吉祥县令(草灯大人)

待日子久了，某天，赵稳婆夜里熟睡，突然察觉自己的口舌麻痹，怎样都喊不出声音，这屋里的熏香有问题！
等她察觉的时候，已经太晚了。她似乎能瞧到有人蹑手蹑脚进屋，在黑灯瞎火的环境里哝囔：“这样一个老虔婆，还要下手专门害了去？那给钱的小姐直接当着人面发落了不就好了？想来也是怕人说对养母不孝顺，不想落人话柄，还是私底下动手比较好。”
闻言，赵稳婆吓得出了一身冷汗。她猜也知道，这应当是大小姐找来的刺客，专门用来伤她性命的。她废了九牛二虎之力用枕头挡住了那人刺下的刀刃，然后翻身逃出了王家。
刺客压根儿就不敢声张，这事要做得隐秘，让人知道了就不好了。
他在后头追，怎样都追不上赵稳婆，索性先回大小姐那里复命。
逃出生天的赵稳婆庆幸自己没有签卖身契，是以养母身份在王家居住的。她逃出王家，待翌日清晨，急忙逃到了别处。她听人说起，王家大小姐要抓养母回去，说是她好心好意孝敬养母，哪知那养母是个黑心肝的，不但偷她钱财，还想为家中的亲戚谋利。这是哪门子不要脸的养母？抓回去发落了都是正常的。
赵稳婆没想到大小姐直接就和她撕破脸了，顿时惊得一句话都说不出来。
她气狠了，想报官，说出真相，让大小姐身败名裂。可是又怕官府和王家勾结，不会将这一起丑闻公之于众，反倒可能会把她灭口。
还是稳妥一些，什么都不说吧。
就这样，赵稳婆如同过街老鼠一般连家乡都不敢回，灰溜溜地逃到了金花镇，学了替人接生的手艺活，给自己改了个名字，以“赵稳婆”的身份活下去。
只要不被王家大小姐找到，那么她就没有性命之忧。那就蒙住眼睛，捂住口鼻，遮住耳朵，装聋作哑活下去吧。
早知道，赵稳婆就不招惹那个王家的怪物了。

第36章
听完赵稳婆的故事，谢林安一壶水酒也饮尽了。他酒量极好，想来平日里没少借酒消愁，那眼眸仍清亮，脸色也未变，微醺都无。
夏知秋感慨，谢林安这种能喝酒的人，平日里出门应酬最是合适，能与人谈笑风生，也能陪人喝个尽兴。要知道，人都是偏爱同好的，若是一个嗜酒的上司撞上了一个能陪酒的下属，那真是臭味相投，官运亨通。
夏知秋瞎想了半天这些官场阴司，很快被谢林安唤回了魂：“夏大人？”
“啊？啊！我在。”夏知秋对上谢林安那双精明审视的眼睛，蓦地心虚，自说自话，“赵稳婆的事情，我们也都知晓了。既然要帮，也得有个章程。我看，不如我去和荆州县令通一通气儿吧？我写一份关于王家大小姐冤屈的口供，让赵稳婆画押，把这烂摊子留给地方县令收拾？”
虽说夏知秋是官，可她的手毕竟不能伸那么长，招惹荆州的事务，要是惹人嫌恶，没准此事适得其反。
谢林安思索了一番，淡淡道：“也不必这么麻烦。”
“嗯？”夏知秋不解。
“若是官家与王家勾结，遇上这样的丑闻，没准真的会压一压。”
“那你有什么法子吗？”
闻言，谢林安不回答夏知秋的话，他将视线转向赵稳婆，问：“有一件事，我想和你了解清楚。”
赵稳婆在旁边听得心焦，此时终于轮到她讲话了，她忙不迭道：“官爷，你尽管问！要是有老婆子我知道的事，我一定知无不言言无不尽。”
“那王家大小姐胸口的烫疤乃是新伤，若是王家有心验身，回府后也能被认出来，为何没人怀疑过她？”谢林安这话算是问到了点子上了，夏知秋也觉得这事有点蹊跷。
赵稳婆解释道：“确实，那烫疤刚显露的时候，还带着新伤的痕迹。可是替大小姐沐浴的丫鬟，哪个敢多看她一眼，或是对主子不敬验身的？时间拖了一个月，再新的伤，那时也变成旧伤了。别说验身的姑姑，就是医术高明的大夫也瞧不出端倪来。”
谢林安若有所思地笑：“寻常大夫自是瞧不出来，若是寻一些专门调理伤疤的名医，那也未尝不能知晓其中蹊跷。我记得王家有大小姐的娘家人十分厉害，不如就给这假小姐的舅舅飞鸽传书一封，让他来处理这假外甥女吧。”
夏知秋不置可否，问：“这可是王家大小姐的亲人，他能下手吗？”
谢林安将酒杯收好，问：“你别忘了，王家曾和大房夫人的娘家势同水火，关系和缓也全靠找回这个外甥女。若是让王家知晓这是假小姐，他们会怎么做？”
夏知秋不是蠢人，思索一番，击掌道：“是了！王家为了笼络这娘家舅子，所以待大小姐亲厚。他们可不在意这大小姐是真或假，只要能哄住娘家舅舅就好了。要是他们知道这个消息，非但不会处置假小姐，反而可能找出通风报信之人，用手段铲除！”
把丑闻说出去的人，可不就是她和赵稳婆吗？夏知秋光是想想就脊背发凉，她惊魂未定，拍了拍胸口。幸亏她和谢林安商量了一番，不然可能会一个不小心，招惹来杀身之祸。
夏知秋忙抿了一口水酒壮胆，接着往下说：“关心大小姐是真是假的人，也就只有大房的娘家人了，所以把这事告诉娘家舅舅，他们自会动手处理的？”
“不错。”谢林安赞许地看她一眼，“还算有点脑子。”
对于谢林安的夸赞，夏知秋敬谢不敏。
送信这事说难不难，夏知秋写了一纸口供，并且吩咐赵稳婆画押。为了让信能万无一失送到娘家舅舅手中，夏知秋猛闭上眼，盖下了官印。她把这封记录所有事的信交给专门送信的驿使，让他马不停蹄赶往娘家舅舅的家宅中，呈上这一封吉祥镇县令所书的信件。
夏知秋在信上还说了，若是他不信，可以安排精通伤痕处理的大夫验身，或是去官道边上的义庄查无名女尸的身体特征。口供有了，证据也有了，没道理不信的。
果然，不出半月就听说这嫁到高门大户的王家大小姐染了急病，没几日便死了。至于是真病死还是被娘家舅舅解决了，这里头的肮脏事，就不是夏知秋能了解的了。当然，这也是后话了。
夏知秋和谢林安，带着赵稳婆，在田假最后一日赶回了吉祥镇。
他们还没来得及进门，赵金石就在门口抻着脖子，翘首以盼。一见到他们，赵金石喜不自胜：“嗳，都回来啦？这一路可查出了什么？”
夏知秋洋洋得意：“收获颇丰啊，待本官先沐浴更衣，之后同你细说。”
“好嘞。”赵金石原本以为整个夏府就他一人待着休假，没了夏知秋和谢林安，他夜里喝喝小酒，看看杂书，再将井里的烧鸡烤了吃，没人同他抢，日子也有滋有味。哪知还没两日，他便过腻了这种日子，觉得寂寞了起来。若是往常，他还能找夏知秋斗个蛐蛐儿、行酒令，又或是找谢林安闲聊一番。如今府中冷清清的，所有的闲适都成了让人苦闷的枷锁。
幸亏夏知秋和谢林安都回来了，这下府中热热闹闹的，再也不会门庭冷清了。
他一早就烧好了热水，等谢林安和夏知秋洗澡，他还良心发现帮人抬水进屋。
忙完了这些，赵金石坐回椅子上，他瞥见不远处还有一个陌生大娘东瞅瞅西看看，忍不住问：“您是……哪位？”
“我啊？”赵稳婆把手往衣裳上搓了搓，这夏府可都是住着大官的啊，她有些慌乱，支支吾吾：“我是稳婆。”
赵金石脑子卡壳了。等一下，这府上也没人怀孩子啊，咋就找了个稳婆回来？
难不成……
他像是发现了什么秘密，待夏知秋和谢林安换了一身素色带白毛领子直裰出来，挤眉弄眼道：“说吧，你俩出门一趟，这么禽兽不如，短短几天，搞大了哪户良家少女的肚子？还带了个稳婆回来，真有你们的！”
夏知秋呆若木鸡，好半晌才回过神来：“不是！”
“不是良家少女？”赵金石困惑地看了她一眼，嘟囔，“难不成……你还对良家少妇下手了？”
夏知秋一拍额头，气得眼冒金星。
还是谢林安说话有条理，三言两句就解释清楚了：“这是赵稳婆，她是我们从金花镇带回来的重要人证。”
“竟是如此！”赵金石急忙给赵稳婆拉来凳子，“您坐您坐，这长途跋涉赶路，可累着呢！”

赵稳婆既然来了夏府，那么来者是客，就该招待的。
赵金石不爱摆官家的谱，所以也请赵稳婆入席。今日为了给夏知秋和谢林安接风洗尘，特地出门订了一桌席面，这个钱是他从攒好的老婆本里克扣出来的。夏知秋一听是他自费请客，脸色大好，霁月清风。还说年底可以考虑赵金石的业绩，给他涨个十文钱的月俸。
对此，赵金石不抱什么希望，反正在年节之前，夏知秋肯定会绞尽脑汁寻到借口扣除涨钱一事的。
饭馆的小堂倌见天黑了，把订的席面送上门来，有香油淋蒜姜蓉拌白斩鸡、生火腿片、蛤蜊蒸蛋一类，谢林安嫌这菜肴的风味煮得不到极致，还差点意思。于是他将其逐一下锅，重新翻炒一回。
他先整顿那一碟生火腿片，加入了醇香花雕酒，放灶上用白水蒸熟。火腿片带点肉腥味，在高温中被酒的热辣醇香化解，祛除了那股子恼人的腥味，且激发出独属熏制火腿片那无与伦比的鲜美。
酒蒸火腿上桌后，谢林安又拎锅铲翻炒了那盘白斩鸡。白斩鸡虽有鸡味，却太素净了。他特地用花椒、豆瓣酱以及冰糖熬酱汁，随后倒入去骨的白斩鸡块，大火煎煮丰腴的鸡皮，待鸡皮上色，鸡肉外冷内热，再重新淋上蒜姜蓉，其味丰富，色泽诱人，让人垂涎欲滴。
几道菜都被谢林安回炉重造了，他们陆陆续续将其摆上桌面。
温好了糯米酒后，四人入座开吃。
夏知秋喝了一杯热酒暖身子，趁着酒劲，谈起“白尾大人”这一桩令人毛骨悚然的案件。她道：“如今找到了粱大夫人有个私生子‘梁昊’，且想让他继承梁家家业的罪证，是不是就能将人抓入牢中，将其定罪了？”
赵金石听得纳罕不已，道：“要是这样，那粱大夫人杀夫还害梁二爷的嫌疑就大了！毕竟只有除了这两人，她才能有名义过继，让私生子继承家业嘛！这婆娘好狠的心，咱们男子以后还是不婚不育保平安吧。”
闻言，谢林安淡淡道：“还不行。”
“怎的就不行啦？”赵稳婆也听了一耳朵这个案子，“这大夫人都为了自己的野种整出这一出出戏，浸猪笼都不为过，还能怎样翻身？”
谢林安似笑非笑，道：“我这样说给你们听，你们就懂了。”
他指了指赵稳婆，道：“我们怀疑粱大夫人六年前回金花镇一年，是为了掩人耳目生子，且这个孩子可能不是梁大爷的儿子，对吗？我们还找到了赵稳婆作证，证明粱大夫人确实在金花镇生下过一个她的亲生骨肉，并且送到了梁家旁支寄养，赠名‘梁昊’。”
听完这些，众人点点头，还没发现什么不对劲的。
隔了一刻钟，夏知秋后知后觉反应过来：“糟了！我明白了！”
“哦？”谢林安喝了一口酒，等她后文。
夏知秋口干舌燥，舔了舔下唇，道：“我们只知道这梁昊确实是粱大夫人的亲生骨肉，却不能说明他是否是私生子。除非梁大爷能活过来指证，这孩子和他无关，那段时间他没和粱大夫人行房，时间对不上，否则这事啊，还得引起一场风波，粱大夫人也能寻到其他借口推脱。”
“还真是这样！”赵金石摆出苦瓜脸，绞尽脑汁想其他办法。
赵稳婆咬牙切齿道：“怪道粱大夫人有恃无恐，敢情大爷死了，她没了桎梏，也不用再怕人了。”
这就棘手了呢……众人犯了难。
就在这时，突然有人踏入院内，传来风骚的嗓音：“哟，谢先生回来了？这好吃好喝的，整了一桌席面，怎就不叫上我呢？”
原来是梁二爷！
他不是大牢里待着吗？怎就越狱了？
夏知秋回头，眼风像冷箭一般凉飕飕扫过赵金石。
赵金石也没想到梁二爷能自个儿跑出来啊，此时苦瓜脸，道：“他这不是做戏嘛？也不是真的有罪，把人关牢里太不人道了……所以我就给了把大牢钥匙，让人时不时来府上放放风。”
实际上是夏知秋和谢林安都不在府中，赵金石闲出鸟来，去大牢里找梁二爷玩了。梁二爷不愧是吃喝玩乐之高手，几个小玩意儿一摆出来，哄得赵金石直乐，还把大牢钥匙也讨来了。
夏知秋恨铁不成钢地指着赵金石，道：“真有你的！”
不过也亏得梁二爷杀人嫌疑没粱大夫人那么大，把他关牢里确实不太合适。
来都来了，总不能关回去。
几人清了个位置，让梁二爷落座。夏知秋和他说了这几日的调查成果，梁二爷一拍脑门，恍然大悟：“我说呢，我大嫂怎就回金花镇了！我和你们说，七年前吧，梁家旁支的二房少爷来过咱们主家，那时候我大哥想在金花镇开一些分店，打算把商铺的掌控权给旁支那边。每年只要将盈利的五成交给主家，其余五成则给他们自留，当是分店的经营钱。因此大哥特地把旁支能主事的爷喊回本家来，商讨具体事宜。没准就是那年，大嫂和人勾搭上了呗，我听说那个叫‘梁昊’的小子就是二房少爷从外头领回家的孩子，还养在正妻膝下呢。你看看这时间，七年前勾搭上的，六年前有身孕，是不是正正好？”
还真是这么一回事，夏知秋和赵金石面面相觑。
夏知秋问：“不过我们这样空口无凭地说，也得有证据证明粱大夫人确确实实和旁支少爷勾搭上了呀！不然不就是诬陷人么？”
赵金石问：“七年前照看客人的婆子丫鬟，还在你们梁家府上吗？”
梁二爷想了想，道：“在是在，不过我捉摸着他们肯定也不知道什么事。要真有大嫂和外男私通的事被丫鬟婆子看见，他们的命早就没了。一般旁支的人来梁家住，待客的院落都是清风院。我也没听说清风院有什么下人被发卖出去的。哦，说起这个，我倒是想起来，有个叫‘翠碧’的丫鬟，原本在清风院做事，后来被说偷主子东西，赶去庄子上了。”
谢林安目光锐利，扫向梁二爷，问：“不过是个丫鬟，还是七年前的事，身为主子，你怎么会记得这么清楚？”
梁二爷夹了一筷子鸡肉，把腮帮子塞得鼓鼓囊囊，含糊不清地道：“因为那时，我身边得脸的小厮把她被赶出去的事当作笑话说给我听，说是一个盲女，得了主子家的恩赐，能来府上做事，居然还起了不该有的心思，偷主子的首饰。一个瞎子，偷首饰做什么？难不成还给自个儿戴吗？她又看不见。当时想想挺滑稽的，于是就记在了心上。”
夏知秋问：“特地赶走了这个盲女？有蹊跷啊……她被赶到了哪个庄子上？”
梁二爷摸摸下巴，道：“咱们家几个避暑的庄子都建在一处，待我吃饱喝足后，就告诉你怎么去。”
原来是想骗吃骗喝啊，众人冷眼旁观他吃饭。原本想着吃几口就得了，哪知梁二爷配着酒水，越吃越来劲，很快风卷残云，将一桌子好吃的都塞到了肚子了。
他打了个饱嗝儿，去书房提笔写了一封信，交给夏知秋。让她带信去庄子上找人，没人敢拦。不过那盲女“翠碧”还有没有活着在庄子上做事，那就不得而知了。

庄子上的下人都认得主家的笔迹，见字如面，看到了信件就得放人进庄子。
有时候，若是有梁家亲朋好友路过庄子，他们还会特地写信通知庄子上的厨子丫鬟好生拾掇一番，不可怠慢了客人，因此庄子里的人都很有经验，会老实听话的。
梁家的庄子建在离吉祥镇不远的一处乡镇，那是真穷乡僻壤，及不上吉祥镇的繁华。好在山清水秀，山林间的田地也多，用于建造避暑山庄最是合适不过了。毕竟城里待多了，就想回乡下归隐山林，享享清福，哪代有钱人都有这个劣根性。
晚衙有赵金石坐镇，夏知秋和谢林安放心坐马车去往避暑山庄。这样一想，赵金石就像那在家中操持家事的妇人，她和谢林安就是外出打工的一家之主，忙碌一整日，风尘仆仆回家，看到赵金石不顺眼，还能将外头碰着的烦心事朝他发泄发泄。由此可见，妇人也是要有事业的，全依仗夫君挣钱过活，连说话大声一些都不敢。