“去，备车。”她说。“我要去一趟王家。”
丫鬟吓得扔了扫把，回道：“好，好的小姐，好，我去跟老爷说。”
“去吧，”商淑清淡淡说。“父亲若是不放心，可以多派几个人看着我，但我一定要去见他。”
丫鬟福了福身子，忙不迭跑去告诉商老爷。商老爷正陪在孔怀英身边。他躲开孔怀英，走到一旁，听丫鬟说商淑清想出门，本不同意，可听女儿是要去见王家公子，摆摆手叹道：“随她去吧，那王家小儿已病入膏肓，怕是活不了几日，最后能见上一面也好。如今一个疯一个病，或许是天意。”
少顷，马车备好，商淑清抱着坛子，上车。
车夫扬鞭，马蹄声嗒嗒，墙内的孔怀英听见鞭声，有一瞬的失神。
谁走了？
来不及细想，突然，两名衙役架着一个男人走到他跟前，其中一人踹一脚他的腿窝，压着对方跪下。另一名衙役松开手，呈上一个小臂长的铁锤。
“大人请看。”
一旁魏子安主动接过，单手掂了掂。
不重，也不大，隆冬裹在厚厚的长袄里就能带走，但足够用来将一枚铁钉钉入耳孔或鼻孔。
表面并无血迹，魏子安见状，使劲拧开锤头与木棍把手的衔接处，迎着阳光朝缝隙处瞧去，见木棍的末端有一些暗褐色的斑点。
“孔公。”魏子安将铁锤递给孔怀英。“好像有血迹。”
孔怀英看了一眼，皱起眉，立刻道：“去，拿酽醋和酒过来。还有你们，在这里挖一个坑，堆满柴火，然后点上火。”
一眨眼工夫，烈火便将土块烧得通红。孔怀英取来醋酒，泼向火坑。酸苦的蒸汽犹如呕吐，打土坑里一股脑涌出，魏子安见状，将铁锤架在火坑上熏蒸。火坑毕毕剥剥地燃烧，水汽越来越少，直至烧尽的那一刻，锤头与木棍的交界处，浮现出斑驳的血迹。
炳如观火。
“冤枉，孔老爷冤枉！”那被压来的男人磕头求饶。“小人是给商家干木工活的，不认识什么和尚，不认识什么道姑，更不信佛！冤枉，冤枉！”
孔怀英递出一个眼神，示意衙役将证物收好。
他问：“你这锤子一直带在身边？可有被人借走过？”
木工先是摇头，后又点头，迟疑道：“二月中的时候，倒有几天寻不见这锤子，后来被一个粗使丫头找了回来……小人还以为是自己马虎大意。”
孔怀英惊了一跳，血气上涌，那清瘦的脸上，浮现一抹红痕。“商小姐人在何处？”
“小女适才出门了。”商老爷答。“孔老爷寻小女何事？”
孔怀英不理，望向魏子安，而他也默契地看过来。
“不好！”两人异口同声。
商淑清步入屋子，叮咛丫鬟莫要进来后，合门，插上门栓。
屋内户牖紧闭，香炉内又熏着草药粉，暖到头晕，昏昏沉沉，她往鸟笼似的架子床走，犹如行在冥府的一条大道上。到了床边，撩开帘帐，只见他身穿一件青色绸衣，躺在宽大的雕花床内。枕边放着一串佛珠，雕着五百罗汉，挂着长长的穗子。
商淑清踩着踏板坐上去。“咔嚓”。帐中的男人惊醒，凹陷的双眼望向她，背光，瞧不清人脸，但男人嗅到了她指缝里浓厚的松烟墨味。
“淑娘，”他喊她。睫毛颤抖，落在商淑清眼里，如同绿毛苍蝇搓腿。啊呀！都说女人容颜易逝，男人也是一样，又常年病着，老得比寻常人快几十倍。想他当年，十七八的时候，也是温润如玉的美男子，身为未婚夫婿，叫她在诗社的姐妹们跟前长过脸，得意过许久的……怎就会，怎就会！
商淑清不忍再看，眼珠子转到床头的雕花上去，轻声道：“身子好些没？”
“老样子，起个床都要喘半天，”男人话音轻缓，“你呢？我偷听下人说，讲你不慎撞着了邪风。如今可好些了？”
好？什么才算好？商淑清分不清。她望了一圈他的架子床，他的牢笼，觉得这大约也是她未来的出路，只不过这房间还要大一些，里头的东西再多一些。
她咬唇，默然许久后，摇着头答：“好似做了一场大梦，久久不醒，以致于分不清何时在梦中，何时又醒来过。”
床中的男人喉咙管里“嗯——”一声，挣扎着想坐起，跟要翻不过身的甲虫似的。商淑清看不过，伸手去扶他，衣袍下仅剩骨头，摸去，触目惊心。
大抵是在未婚妻跟前失了面子，男人颇为恼怒地骂道：“没良心的混账王八崽子，贼歪剌骨！一日日的就会偷懒，倒个水都喊半天。爹娘也不晓得管管。”
“他们又不只你一个儿。”商淑清忍不住发笑。
男人不说话了。
半晌，他道：“淑娘，我耽误你这么些年，于心难安……您若愿意，不如嫁给兄长做如夫人。虽说名分上，委屈了你，但我爹娘会对你好的。”
商淑清听了，别过脸，没搭理他。
她最恨他这一点，庸庸诺诺，往好听了说，是温良，难听了讲，就是个没脾气的孬种。
见面前的女人不说话，男人的神色却是满意的。他心道，自己这位准夫人确是情贞的主儿，可下一秒，又不由叹惋，自己着实没那个福分，若是身子骨好些，家中既有一位书画双绝的端庄夫人，与他扮赵、李夫妇，又同时有着许多懂情趣的粉面姬妾，祖上留下的田产又足够他此生沉湎风雅，成日品茶看戏，确是人间一大幸事。
“淑娘，我晓得你舍不下我，”他咳嗽两声，继续说，“不如你劝劝商伯父，请成全你我，叫你嫁进来。”
“嫁过来做什么？我不嫁过来，是守寡，嫁过来，一边伺候公婆一边守寡。总之，我这一辈子打订婚起，就牢牢绑在了你的身上，你还有什么不满足？”商淑清素白的面容上浮着浅笑。“还是想叫我进你的家门，名正言顺地替你养儿子？就是挂在你兄长名下的那个。”
“你说什么？”男人一愣。
“你真当我不知道吗？你身边的月梅、春燕、玉竹……你爹娘心疼你，知道你喜好风雅，给你找的丫鬟也个个儿有好名字。你也喜爱她们，哪怕去佛寺也要带一个在身边服侍。”商淑清说着，胃里一阵阵恶心，真恶心。究竟是什么时候变成现在这样？她不明白，算了，也不想弄明白了。“郎君，你我一起长大，我总想着你的好，而忘了哪怕你体弱多病、脾性软弱，也是个彻底的男人。如若你身子康健些，能够庇佑我，我也就算了，女子一生，所求的不过是一个安稳——真可惜。”
她语调平静，不似动怒。男人惊恐的心又渐渐放下，反握住她的手，恳切道：“爹爹也是为我好，忧心王家断了香火。”温暖的女体，混着浓重的油墨香，男人来回抚着女人光洁细腻的手背。
商淑清眼神落在他那双干枯的手。
恶心，真恶心。
胃里翻江倒海。
“算了，不说了，我给你倒茶。”商淑清拨开他，起身走到屏风后，去解布囊。
布袋内装着一个坛子，商淑清打开它，表面簌簌落着尘土。坛口装满水，冰冷的水下又储藏着另一个以蜂蜡密封的瓷罐。
商淑清捞出水淋淋的瓷罐，握在掌心，右手取下银簪，刮开蜂蜡。
她拧开瓷罐，倒进茶壶，又斟入杯盏。银白色的液体犹如清晨的露珠，顺顺当当地滑出来。商淑清记得，它喝下肚，什么滋味也没有。何况他病得那样重，舌头坏了，也尝不出来。她盯着那东西，犹豫片刻，又倒了一杯。
余下的泼在地上。银簪戴回发间。
倒茶回来，男人已经顺着床板滑了下去，瘫倒在帷帐内。商淑清叫他喝茶，他喘着气，没应。商淑清低眉，笑一下，扶他起来。男人皱起眉，说不渴，商淑清只是笑，茶杯递到唇边。他勉强尝一口，埋怨：“涩。”
“壶不大干净。”她说着，尝试喂下第二口。“喝点水再睡吧，我陪着你。”
男人起了疑心，不愿再喝。
商淑清笑一下，道：“我去替你换一杯。”
她拎着茶壶，回来，续满茶杯。
“不必了。”男人这回的态度强硬许多。
商淑清歪头，无辜地瞧他一眼。
她笑：“那坤道喂我，我一口都能喝得下，你怎就喝不下？”
说罢，她左手扶起男人，右手端着茶盏，顺势要灌下喉咙。男人悚然，四肢挣扎，想叫屋里的丫鬟进来。商淑清挑眉，一手捞起茶壶，将细细的口儿插进他的嘴巴里，手腕一抬，硬灌了进去。
浑浊的茶水灌进了肚子，男人很快没了动静，她放下茶壶，扶着男人重新躺下。
“郎君，我做了对不起你的事。”商淑清伸出食指，按在他的唇上。“但这全是你的错。”
她噙着笑，抽下银簪，对准顶门穴……
做完，商淑清松手，仍坐在原处，时间在香炉的暖气中一缕缕溜走，她侧身，咳嗽几下，继而抽出帕子，咳出一口浓痰包着里头，头又开始疼了。
耳畔万籁无声，似乎四周的一切都在消散。
窗户纸外隐约有猫叫，一声、两声，商淑清听了，露出笑容，玉臂掀开帘子，“咚！”，轻快地走下架子床。望向窗户，她看到极远的天幕堆叠起层层红云，一如新年的那个傍晚，红得骇人。
拖得太久了，她早就该杀了他，发现他年过二十还没好起来的时候，她就该杀了他！而不是一而再、再而三地等、等、等，等到她非要亲眼见他烂在女人的肚皮上，变得又病又臭。可惜她那时太傻，拿了佛寺的匕首便想去杀人，反倒被那秃驴捉住了把柄——没关系，她可以给他很多银子，她也可以忍耐着与他逢场作戏。
可他想的太多了，居然想还俗当奸夫？想当商家的女婿？当她商淑清的官人？要她商家的财产？他算个什么东西！
商淑清吃吃发笑，半晌，她回过神来，浑身虚软，好似一只脚真已迈入仙界。再看向窗外，云霞中，一波波递来了急促的马蹄声。
“官府办案！”
孔怀英领着衙卒，驾马一路冲入宅院，奔入王家小儿所住的院落。
行至门前，他与魏子安双双勒马，手底下的衙卒更快一步，径直翻身下马，冲到房门前。“砰砰砰！砰砰砰！”他们拍门，内里却寂静无声。几人又试着撞门，但里头上了门栓。
“大人！”衙卒回望。
“快去拿斧头！”孔怀英大喊。
他骑在马上，深吸一口气，冲屋内喝道：“人犯商氏，你与净业和尚通奸在前、杀人抛尸在后，又装疯欺瞒父母、欺骗官府，并妄图以此脱罪。如今真相大白，人犯商氏，你可认罪！”
门板发出一声哀叫，犹如琵琶弦断一般，周遭的一切声响在那一刻戛然而止。
女人端着茶盏，走出房门。
“人犯商氏，你可认罪。”孔怀英重复。
“孔公，我要成仙了。”她微笑着，仰头将盏中之物一饮而尽。
第41章 茫茫夜上
商小姐服水银自杀，还没带到公堂，便在半路咽了气。幸而魏子安问王家要来半桶羊奶，马车一路开，一路给她灌，强撑到府衙，录完口供，认罪画招。
而王家小儿那头，屋内焚着熏炉，太暖，进去救人的衙卒或多或少出现了水银中毒的症状。等他们将男人抱出来，人早已断气。
因为牵扯到商、王两家，孔怀英不便出面，就以自己也身中汞毒为由，称病在家歇了几天，顺势将堵在县衙的两户人家甩给了当地知县。然后，他修书一封，传去京城，将此案呈报给刑部。
孔怀英身为巡按老爷能躲得了公务，魏子安作为仵作可没这个福分，第二天便被县令调去给王家少爷做尸检。
来苏州半个多月，总算碰到个鲜活的尸体，魏子安心情甚好。当日放衙后，他便骑马到虎丘，给孔怀英送检验结果——死者先是口服水银，而后被磨尖的发簪刺击其太阳穴，导致颅内出血。
净业和尚的尸体还存在地窖内，魏子安顺手将两具尸体放到一处比对，发现和尚那具，应当是以铁钉、簪钗等顶端尖锐的器物，钉入鼻孔、咽喉或耳孔后，再投入水中，这样一来，便能掩盖尸体的不正常出血。
案子已结，凶手畏罪自杀，孔怀英的心情却并未因此轻松多少。
鬼使神差的，他总想起商小姐服毒前的那句“成仙”。老庄之道，孔怀英素来不信，至于炼丹修仙，更是虚无缥缈。可每每想起那时的场面，一种诡异的寒凉便会爬上后背。直到这几日，派捕快去搜查范家姑父的宅院，拿回了一些可能有用的物证，他的心才稍微定了些。
“老爷，范大少爷来找您，我请他到堂屋了。”阿紫拉开书房门，挤入一个脑袋。“您见不见？”
“行，我马上过去，”孔怀英停笔，吹干纸上的墨字。昨儿下了一整日的雨，直至天明方歇，砚台格外湿润，写出来的墨字也跟褪了色似的。他叠好借调来的公文档案，出了书屋。
范贞固正站在堂屋，见他来，遥遥作揖，几步迎上去。
“贤侄。”孔怀英回礼，忙唤阿紫看茶。
两人落座，中间隔着一张铁力木的方桌，暗褐色的桌面上摆着一个青花瓷小瓶，里头斜插桃花枝。
疏朗的枝叶间，彼此稳稳地递着话音。
范贞固道：“听闻孔先生前日缉捕凶手，不慎中了汞毒，现在身体如何？可好些了？”
“好多了，”孔怀英笑道，“怎么仅你一个人来了？范夫人呢？”
“母亲今日有约。”范贞固答，“何况，小生今日前来，是为我那惨遭歹人毒手的姑父。”
“哦？”孔怀英微微扬眉，微妙的神情藏在那几枝桃花后。“可是想问案情进展？那你应当径直去衙门，他们会和你说的。”
“县衙如今被商、王二家堵得水泄不通，着实抽不开人手。”范贞固淡淡一笑，十分诚恳地说：“小生此番前来，是希望孔公能修书一封，帮忙督促县衙尽快发出通缉令，抓捕涉嫌杀害我姑父的人犯。”
孔怀英有意避开问题，反问他：“眼下是谁在办这个案子？”
“应当是县太爷。”
孔怀英闻之，沉吟片刻，笑道：“既然如此，那我给你写一份手令，你拿去递交衙门。”
“多谢孔先生。”
孔怀英笑笑，手臂倚在小桌边沿，轻轻敲打着。
堂屋正对门洞，透过门上的窗子一直望到尽头，是上一任主人留下的假山，紫藤攀援其上，白的山、紫的花，丛丛的绿叶，叶上滚动着水银般的露珠，逐步凝聚到一处。
许久，水流沿叶片坠落，他笑着说起了不大相干的话：“想当年，范公进士及第，发来请帖，请我这还在书海挣扎的师弟参加宴会。我坐船沿着赣江顺流而下，乘风直奔苏州府，宴饮过后，又借住在你范家老宅十余日，畅游姑苏山水。待到临别，他又将自己平日所用的毛笔赠予我，勉励我早日高中进士……马首红尘犹昨日,镜中华发几流年。恍如隔世。”
范贞固听闻，面上的笑意如岩彩褪色般，逐渐黯淡。
他颔首，客套地回复：“可惜，父亲不幸早逝，没能与您再见。”
“贤侄，范公于我有恩，亦师亦友、如兄如父。你身为他的长子，理当继承他的志愿，严以律己。”孔怀英叹息。“莫要辱没了范公的名声。”
范贞固牵起唇角，冷淡地笑一下，轻柔地说：“孔先生，这些话，我已经听了二十多年，日日听、年年听，早已牢记于心。”
而后又聊了些闲话，坐到茶凉，范贞固告辞。孔怀英送他出了大门，折回来，在庭院里来回踱步，沉思许久后，他振一振衣袖。
“阿紫！过来。”他招招手，凑到她耳边说。“你打后门走，悄悄去一趟衙门，找子安，叫他再验一遍佛寺里的那具尸体。开膛破肚、煮骨分尸，全看他验尸需要，不必顾忌太多，要是出了问题，我会替他扛着。”
“好。”阿紫点头，撒开脚丫，小跑着从后门出去。
孔怀英目送她离去，神色凝重。他长吁一口气，望向脚下的石板。青砖的缝隙间，积着昨日的雨水……
一只脚不慎挪上水坑，踏碎了其中的倒影，也浸透了李妙音的鞋头。“啊，范夫人。”引路的婢女发出一声惊呼。
前头的邓家老夫人也驻足，望向她。
李妙音冲婢女摆手，又朝老夫人笑一下，道：“不碍事。”说罢，继续跟着她们往西厢房走。
邓家与范家并不亲厚，唯一能称得上关系的，是邓家长子的夫人与李妙音曾同为商淑清所举办的诗社的成员。故而拿到帖子时，李妙音还吓了一跳，猜测着她们请自己去喝茶赏花的缘由。
