皇城金膳斋(草灯大人)

白梦来邀请她入花厅详谈：“不敢说了解详尽，不过十有八九也是知晓了。”
钟景如今是把柄捏在白梦来掌心里，骑虎难下。她只能跟着白梦来的步伐，踏入这深不见底、犹如龙潭虎穴的金膳斋。
可她也不蠢，知晓白梦来能迎她来，自然是还没把消息递给曹夫人。
那么一来二去，她也就知晓白梦来的目的了，他是想让她花钱堵住他的饕鬄大口。
她的出身还有过往，可不能让曹老板知道。
哪个男子会喜欢被人欺骗或摆布呢？更何况，她还要扳倒曹夫人，替姐妹报仇！
钟景抿唇，道：“白老板也不必卖关子了，你就说我要出多少银子才能堵住你的嘴吧！”
白梦来挑眉，笑道：“钟姨娘果然是聪明人。那我也挑明了说，这曹夫人给我的打赏可是两根金条子。”
钟景吓了一跳，没想到曹夫人出手这般阔绰。
她思忖许久，狠下心，道：“我给你四根金条，堵住你的嘴！不，我再加一根，要你帮着我将曹夫人拖下水去！”
白梦来看着她怀中沉甸甸的包裹，脸上笑意更盛：“拿人钱财替人消灾，你放心，我最是言而有信的人。只要你有钱，我这金膳斋能达成你所有的愿望。”
钟景冷汗淋漓，这白梦来看着和善，可傻子都知道，和他谈条件，相当于和阎王打交道，不活剥下一层皮来怕是不能罢休！

若是这时候服输，那么赌上的就不是钱财，而是她的性命了。
曹夫人对钟瑶都能狠下杀手，又怎会放过她呢？必须背水一战。
钟景看开了，她用那双戴着纯金嵌玉珠雕花镯的素手恭敬地奉上钱财，音色凛冽地道：“现如今，白老板拿了我的钱财，替我效劳。您应该不是奸诈之辈，会两头取财侍奉两位主顾吧？”
白梦来微微一笑，道：“钟姨娘且宽心，买卖一事价高者得，从今时今日起，我只替你当差。”
钟景有了他这句许诺，稍稍松下一口气。
白梦来让柳川放好钱财，又差遣玲珑沏两杯热茶上来。他嗅着满室氤氲的茶香，问：“既然钟姨娘想寻我办事，总要将前因后果说明白吧？不知晓你的目的，我又如何下手呢？”
钟景一想到要交底，心中还是有几分顾虑。她窥探了白梦来一眼，道：“要是我和你交了底，你转头将我卖了，告诉曹夫人，那该如何是好？”
她疑心病这般重，倒将白梦来逗笑了。
白梦来翘起唇角，讥讽地道：“钟姨娘是不信我吗？你且想想，曹夫人这般心狠手辣的人，若是知晓我和你有来往，岂不是会要我的命？就算是我和曹夫人设局，想套出你的底细。可她能肆意杀人，保不准也会将我这个知晓秘密的人铲除。把赌注压在一个原本就杀过人的歹人身上，倒不如和你合作，一同扳倒她。待你高升后，再给我大笔钱财当谢礼，岂不是更美？况且，你一直盯着金膳斋，该知晓我刚回皇城，哪来的时间和曹夫人做局？如今我甘愿和你做一根绳子上的蚱蜢，你该惜福的。”
玲珑听到他这般厚颜无耻的话，不免不屑地撇了撇嘴。白梦来说得大义凛然，还不是想从钟景身上捞油水，贪她钱财？
钟景想了想也是这个道理，她松了口，只道：“那就麻烦白老板先说说此前和曹夫人私底下都谈了些什么吧，这样我也好结合这些事儿，将故事脉络讲清楚了，让你知悉前因后果。”
钟景不是个蠢人，她信白梦来只信八成。要是白梦来肯老实抖露此前的谈话，那就说明他真的背叛前主，归为她麾下。她怕白梦来是墙头草，风吹两边倒，唯有这样斩断他退路，她才敢完全信赖他。
白梦来也稀得和她扯皮，他接过玲珑端上来的热茶，轻啜一口，道：“曹夫人此前妒恨你的姐妹钟瑶得宠，因此狠下杀手，让她尸首异处。哪知，你扮成钟瑶的模样回来了，她疑心你是落头户，心里慌得很，不敢动手呢！”
这话听得钟景冷笑连连，她那张美艳的脸满是戾气，愤恨地“呸”了一声，道：“白老板怕是不知道，这曹夫人和曹老爷夫妻相敬如宾，全然没有情浓时刻，又怎会妒恨我姐姐呢！”
玲珑目瞪口呆，道：“都是夫妻又怎会没感情呢？可能只是明面上不显，背地里还是情深义重的？”
钟景微微蹙眉，道：“若不是有十成的把握，我也不会这样说。姐姐在曹家苦心经营的时刻，时不时和我书信往来，她在信里说，曹老爷和曹夫人的关系怪得很。她原先还想着使些手段对付善妒的当家主母，岂料曹夫人压根不将她放在眼里，也不在意曹老爷日日留宿慧珠院。甚至是某日，她给曹夫人请安，恰巧遇到和曹夫人商议事情的曹老爷。”
她顿了顿，继续说：“老爷前脚刚走，那曹夫人便一脸嫌恶地掸了掸被对方触碰过的衣袖，好似惹上了什么脏污一般，很不待见他。这样的妻室，说她因妒生恨，杀害我姐，岂不可笑吗？她要除掉钟瑶姐，可以有成千上万的缘故，却绝不是怕她争宠这一个理由。”
她说得在理，白梦来点了点头，道：“这样说来，倒真是疑点重重。”
玲珑思索了一阵，道：“难不成是你姐看到了曹夫人的什么隐秘事，这才被杀人灭口的？”
钟景颔首：“其实我也是这样猜的，因此也在私下查探曹夫人的底细。奈何她将院子治理得很好，固若金汤，我反倒没有插手的可能。”
闻言，白梦来像是想到了什么点子，倏忽笑开：“这还不简单吗？不过是离间计，可让玲珑去办。”
玲珑震惊地指着自己鼻尖，道：“我？！”
“不错。你是曹夫人派去安插在钟景身边的人，也是唯一能和曹夫人院子打通联系的细作，由你去攻克城墙堡垒的突破口，再合适不过。”
玲珑没想到白梦来还想来一出局中局，戏弄曹夫人。她顿时愁眉苦脸，道：“这也太难了吧。”
“主子的吩咐，你敢不从？”白梦来挑了挑眉，道，“别忘了，你可是在金膳斋当差，我这里不养闲人的。”
为了防止被白梦来赶出去，玲珑只能无奈接受了任务。
钟景见他有筹谋，也放心了不少。她笑逐颜开，道：“那一切都劳烦白老板安排了。”
白梦来淡淡道：“自然，这是金膳斋的本分。不过，只一点，还望钟姨娘帮衬帮衬。”
“哦？”钟景不解地望着他。
白梦来探出白皙的指尖，轻飘飘地点了点玲珑，道：“我这丫头饭量大，在你院子里当两面人，难保受欺负，还望姨娘关照一番，私底下赏口饭菜吃。”
“这还不好说？既然是白老板心尖尖上的人，如今为我当差，也是辛苦。不过是开小灶的活计，我定然悄悄地来，妥帖安排了。”钟景揶揄地看了玲珑一眼，抬手掩唇一笑。
白梦来对于那句“心尖尖上的人”并未有什么反应，他不急着辩驳，也没承认，只轻描淡写答了一句：“这样就好。”
玲珑听到白梦来将她的吃食记挂在心上，胸腔里的怨气消除了不少。此前看白梦来贼眉鼠眼不似好人，如今又觉得他剑眉星目俊俏得很，瞧着顺眼极了。
她开心了，给白梦来蓄了一杯茶，殷勤讨好他。
钟景说的信息至关重要，白梦来心里有了其他算盘。若是曹夫人真有把柄在手，他沿着这一条路查下去，以此要挟曹夫人，谋得她的钱财，倒也是美哉。
他心中有成算，此后的行动暂且按下不表。
白梦来慢条斯理地道：“如今我的事说完了，该轮到姨娘了。我这边知晓了你许多过往，只差那一根串联往事的绳索了。还望姨娘为我解惑，这般我也好接着安排后续。”
钟景想起过往种种，眉眼间染上了一团郁色。她苦笑一声，道：“也不是什么值当说的往事，不过白老板想听，讲两句，倒也无妨。”

这些故事要从钟景的母亲钟夫人说起。
荆州永嘉镇冬季比别处都要长些，皑皑白雪覆没翠色山脊，将漫山遍野都浸泡入白花花的牛乳茶中，举目望去，一片冰天雪地。
这样未经人探索过的雪山禁地，便存活了一支神秘的雪狐族。
雪狐族以女子为尊，崇尚能生儿育女的母族，因此族长一职向来都是由女子担任，而钟夫人就是承袭至今的新一任族长。
雪狐族的尊贵女子都会在身上刻上狐狸烙印，以示身份，因此钟夫人，以及后来她生下的钟景、钟瑶身上才会有狐狸印记。
钟夫人十八岁那年，雪狐族已经在雪山里隐居许久了。他们为了保护族人，延续火种。早在数几十年前，一行人就抛弃家园，躲避到雪山别处去，好让那些欺善怕恶的官家无法奴役他们。此后，官家再没有办法借花献佛将毛色鲜亮的雪狐皮进献给朝廷，雪狐族的事迹也就仅剩雪泥鸿爪，记录在《永嘉镇志》之中了。
某日，钟夫人装扮成村姑的模样下山，她头戴帷帽，长长的薄纱将整个人的脸都笼罩其中，瞧不清眉眼。不过从她袅娜身段也可瞧出，这是何等风姿绰约的美人儿。
钟夫人是冰雪山巅娇养出来的仙女儿，自然有些不谙世事。她偷偷带了一块白狐皮草去布坊里换钱，好卖些时兴的玩意儿回到雪山上。
店家早瞧出来钟夫人的来历，有意在她递来的金贵料子上压一压价：“小姐，你这狐毛料子瞧着成色是好，可手感太厚重，如今的官家太太都爱轻薄的款式，这种料子已经不得行市了。”
钟夫人哪里知道这些门道，她掩在帽下的脸讪讪一笑，道：“那依小哥之见，这狐毛皮草能卖个多少银钱？”
店家见她上套，暗地里嘴都要笑歪了。此时还装得八风不动的姿态，思忖了好半晌，才点眼，道：“姑娘也是老熟客了……要不这么着吧！这料子，我出十两收了。”
“十两？”钟夫人再傻也知道，这是最金贵的皮草，这样完整的料子，少说也得百两吧。
她犹豫不决，心知不在这家换钱，去别家大抵要生疑的，她又不敢带多了族人下山，以免惹人怀疑……
既是做族长么，总要担得起这个责任。
她咬了咬牙，道：“那就这么着吧。”
店家喜不自胜，正要伸手接过好狐皮，却被人捷足先登，一把夺走了。
循着那只秀丽白皙的手掌朝上望去，竟是钟记布坊的钟大当家。
店家当即吓得抖若筛糠，道：“大……大当家，你怎么来了？”
店家低价收狐狸皮草，其实还存了自个儿的心思。他可以抬价倒卖给别家，从中赚取差价。
他这起子小心思在经验丰富的钟大当家面前毕露无遗，巴不得寻一道砖缝钻进去。
钟大当家冷冷道：“这料子何止十两银子，虽说压价是为咱们盈亏使劲儿，可掌柜的想过没，若是总这般克扣卖主，压低行情价，此后还有谁敢登门卖货？”
“是是，是小的想窄了。”店家忙点头哈腰地道。
钟大当家也没打算用这等小事惩戒店家，他也是生意人，平日行的是生意经，不过是走南闯北这么多年，属实没见过这样上等的狐毛皮草，心里有了点别样的想法，因此强行为那时的钟夫人出头，博个好名声。
钟夫人平素像是喝仙露琼浆长大的娇娇儿，全然不懂人心险恶。此时见钟大当家生得仪表堂堂，还帮自个儿抬价多要了六七十两银子，顿时心生好感。
她轻轻一笑，和他道谢：“有劳这位小哥。”
钟大当家听得女子那清浅的笑声，心思微动，温声道：“不过是举手之劳，不妨事。”
待店家算了账目，钟夫人拿钱就要走，倒被钟大当家拦了下来，道：“姑娘留步，我有一事想同你商议。”
钟夫人不解地回头，等候他后文。
钟大当家见店外人群熙熙攘攘，知晓此处不好谈话，便抬手指了指对面的茶楼，道：“若是姑娘不介意，咱们去对面茶楼小坐一刻钟可好？你且放心，我不是坏人。”
钟夫人想起族内长老的话，她说村子里的最是心狠手辣，不要深交。
她哝囔一句：“坏人也不会说自个儿是坏人呀。”
闻言，钟大当家一时语塞。
钟夫人后知后觉把心里话说出了口，很是愧怍，她面红耳赤地道：“你方才帮了我，合该请你喝一杯茶的，那我们去坐坐吧。”
她十分善解人意，还替钟大当家解了围。
两人一前一后地朝茶楼走，寻了个蜜合色香缎屏风挡着的座位落座。
钟大当家点了两杯雨前龙井，开门见山地道：“我寻姑娘来，实则是有要事相商。我走南闯北这么多年，什么样的布料没见过，成色这般好的狐毛皮草倒是头一回瞧。此前听到当家的说你时不时会来贩卖狐毛皮草，可见是手上有些货源的。实不相瞒，这样一件件卖也尝不着甜头，倒不如咱们协商一下，按照市价大批供货，姑娘有的货源都只管送到钟记布坊来，你看可好？”
雪狐族百年前吃过官家的亏，再也不信这些城镇上的人。他们都是一副好算计的心肠，见有利可图，便不管人生死。
钟夫人在长老面前卖乖，偶尔下山用狐皮换点时兴玩意儿享用是可行的，可要做生意，再搭上一窝窝狐狸的命，那是万万不能了。
泼天富贵背后定然也有暗潮汹涌，福祸相依，就是这么个道理。
钟夫人吓得脸色发白，喃喃：“不行的，家里长老……不，家中嬷嬷不让的。况且咱们那里也没多少狐皮可卖，划不来划不来。”
她说完便要走，连一盏茶都不愿喝。
原本钟大当家是想着两人有商有量，你好我也好，岂料钟夫人被吓得失魂落魄，反应这般大。
见天色渐渐黑了，他又有些担心姑娘家归途不顺畅，毕竟是他自个儿临时起意留的人，误了人回去的时辰。
钟大当家倒不在意生意能不能做成，不过是随口一问。
此时把人吓到了，他不知为何还有些内疚，忙追了上去，想要送一送姑娘。
谁知道，钟夫人还当是有人追赶，三两下便跑没影儿了。
钟大当家赶到雪山脚下，四下望去，没见到人。
眼前是皑皑白雪覆盖的山峦，那女子竟像是凭空消失了一般。
他看傻了，回想起女子那不食人间烟火的模样，心头一跳：“莫不是……狐仙儿显灵了吧？”

第37章
钟夫人此番夜奔，犹如仙女在河边洗漱被凡人瞧见了身条一般，光顾着逃窜，倒把羽衣落下了。
钟夫人翻遍了全身都没寻到雪狐族族长的令牌，想必是此前落在哪处了。这般尊贵的物件，她日日携带身上，哪知道就是这般珍视才让物件有了丢失的可能。
钟夫人左思右想，此前进布坊还挂在身上的，难不成是在茶楼小坐时落下了？
那如今回去拿……还来得及吗？
钟夫人一想到回族里会挨长老的骂，长吁短叹了一阵，踌躇着，不知要不要回山里。
就在这时，暮色深深的雪地里窜出一只毛色漂亮的雪狐狸。那是钟夫人打小儿养的宠狐小乖。
小乖极有灵性，一断奶就被送到了钟夫人面前，仿佛将她认作了主子，只听她发号施令。
钟夫人不敢把小乖带下山去，只能嘱咐它在周边等待。回村落的路虽然熟稔，可冰天雪地里，还是有冒失走丢的风险，因此得借小乖循味儿识路的天性，领她回家。
小乖蹭着钟夫人的裙摆，哼哼唧唧撒娇，像是在怪她为什么这么迟才回来。
钟夫人愁眉苦脸地抚摸小乖，道：“我把令牌弄丢啦！长老会骂我的！你再等一等，我去寻一下令牌就回来。”
小乖见她要走，狭长的狐嘴咬住她帷帽的长纱，奈何钟夫人去意已决，即便小乖调走了她的帷帽，钟夫人也仍要回永嘉镇。
小乖拦不住，只能蔫头耷脑继续盘踞成一团，等钟夫人凯旋。
钟夫人心急坏了，全然忘记自个儿此时没有面纱遮蔽，那惊世绝俗的美貌暴露在人前，路人皆被她温婉的眉眼、挺翘的鼻尖、殷红的樱桃唇迷得五迷三道。
钟夫人见路人都盯着她看，好奇之余，抬手碰脸，这才发现自己的帷帽丢了。
她急忙捂住脸，三两下跑开。
哪知她慌里慌张地跑，顾上不顾下，没瞧见路，反倒撞到人怀里。
此人正是回了茶楼的钟大当家。
他辨认出闯入怀中的女子衣着，正是今日卖狐毛皮草的姑娘，朗声道：“姑娘在这儿呢，我正要去找你。”