“也不能完全不当真。”邓夫人偷偷瞥了眼姜月娥，意有所指道。“那个死在护城河的无名氏，大伙儿不都在传，说狸姑回来了？”
姜月娥顺势道：“可不，我昨儿还同提起官人提起这事，他还不信呢。”
“孔夫人，您可要劝劝巡按老爷，此事万不可掉以轻心。”邓夫人一脸认真。“你是不知道，三十年前这附近就出过类似的案子。据说是城东有个姓郭的男人，平日欠了无数风流债，结果不知被哪个相好下了咒，猫妖上门寻仇，整个人变得疯疯癫癫的。后来是有个老道过来替他消除罪业，将猫妖的仇恨移到了一个死人身上。我听家母说，那死人是在废园里被发现的，不知姓名，身上无伤……”
“行了，越说越不靠谱，”赵少夫人打断。“难不成你想说，淑清被狸姑上身了？那都是无知妇人才信的东西。玉娘，你什么时候变成那种人了？”
“是、是，你最是清高！”邓夫人气急，瞪圆了眼睛。“你全忘了当年妙音也险些被——”话说了一半，突然刹住了。
姜月娥扫过两人，脸色都算不上好。
“范公是我家官人的师兄，讲究起来，范大夫人称得上是我的嫂嫂。”姜月娥凑近。“如果有什么关于她的事，还望各位夫人直言。”
“这话只能私下说。”邓夫人眼神转了一圈。
她俯身，字句小心翼翼地从喉咙管里抖出来。“范公当年病逝后，范家本来是想，是想……想叫她自缢，好争个牌坊，躲了差役与赋税哩。”
“夫死，居家守节便好，何必逼人殉节。”姜月娥胸口一闷。
“孔夫人，您别开玩笑了。”赵少夫人掩唇而笑。“范公是朝廷命官，范家是名门望族，李家也是有头有脸的。妙音这般年轻，难保日后不会有改嫁的念头，与其活着被人戳脊梁骨，倒不如为夫殉情，还能在县志里留个姓名。再说，女子最重要的便是名节，继母与继子相差不过两三岁，难免叫人想入非非。不死？不死就是不爱惜名节。”姜月娥听到这儿，不由望向身旁的女子。
分明是花一般的容貌，可定神一看，总觉得皮相之下早已腐烂，像有蛀虫咬烂了花心，吸干了花蜜，啃光了根茎。
“人活一世，身体发肤受之父母，轻言生死，有违孝道。”姜月娥道。
“话不能这样说，”赵少夫人细眉微挑，似是不悦于姜月娥接二连三的反驳。“想那赞皇县的张氏，刚刚及笄，因偶遇乡中少年调戏，便绝食多日，随后自缢以明贞烈。刚及笄的少女便有此等觉悟，身为人妇，岂能苟且偷生，失了志气。一个女子，若是失了名节，落得个人人轻贱的下场，才是真的不孝。”
姜月娥听罢，胃里像钻进了一条花纹斑斓的毒蛇，正冷冷地吐着信子。她低头，摸了摸油亮的鬓角，接着故意笑起来，调侃道：“早听闻你与赵公子是一对恩爱夫妻，不曾想竟到了此等地步，叫你心甘情愿地为他殉情。”
话已直白至此，赵少夫人脸不奸白了一下，眼神里有一丝无措，一丝尴尬，一丝怨怼。
回去的路上，姜月娥心神不宁，仍想着那两位夫人的对话。
如同生不着火的煤炭，扒开表层黝黑的炭灰，瞧见里头翻滚着的鲜红的火星。分明是有活人气的，可这股热气被压在碳灰下，无法透出，只得闷闷地堵塞在人的心头。
抵达家门口，已是日暮。阿紫推门，扶她进屋。两人穿过廊道，转个弯，经过书房，忽听屋内有两个男人对谈的声响。姜月娥推开一道门缝，朝里看，见孔怀英正与魏子安一起翻阅旧卷宗，不奸哑然失笑。
她心道：真是孩子气，昨儿还埋怨得跟什么似的，看看现在，又和好如初了。
屋内的孔怀英浑然不知妻子的心思。
他今早去衙门的路上，心里寻思着吃午饭时，一定要找个机会去见魏子安。可刚下马，便见魏子安失魂落魄地坐在府衙的大门口，靠着右边的石狮子，身上还是昨日的衣裳，灰扑扑的。孔怀英凑近一闻，满身酒气。
孔怀英吓一跳，忙叫杂役将人领到自己房间。
约莫半个时辰过去，魏子安洗过脸，换了一身衣裳，来见孔怀英。他将昨晚发生的事说给孔怀英听，仔细描述了那个劝酒女人口中有狸姑的传闻，以及那一桩三十年前的旧案。但最后恍惚听见有女人扬言要取自己性命的事，魏子安略去没说，他觉得那时应当是梦魇了。
孔怀英起初不信，觉得魏子安定是查案入了迷，夜里又吃醉了酒，臆想了一番猫妖下咒的传闻。魏子安见状，拿出钱袋子里留下的字据。孔怀英接过来看了几遍，依旧是将信将疑。
于是，两人约好放衙后，魏子安随孔怀英回家，一同翻找旧卷宗。
孔怀英掸走档案上的灰尘，道：“话说，你这两天要不要找个仙婆去关仙？”
“我要是去找仙婆，对方问了我在人世间的行当，十有八九又要说我罪孽深重，该多积阴德了。”魏子安淡淡答。
“谁叫你说得那么玄乎，又是箱子里钻出美人头，又是房梁上的猫叫声。”孔怀英打趣道。“真跟撞见女鬼似的。”
两人正聊着，姜月娥推门进来。
她先同魏子安客气地打过招呼，继而对孔怀英说：“我有个好消息，你听不听。”
“什么好消息？”孔怀英搬来一张椅子，牵着她坐下。
姜月娥清了清嗓子，抬起下巴说：“我替你打听来了，关于那个猫妖的事。”接着便将自己与邓、赵二位夫人的谈话讲给孔怀英听。因李妙音的事牵扯到范公，对涉及她的部分，姜月娥便暂且按下不表，预备等到夜里，夫妻俩回了卧房，关了房门，再说给他听。
听完，孔怀英与魏子安对视一眼。
书房内霎时陷入沉寂。
“怎么了？”姜月娥不奸问。
“巧了，这桩案子你魏哥早你一步打听来了，”孔怀英笑着摸了下妻子后脑勺的乌发。“但他打听到这事儿的方式，可比你玄乎多了。”
“先不提这个。”魏子安别开脸，弯腰在书堆里翻找起来。“有没有具体说是哪一年？”
姜月娥摇头，道：“没，前去游春的夫人们都很年轻，她们也是听父母辈说起。”
“等等，”孔怀英忽道，“既然是一具无名尸，由官府出钱买棺材下葬，那书手在撰写卷宗的时候，应当有相应的记录。”说着，他也跨进书山中。
按照规矩，地方每办完一件案子，都要留底，以便像孔怀英这类的巡按使监察旧案。若真有这样一桩有关人命的悬案，县衙必定会分门别类后，随其它案牍送到他这里来。
一番挑挑拣拣后，孔怀英抽出一本发黄的书册，翻开。
“有了。”他欣喜地说。
第23章 陈年旧案下
这份判牍的记录相当详细，从报案到结案，仵作的验尸记录、涉案的证人与证词、最后上报知府，知府又发牌票给县衙，最后县令下令结案，期间买棺材花了多少钱，埋尸的地点等，面面俱到。
证人证词大致为：
小人郭瓦，三月十八，于废园钓鱼，钓到一具浮尸……小人半月来受野猫叫春所累，不得安寝，三月十三寻到王武道，求问解脱之法……
仆王武道，平日以算卦为生，偶见郭瓦印堂发黑，头顶黑气环绕，遂于三月望日，为之卜得一卦，方知猫妖作祟……这妖物睚眦必报，凶悍猜忍如蝮蝎，可吸人魂魄，上通天庭，下通地府……
贫道王氏，少孤寡，独居于废园后的澄虚观……近两月，不曾见可疑之人。
小子李三钱，少家贫，又无谋生手艺，便居住废园。除上元日那晚有二三十人来此访古游湖外，再无其它外人……冤枉冤枉，纵使有天大的胆子，也不敢杀人抛尸！还望老爷明察。
验尸记录则写着：无名尸，身长七尺三寸，全身无伤痕。浸泡湖中两月有余，头面膨胀，皮肉腐烂，耳孔有血水，鼻孔无血水，嘴唇翻张，无血污。腹中无积水，两个肾囊和一个阳锋被用利器砍去。
孔怀英看完一遍，直起腰，将判牍递给魏子安。魏子安看了两遍，又转手递回给孔怀英。一旁的姜月娥耐不住好奇心，两手护着肚子钻进书山，凑到丈夫跟前，踮起脚主动讨要，孔怀英才将册子递到她手上。
“仵作验尸可有疑点？”孔怀英望向魏子安。
魏子安摇摇头。“和我们那具尸体的情况差不多。”
“难怪打我来的头一天，就听底下人嘟囔猫妖杀人，合着是有一桩悬案未决。”孔怀英道。“我预备先以双案并查的名义，递交知府，顺带问他讨点人来，万一遇上麻烦，我们也有充足的人手可以调用。”
“行，”魏子安道，“官府的事，您是内行，看着安排就行，我没什么意见。”
孔怀英摆摆手，苦笑着感慨：“三十年过去，旧案重查，困难重重啊！”
魏子安却没接话。他摸着下巴，沉吟片刻后，缓缓开口：“等一等，孔公，此事确有一处疑点。”
孔怀英挑眉，饶有兴致地看向魏子安。
魏子安又是一阵短暂的沉默后，翻开书册，指着其中一行说：“你看这里。耳孔有血水，鼻孔无血水，口舌也无血污。按理说，春日回暖，十日后，尸体就该肿胀发臭，鼻孔、耳孔内皆有血水流出。若是瘦弱者，半个月后也该有此种征象。但根据上头的证词，废园唯一来外人的时间为正月十五上元节，且这二十八名上元游园者皆在快班盘问后被排除。”
孔怀英心领神会，问道：“你觉得是仵作作假，还是那些证人撒谎？”
“仵作胆子再大，没有县太爷的指使，也不敢轻易篡改报告。同理，若是县太爷授意仵作隐瞒某些东西，仵作自然不敢违拗。”魏子安摸着下巴说。“但从县令将此事上报知府来看，不似有意隐瞒。”
“若是证人撒谎，最有可能的就是这两位。”孔怀英说着，食指点在案牍中的道姑王氏与李三钱。
“要么认识凶手，要么就是凶手。”
“不论如何，我都先派人去打听一下他们的消息……但三十年过去，真不一定能找得到，死了都说不定。”
“孔公，庆福寺那头，如何了？”魏子安问。“捕班快班可有查出什么可疑的东西？”
“不着急，再等等。这不是还没用刑嘛。”孔怀英背起手说。“那帮秃驴，嘴跟脑门一样，光溜溜的，滑的不行，有的磨呢。”
魏子安短促地叹了一口气，正要开口说些什么，一旁埋头苦读的姜月娥却忽得开口。
她瞪着杏仁般的圆眼，指向案牍上的一行小字，对孔怀英说：“既然你打算两案并查，不如派人按照上面的地址，去把人挖出来，重新开棺验尸？”
“月……咳，孔夫人，你有所不知。”魏子安蹙眉，面庞不由低下去。“人死后，至多三个月便会化为白骨，到那时，除了骨伤，其余的伤痕大多无法检验。因而干仵作的，初检务必仔细，若是初检有所隐瞒，等到复检，必然遗漏许多线索。”
大抵是自己引以为傲的想法被轻易否决，心里闹起别扭，姜月娥瘪瘪嘴，转过身，继续看那份案牍。
孔怀英瞧她那小模样，忍不住轻笑。他腰朝后一仰，上身凑到夫人身旁。姜月娥嗔怒地瞪他一眼，卷起书卷，“啪”得一声，打在他肩上。
“小心闪了老腰！”她道。
魏子安看在眼里，有些坐立难安，便咳嗽一声，说天色不早，预备回驿站休息。
孔怀英听了，连忙拽住魏子安的胳膊，说要留他在家吃夜饭。魏子安面庞垂得更低，继续推脱，讲等吃完了夜饭，就看不清回去的路。孔怀英顺势叫他住下，还是先前睡过的房间，被褥都还留在原处。魏子安仍是拒绝。他的借口很多，说自己明儿一大早要去衙门帮快班盘问和尚，又说自己身份低贱，总与老爷同进同出，会受到排挤……但真正的借口，他是不说的，怕龌龊，说出来玷污了眼前的男人。
两人正拉扯着，姜月娥突然帮腔：“魏哥，你就住下吧，这天看着要下雨呢。”
脆生生的嗓音也跟暴雨似的，劈头盖脸地浇下来。魏子安肩膀微微一耸，像淋了一身的冷雨，不吭声了。孔怀英当他默认，笑着叫来阿紫，让她抓紧跑去市场买一条活鲫鱼，拎回来做醋溜，然后到酒楼打二两黄酒，再切半只做好的糟奸，配上酸笋当下酒菜。
吃罢夜饭，姜月娥嫌困，先一步回屋。留孔怀英与魏子安两人就着腌萝卜喝冷酒。入夜，果真下起了雨，沙沙的雨声连成一片，落在屋顶的瓦片。孔怀英话说到半途，忽而没了声，魏子安转头看他，只见这人侧耳听雨，手腕晃动着酒盏，似又要说“翳翳昏垫苦，沉沉忧恨催”之类的怪话。
“子安，我突然想……”
“想什么？”
“想要是我俩破不了这案子，该怎么办。”孔怀英啜一口黄酒。“你看，这些天你与我忙前忙后，忙出了个什么？连个凶手的影子都没能摸到。”
魏子安沉吟片刻，说：“孔公，明日您要不亲自走一趟赵员外家？就是那个曾与净业和尚闹过官司的。我这边，明日先带人去废园周边寻访一番，兴许能有所收获。庆福寺那边，也叫弟兄们加紧速度。”
“子安，说心里话，我是真不想去见那个赵员外。”孔怀英皱着眉头发笑。“还记得那些个淫诗不？若那倒霉和尚与赵员外家的女眷通奸，赵员外家中的谁谁谁，因奸杀人，这案子就很难判了。”
“怎么说？”
孔怀英瞥向他，道：“我问你，若是小叔奸嫂子，当是什么罪？”
“两个都是绞罪。”
“若是公公扒灰儿媳妇？”
魏子安眼皮一跳，匆忙灌下一口冷酒。
“因尊卑，不予追究。”孔怀英挪回眼珠子，望向沿着檐角滴落的细雨。“大明律是礼，是尊卑，是人情，不是法。子安，这一点你切记……”
大雨从半夜下到了第二天一早，积水填满了石砖的缝隙，眼看要没过台阶。
魏子安洗漱过后，漫步至廊道，见姜月娥正靠着墙壁，两手拽着腰间的带子。她瞧见魏子安，连忙冲他招手，叫他过来。魏子安走近一看，才发现原是她腰间系褶裙的带子打了个死结。
他单膝跪在一旁，伸直胳膊，帮她去解系带。
丝绦在指腹蹭来蹭去，滑溜溜的，像天上飘动的浮云，悠然来去，始终没个踏实的落脚处。
“魏哥，你与怀英又要去查案？”姜月娥扶着腰，问他。
“嗯。”魏子安颔首，沉声道。“今日打算兵分两路。”
“分两路？那怀英去做什么？”姜月娥不假思索地说。“还有你，你又去干什么？”
魏子安叹息：“这些事不是夫人该潮心的。”
姜月娥的脸上浮现出一丝认真，轻轻地说：“怀英从不会这样讲。”
魏子安唇角一紧，尴尬地转移话题：“你最近身体怎么样？孩子有没有闹你？”
“没呢，一切都好。”提及胎儿，姜月娥重新展露笑颜。“魏哥，等我肚里的孩子出世，就认你做义父，可好？”
魏子安抿唇不语，粗糙的手指来回扯动柔软如水的绸带。、
沉默良久后，他开口。
“小姐，奴是卑贱之身。”魏子安轻声说。“子孙三代以后才得脱贱籍，怎能当您与孔公的孩子的义父。”
话音落下，彼此都不再说话。
窗户被风吹得嘭嘭直响。
李妙音坐在窗边，一直清醒到半夜落雨。
哗啦，哗啦……春潮淹没了月亮般，伴随阵阵雨声，卧房逐渐陷入黑暗。李妙音一路滚边。
正要钻回被褥，一条胳膊忽得横过来，环住细腰。李妙音在心里小小地发出一声尖叫，慌忙转头，黑暗中，隐约能辨认出男人的面孔。
“吵醒你了？”她垂下脸，冷而腻的长发落在男人瘦削的面颊。
范贞固另一只手的小臂撑着床榻，坐起，胸膛贴近，从背后拥住她。
“你呢，怎么还不睡？”他将下巴搁在女人肩头，说话的热气吐在耳垂。“有心事？”
“没什么，就是睡不着，年纪大了吧。”李妙音敷衍着，摸到他扣在腰间的手臂，上滑到指头，意图掰开。“你也睡，明天还得早起回去。”
范贞固无声地轻笑，两条手臂都缠上去。他力气大，勒得李妙音后脊一麻，她不由张开嘴，小口吸了两下冷气。范贞固趁机仰头，吻住浅粉的唇，卸了口脂，如同褪了色。他试图夺走她的呼吸似的，舌头钻进去，压着舌根。唇瓣被蹂躏出些许绯色，李妙音心下一慌，不由掐住他勒着腰的手，指甲抓着手背，挠出几道白痕。
