等到了，送上茶点，聊了几句，对方意图便也明晰。
大概是邓家有一个未出阁的女儿，刚满十六，到了可以嫁人的年纪。日子一点点暖和起来，邓家有了闲心，目光扫过苏州府的青年才俊，觉得唯有范家的大少爷前途坦荡又尚未娶亲，便想叫她先来瞧一眼自家女儿。毕竟她是他母亲，他娶妻，她得坐在太师椅上，接受儿媳的奉茶。
李妙音也清楚，不止他们一家想着往范家嫁女儿，可能除了她，所有人都盼着范贞固扶摇直上九万里，入朝为官、拜相入阁……虽是早就知道会有这么一天，可真听到范贞固娶妻生子，她心里又滋生出一种难以用言语描述的怨恨。
李妙音本想拒绝，又目光扫过昔日一同写诗的邓夫人，正规矩地呆在老夫人身旁，便叹了口气，去见了。
沿石路往深处走，穿过竹影与花枝，便到了邓家小娘子的闺阁。
少女正在窗边绣花，忽听门外有人叫，抬起头，隔着重重花影，眼神撞到了外头的李妙音。
她大抵知道眼前这位夫人未来很可能成为自己的婆婆，又联想起素未谋面的夫君，骤然羞红了脸。
屋内的丫鬟搀扶着小姐，走出房门，小小的脚穿着胭脂粉的鞋，藏在裙衫下，来回摇摆，有如海棠花在江水中浮浮沉沉。
“给夫人请安。”她俯身行礼，亲手奉上龙井茶。
丫鬟搬来一张小凳给她坐。
年方二八，正是青春年华。
李妙音直勾勾盯着她，眨一眨眼，少女娇俏的面庞冷不然变成了十八岁的自己，再眨一眨，又变成了七八年前的商淑清……她嗓子眼发出一声闷哼，似是卡了一口浓痰在喉咙里，要上不上，要下不下。
李妙音问：“可曾读过书。”
“听闺塾师讲过两年学，识的字，读过《女诫》、《内训》、《列女传》。”少女说。“小女听闻范公与夫人伉俪情深，范公大去后，您为夫守节，抚养幼子，甚是感动。小女仰慕夫人已久，今日得见，欣喜之情难以言表。”
“啊，甚好，甚好……”李妙音轻轻应。日光照在头顶的枝条，影子拓印在地面，枝干沉甸甸的，开满了花，像一口气怀了十年孕。
她的眼神落在地上摇摆的花影，晃啊晃，晃啊晃——晃到神思错乱，记不清具体聊了什么，李妙音回过神时，一只脚已登上马车。邓夫人送她到门口，转身跨过邓家的门槛，又突然折返，跑到李妙音身边。
“妙音，你与办案的孔老爷熟一些，淑清她，真的，真的……”邓夫人浑身发着抖，欲言又止。
李妙音垂眸，牵着她的手，唤了她的闺名。“玉真，淑清素来清高，又性情刚烈，这般结局，或许正是她所求的。”
“你胡说。她求什么？求一死吗？”她道。“淑清就是撞了狸姑，是狸姑蛊惑了她的心神，将她活活害死的！”
李妙音无言以对。
火红的太阳要掉下来了，黑夜将至，两个相望无言的女子各自回了家。因昨日的雨，古春园新开的桃花杏花都落了下来，满地落红烂醉，人来人往，零落成泥。
有一股独属于植物的淡淡的腥气。
李妙音回屋，坐到镜前。
她望着镜中的自己，那张白皙如玉的脸蛋在久久凝固的视线中逐渐扭曲，一下变成了十八岁的自己，一下又成了十六岁，慢慢的，扭曲成那个十六岁邓家小娘子的样貌，红着脸，期盼着不认识的郎君。
她也曾是那样的啊！盼望着长大，盼望着穿嫁衣，盼望着有一位如意郎君。她打从生下来，就被周围人交着要爱她的官人。所以当初嫁给范启元，李妙音没有太多抗拒。父母从茫茫人海中给你指一个夫君，你嫁给他当妻，然后尊重他、崇拜他、爱他，多简单的一件事……可他死了，他“背叛”了她，抛弃她孤零零在人世间挣扎。
思索间，天色渐晚，烛火微弱，铜镜中黑沉沉一片。
李妙音望着几乎倒不出人影的镜子，又想，自己历经千难万险，好不容易抱住了范贞固这根浮木，可他总归要娶妻生子的，她也总归是要当母亲啊！天啊！天啊！他为什么不能早生几年，她又为什么不能晚生几年，她当年嫁给了他，何至于此，何至于此！
思及此，李妙音拔下金簪，使出浑身力气，扔出去。
啪的一声脆响，像石子落入湖泊，很快没了声响。
“娉娉？”背后响起一声男人的呼唤。
他捡起金簪，眉眼弯弯地递还给她，问：“怎么了？谁惹你生气了？”
李妙音不言，看着他走近。
范贞固将金簪插回到她的发髻，又俯身，手臂自上而下圈住她，面颊依偎着乌发。李妙音抬手，握住他的手指，有些凉。
“怎么才回来？”她问。
“去了一趟衙门。”
她舔了舔嘴唇，“事情怎么样了？”
“孔怀英为了避开商、王两家的纠缠，告了病假，休养在家，案子暂时移交给县令处理。”范贞固在她耳边低语。“我伪造了几份物证，盖上了姑父留下来的章子，叫捕快搜去了。”
“孔公信了吗？”
“还不知道。”范贞固道。“但我会督促县令尽快结案，上报知府。”
“还有你五姑，她什么时候住过来？放在眼皮子底下，安心些。”李妙音仰起头，问他。
“我叫她大后天再过来， 太急了，孔怀英会起疑心。 ” 范贞固弯腰，含着笑意，同样冰冷的唇印在她的眼角。“你放心，我私下顺带以有人上门催债为由，遣散了他身边的小厮，叫他们去乡下避难。逼奸是重罪，他们就算知道那些事，也不敢说的。”
“重罪吗？我怎么不觉得。”李妙音扬起唇角，幽幽地盯着他。“分明是以卵击石，石头脏了，卵也碎了。”
范贞固愣了一下，待反应过来，她已推开怀抱，侧过身子坐着，藕断似的胳膊搭在椅子的靠背上。
范贞固见状，也改换了姿势，绕到她面前。他右手伸到她耳畔，指尖轻轻搔着她的耳轮，问：“你呢？你今日去哪儿了？”
“我？邓家请我去吃茶，顺便谈了你的婚事。”李妙音轻声说。“是个很好的姑娘，脾气柔顺。”
范贞固不咸不淡地应了声：“哦。”
李妙音一时有些忐忑，面皮发紧地问他：“你觉得怎么样？”
“什么怎么样？”范贞固依旧轻轻抚着她的耳朵。
“跟邓家结亲。”李妙音说。“总不能一辈子这样下去，你总归是——”
他笑莹莹地反问：“娉娉希望我娶亲吗？”
李妙音抬起手，别开他的右臂。“这是你的事，我拿不了决定。”
范贞固的笑凝固在脸上，如同黏稠的浆糊，挂上去了，一时下不来。他移开手臂，也挂在靠背，嗓音干涩道 ：“等会试之后再说吧，不着急。”
李妙音听男人这般回答，先是一喜，可紧跟着，彻骨的惶恐再度死死钳住心脏。她咬唇，低低问：“会试，会试不就是明年吗？那就定明年了？”
“要是没考中，还可以再等等，”他逐字逐句地说，“那样，又是三年。”
“三年又三年，等你高中进士，我至少也二十七了。你去，我二十六，回来，我二十七，全然一妇人。”李妙音自嘲地笑一声，非要刺伤他，也顺势刺伤自己似的。“算了吧，人老珠黄，耽误你大好前程。”
范贞固蹙眉，紧盯着她沉湎于幽暗的面庞，想从中瞧出些端倪，可不管怎么瞧，眼前的都不过是一张白皙到冰冷的脸，无情地将他堵在门外。胳膊打椅背滑落，他两手交握在后背，冷不然想起白日孔怀英口中那些赞美他父亲的话。
果然还是因为那个男人，对吧！反正不管我做什么，在你的心里，我都不如他，就和其他人一样！为什么？为什么你们要把那个死人捧得如此之高，翻来覆去地讲他从前那些令人作呕的君子之德！好像他是什么堪比管仲的古之圣人！而我呢，我究竟哪里不如他了？他是二十三岁中的进士，我明年去考会试，若是中了，也才二十三啊！范贞固咬紧牙关，扭曲笑意残留在脸上，一字一句问她：“娉娉，果然在你心里，父亲才是你的官人……对吧。”
李妙音挪开眼，沉默。
而她在心里想的是：当然，你不如他名正言顺。
范贞固瞧出了她的沉默所代表的弦外之意，于是嗤笑一声，直起腰，站在她跟前。
“从小到大，所有人都说我比不上他，哪怕现在他死了，人们都要对他念念不忘，要一而再、再而三地告诫我，不能辱没范公的名声。”他咬牙切齿地说。“但娉娉，他若真像世人说的那样，是个君子，还会娶你吗？老夫少妻，范启元难道不知道自己会先走一步？说到底，他就是个自私自利的男人，想叫你来满足自己，供自己快活！”
“但至少他给了我一个身份，”李妙音望着他，话音如叹息。“而你给不了。”
听她这般说，范贞固不由撇过脸，发出一声短促地哼音。紧跟着，一阵难以言表的酸楚淹没了他，心如火烧，热腾腾的喘不过气，手脚却发冷，冷到直打哆嗦。
“娉娉，少拿着一套来搪塞我。”他的嗓音又低又柔。“ 娶亲还是不娶亲，不过是你一句话的事。只要你肯说，我就一辈子不娶亲，永远跟你待在一起……”
“你现在是这么想，那未来呢？你三十岁，四十岁，五十岁……还会这么想吗？”李妙音摇了摇头，站起来，望着对面大男人。“我是你的母亲，范贞固，我是你的母亲。”
“可我从来都不想叫你当我的母亲！”范贞固喊道。“名分是吗？你如果想要名分，大不了我们离开这里，去一个没人认识我们的地方……”
“行了！范贞固，我最讨厌你这副幼稚至极的嘴脸。”李妙音发出一声响亮的嗤笑。“再别说傻话了。你是什么人？啊？你是范贞固，范家大少爷，现在的举人，未来的进士，要娶高门贵女，要传宗接代！将来你有了孩子，他是要管我叫奶奶的！别忘了，你天生是少爷，我天生当小姐，你与我，就算跑，又能跑到哪里去……”
她话音坠落，像拿了一根针扎向了他的心头。范贞固瞪大了双眼，一片黑暗中，他的目光触到对方发白的嘴唇，颤动的睫毛，微微上扬的眼角……李妙音掩面，抽泣一声，也望向他。
漫长的沉默。
两人在沉默之中，恰如两头机敏的野受，动也不动地观察着对方。
不知僵持了多久，终究是他先服软。
他长吁，扶着靠椅瘫坐在地。李妙音也散了架，一下坠回到靠椅上。短暂的沉默后，范贞固爬过来，枕上她的膝头。
“所以——所以——”鼻音伏在她的手心，他抽泣着抬眸，面中的小痣如一滴沁凉的泪水。“所以姐姐是要抛弃我吗？”
李妙音深深望着他……没有回答。
两人不欢而散。
李妙音不知在椅子上坐了多久，月亮升到天幕的中央，静幽幽地照着庭院中纷繁的花朵。她又开始头疼了，不得已，从箱底取出烟杆，倒上花瓣粉末，只一小撮。烟雾袅娜而起，她斜倚着拔步床，小口吸着。多情多梦的春夜，万籁俱寂，偶有一两声婉转的鸟啼。她闭眼，不知不觉间再度坠入梦乡。
她又做了那个梦——女人紧紧抱着画卷，迎着春雨，穿过一重重绿色的烟瘴，走到半路，下体开始流血，血液顺山洪而去，化为浅淡的胭脂色。她固执地走到影园前，敲响了门， “谭郎，谭郎…… 谭郎， 谭郎……”
就这样昏昏沉沉地梦了一遍，但这次，在梦的尽头，李妙音竟瞧见了商淑清的身影。
她坐在绿如烟的春柳下，读李太白的诗。
似是察觉出人的脚步声，商淑清抬头，看向李妙音，灿烂地笑了。
只见她合上诗集，轻快地发问：“妙音，我的问题，你有答案了吗？”
“什么问题？”
“昔年内阁首辅王老先生的爱女，十六岁时，未婚夫病故，她便以未亡人的身份一心守贞，求仙问好，起法名昙阳子，最终于重阳佳节得道成仙……”商淑清朗声道。“ 妙音，我们若能学昙阳子那般，为夫守节，潜心修道，是否也能在这无涯的苦海间，求得一个解脱，羽化而登仙？ ”
第43章 万历年月夜的一场大梦
“登仙，登仙……”李妙音神情恍惚地醒来，反复咀嚼着这两个词。
玉箫掀了帘子进来，给她套上一件梅子青的春衫，湖蓝的裙。丫鬟端来面盆，从热水里捞出个湿淋淋的热帕子，拧干了递过来。李妙音将它盖在脸上，倚着软塌，许久才缓回神。热帕子冷透了，她揭下来，扔回盆中。
虽是梦醒，但是总觉得不安。李妙音在屋内歇了一天，默默面对着瓶中剪下的花枝，摸着梳妆匣内的翡翠珠，一粒粒冰冷的圆珠打手心溜走，日子也一天天过去。
古春园里的花热烈地开过一阵后，春雨再度袭来。那晚后，他没再来，李妙音自然也没理由去找他。
她倒是暗地里叫玉箫派可靠的丫鬟去衙门探了探消息，去了几次，没瞧出那儿有什么大动静，倒是瞧见衙门口多出了一份追捕索逋之人的通缉令。
没准范贞固真的将事情遮掩过去了？李妙音想，可一想起，不安便溢出新房，堵塞在她的卧室内，寻不到一个出口，越积越多，一日比一日强烈。
约莫过去了四五天，入夜，范贞固突然派一个丫鬟过来，送了一套他从前的道袍，叫她换上男装，随他出门。
李妙音心下惊奇。她左思右想，如何也摸不清他的心思，却也依言照做。
李妙音换上男子道袍，头戴幅巾，乍一看像是个小郎君，但定神一瞧，还是能瞧出女子的形体容貌。她在玉箫的遮掩下，溜出园子。后门停了一辆马车，她刚迈上踏板，车帘后便伸出一只苍白消瘦却十足有力的大手，擒住她的腕骨，将她拽入车厢。
车帘紧闭，黑暗中，男人的呼吸喷在她的面颊，两张脸相对，李妙音辨出了他身上的气味，沉香、檀香、草果、白芷与丁香，微微发苦。他抱住她，搂在怀中，头低下来，埋在她的颈窝。李妙音心尖颤动，一下软化了。她胳膊环住他的肩膀，彼此相拥着，缠在一起。
她问他，你要做什么？
他笑着吻她的眼角，说，带你去看戏。
马车开了，行到阊门外，他牵她下马，改坐游船。
月亮已经升上来。
十六夜的圆月，月光透过两岸交错的树叶，漏到河面，波光粼粼，疏疏然如残雪。
李妙音已记不清上回夜游是什么时候，大约是六年前的上元夜。她穿着一袭白衣，映着花灯，乌黑如云的发髻间斜插两支点翠蝴蝶头花，脖子上、手上都缠着一串翡翠珠，随范启元穿梭在拥挤的廊桥。
她探出半个身子，望向岸边。
因是有集会，河岸挤满了游人。名士大夫，布衣匹夫，戏婆乐师，娈童美妓，鱼鳞般密密排列着，鼓吹铺开，管弦丝竹之声催得红尘颠倒。
李妙音望着，灯火在面颊跳动，分不清是梦是真。
船舱内备了酒水。
他给她斟酒，递到唇边。
她托着他的手腕，一饮而尽。美酒入喉，凉凉的淌入胃里，径直烧了起来。李妙音耳根发热，坐在摇摆的船舱中，莞尔一笑，继而勾手牵住他的衣袖，拿它来擦嘴。
范贞固给她又续了一杯，嘴对嘴喂过去。他的唇很凉，李妙音含住，忍不住咬一下。他蹙眉，连带那一粒小痣也上移。她见状，咯咯直笑，夺过酒杯泼过去，他衣襟湿了。
几杯烈酒下肚，神志逐渐远去，飘飘然在游船中摇摆，真有了些超然物外的错觉。
游船晃悠悠开到尽头，停舟系缆。他们没去戏台前，而是停在对岸。远处，笙歌吹响，古琴、琵琶、曲笛、唢呐、三弦依次响起，灯火连成一片金光，浩浩荡荡地铺开，伶人登场，咿咿呀呀地唱起曲调，鬓边珠翠摇摆，演的一出《昙花记》。
李妙音扶着垂柳，踮脚眺望，远处的戏梦一般在她眼中闪烁。
她转头，同范贞固道：“离得这般远，什么都瞧不见。”
“不碍事，我借他们的曲，唱给你听。”
“你真要演？”李妙音慢慢滑落在柳树下，开始醉了。
“为何不可？”他反问。
李妙音仰着脸，笑骂道：“疯子，坏东西，自甘堕落。”
范贞固闻之，展扇，苍白的脸映着泥金洒金扇的金光，笑意妩媚而风流。
只见折扇扬起，他提起衣摆，折腰回旋，唱到：“悲来有今夜。运去没明朝。恩情那得恋。歌舞为谁娇。容华谢桃李。憔悴掩蓬蓄。恨无情抔士。断送几英豪。今古价有谁逃……”
