临高台(昔在野)

宋朝来烦躁的在堂上走来走去，走来走去，却怎么都散不掉心头那一团火。
“出了这样的事，我们都不想，可着急也没用啊。”
“我不着急能行吗？”宋朝来凛声质问道：“朝廷世家早已达成一致，以客儿为皇后了，到底是谁又跳出来搞事？难不成，父亲之前给薛太尉的让步，都是白让的吗？”
“叔父新丧，为了齐州这块肥肉，朝廷闹的不可开交，这才把火烧到了客儿身上，只怪叔父走的不巧，才生出这些变故。”宋瑾耐心解释。
宋朝来重重跌坐在椅子上，以手掩面，眼泪从指缝滑落，无声哭泣。
果然，没了叔父的兵权依仗，暗中蠢蠢欲动的人就全跳出来搞事了。
宋瑾叹了口气，好言安抚道：“宋氏政敌太多，他们就是想逼你们自证，自毁前程，让这皇后未封先废，大姐你得沉住气。”
“沉住气，沉住气，那要你们是做什么的？你们这些位高权重的男人不想办法，倒怪我一个妇道人家沉不住气？”
“大姐……”
宋朝来抬起头，看着宋瑾冷声道：“我不管，你回去告诉父亲，这件事必须尽快解决，我一定要让客儿做皇后，她只能做皇后，她必须做皇后！”
朔夜的风在屋中呜咽，宋朝来尖细癫狂的声音在风中飘荡，侵入骨髓，彻底冰冷。
屋外静听一切的少女，泪水早已在脸上凝结一层白霜，在清冷月辉下闪着荧光。
魏云卿靠着门柱，缓缓瘫了下去……
宋瑾黯然回家，跟宋太师回话。
“她也老大不小了，怎么还是这般不懂事？”宋太师愈发心烦意乱，“为了你叔父的事儿，我已经是焦头烂额了，她不体谅也就罢了，还要闹。”
“大姐也是急坏了。”宋瑾安抚道：“她一个妇人家，最重名声，几时遇到过这种事？出了事，不靠父亲兄弟，还能靠谁呢？”
宋太师叹了口气，“这事儿归根结底还是背后有人捣鬼。”
“可先前明明已经跟薛太尉谈妥了条件，他对客儿为后没有异议，以薛太尉的人品，没有出尔反尔的道理。”
“不该是薛氏。”宋太师摇摇头，“答应薛氏的条件，说好了是皇后入宫后兑现，薛氏没理由在此时捣鬼，他们也盼着皇后早早入宫。”
“那还会有谁？”宋瑾百思不得其解。
“虽不知是何人捣鬼，可他越不想让我外孙女做皇后，我就偏要把她送上皇后之位。”
“父亲。”
“马上就是除夕了，陛下既然没有明确反对以客儿为后，我们也就当没这回事。”宋太师手指轻叩桌面，“让景逸赶一赶博陵侯府的施工进度，照常准备大婚。”
“是。”
“对于流言，暂时冷处理。”
式乾殿。
西斋暖榻上，雍容华贵的美人儿，半倚着紫檀凭几，容貌在摇曳昏暗的烛火下，愈发迷离美艳。
“将军。”
天子垂眸看着棋盘，无奈耸肩，“输了。”
女子浅浅笑了起来，端起一旁小火炉上的陈皮柑橘茶，饮了一口，“陛下今日有些心不在焉的。”
萧昱沉默着，端起另一碗茶，轻轻吹了吹，若有所思道：“看宋太师的反应，皇后位他是势在必得。”
“这皇后位，不是一开始就谈妥给魏氏吗？”
茶雾袅袅，萧玉姒用小指纤长的指甲拨了拨茶上的浮叶，嘴角挂着若有若无的笑，想起那一日宋开府葬礼上，对少女的惊鸿一瞥。
“皇后，的确美艳动人，不会委屈了陛下。”
“左右都要娶，那姐姐还偏生这些事端？”萧昱轻笑，饮茶，茶味甘醇，恰到好处。
“陛下在朝堂上可千万要顶住了。”萧玉姒放下茶碗，坐直身子，“不要表现的过分抗拒婚事，也不能表现的不抗拒。就是要用这种模棱两可的态度，来消磨他们的心理，就看两边谁先顶不住低头了。”
萧昱沉思着。
“这是一个突破口，只有陛下娶了魏云卿，宋太师才会点头放大舅的人入内朝。”萧玉姒冷笑，“若非以此让步，大舅怎么可能点头答应以魏云卿为后？”
萧昱沉默，自当年庐江之乱后，薛太尉被迫离京出镇秦州，内政由此尽由宋太师把持。
朝堂六成以上官员都是广平宋氏相关之人，内朝是铁桶一片，针插不进，水泼不入，他无论想做什么，都要受制于宋氏。
如果薛太尉的人可以安排进内朝与宋氏分庭抗礼，他便可借两族倾轧，伺机收回权柄。
“大舅要安插人入内朝，姐姐不做准备吗？ ”
萧玉姒摇摇头，“回京之前，我就跟驸马商量过了，我们没有合适的人，我们如果想在内朝安插势力，就只能由驸马解职归京。”
“不行。”萧昱直截了当的反对，“如今我尚未亲政，需要驸马在外掌兵，作为支撑我日后亲政的底气。”
“我也是有这个考虑，兵权不能放。”萧玉姒眼中闪过一丝狡黠的光，“不过宋太师想送她外孙女登皇后位，只给大舅好处是不行的。”
“齐州兵权，我志在必得！”

宋氏没有回应流言，因为任何回应都可能再被有心人利用、曲解，雪上加霜。
宋太师只是查了一批传谣之人，短时间内暂时压制了流言的扩张，让众人都能过一个安生的年。
只是不查不知道，一查，才发现这流言的幕后推手，竟不止是一股势力。
看来暗处，还有不少人在打皇后位的主意，只待过完年，再逐个清算了。
转眼就是除夕了，除夕之日，又下了雪。
因国有重臣丧，今年的除夕，天子下诏禁奏管弦之乐，又免除了百官的朝贺，只召了在京的宗室入宫，设了一个小小的家宴。
此刻，宫廷内外，一片祥和。
除夕扫墓，宋逸在祖宗墓所点起了一盏一盏的明灯，指引着先人回家的路，除夕之夜，同享天伦。
点好之后，折返家中。
刘氏已亲手包了一排排的饺子，见宋逸回来，便准备动手给他煮一碗饺子吃。
“逸儿，冷不冷？你先坐着，我去给你煮碗饺子汤暖暖身子。”
“母亲，我不冷。”宋逸扶着刘氏落座，“您歇着吧，我去煮。”
刘氏看着一回来就开始忙前忙后的儿子，又对他道：“待会儿你吃过后，再装一些饺子，给你大姐和客儿送去，她们母女二人孤苦伶仃的，日子不容易。”
“嗯。”宋逸应着，边挽袖子边道：“我收拾了就去。”
刘氏点点头，看着懂事体贴的儿子，心中莫名涌起一阵酸楚，又是一年除夕，又是一岁了，可她的丈夫，至今仍是杳无音讯。
“逸儿，过完除夕，你也二十三了，先前你杨大嫂子又跟我提了，说她娘家有个妹妹，年纪合适，品貌贤淑，不若，就答应了吧？”
宋逸拿碗的手一顿，眼眸一暗，道：“父亲存亡不测，孩儿实无心婚姻之事。”
刘氏鼻子一酸，抹了抹眼泪道：“这都十几年了，你父亲依然是音信全无，你就全当没这个父亲不行吗？再拖下去，你的前程、你的婚事，不全都完了吗？”
宋逸垂眸，不辨情绪，未作言语。
来到长水巷时，雪又大了一些，在青年的头上蒙了一层白华，马蹄哒哒踏在巷口的石子路上。
一辆华丽气派的油軿车突然从转角疾行冲出，与他擦肩而过，马车卷起的风吹落了他肩头的雪。
宋逸手中的食盒差点甩出，立刻稳住了马。
驾车的年轻小厮见宋逸一身寒酸布衣，鄙夷不已，骂咧咧道：“走路不长眼啊，小心冲撞了太妃。”
宋逸默然，没有争辩。
车内传出贵妇人慵懒的嗓音，“罢了，别耽误了时辰。”
马车渐渐远去，宋逸看着马车在雪地上碾出的车辙印，夹了夹马肚子，向着它同样的方向，轻声道：“驾。”
博陵侯府。
美艳雍容的贵妇人从马车上走下，仆妇们簇拥上来，边拥着妇人往府内走，边笑道：“什么风把太妃给吹来了？”
过了游廊，进了正堂后，宋朝来迎了上来，扶着魏太妃道：“姐姐怎么来了，今日除夕，不该入宫赴宴吗？”
魏太妃拉着她笑道：“我推脱身子不便，让澄儿自己进宫了，怕你这儿冷清，过来陪你过年。”
宋朝来苦笑，因叔父大丧，今年的太师府也不得集会娱乐，她索性也不去太师府拜年，就跟魏云卿孤零零的守在了博陵侯府。
“客儿在房间看书，待会儿让丫鬟请她过来，我们在暖炉旁，煮些茶喝。”
“好。”魏太妃挽着她的手，含笑道：“就咱们娘儿们坐坐，说说话，喝喝茶。”
婢女将魏太妃带来的果盒饼饵在桌上一一摆放，又在火炉上点了茶，冬柏则去了听竹斋请魏云卿来请安。
魏太妃这边才坐定，宋逸也到了，下人来报说西山的小郎君来给夫人送些年食。
魏太妃面有疑惑，“这又是何人？”
“是我本家一个弟弟。”宋朝来解释道：“这段日子翻新宅邸，多亏了他在家里帮忙打点。”
“原来如此。”魏太妃笑道：“都说你们宋氏子弟个个积石如玉，芝兰玉树，今儿个我也要瞧上一瞧，传言是否不虚。”
说话间，便忙让把人请进来。
宋逸稳步而入，目不斜视，气度沉稳，作揖道：“今日除夕，母亲包了饺子，让我来给大姐送一些尝鲜。”
宋朝来点点头，让婢女接了饺子去煮，又吩咐冬柏去准备回礼，对宋逸道：“你一路过来辛苦了，待会儿煮了饺子，你也吃一些再回。”
宋逸道：“母亲尚在家中，仆不敢久留。”
静静观察宋逸的魏太妃开口道：“倒不必急着走，听闻近来府邸的修缮是你在负责，这博陵侯府也是我的娘家，我有几句话想问问。”
宋逸一怔，便知眼前的贵妇人正是广平太妃了，微微颔首。
另一边，魏云卿提着裙子走了进来，看到堂上的宋逸微微讶异，对他微一颔首后，跟宋朝来请安。
“母亲。”
“是客儿吗？”还没等宋朝来开口，魏太妃便惊喜的唤道：“好孩子，快过来，让我看看你。”
“姑姑。”魏云卿走到魏太妃身边福身请安。
魏太妃拉着她的手，扶她起身，看着那如美玉一般明艳的脸，情绪隐隐激动地赞叹道：“好，好，如此方无愧母仪天下。”
魏云卿勉强一笑，默默低下了头，魏太妃拉着她紧挨着自己坐下。
宋逸尚在堂下还未离去。
魏太妃简单问了他几句，宋逸都一一作答。
有条不紊，对答如流，魏太妃目光透着赞许。
下人将煮好的饺子端了上来，因是刘氏亲手包的，宋朝来便喊宋逸落座一起吃。
宋逸顾忌男女之防，尤推辞不肯，准备告辞。
相劝之际，下人来回话，说宫里的赏赐到了。
堂上诸人一怔，本以为天子还在动怒，不想赏赐竟到了。
内监端着一个漆木食盒，向众人请安拜年后便放下食盒告退。
冬柏打开食盒，原是一道水晶玲珑饺。
银盘上的饺子，个个晶莹剔透，皮薄馅满，色香味俱全，一看便是出自宫中顶级御厨之手。
对比之下，宋逸带来的尤显寒酸。
堂上一时有些尴尬，不想菜竟送重复了，可天子的赏赐又不能不吃。
这时，只见魏云卿执筷，先夹了一只宫里送来的水晶饺吃下后，脸色淡淡道：“有些凉了。”
夜里风寒，从宫里一路送过来，这么远的路，纵是食盒保温好，菜也要凉透的。
随后，少女又夹了一只宋逸带来的饺子，边吃边满足笑道：“还是热着好吃。”
宋朝来微松了口气，打圆场道：“天这么冷，先吃热的。”然后吩咐婢女把宫里赏赐那一盘端下去热一热。
“妹妹这几日为了客儿的婚事茶饭不思的，宫里的赏赐，这不就来了吗？”魏太妃含笑道。
宋朝来苦笑，“可如今流言沸沸扬扬，帝后一日不大婚，客儿这皇后位就一日不稳。”
“今夜澄儿入宫，我也嘱咐了他伺机探听陛下的打算，会顺利的。”魏太妃拍着她的手背安抚。
堂下的宋逸听着二人交谈，知道自己该回避了，便俯身作揖，默默离去。
长辈谈话，魏云卿亦不好插嘴，便对宋朝来道：“我去准备下给阿婆的回礼。”
宋朝来微一点头，魏云卿亦告辞退出。
宋逸走到廊下时，被少女的呼唤绊住了脚步。
“堂舅。”
宋逸回头，看着少女，“外边风雪大，你怎么出来了。”
魏云卿看了一眼廊外纷纷而落的雪，笑道：“今夜除夕，阿婆还不忘我们母女，她包的饺子十分美味，我很喜欢。”
“知道你喜欢，母亲也会很高兴。”
“只是我不能亲去西山向她老人家拜年了，所以给阿婆准备了一些回礼贺岁。”
魏云卿接过冬柏手里的包裹，“听大舅妈说，阿婆冬日里腿上常犯疼痛，这是先前宫里纳征时送的银狐裘，堂舅带回去给阿婆用吧。”
宋逸微微动容，摇摇头，正色道：“天子的聘礼，我不能收。”
“我本也不在乎这些身外之物。”魏云卿语气透着黯然。
细雪簌簌，转瞬就在池塘上笼上一层洁白雪色，廊上灯笼清冷的火光，照开了雪落的痕迹。
魏云卿看着落雪，突然道：“其实，天子不喜欢我。”
宋逸一怔，反问道：“你又没有见过天子，怎会知道天子的想法？”
“我知道的，先前纳征的时候，他就已经对我很不满了。”魏云卿垂眸，手指攥紧了包裹，有碎雪飞到了她的眼睫，很快融化成水气，“如今又出了这样的流言，宫里定是已经厌恶透了我。”
宋逸默然，纳征之事，他听说了。
依旧制，聘后用黄金二百斤，马十二匹。
可礼部侍郎为了奉承宋太师，竟擅自将魏云卿的皇后聘金奏了四百斤，足足比前朝多了一倍，引起轩然大波。
据说天子见了礼单后，神色虽无异，却把奏折扔到案上，嘴里勉强挤出了两个字，“多了。”
礼部又奏，“天子威加海内，非壮丽不能显其威，天子大婚，排场自然也不能逊于前朝。”
萧昱冷笑，如此排场，究竟是为皇后立威？还是为天子立威？
冷冷反驳道：“朕虽年轻，可窃以为天子威加海内，靠的并非是表面的风光与排场。”
让礼部退下，再议。
后来，礼部侍郎的自作主张，被宋太师狠狠训斥一顿，魏云卿还没入宫，就如此张扬，这不是上赶着给她造把柄，让朝臣弹劾吗？
最终定下，聘后之礼，一如旧典。
可也因此事，导致天子对魏云卿的印象变差，以至于无牙的谣言一出，天子震怒，还欲悔婚。
“客儿。”宋逸突然唤了她的小字，一如既往的平静淡漠，没有情绪，“你想做皇后吗？”
魏云卿看了他一眼，风将雪吹到她的身上，落了一层白华，她茫然地摇了摇头，又点了点头，“我早晚要嫁人的，嫁皇帝还是嫁士族，又有什么两样呢？”
宋逸站在廊下看着她，突然转身面向廊外的池塘，暮色苍茫，雪色清辉，他伸手，接住了簌簌落雪。
“池浅难受雪，山冻不流云。野外梅几树，并是白纷纷。”
魏云卿看着他的背影，廊外小池塘，假山石缝中抽出的几枝梅花，在青年面前迎霜绽放，已被簌簌风雪压了满身。
云困浅池，颓然不流。
宋逸最终没有收下她的回礼，嘱咐她——
“雷霆雨露，俱是天恩。客儿，你会得到最好的，你也值得最好的。”

屋内，炭火静静燃烧，时而发出噼啪哔拨的碎裂声。
宋朝来端起炉上的水壶，冲泡了新茶，家逢丧事，不得饮酒，除夕之夜，也只能以茶代酒了。
魏太妃端起茶碗，浅饮，问她，“入宫之事，客儿自己是怎么想的呢？”
“婚姻本就是父母之命，她的想法不重要。”宋朝来平静道。
魏太妃眼神复杂，“可这到底是客儿的终身大事，你都不跟她好好商量商量吗？”
“她说了，都凭我做主。”宋朝来平静道：“做皇后，还会委屈她不成？多少人想做，还做不成呢。”
魏太妃张了张嘴，想说的话还是咽了回去，宋朝来自己的女儿，她也不好说什么。
“姐姐到底想说什么？”宋朝来又给她添上热茶。
魏太妃一怔，纠结了半晌，才叹道：“妹妹，我说此话，心疼的是你啊！”
宋朝来眼神一动，略茫然地看着魏太妃。
魏太妃看着宋朝来，眼前的女子如今也不过三十余岁的年纪，尚处盛时年华，此时后悔，改嫁不迟。