“我已是二十五岁的老姑娘，当然同从前不一样了。”她自嘲地说。“娉娉，你难道不是一样？从前的你，话很多，人也很活泼。再看看现在，哈，成日闷在院子里，不死不活的。”
李妙音看着她瘦到干瘪的双颊，一时没忍住，问她：“你的婚事，怎么样了？”
“你忘了？我早已许了人家，正等着过门呢。”商淑清淡淡地说。“其实过不过门都差不多。女人这一生只能许一次，父母指到谁，便是谁，哪管是秃子癞子还是病秧子，或是跟你一样，定了个老头子。”
李妙音对范启元并无太多怨言，便没吭声。
她垂眸，望见商淑清鸦青色褶裙的系带上，挂着一个绣着九尾猫妖的荷包。
商淑清则是转过头，望向聚在一处闲谈的几位小姐。
尚未出阁的少女们铆足了劲儿，争相装扮，葱绿的褂子，水红的衫子，白如羊脂玉的褶裙，上面还绣着玉兰与桃花。
入了蚕月，很快便会到落红满地的时节，这些花儿又能开几时？又会被谁摘去？
商淑清沉默地望了一会儿，突然又牵了牵李妙音的衣袖，仰起脸，轻轻地开口，问了她一个问题。
——“当寡妇，是什么感觉？”
溺水一般，李妙音张张嘴，发不出声音，几番挣扎后，只得哑然失笑。
她听不远处，风吹柳树，柳枝狂舞，绿的枝条、灰的雨云，全部交织在一起，大风吹着大浪一般，发出剧烈的呼啸。
幸而此时，赵家的少夫人走过来，招呼她们过去吃茶，算是勉强解了围。
两人重新扎入人堆。
商淑清坐到树荫下特意留出的坐席，与婆子耳语几句。李妙音则依照玉箫的安排，坐到了一位年轻妇人的身边。
随妇人同行的是一位年龄更小的女婢，讲起话来干脆利落，也是南方口音，但好像不会说苏州话。
她端着一碟赤豆蜜糕，兴冲冲递到妇人跟前，道：“夫人快尝尝，这个咱们在九江都没吃过。”
“见笑了，阿紫还很不懂事。”妇人笑着同周围人说。
提及九江府，李妙音才反应过来，眼前这个看着与自己年龄相仿的女子，便是孔怀英的夫人。
过不久，众人吃过茶点，又一面聊天，一面玩了会儿马吊牌。打到半途，不知是谁提议说想去荡秋千，几位耐不住寂寞的深闺少女们便猛得跳起来，结伴去附近柳树下找绑好的秋千。
姜月娥因怀有身孕，便留在原处。李妙音见众人离去，方才同姜月娥自报家门。两人喝着快凉掉的茉莉茶，简单寒暄一番后，李妙音唤玉箫将准备好的礼物取来。一个四方的木匣，打开是一对八宝金镯。姜月娥吓了一大跳，连忙推辞：“上回范公子送给我官人的画作已经够珍贵了，怎好再收您的礼物。”
李妙音愣了一下，但又很快反应过来，遮掩道：“孔先生是先夫的师弟，自然也是我的师弟，您且当这份礼物是妯娌之间的关爱。改日我与贞固登门拜访孔先生，到那时，还有的叨扰呢。”
姜月娥听她这样讲，虽仍旧有些为难，却也收下了。她招手唤阿紫过来，对她好一阵叮嘱，方才小心翼翼地将木匣托付给她。
李妙音望向微微隆起的小腹，问道：“您腹中的胎儿几个月大了？”
“快五个月了。”姜月娥说着，反过来问李妙音：“我听官人说，你膝下还有一个小儿。他叫什么名字，多大岁数了？”
“才五岁，刚开始读书识字，”李妙音说，“他单名一个乾字，叫范乾。”
“好名字。”姜月娥赞叹。“乾为天，天有四性，元亨利贞。范公名启元，字滋荣。范少爷名贞固，字复明。小少爷名乾，将来取字，倒是可以叫四德。这名儿是谁起的？我要向他请交请交。”
被姜月娥问及亲儿子的姓名，李妙音略有些不安。她强自冷静道：“贞固取的，他素来疼爱弟弟。”
“官人也时常在我跟前称赞范公子，”姜月娥说，“夸他天资聪颖，有范公当年的风范。”
李妙音垂眸，勉强笑一下，暗暗转了话头。“您与孔公还未给孩子起名？”
“没呢。他是一点也不急，想等孩子出生了，再作考虑。”姜月娥说。“毕竟是第一个孩子？”
“啊？孔公这个岁数——”
姜月娥轻哼，以一种相当亲昵的口吻说：“谁叫他脑子笨，一直没考中，三年又三年，可不把自己的婚事给耽误了？”
李妙音难以置信。
她以为，孔怀英既然是范启元的师弟，再如何年轻也得三十岁了。想自己父亲三十岁的时候，府里已经有四个孩子。
“看孔夫人的肚子，圆中带着尖，想来一定是个男儿。”李妙音说。
姜月娥却道：“我倒是希望是个女儿，女儿更贴心。”
李妙音听完她的话，不知想起了什么事，忽而微微一笑，笑意不达眼底。
“女儿不好，”她叹息一般地同姜月娥说。“女儿长大了要出嫁，就像被农夫牵走的一头羊。”
话落到姜月娥耳中，好似有一根绣花针飞快地扎了一下她的心头。
李妙音刚说完，便反应过来自己的失言。
她抬手，掌心在唇上虚虚晃过，又垂落，搭在衫裙上。两人相对而坐，都窘迫地说不出话，只听着新草间的小虫唧唧叫唤。沉默了好一阵后，她俩各自被人招呼了去，算勉强化解了尴尬。
起身往商淑清那处走时，李妙音心想，过几日自己随范贞固上门拜见孔公，应当准备一把小梳子带去，作为送给她尚未出世的女儿的礼物，以此赔罪。
其实，她也很喜欢女儿，只是，只是……
商淑清正等在一棵巨大的垂柳下，柳枝一直垂到她的肩头，来回轻柔地扫着。
她见李妙音过来，几步从柳烟中走出，猛地拉住对方的手腕，与她一起坐到柳树下。同样白皙到泛着灰意的面庞，两两相对，身上柔软的罗衣垂落，堆积在刚冒出新绿的草地，也如烟雾一般。
“我有件事，想和你说。”商淑清的话音压在舌苔下，喉咙嘶嘶作响。“除了你，我也不知道和谁说了。妙音，你且看在往日的情分上，听一听。”
“没事的，你说，我都听着。”
商淑清抿唇，眼帘垂落，睫毛轻轻颤动。
一只小飞虫收起翅膀，落到了她的面颊，正从微红的腮部往上爬，眼看要爬到颧骨上。李妙音想替她掸掉。商淑清却浑然不觉，着了魔般，愈发用力，牢牢攥住李妙音的手。
她抬眸，轻柔地低语道：“妙音，你听说过，狸姑吗？”
不等李妙音回答，她俯身过来，轻声说了一句话。
李妙音听后，脸色骤变。
回家的路上，李妙音心神不宁，一直在想商淑清的话。
“成仙，成仙……”车帘微微起伏，她倚靠着晃动的车厢，轻声呢喃着这几个字。打帘子的缝隙往外眺望。正是傍晚，晚霞映照在白墙，一片连着一片，显得周遭的一切都是金黄的，半点多余的杂色都没有。
李妙音出神地望着，忽而回忆起自己生乾儿时，也是在这样的一个傍晚。
正值仲夏，青山蚕食着金色的太阳，她正在院子里歇凉，突然，羊水破了，急得她直喊玉箫。玉箫装作镇定，派人去找产婆，自己则扶李妙音躺上床。
李妙音双眼迷蒙，像有人在她的眼珠上贴了两篇金箔纸，不管瞧什么都是带了一层朦胧的金光。不一会儿，产婆来了，一把扶住了她的腰，喊：“使劲，使劲……”
直到午夜，孩子才彻底脱离了身体，被包在襁褓中。李妙音依稀记得自己躺在床上，大汗淋漓，灵魂不晓得飞到了哪里去。恍惚许久后，她回过神，第一个反应是紧紧拉住玉箫的手，询问她：“是男儿还是女儿？”
玉箫低低道：“夫人放心，是个少爷。”
“你快抱来，”李妙音仍不放心，催促玉箫，“你快抱来让我瞧瞧。”
玉箫行了个礼，转身抱来孩子，送到李妙音怀中。
李妙音满怀恐惧地接过这个孩子，搂着他，反复确认是个男孩后，悬着的心才勉强放了下来。她伸出食指，小心翼翼地摸了摸他的脸蛋，很软，也很温暖，啊，原来这就是她的孩子……大约是母亲的本能吧，令她在那一瞬萌发出无边的爱意。可紧跟着，一种复杂的恨意涌上心头，死死缠住了她的咽喉。她心里清楚，自己如果不是为了活命，才不会……
帘外传来一声通报，说大少爷来了。
李妙音吓一跳。她还没来得及将刚出生的儿子送还到玉箫手中，范贞固便挑了帘子，大步进来，身后跟着范家的一些女眷。
他应是匆匆赶回，戴着绉纱的直檐大帽，雪青色的圆领长袍，内衫是紫的，从领口透出来，衬得脸色失血般的惨白。
范贞固径直走到李妙音跟前，抱过婴孩。范家的女眷们随之围到跟前，夸赞他与孩子长得像，与已逝的父亲范启元长得像。
“娘亲想好要给弟弟取什么名字了吗？”他笑着问。
李妙音摇头。
范贞固低下头，自顾自地逗了一会儿弟弟，朗声说：“真是可爱的弟弟，我们就叫他范乾吧。”
随着一声嘶鸣，李妙音回神。
马车已停在了无妄园的后门，玉箫先下车，随后去搀扶李妙音。天黑了大半，埋在树影下，人也像是鬼。守门的仆人提着灯笼，引众人进来，又叫婢女去拿提灯，护送李妙音等人回古春园。
园内点着灯，她们刚进屋，便瞧见了范贞固。
李妙音右眼皮跳了两下，递给玉箫一个眼神，示意她带婢女们下去。
“你怎么来了？”李妙音停在帘幕旁，两手交叉在腹前。
“每日早晚一次请安，儿子不敢忘。”范贞固起身，缓步走到她跟前，影子罩住她的眉眼。“何况，今日难得去考察弟弟的功课，怎么说都得来跟娘亲你汇报一声。”
李妙音顺着他的话说：“辛苦了。乾儿可有给你添麻烦？”
“没，弟弟很聪明，是个出将入相的材料。”范贞固紧盯着她的眼睛。“母亲日后有福了。”
他明明什么都知道，却能装作若无其事的模样，一口一个弟弟。
李妙音一阵恶心。她侧身绕过他，坐到桌边的凳子上，吃了口茶。
范贞固挑一下眉，跟过去，坐到她身边。
李妙音小口啜饮完一杯茶水，狐狸眼一抬，砰得摆了杯子，冷冰冰道：“我那珊瑚串，你拿去送给哪艘花船上的相好了？”
范贞固一下笑了。“娉娉说什么胡话，我哪来的相好。”
“不为了送相好，那你拿字画替了我的松烟墨与珊瑚串，做什么？”李妙音有意发难。“我一心一意为你着想，手里就那么点能看的东西，忍痛拿出来，是帮你做人情，不是叫你这般算计我的。”
“你的东西，我不愿往外送。”范贞固低声说着，手臂伸过来，环住她的腰。
李妙音心一横，干脆挪到他膝头坐着。她胳膊搭在他后背，五指自下而上，划过他的背脊。范贞固身子僵了下，面上神色倒是不变。他手臂收紧，掌心隔着春衫，摩挲着腰肢，销魂的滋味搔着她的神经，一阵一阵的麻。
李妙音飞快地舔了下嘴唇，似笑非笑地同他说：“既然如此，就把东西还我。你阔绰，名家字画说送就送。我可还想留着这点物件，等将来年老色衰、穷困潦倒了，好送去典当行换银子，保命用。”
范贞固听了，笑而不语，只仰头看她。湿热的吐息喷在她的鼻尖，唇停在她的唇瓣的几寸外，要吻未吻。
李妙音摸不准他的心思，又见他一提到钱，便没了声响，心里顿时窝火得不行，再加上商淑清的那番话……更是心烦意乱。
她眉宇间的神色渐渐冷了，跟条小蛇似的，柔软地缠在他身上。
“你私自扣下奴的东西，还不许奴要回来？真不讲理。”李妙音说着，抬起另一只手，捂住他的双眼。
紧跟着，她弯下腰，粉唇衔住他的唇瓣，一下，又迅速脱开，甜蜜的呼气弥漫在他的鼻沟，然后第二下，这次舌尖有一点伸出去，快要钻进去，但他没有回吻的迹象，她便也点到为止，飞快撤出来。
范贞固反握住她用来遮挡自己眼睛的那只手的手腕，指腹摩挲着，低语道：“娉娉指使玉箫虚报账目，叫账房把钱款记到我头上的时候，也没跟我讲理呢。”
“贼骨头，”李妙音故意沉下脸，甩开他的手，挣脱了他的怀抱。
范贞固眼神一黯，面上却微笑着询问：“好端端的，娘亲怎的发这么大火？儿子连替你捶捶腰，尽一尽孝心都不许了？”
“呵，尽孝心？”李妙音道。“范贞固，你有种就去你父亲的灵位前，仔细告诉他，你是怎么向你母亲尽孝心的。”
“傻娉娉，为那么点银子，不值得你说这种话。”范贞固的笑意凝固在脸上，分毫不变，反而显得异常阴鸷。“这种狠话，得等到你要抢田契房契的时候，再搬出来用。”
李妙音心里咯噔一下，瞥过脸，双臂环在胸前，食指与拇指暗中一拧靠近腋下的软肉，眼眶刹那间红了。
“我能不为银子？当然要为银子呀。”她挤出一丝哭腔，泪光闪闪道。“你个负心的东西，只顾自己，哪里为我想过，天下就没人为我着想！罢了罢了，我去死还不行吗？我看，你就是要逼死我。”
范贞固这才收敛了笑意，起身要去捉她的手臂。“娉娉。”
李妙音灵敏地躲开。
“范贞固，我问你，你我这样一日日下去。我若再怀孕，这孩子是要管你叫阿兄，还是管你叫爹爹？”她冷笑，咄咄逼人道。“我又如何向外人解释？难道要说是你父亲、我官人，去了五年多，又还魂入梦，往我肚子里托了个鬼胎吗！”
范贞固不言。
油灯点燃着彼此的面孔，火光在对峙中不停地颤动。
李妙音深吸一口气，攥紧拳头，又渐渐松开，接着，毫无预兆的，她抬起手臂，扇了他一巴掌。
“不要脸的畜生，”她啐他，“禽兽不如的东西。”
范贞固撇过脸，结结实实挨了这一下，却依旧不吭声，不笑，也不见有怒意。
李妙音本是装腔，可见他这副云淡风轻的模样，似是一下被抽取了肋骨，胸下空捞捞的，顿时挤满了空气。
她脸皮发紧，有意尖起嗓子，呵斥他道：“你出去，快滚出去！出了这个门后就别再回来了。从今往后，你与我就是母与子，你与乾儿就是兄与弟。除此之外，再无别的瓜葛。”
范贞固眼皮轻轻一跳，脸微低，眼珠自下而上地紧盯着对方。短暂的沉默后，他噗嗤一笑，抬起头，去搂她的腰。
“好姐姐别气，当心气坏了身子。”他拥住她，消瘦的面庞紧贴在女人的腮边，湿热的吐气呼在耳垂，轻佻地爱抚。“这样，我给你一间绸缎铺子，你多裁几身漂亮衣裳，好不好？原谅我吧。”
她温声细语，他反倒要摆谱；她冷了脸，他反倒成了条哈巴狗。
男人就这点贱。
李妙音冷笑，反客为主，胳膊搭上他的后颈。
两人奸肤相贴，在灯影下，一如彼此缠绕的藤蔓。
李妙音莞尔一笑，以同样的声调低语道：“青楼的妓女都还是现结的银子，你拿一间卖布的铺子就想将我打发走？范贞固，我说你算计，你还不高兴。你自己瞧瞧，这不是算计是什么？”
“好姐姐，我若将铺子悉数转给你，该怎么同大伯交代？还是母亲打算亲自带着乾儿，去大伯家串门？”范贞固垂眸，鼻尖碰了下对方的。“话说回来，我的娘亲，你再怄气，也不能拿勾栏女子自比，父亲若是泉下有知，不知该多伤心。”
李妙音心里发冷。
她想，范启元作为父亲，对他这个独子，也算是处处爱护。而他呢，睡了继母，还能面不改色心不跳地拿自己的亲生父亲当挑衅的手段。
见她不答话，范贞固又低声道：“贞固知错了……娘亲倘若实在气不过，要不再打我两巴掌？”
话音方落，男人捏住她的小臂，作势要往脸上甩。
李妙音冷哼，藕节似的手臂滑落，抽回手。接着，她将腰一扭，背过身去。她迈着碎步走到帘子前，作势要掀帘子，叫玉箫带婢女进来送客。
可手指已经摸到丝滑的帘布，却依旧没等到范贞固开口。
李妙音停在帘幕前，顿了顿，不由生出几分懊恼。
行，算他拿捏住她了。
她侧身，上挑的眼睛斜斜地看他，软着嗓子又说：“做了错事，没点赔罪的礼物？”
