姜月娥张了张嘴，无言以对。
许久的哑然后，她幽幽道：“没有的。”
“是啊，没有的。”李妙音长吁一口气，说。“人这一生，过去便是过去，死了便是死了。古人无复洛城东，今人还对落花风。年年岁岁花相似，岁岁年年人不同——孔夫人，春去也，春去也……”
应和她的话音般，满树白玉兰，断头似的落，一朵又一朵。
啪嗒，啪嗒……
千万个女人是千万朵花，千万个女人是千万种鬼。姜月娥伫足瞧看着她翩然而去，蟹壳青的裙摆拂过落花，踏着满地头颅。那一瞬，她心下便晓得，是她了。
姜月娥回身，走到看台后。
隔着一层木板，孔怀英与魏子安就站在那里，偷听两人的谈话。
“孔公，”见姜月娥归来，魏子安主动挪开眼神，落在孔怀英身上。“您可以去拿她了。”
孔怀英眉头皱紧，犹豫道：“证据并未确凿，她又是范公的遗孀……”
“孔公，势如危卵，当机立断。拿了人回衙门，诈供、看刑，拶子一上，夹了手指，不怕她不开口！但您若不能尽快拿下她，等县令那头断了案，布告发出去，您再去翻案，更叫对方下不来台。”魏子安打断。“刚才那一番对谈，范夫人恐是已察觉到异样，您再拖下去，等人跑了，就真来不及了。”
孔怀英沉默地站在原处，过了一炷香的工夫，看台前，说书人登场，一声咳嗽，喧闹的交谈声渐渐止息。紧跟着，说书人譬如洪钟的嗓音挑开了大戏，语速时快时慢，语调忽高忽低，叱咤叫喊，如波涛汹涌。
他讲《霍小玉传》，讲到霍小玉自尽时，声息陡然尖锐，以令人悚然的口吻在台上叱骂道：“征痛黄泉，皆君所致。李君李君，今当永诀！我死之后，必为厉鬼，使君妻妾，终日不安！”孔怀英听着，脑海中闪过在商家偶遇那日，女人展开折扇，挡在面前，目光如海波起伏。
她问：“若是案子查到最后，发现凶手若是一个可怜之人。您将作何打算？”
他答：“是非对错，自会在公堂决断，我也只有穿上官服，才能给出一个回答。”
孔怀英咬牙，右手握拳，猛然一击左掌，道：“子安，今夜带些人马，与我去范宅……我们去拿她。”
“是。”魏子安行礼，先一步离去。
孔怀英也打算去一趟衙门。他转头轻拍妻子的后背，道一声“辛苦”，正要离去时，姜月娥却突然拉住他的衣袖。
“怎么了？”孔怀英回头。
姜月娥抿唇，轻声问他：“官人，你会轻判的，对吧？”
孔怀英垂眸，没有回答。
马蹄声在屋外响起，李妙音乘车赶回家中。日头将落未落，几缕薄云散落在天幕，显出一种极沉郁的天青色。古春园一派静谧，石板路的缝隙间落满了花，李妙音推开门，屋内没有点灯，她摸黑寻来火柴，端着油灯到窗门前。
刺啦一声，点上火。
还是有些暗，她又点上第二盏、第三盏、第四盏……数不清的油灯，将屋舍照得赫赫然如火炬。
点完灯，李妙音坐到小桌边，一阵阵头疼。她不得已又去找烟杆，花瓣的碎末裹入烟叶，她凑到唇边慢慢吸食，被春雨浸湿的花瓣，化作烟雾缠绕在舌尖，苦涩异常。
烟雾不断被吞食进腹部，渐渐的，耳畔响起了一些杂音，是许多年前，她的父母在商量她的婚事。李妙音静静地坐在桌边，手臂扶着小桌，侧耳倾听着回忆，仿佛在捕捉飞虫翅膀颤动的微弱声响。
隔着重重的床帘，女人先开口。
“我看你是老糊涂了，范公也就比你小个七八岁，真成了亲家，你是管他叫女婿还是叫贤弟？”
“妇人家，见识浅！”男人紧跟着骂。“人家是堂堂正正的两榜进士，能入阁的大学士，如今辞官还乡，也是官籍。而我熬了一辈子，考了六次乡试，足足十八年，到现在还是个廪贡生。若非借着同乡的光，这样的好姻缘都轮不到咱家。”
“你还不是为了你的官哥儿，想叫范公未来替你开开门路？真以为我不懂吗？你心疼官哥儿，谁来心疼娉姐儿？”
“我知道你心疼姐儿，我也心疼。要是当妾，我断然不会同意。但人家是要续弦，娶她当继室。娉娉年纪小，若是能生个有出息的哥儿，将来说不准能当诰命夫人，坐八抬大轿，面见圣上，出入宫闱。那才是真的福分！”
女人说不过了，掩着脸啼哭。
“行了，少哭哭啼啼的，晦气的很。”男人看不过，拂袖而去。
待男人离开，一旁的姨娘叹了口气，上前劝慰道：“娉姐儿通文墨，模样好，性子也柔顺。范公的年纪是大了些，但自正室亡故，二十余年，未曾纳妾，膝下又只有一个儿子。你仔细想想，要真把姐儿许给一个小门小户的公子哥，成婚后免不了要与妾室、与通房丫鬟缠斗，争分夺秒地想着给夫家填一个男丁……好姐姐，这些苦我们都是吃过的。”
女人听了这一番话，渐渐止住了啜泣。
“我去看一眼姐儿。”她说着，掀开帘子。
李妙音舔着烟嘴，不由合上眼，在一片黑暗中描摹出母亲的模样。
她眉眼低垂着进到帐内，坐在床畔，同女孩说：“你爹给你说了一门亲事，要把你许配给范家……你还记得范叔叔吗？五六年前来咱们家住过，当时家里开戏，演《牡丹亭》，戏台上女伶伤情而死，你还因此生了一场大病。就是他。”
女孩摇头，懵懵懂懂地说：“不记得。”
“傻孩子，还什么都不懂呢。”母亲笑了，食指点了点她的脑门，又怕长指甲戳痛了她，连忙收回手，冲她额头吹气。
她笑完，又叹息着说：“范公品行端正，是个人人称道的君子。别害怕，他一定会对你好的……出嫁之后，你要乖乖听夫君话，不要任性，要多花点心思在管家上，打点好家里，其余的什么都不用想，明白了吗？”
女孩点头，她启唇，似乎要说什么。
李妙音心口一疼，在她开口前睁开眼，停下了回忆。
她望向手中的烟枪，烟叶已然烧尽，曝露出灰黑的内壁。
这时，有人来到门外。
李妙音见到他，赶忙放下烟枪，起身问他：“人都送走了？”
“送走了，”范贞固脱下大帽，露出一张苍白的脸。“他们已经出了苏州城，日夜兼程，赶水路，最迟后日便能到嘉兴。”
“药婆呢？”
“迟了一步，孔怀英已经把人带走。”
李妙音脑袋空了一空，惨白着脸坐回板凳。
范贞固见状，单膝跪地，跪在她的跟前，冰凉的双手紧紧握住她的。“娉娉放心，孔怀英还没有什么确凿的证据可以来拿你。赵员外那儿我也早就提点过，没有物证，人证都可以翻供。”
李妙音却颤抖着蹙起眉，缓慢地摇了摇头。
她默然许久，才说：“贞固，你知道吗，我昨夜在梦中见到了启元。”
听见范启元的名字，范贞固神色微动。
“在梦中……他说，我令他失望。他怪我辜负了他，不配当他的妻。的确，他对我那么好，我理当报答他，我嫁给你们家，也理当做一个忠贞的主母。可是——可是我不想死。贞固，我不想死。”女人坐在橙红色的烛火中，话音颤动，连带着肩膀也开始颤抖。惶遽逐渐攫取了她的心神，溺毙在金色的水池一般，脸与手都是金色的。
她继续说：“我并不怕死，背着贞烈的名头，哪儿也去不了，什么都不能干，活着与死了没有什么分别。我是……我是害怕去黄泉见范启元。还有乾儿……将来乾儿去世，灵牌放入你范家的祠堂，他又到底要认谁当父亲？”
范贞固呼吸一窒。
“姐姐别怕。”他跪在女人面前，抬手抚上她的面颊，轻声与她说。“乾儿已经走了，行囊我也有准备好。你信我，如果孔怀英紧咬着不放，大不了我们就离开这里，去一个没有人认识我们的地方。”
灯光映照下，女人的面庞近乎是霞光的色泽。
李妙音却一下推开他的手臂，别过脸道：“别装了，范贞固！你压根不喜欢孩子，也不喜欢乾儿，你只是为了讨好我。”
“这不够吗？”范贞固反问。“我可以为了你去喜欢他。”
李妙音嗤笑，眼里闪动着微弱的水光。
“五年了，我都不敢见乾儿。”她的话语开始有些许的紊乱。“我只要一见他，就感觉身后有阴差在盯着我，像要拉我去阴曹地府，到阎王爷那儿去判罪……她们说，像我这样的女人到阴司去是要被活活锯成两截的。”
“你信那些神婆梅爷的鬼话！”范贞固脚步挪移，上前捧住她的脸，额头快要抵上她的。“别再想了，娉娉，你什么错都没——”
“范贞固，我也是真的恨过你。”李妙音打断他，喉咙越发紧了，酸疼得厉害。她想咳嗽，又硬生生压了下去。“当初你明知我处境危险、群狼环伺，为什么还要引诱我、逼迫我？我是你的母亲，你万万不该糟践你的母亲。”
声音含着悲怨，轻轻柔柔地传来，刺在范贞固心头。
“可我从没把你当作我的母亲……哪有只年长儿子三岁的母亲！”范贞固道。“我与你分明是自小相识，可你却只看得到父亲……”
“是不是母子，并非你我说了算。”李妙音扶着小桌，站起身，适才压下去的咳嗽，又忍不住涌上来。她起先咳嗽两声，继而又如洪水开闸般，一发不可收拾。
范贞固连忙站起来，轻轻拍打起后背。李妙音在他怀中，咳到面色涨红，身子突然倦了，简直要散架。男人便拥着她，扶她到床畔。
螺钿的床，反射着幽暗的光泽。
李妙音倚在床榻，面庞浮着一层轻薄的绯红。
“又下雨了。”她说。
屋里点了无数的油灯，因而没发觉，范贞固望向以一根木棍支在那儿的窗外，缠绵的雨丝飘落，小虫似的乱舞，听不见半点声息。
夜色越发浓厚。
“冷吗？”他捏一捏她的手指，悄声问。
李妙音没吭声。
“我去给你烧热水。”范贞固说着，要出卧房。
下人们都不在，水得自己烧。
李妙音突然伸出手，握住范贞固的手腕，拦下他。“贞固，你说……如果当初我爹把我指给了你，会是什么样？”
范贞固愣在原处。
他歪着脑袋，略显少年稚气地笑一下，眼神亮晶晶的，真像瞧见了极美好的事物般，轻柔而羞赧地对她说：“那一定会很不一样。”
“是啊，要是那样，我或许就会对你真心了。”李妙音也笑。
吃吃笑完，她松开手，同他说：“你去吧。”
范贞固迈过门槛，迈出房门。
风加紧，雨成片地挪移过来，渐急。
风雨声沙沙地抽咽，半腐的腥味钻进屋内，是落花烂在泥里。
李妙音听着，目光逐渐涣散。兴许是方才抽烟时，抽得太急，她匍匐在床畔，浑身发软，只得小口喘着气。忽得，在连绵的雨声里，传来几下模糊的猫叫，呜哇呜哇，似是在叫春。紧跟着，猫叫声逐渐清晰。
李妙音抬头，恍惚见一只狸花猫从窗户的夹缝里钻进来，轻盈地踩上桌面。风吹动油灯，阴影摇晃，而它似是自若地穿过扭曲的阴影，双足站立地穿过屏风，一只模糊而修长的手握住一盏油灯。
李妙音揉了揉眼睛，望向逼近的幻梦。
似是怕她看不清自己的面孔，少女举起油灯，挪到自己的面庞边。这下，李妙音觉得自己看清楚了，是商淑清。她漆黑的眼珠占据了大半个眼眸，看过来，清晰地倒映出床榻上女人的身影。
她轻轻握住她的手腕，含着笑意说：“妙音，随我成仙去吧。”
耳畔又传来一阵急促的脚步声，范贞固的身影在帘后晃动，他要回来了。李妙音望向靠近的范贞固，人影拉得很长，又看向面前的商淑清，只见她浑身浸透在金白二色的烛光中，如幻似真。
“笨蛋，就算他说带你走，你又能跑到哪里去？是你和玉箫杀了那个男人，不是他。”那个似是商淑清的鬼影子在说话。她俯身，要把油灯塞进女人手心。“所以不管你们跑到哪里，你都不会得到真正的自由。”
脚步声愈发近了。
“不，淑清。”李妙音摇头，“成仙是假的，成鬼也是假的。死了就是死了，我们成不了仙！”
“难道男女欢爱便是真的吗！”女人逼问，烛火晃动，令她的眉眼显得不是那么清晰。“范启元的承诺是假的，范贞固的爱难道就是真？既然一切都是假的，不如自己选一个真。”
冷不然，李妙音手心一热，滚烫的灯油滴在掌心。
她见面前含糊的阴影覆盖在身上，有一阵阴凉，是风，或是女人的长发。
随之，耳边响起微弱的劝导，在说：“杀了他，随我去成仙！”
“娉娉？”范贞固侧身进屋，见李妙音坐在床上，只她一个人，而她正握着油灯。
男人眼疾手快，几步冲上去擒住了她的手腕，李妙音浑身发抖，手一歪，油灯泼上帘幕，滋啦”一下，火苗窜上来。
轰然一声雷响。
电光打过，横穿天幕。
豆大的冷雨扑在众人的面庞，逼得人睁不开眼。孔怀英不得已勒马，打衙卒手中接过大帽戴上。他仰头望向电光，心下有一丝迷乱。魏子安策马上前，捻起衣袖，胡乱擦了把脸，指着远处道：“孔公，你快看！”
豆大的红点在远处飘摇，迎着春风逐渐扩散。
“不好！”孔怀英大喝，夹紧马肚，朝范宅狂奔而去。
园子外，早已密密层层得挤了一群人，他们都伸着脖子，张头探望。
孔怀英与魏子安勒紧缰绳，叫胯下的马儿从拥挤的人潮内划出一条路径。
众人仰头，只见漫天的烈焰逆着雨水，在灰白色的浓烟中生长、摇曳，突然，面前的屋舍迸发出一声巨响，天摇地动般，一道裂缝自下而上，以肉眼可见的速度在火焰中张开，随一阵疾风的呼号，屋顶在众人眼前坍塌，昔日风雅的古春园付之一炬……
大火烧了三天才被扑灭。
有人说，范家是遭了天雷，劈中了屋顶，才造成失火。至于是仙人在此渡劫，还是遭了天谴，各执一词。幸好，当晚值夜的丫鬟们被派去了范家的三夫人房内做活，无人因此受伤。
等到大火被完全扑灭，孔怀英叫上魏子安，带几名衙役去现场探查。昔日的锦绣楼台化为焦炭堆叠成小山，好像一切都被焚毁了。他们花了很长时间来清理废墟，期间，孔怀英转回去审问人贩，药婆承认卖给了范夫人两包曼陀罗花末，但小妾估计是知道古春园烧尽，加之赵员外并未招供，便当庭翻供，抵死不承认先前的供词。
又过十余日，废墟清理出来，并不见尸体。
“大火烧了三天，会不会把人骨烧成渣滓？”孔怀英问。
魏子安摇摇头，坦然道：“应该不会。但整个园子都被烧了，也可能是与栋梁烧到一处，没找出来。我不大敢确定。”
孔怀英则点一下头，说：“行，那先把通缉令都发出去。”
正当此时，府衙内的官差派人来报，道是范家如今当家的长子到衙门报官，说范夫人的贴身丫鬟玉箫拐走了小少爷范乾。县令打算发通缉令追捕玉箫，特此来询问孔怀英意见。
孔怀英眼皮一跳，道：“既然如此，就按县官的意思办吧。”
魏子安站在他身旁，待人走，方嗤笑一声：“又来一出？”
“办案最重要的是人犯的口供。”孔怀英苦笑。“结果一场大火，人犯、证物、证人，全没了。”
“临门一脚却错过了。”魏子安道。“惹人心烦。”
孔怀英却说：“不，反倒叫我松了口气。”
他挥手，示意胥吏们收队，骑马回衙门。他自己则与魏子安一起沿着小道慢慢下山。早春的繁花凋谢干净，街上弥漫起白兰花与栀子花的芳香，浓烈到令人眩晕。
“子安，那天我们说要去拿她时，月娥问了我一个问题。”
“什么问题？”
“问我会不会轻判范夫人。”孔怀英说。“我当时没回答，不知道怎么回答。”
魏子安低低应他一声。
“讲实话，我很矛盾。”孔怀英笑了下。“人肯定是要拿的，这是我的职责。但具体要怎么判，这真是个问题。还记得我和你讨论过大明律的事情吗？按律法所说，通奸、妻杀夫，都是重罪，要往重了判，以儆效尤。但真到那一刻，我还是于心不忍。所以商小姐自尽的时候，我也松了口气。”
