和苏萝一样，都有那朵血莲花！
这是怎么回事？
夏知秋想瞧清楚那个图案，谢林安却迅速地拉上了衣襟。
夏知秋震惊地问：“这是怎么回事？苏萝是你的什么人？”
“我说了，我们都是怪物。不过，比起我，她还嫩了点，只是个半成品。这样拙劣的半成品，上不得台面，得销毁了她。”谢林安嗤笑，“我想好了，我同意你继续往下查案子。只要证据确凿，我就能借此将她除去……我啊，眼底可容不得沙子。”
夏知秋惊奇地发现，谢林安的眼神里浮现了一丝凌冽杀意。
她还想细问血莲花的来历，谢林安却不愿意说了。
不仅如此，谢林安还慢条斯理地威胁她：“今晚的血莲花，你不要对任何人说起。不然你给我招来了祸事，我也会同你玉石俱焚，把你的秘密抖出去。”
“知道了。”夏知秋无奈地应允了。明明她手上也有谢林安的把柄，他们是互相利用的人，可偏偏就她这么憋屈，被谢林安按着打压。
就在夏知秋去花厅吃饭的时刻，谢林安喊住了她：“对了，你不是很好奇苏萝的事吗？我之前寻过那个小乞丐，问过他和苏萝的对话，大致了解了几句，如今再加上血莲花的图腾，我基本猜出她的身世了。”
“嗯？”夏知秋好奇极了，一直盯着谢林安，等他后文。
“那些人寻上苏萝，估计就是因为她是唯一一个在饥荒之中生还的孩子。”
“什么意思？”夏知秋问。
谢林安笑得意味不明：“所有大人都死了，就一个小孩在饥寒交迫中幸存下来。她是怎么活下来的，你心里不已经有答案了吗？”
闻言，夏知秋毛骨悚然，不由打了个寒颤。她当然可以想到苏萝是怎么活下来的，只是这个念头太恶意，太可怕，她不愿去细想。
谢林安眸光变冷，低语：“这样孩子，正是天生的宝贝呢！他们肯定不会错过她的，甚至会好好培养她。”
“他们是谁？”夏知秋再问，谢林安就不肯答了。
他走出房门，和夏知秋道：“别问了，去花厅吃饭吧。今晚应该是赵主簿和小翠姑娘下厨，估计饭菜也不合我口味，迟些时候，我再给你开个小灶，炖个夜宵。”
夏知秋知道她没本事从谢林安口中撬开点什么，不过她心里清楚。谢林安应该是很信赖她了吧？否则他这样警惕的人，又怎会将软肋交到她手中？
夏知秋痴痴地笑，惹来谢林安不满：“你笑什么？”