吉祥县令(草灯大人)

赵稳婆不信鬼神，此刻却渴望有鬼神，这样一来，她或许还能再见孩子一面。
她失魂落魄地想着，脚下虚浮，一路走得踉跄，险些跌跤。她觉得自个儿不会受伤的，这是她孩子的地盘，会有小鬼庇佑她的。
赵稳婆浑浑噩噩地朝前走，突然见到不远处出现了一个小小身影。
她有一瞬间迷茫，随即狂喜，拎着裙摆飞奔而去。
在孩子忌日出现的人，不是她的孩子又是什么呢？
赵稳婆热泪盈眶，回忆起自己十月怀胎生下的孩子，心脏扑通扑通狂跳。
赵稳婆上前拥住了那个孩子，抚摸她被水浸湿了的身子，感受她在寒风中瑟瑟发抖的身体。
她有滚烫的体温，她不是赵稳婆的孩子。
赵稳婆失望地想。
不过，能在今天相会，应当是有缘的。
赵稳婆陪她在河边站了一个时辰，问孩子话，父母在哪里，孩子似乎受到了惊吓，一句话都不肯说。
赵稳婆眼尖地发现孩子身上被溅上的斑驳血迹，不免猜测她此前经历了什么，许是家里出了什么变故吧，所以将她遗弃了。等不到她的父母了，赵稳婆自私地将孩子带回了家。
既然没有父母，那她就是上天赏赐给赵稳婆的孩子，谁都不能夺走她。
这种念头在心中作祟，她也刻意不让官府的官差寻找孩子父母。如果真的关心这个孩子，自然会有人问上门的，在此之前，她就是赵稳婆的孩子。
赵稳婆把湿漉漉的孩子带回了家，她给她换衣裳，给她泡热水澡。小孩冰冷的肌肤逐渐被热水泡到温软，赵稳婆满足极了。她柔情备至地看着孩子，将她当成了自己早夭的孩子的替身。
真好啊，她心中空落落的大洞此时被这个陌生的孩子填满。
赵稳婆将爱她，将养育她，将弥补早夭的孩子带来的伤痛。
这对养女不公平，那又怎样呢？赵稳婆已经够心痛了，再不弥补她的悲痛，她早晚会死去的。所以，是她自私吧，独占这个孩子，请宽容一位母亲。
日子一天天过去，她的养女逐渐长大成漂亮的小姑娘。
养女伶牙俐齿，很会做生意。她会帮衬隔壁家烧鸡店的婶婶招呼客人，赚些小钱补贴家用，又擅左手写字，写得一手龙飞凤舞的毛笔字，极为漂亮。
街坊邻里都很喜欢她，夸赞赵稳婆有福气，白得了这样乖巧懂事的养女。
为此，赵稳婆也颇为得意。哪有母亲不爱看自己孩子成龙成凤的？有人夸，那自然是受用极了。
再后来，荆州琅邪王家的人打听到赵稳婆有个河边找来的养女，于是携礼上门。大户人家的奴仆，面上有光，比平头老百姓都要得脸三分。那身上穿的绮罗，戴的珠玉，全是上乘货色，比起青城的大户小姐也有过之而无不及。
赵稳婆哪里见过这样的阵仗，当即便有些腿软了。
她口干舌燥，舔了舔下唇。她想把养女藏着掖着，那婆子雷厉风行，恐怕也不让她这样做的。
下人们鱼贯而出，守住了赵稳婆的院落。来了一名婆子，和赵稳婆客客气气地聊王家那段过往。她给赵稳婆备了许多礼，声音听着和风细雨，内里却带着一丝凌厉。
王家让验身的姑姑蒙住眉眼进屋，探出手指细细摩挲养女胸口的烫疤，确认无误后，又让养女戴上帷帽，大户人家的嫡女可不兴在外头抛头露面，让人窥见芳颜的。于是婆子和姑姑都没瞧仔细养女的相貌，她们核对了劫匪所说的抛人地点，以及赵稳婆捡到养女的时间，还有养女十来年前留下的一个璎珞项圈以及身上的烫疤，确实了她是琅邪王家的血脉。
找到了大小姐，那就好办了。
王家婆子殷勤地给大小姐端箱笼，让她好生梳妆打扮，即可回琅琊王家。
这个养女自小被赵稳婆养大，也是念旧情的，此时便问，她能不能迟几日再走，顺道想带上养母回家享福。
婆子不是王家能主事的嬷嬷，说要回去复命才知晓，不过她安排了半道上接应的车夫，让大小姐别耽误太长时间。想带养母便捎上吧，不过是家中多添个人的事，不值当她费神。
婆子也想在大小姐面前讨个好，于是让赵稳婆与大小姐一道上路，主子家坐的马车就停在通州和荆州之间的官道上，她会安排车夫以及侍从守着马车。家中老夫人吩咐，不可行水路，晦气极了，必要走旱路的，沿着官道去荆州的。
而婆子此番前来查探明细，由于坐的是下人的车马，不敢迎大小姐回去，怕王家主子知道她怠慢大小姐，事后怪罪，于是便也答应了让大小姐收拾细软，告别亲朋好友，两日后再上路。
养女戴着薄纱帷帽，姣好的眉眼被白纱遮蔽，影影绰绰瞧不真切。她也有些胆怯，此时老老实实点了点头，还是赵稳婆心思灵巧，道了句“嬷嬷辛苦”，又给了个封红。
嬷嬷赶忙回琅邪王家讨赏了，她如今办成一桩大事，成为老夫人院中的一把手姑姑指日可待啊。
养女一听闻要回王家，心里不是没有向往的，毕竟一朝麻雀变凤凰，今后所有人都得仰她鼻息，受人追捧，再也不用受任何闲气。
此前她练字，讨好赵稳婆，也是因着自己的出身之故。她是赵稳婆捡来的女儿，又不是她亲生骨肉。
她要使尽浑身解数让赵稳婆喜欢她，这样，养女才能站稳脚跟，有个好前程。
为此，她甚至搅黄了赵稳婆数次的相好。她害怕，怕赵稳婆二嫁以后，生个小子，今后家中便没她的地位了。
这样的小心思既龌龊又卑鄙，她难以启齿。而如今，她不必再担忧这些小事了。她感激赵稳婆将自己养大，也感念家中亲人寻来。
养女怯生生和赵稳婆说：“赵婶，你想同我一起回王家吗？”
她问的是赵稳婆愿不愿意跟，而不是她要不要回去。
意思就是，她自个儿是绝对要回去的。
再听得那句“赵婶”，改口改得这样快，也不喊她“娘亲”了。赵稳婆的心凉了半截。她原本想着，自己娇养出来的丫头，或许会有几分贪恋赵家，想待在这里陪她一同过清闲日子。
哪里知道，养恩再大，一场富贵便能迷了人的眼睛。她半点都没有留恋的地方，一心想离开这个狗窝，去王家那个金窝银窝。
赵稳婆有些失落，兀自安慰自己。至少养女是想带她回去享福的，不是离开她便走了。
可是一旦信任出现崩盘，此后的任何一句话都会惹人怀疑。
赵稳婆又想，养女之所以提出要带她一道儿回去，是不是想让王家奴仆都知道她是个重情重义的主子，好拉拢人心呢？
怀疑的种子埋下了，赵稳婆看养女的目光也不再如从前那般亲厚。

第35章
他们定了两日后启程，赵稳婆原本想带些日常所需的衣物过去，还特特给养女也收拾了从前压箱底用于过年见客的新衣裳。
养女一见赵稳婆扒拉出来的几件都是寻常绸面的袄子，忙道：“赵婶不必费心收拾，我想王家为了接人，自会备好这些衣物的。之前给我验身的姑姑不是比量过我的身丈吗？她应当是回去置办衣物了。”
闻言，赵稳婆心里便有些不舒服了。从前这些新衣裳，养女多稀罕啊。哪像现在，想着王家会有上等布料的新衣裳，连这些朴素的衣服收拾进箱笼的机会都不给了。赵稳婆心里有怨气不得纾解，她觉得养女不会做人，要是养女如同往常那般，让赵稳婆劳心劳力收拾衣物，之后哪怕是她不穿这些赵稳婆置办的衣衫，赵稳婆心里也不会有芥蒂。
如今明晃晃地讲出来，可不就是在她脸上甩巴掌吗？赵稳婆哝囔了一句：“是，王家的衣裳自然比咱家要好，那就穿箱笼里的吧。”
养女知道赵稳婆误会了，她想宽慰几句，却欲言又止。
她不知道该怎么说，毕竟她今后就是王家嫡出大小姐了，总不能和一个平头老百姓太过亲昵。她可以敬重赵稳婆，却不好和她做出母慈子孝的亲昵姿态。她从王家姑姑那里打听好了，王家的人眼睛可尖着呢，若是让他们瞧见主子和下人这般亲近，会不会瞧不起她，认为她是草根出生，市井养大的，半点规矩都没有。
养女没见过高门大户的大小姐如何生活，她只能凭借臆想去揣测这样的富贵生活，从而模仿大家小姐的一举一动。
两个人各怀心思入睡了，这一夜，赵稳婆和养女都睡得不太好。
她们要离开青城，赵稳婆也想去王家讨个前程，毕竟她是养母，王家不想被人戳着脊梁骨，肯定会善待她的。
识时务者为俊杰，她得讨好养女，从而在王家谋得一席之地。
赵稳婆调整好心态，事情也就好办了。
养女见赵稳婆也没有摆出养母的谱子，心里松了一口气。不然回了王家，赵稳婆还以长辈自居，恐怕会让她难堪。
两人提前一天上的路，临走前，她们收到了王家姑姑的书信，说是让她们在官道边上的福来客栈等候，不出半日，王家就会派来专门接送主子的马车。这样养女也不会太累，毕竟要赶三四天的路，舟车劳顿，一般细皮嫩肉的小姐们可是吃不消的，得好好养精蓄锐。
这样最好了。
赵稳婆花了大价钱请了车夫，两人带上一只箱笼，在福来客栈落脚。
养女不会在外抛头露面，因此一直都是围着帷帽，戴上素色面纱遮蔽口鼻的。
两人花了三两银子，订了两间上等的客房，盘算着王家的马车要后日晨时才到，她们打算在房中沐浴更衣，先休憩一番。
还没等她们回房，就听得客栈外的官道上一阵喧哗，原是一名和养女差不多大的姑娘跪在路旁，祈求来往的人给些银钱或赠一具棺木，好让老父亲能有个葬身处。那年的年头不好，各地大旱，田地颗粒无收，田税却不减。好多难民上京讨个说法，引起了圣上注意，在年底时，特派钦差去各地赈灾施粥，当然，这都是后话了。
养女被那一阵喧闹声惊扰，见跪在地上的女孩满脸都是污泥，瞧不清样貌，那双眼却明艳动人。她起了恻隐之心，给了女孩一点钱财，让她好生把父亲安葬了。
女孩连连点头，拿了银子就走了。
赵稳婆疑心这女孩是个惯犯，专门拉来尸体骗钱的。哪知到了夜里，女孩来客栈找养女，说是带上行李，特地来报恩的。
一见到养女，那女孩便下跪磕头：“小女今日得了恩公的银钱，葬了父亲，心愿已了。小女说过，谁为小女葬父，谁就是小女的恩人，小女愿跟随恩公，当牛做马在所不惜。”
女孩不是蠢货，一见养女那穿的戴的，皆为上品，就能猜到这是哪家的大小姐。她无家可归，在外颠沛流离，倒不如找到一户好主顾，抱住人大腿便不撒手。
养女没想到自己结下了这么一个善缘，她为了表示自己平易近人，赶忙将女孩带回房内，且喊堂倌打来热水，为女孩梳妆打扮。
洗去脏污的女孩着实把养女惊艳了一番，她明眸善睐，巧笑倩兮，属实是个小美人胚子。这样好看的姑娘，若是能被养女收买，今后在她房中当个得脸儿的丫鬟，也是好的。
养女想好了的，她回王家，人生地不熟，与其笼络王家有头有脸的丫鬟，还不如费心培养一个只对自己掏心掏肺的贴己人儿比较好。养女给过女孩恩惠，她自当为养女效劳，服养女的管教。
养女这算盘打得好，当即就收下了丫鬟：“今后你就跟着我回王家吧，我是荆州王家遗落在外的小姐，今日也是头一次回王家省亲。你日后乖乖跟了我，有我的一份儿，自然也有你的一份儿。”
“那是当然，今后全听大小姐安排。”女孩是个懂事的，改口改得快，几声“大小姐”就喊得养女心花怒放，一下子让她把事情全都抖露出来了。
一听说养女胸口有个烫疤，只见过王家的人一次，还是戴着薄纱帷帽的，她的心思就活泛开了。
夜深时，她突然从怀中掏出一根下九流地买来的迷香，点上了，将养女迷晕过去，再将她装入袋中，趁着夜色背离客栈。
女孩解开一辆牛车，架着牛车将养女带到远处的某个湍急的大河边，然后狠心将养女的外衣全褪了去，又把她丢入水中。
养女不识水性，等到水灌入口鼻将她惊醒时，已经太迟了。她绝望地扑腾，看着岸上冷眼旁观的女孩，心底一片冰冷。
养女好后悔，她居然救了一个面善心狠的鬼怪……
女孩做完这些，又若无其事地乘着牛车回了客栈。
天快要亮了，她戴上帷帽，踏入客栈后门，回了房间。她用火折子在胸口的位置烫了个疤，那烧灼肌肤的痛感钻心，她却无所畏惧，闷哼着不出声。
女孩又翻开养女的首饰盒，拿出胭脂水粉，给自己上妆。她换上了那些华贵的绮罗，还把沾了尘土的鞋洗净，端坐在床榻上，等赵稳婆一觉醒来寻她。
赵稳婆见养女屋子里很安静，悄无一人，实在是惊讶。
她蹑手蹑脚推开门，对着端坐在床榻边的人道：“昨晚那个孩子呢？”
女孩一声不吭，盈盈一笑，看着赵稳婆。
赵稳婆回头，见帷帽下的眉眼有些陌生，她咽了咽口水，道：“怎么了？”
“您还觉着我是大小姐吗？”女孩突然出声，吓了赵稳婆一跳。
赵稳婆的眉头上扬，呵斥她：“你在干什么？！还不快把衣服换下来！让你来伺候大小姐，可不是要你享福的。对了，大小姐呢？她在哪里？”
“她已经死了。你放心吧，这是官道，死在路上的无名尸体不知凡几，只要你不报官，没人会去查那女尸的身份。等她被人发现，恐怕早就被水泡得面目模糊，谁还能瞧得出来呢？”
“你……好歹毒的心啊！”赵稳婆被她这番话吓傻了，一时间不知该如何做。她想报官，却拔腿就跑，又觉得女孩那双眉眼摄人心魄，像是施了什么定身法，将她困在原地。
顷刻间，女孩凉凉出声：“我在胸口也烫了疤，不过数日，烫疤便会陈旧，没人能认得出来。那些王家的奴仆来家中不过是见了一面，大小姐戴着面纱，随意便能搪塞过去。今后，我将顶替她的身份，回王家。你若是聪明，就老老实实配合我，若是不聪明，揭穿我，到时候你回不了王家，也图不到富贵，鸡飞蛋打一场，对谁都没有好处。”
赵稳婆即便是再气再心痛又能怎样呢？如今木已成舟，她该想的是如何骗过王家。
这孩子说的话没错，赵稳婆不过是想回王家有个立身根本，如今虽说没了养女，可有了一个把柄在她手中的王家大小姐，那拿捏起来，可是比养女好太多了。
此前，她在王家想讨个好，还得看养女有没有心肝，能不能从手里漏一点油水。
若是这个女孩成为王家大小姐，那可就不一样了。她知晓女孩的秘密，她拿捏着女孩的七寸，她与女孩一荣俱荣一损俱损，两人是一根绳子上的蚱蜢，女孩的东西还不是她的东西？
别怪赵稳婆没了心肝，如今这世道，谁不为自己而活？就算心狠手辣又怎样，笑贫不笑娼，谁能活得体面，谁就是王道。
女孩见赵稳婆没了声响，自然知道她是同意了。于是女孩微微一笑，和赵稳婆收拾起回王家的东西。
两人坐着王家的马车，心惊肉跳回了王家。
女孩被人唤作“大小姐”，一众趋炎附势的奴仆将她团团簇拥，哪个敢怀疑她的身份？就连老夫人院中给养女验过身的姑姑，觉着哪处不对劲，也半句话都不说的。这可是老夫人心中的香饽饽，拿来讨好大小姐娘家舅子的筹码，谁敢质疑她？还不得捧着哄着，生怕人哪处过得不爽利了。
赵稳婆怎么都没想到，回王家的事能如此顺畅。她得了老夫人的赏赐，还有了一间独属她的厢房。她因着养育过大小姐，在府中如鱼得水，混得恣意洒脱，哪个丫鬟见着她，不恭恭敬敬喊一句“赵姑姑”的？
她在富贵缸里浸泡久了，心也大了。甚至还能不知分寸地拿捏起那个冒牌货大小姐，时不时偷拿她的赏钱与首饰，出门典当了换吃喝。
某日被大小姐发现了，她还得意洋洋地悄声警告：“别忘记你的身份。”
她话音刚落，大小姐便轻笑道：“你怕不是想死。”
她冷飕飕地看了赵稳婆一眼，那眼里的寒意让人毛骨悚然，也让赵稳婆有些后悔讲这话了。
赵稳婆“飘”了，再也不能和大小姐共富贵，相安无事相处。