吉祥县令(草灯大人)

徐捕头夺过火把，一马当先。他踩着朝下的石阶，走在夏知秋前头，为她保驾护航。
这里估摸着曾经是个地窖，或许在寺庙香火鼎盛的时期，这里用于藏匿祭祀用的一些招魂幡或佛像，更有甚者，是用来藏酒，或是战乱时期躲人的。
总而言之，此处荒废许久，真实用处已不可考。
他们越往下走，血腥味越重。那股刺鼻的味道钻入鼻腔，惹得人腹中翻搅，几乎呕吐。
夏知秋的手心皆是热汗，黏黏腻腻的，似乎还扎入了毛孔之中，偶有刺痛。
她太紧张了，一时间无所适从。
直到台阶走完了，夏知秋这才缓过神来。
她长长吐了一口气，抬眼看向不远处。
徐捕头已将火把照亮远方……
入目，是一片惊心动魄的红。
墙上、地上、人身上，到处都是。那些浓稠滚烫的血液，犹如最火红的花，在地上绽放。
深红色最中央，站着一个双脚都捆绑着铁镣铐的姑娘。她的脚下，还有一名没了气息的男子。那血，就是从男子身上涌出来的。
这位姑娘眉目极为艳丽，皮囊美，骨相也美。她此时直勾勾盯着夏知秋，与夏知秋对视。
这就是那个神藏少女吗？夏知秋心想。
只见少女左手执刀，犹如恶鬼一般，站在地狱之中。
她抬手抹去脸上的鲜血，突然朝夏知秋伸出手，气息孱弱地喊：“救救我！”

夏知秋驻足不前，她盯着少女的眼睛，一言不发。
这位神藏少女，哪里需要人救呢？她分明是很强悍，能绝地反击，将一个比她高出一个头的男子刺杀在地。
她是……杀人凶犯吧？
可是……
夏知秋又看了一眼少女双脚的镣铐，她被困在此处多时了，因恨生杀意，把男人斩杀，似乎也说得过去。
毕竟这是困兽之斗，只要够狠，犬与虎，未必是犬位处下风。
徐捕头示意后头的捕快跟上来，他们用刀斩断少女双脚的铁链，使得这位美艳的姑娘重获新生。
少女双腿发软，一下子跪倒在地。她的衣裙染上了血液，那些瑰丽的红色液体，仿佛有生命，一寸寸渗透入她轻薄的衣衫，沿着细软的布料朝上蔓延。
夏知秋喊徐捕头上前来：“徐捕头，你看看这人还有气儿没？”
徐捕头家里就是有资深的仵作先生坐镇，因此懂的门道也比旁人多。
他摸了摸地上的男人的人中，又碰了一下他的脖颈，和夏知秋摇了摇头，道：“已经没气儿了，身体都凉了。”
那就是真死了，回天乏术。
夏知秋感到头疼，不知该那这个少女怎么办。
这时，谢林安突然冷漠地喊：“点火来！”
赵金石不解地问：“谢先生，已经有两个火把的，还要再点吗？”
谢林安点点头，道：“不够亮，再点！”
大家知晓谢林安是夏知秋特地招来的幕僚，是她的夏知秋的智囊团。因此他怎么说，徐捕头也就怎么办事。
徐捕头赶忙招呼弟兄们，道：“快点火，别耽误谢先生的事！”
大家回过神来，急忙掏出火折子、打火石等物，凑一块儿磋火星。
很快，整个地窖便亮如白昼，所有人都瞧清楚了这里的摆设。这里有桌椅，也有床铺，甚至连尿桶、屏风、洗澡盆都有。
谢林安朝前走了一步，对跪在地上的少女，道：“把脚伸出来。”
少女微微一愣，哝囔：“我没有穿鞋。”
“伸出来！”谢林安板着脸，命令她。这样的说话口吻，像极了凶狠霸道的无赖。
夏知秋看不下去了，她把谢林安拉回来，自个儿上前，道：“你们都转过身去，我帮这位姑娘看看脚上的伤。”
她话音刚落，所有人都听她的差遣，动了动身子，背对夏知秋。
少女小心翼翼地从衣裙底下伸出脚，她的脚踝白皙，脚腕有衣裙遮挡，所以没有溅上血液。脚腕的皮肤光滑，没有看到任何伤痕。
夏知秋感到奇怪，按理说，若是少女痛恨囚禁她的男人，必定会挣扎。而脚腕就会被镣铐勒出好多抵抗伤，可偏偏少女的皮肤细腻赛雪，全无伤痕。
她让少女收回脚：“好了，你遮起来吧。”
少女瞧出夏知秋是权力最大的那一个，于是她听从夏知秋的命令，乖巧地照做。
夏知秋回头，和谢林安小声说了一句：“她的脚上没有抵抗伤。”
谢林安嘴角微微上扬，凑到夏知秋耳畔，像是咬着她耳朵一般，悄声道：“你倒是懂我想看些什么。”
这话说得轻柔，没几个人听到。夏知秋被他唇齿间火热的气息一烫，不由自主揉了揉耳尖，嘟囔：“我又不蠢，自然也能想到这一点。”
夏知秋冷静了一刻钟的时间，终于开始审问起这名少女了：“你叫什么名字，家住何处？”
少女看了一眼地上的男人，似乎觉得没有人能威胁她了，她的状态极为放松：“我叫苏萝，原本住在吉祥镇里。”
夏知秋见她人没被吓傻，说话条理清晰，不必先带回衙门安抚，再细细审问。
于是，夏知秋继续问：“眼前这个男人，是你杀的吗？你为什么要对他下手？还有，你是被他囚禁在此的吗？”
苏萝刚想开口，谢林安突然插嘴，堵住了她还没来得及说出口的话：“先别急着说，我希望你能想清楚再讲，而不是不假思索地说出来。”
苏萝看着谢林安的眼睛，略带困惑。
谢林安嗤笑一声，道：“假设你真是因恨杀害地上的男人，那么你必定是遭受了非人的折磨，你一心想逃离此处。可惜，你脚上并没有剧烈挣扎而形成的抵抗伤，由此可见，你甚至都没想着逃脱。”
苏萝咬了一下唇，她垂头，仍由黑色的发丝挡住她的脸：“我知道逃脱不了，因此不做无用功，这不是很合乎常理吗？”
夏知秋走过去，她捏住鼻子，看了一眼尿桶里的污秽物，回头对苏萝道：“就当是你说的这样，可你身上的衣着都很干净，皮肤也很白皙，并没有脏乱之感。说明囚禁你的人，将你照顾得很好。屋里的桌椅与浴桶都没有起灰，就连尿桶也没有囤积许多脏物，可见囚禁你的人，并不想虐待你，反倒是待你十分温柔。很矛盾，对吧？这样的人，你恨他恨到……要将其杀死的地步吗？”
苏萝叹了一口气，说：“你们猜得不错，囚禁我的人确实待我不错。因为……他是将我养大的义兄！”
谢林安像是听到了什么有趣的事，他勾起嘴角，微微一笑：“哦？竟然是你的兄长吗？真是有意思。你倒是说说看，他为何要囚禁你？”
苏萝的目光有一瞬间的涣散，她想到了什么可怕的事情，身体微微颤栗，道：“因为他想独占我……义兄爱上了我，可我不同意和他在一起，因此他把我关到了这里，将我囚禁在地窖里，成为他的专属物。”
这件事真是闻所未闻，把在场的所有人都被吓了一跳。
听到这种事，夏知秋也有理解苏萝为何要起杀心了。被这样的变态缠上，她除了亲手结束这个噩梦，别无他法。
夏知秋同情苏萝，安抚她：“我明白了，你是经历了这样非人的遭遇，因此才恨上了你的兄长，所以下手杀了他，寻求一个解脱，对吗？”
闻言，苏萝潸然泪下，她缓慢地点了点头。
所有人都在可怜苏萝，唯有谢林安丝毫没有同情心，此时还在恶狠狠地审视苏萝。
良久，谢林安语出惊人：“你在撒谎。”
苏萝嗫嚅：“我没有……”
夏知秋瞪了谢林安一眼，问：“你有什么证据吗？姑娘家遇到了这种事情，哪能拿来开玩笑的？”
谢林安讥讽地道：“若是真如她所说的那样，这屋内也就不会设立屏风了。你们好好用脑子想想，要是她的兄长不惜把她囚禁在这里，也要得到她。那么他为何还要避讳妹妹，特地摆了个屏风，供她遮挡，让她在屏风后头洗澡或穿衣？”
“而且……”谢林安走向屏风，伸手在屏风上头摸了一把。
他摊开掌心给众人看，解释道：“这屏风上没有灰，说明是常用的东西，并不是一件占位置的摆设。若有侵犯之心，何必这样尊重她？”
谢林安这话说得在理啊！要是都用了这样极端的手段强占苏萝，又怎么会顾及她的想法，还如同翩翩君子一般，特地让她隔着屏风更衣沐浴？
这一点说不通啊！太奇怪了！
夏知秋听得浑身发寒，她的手臂起了一层鸡皮疙瘩，连连后退，问苏萝：“你究竟瞒着什么？”
苏萝见自己的谎言被当中拆穿，一时无言。
她挣扎了许久，见骗不了人，只能说实话了：“好吧，我愿意把真相告诉你们。你们知晓吉祥镇五年内失踪了两名女子吧？啊不，加上我，应该是三名。其实，那两名女子，不是被神佛藏起来的神藏少女……她们都被我哥杀了。某天，我无意中跟踪哥哥，发现他的埋尸处。他怕我把事情抖出去，这才将我囚禁于此。我实在是受不了这样的日子，也害怕哥哥再伤害其他人，所以我狠下心拿刀把他杀害了。我有什么错？我不过是想逃脱哥哥的魔爪罢了。”
这件事倒怨不得苏萝，本就是她哥囚禁了她。她这算是自保，并不是加害他人。
这个解释倒是能说通眼前的一些矛盾处，谢林安决定静观其变，也不再刁难苏萝了。
徐捕头让捕头们帮忙将男人尸体抬下山去，虽然已知死因，但也要让仵作验尸确认一下。
夏知秋想起苏萝说的埋尸处，她问：“你哥把另外两名女子埋到了哪里？”
苏萝道：“就在这间庙后头的槐树下。”
夏知秋了然，仿佛捕快们明日一早就过来挖尸，若是尸身还未化作白骨，便抬去给仵作检验，务必要弄清楚死因，不能让人死得不明不白。
她把这些都吩咐好了，精疲力尽地回到了夏府之中。
苏萝没有家，也没有其他去处。
谢林安冷心冷血，提议将苏萝关到大牢里，等事情明了，再决定放不放她。
然而夏知秋却很是心软，她斟酌片刻，道：“苏萝也是可怜人，她本就吃了那么多苦，再将她关到地牢里，未免太残忍了。不如就让她暂住夏府，等仵作的验尸结果出来，再做定夺吧。”
“随便你。”谢林安不想管别人的事。
半晌后，他似乎想起了什么事，对夏知秋道：“不过，她的兄长没有磋磨她。她却能狠下心来将其杀害，也是有些能耐了。”
谢林安的话音刚落，夏知秋便起了一身的鸡皮疙瘩。她也知道这件事疑点重重，只是她偏疼娇小柔软的姑娘，本能认为女孩儿家既娇又憨，哪能有什么坏心眼呢？大概是谢林安很讨厌女子吧！
谢林安刚走几步，又停下来。他似乎想到了什么有趣的事情，问夏知秋：“还有，你有没有想过，假如她没有等到阿五喊来的官兵，又杀死了义兄，没人给她送吃喝，她会被饿死，又该如何逃脱呢？”
夏知秋呆若木鸡，似乎想到了什么可怕的事，又不敢说。她脸色发白，欲言又止。
谢林安戳破她的幻想，咬文嚼字，一字一句，说得无比清晰：“她手里的那把刀斩不断铁链，不过镣铐没有将她勒出伤痕，也就是说镣铐还算宽松。她的双脚若能再小些，也可以轻易逃脱吧？毕竟那把刀，刺入人的血肉里，还是很容易的。”
夏知秋被吓了一跳，颤颤巍巍地问：“你是指，情急之下，她也可能自伤双足，强行脱逃吗？”
“谁知道呢？”谢林安轻笑一声，“她可不像什么娇花，毒着呢。”

夜深了，伙房仍点着烛光。
夏知秋和谢林安都先睡下了，唯有小翠一人在伙房里卖力添柴煮热水。
小翠煮水是为了给苏萝洗个热水澡，她知晓姑娘家刚刚遭遇了这样大的变故，身心俱疲，皮囊子看着精神，实际上都是内里的骨头勉力支撑。她可怜苏萝，因此想待苏萝好。
小翠是吃过苦的姑娘，她推己及人，将心比心，乐意关照这个刚踏出地狱的姑娘。
夏知秋见小翠操劳，恨不得捋袖子自个儿上。小翠心疼她明日还要上早衙，早早把夏知秋给打发回房里睡觉了。
夏知秋不是那种让妹妹辛苦的人，于是想到了谢林安：“谢先生，要不然你留下煮个热水？我瞧着你的厨艺不错，想必煮水的能耐也很大。你煮出来的热水，和寻常人比，就是不一般呐。”
她这马屁拍得是真没水准，饶是小翠都被逗笑了。
谢林安自然能懂她的意思，当即斜了她一眼，道：“哼！我就是煮水的手艺不一般，也不给外人煮。你们自个儿折腾吧，到睡点了，我回屋困觉了。”
他这句“外人”听得夏知秋一愣一愣的，夏知秋回忆了一下，谢林安是给什么“内人”煮水呢？好像他每次要洗澡，都会带上夏知秋的份儿。
夏知秋羞窘地看了小翠一眼，生怕人误会她和谢林安在小翠面前打情骂俏。
夏知秋忙解释：“谢先生说的‘外人’，大抵就是夏府以外的人。他惯爱开玩笑，哈哈，都是玩笑话。”
小翠抬袖掩唇，调侃：“夏哥哥不必解释，我都懂。”
“嗳，懂就好！”
小翠眨了眨眼，逗她：“谢先生煮的茶水啊，也只夏哥哥一人能喝！”
这妮子胆大包天，竟敢故意和她开玩笑！
夏知秋无奈极了，宠溺地掐了掐小翠的脸：“就你爱胡闹！”
“好啦好啦，夏哥哥可别待在这儿了，待会儿染上烟味儿，又得换一身衣裳。你快些去睡吧，我不累！白日里，你们在衙门忙活，我也没事做，就是吃了睡睡了吃的，夜里帮忙烧点热水，算不得什么辛苦活儿。”小翠把夏知秋推搡出伙房，嗔怪道。
夏知秋拿她没办法，今日这样忙碌，也确实累了。她承小翠的情，打了个哈欠，回屋子睡觉了。
小翠坐到灶膛前，屋外突然出现了个探头探脑的男人。
小翠被吓一跳，定睛一看，竟然是赵金石。
她诧异地问：“赵大哥，你有什么事吗？”
“啊……也没什么事。”赵金石把手藏于身后，不知捏着什么，遮遮掩掩的，一点都不痛快。
他其实是来送礼的，只是他直到现在，也没想出来送礼的由头。
前两天赵金石不知道被施了什么法，上街逛摊子，瞧见一支嫩黄花木簪子，觉得和小翠很衬，便鬼使神差的将簪子买下来了。
这一买才发觉，他该如何把簪子送出去呢？要是给夏知秋知道，他勾搭她妹子，还不得被人活扒了皮？
不不，他哪里是想勾搭小翠呢？不过是作为兄长，偏疼妹妹罢了。
赵金石在伙房外蹲点半个时辰了，见夏知秋和谢林安都回屋了，他才敢厚着脸皮过来寻小翠。
该不该送礼啊？赵金石深吸了一口气，觉得这簪子烫手极了。
小翠疑惑地看着赵金石，问：“赵大哥还不睡吗？”
赵金石听到小翠的声音就心里慌，他结结巴巴地道：“小翠啊，赵大哥认你当妹子，都没给你什么礼。前两天上街，瞧见一支簪子怪好看的，就买下来给你当改口礼。这一声‘赵大哥’不能白叫啊，簪子你就好好收着。”
小翠自然不会拂了赵金石的好意，她接过赵金石递过来的簪子，面上含笑，抚摸木簪上的绒花，连连夸赞：“好看，真好看，赵大哥好会挑首饰。”
见她喜欢，赵金石也颇为得意：“那是，你赵大哥是谁啊？这眼光，可不是杠杠的？大哥和你说句掏心窝子的话啊，要是让你夏哥哥挑首饰，保不准还不如你赵大哥呢！她就是个愣头青，哪有我懂女孩子心意？”
“是是是，赵大哥说得对。”小翠凑趣，两个人笑得前俯后仰。
赵金石东西送出去了，也不打算久留了。他刚要转身走，临时又停住了。
他回头，对小翠道：“哦对了，送簪子这事儿，你别告诉你夏哥哥。”
“为什么呀？”小翠不解地问。
赵金石绞尽脑汁，想了个理由：“你夏哥哥嫉妒心强，见这簪子是我送的，保不准还不让你戴。咱们别理她，有花俏首饰就打扮上，好看！”
“哦……好！”小翠把赵金石和夏知秋都当哥哥，自然不会深想那么多，赵金石怎么吩咐，她就怎么做吧！反正都是些无伤大雅的小事。
见小翠应允了，赵金石松了一口气，走了。他离开的时候，手心都是汗。他怎么也不会想到，不过是给姑娘家送个礼，还能这么折腾，可见儿女情长确实磋磨人，怪麻烦的。