这时候，詹米看见了楼下的伊恩，立即将一手合拢在嘴边，大吼了一声：“绳子！”
绳子现成就有。护城卫队的装备很充足。伊恩从一个走上前来的卫兵手里抢下一捆绳索，那位居位显要的卫兵义愤地眨巴起眼睛，伊恩没有理会，转身对准了眼前的房子。
詹米咧开嘴俯视着他的姐夫，我捕捉到了他露出的牙齿亮光一闪，也没有错过伊恩脸上露出的会心的窃笑。他俩曾多少次这样彼此抛接过绳索，或是把干草运上谷仓阁楼，或是把货物捆上马车？
伊恩抡起胳膊甩开绳索时，人群向后退去，沉沉的绳圈飞出一条光滑的抛物线，一边自动地延展开来，不偏不倚地被詹米张开的臂膀接下，犹如黄蜂降落在花朵上一般精准。詹米收起悬垂的绳子，立马将其固定到房子的烟囱基底，从视野里消失了。
几个惊险的回合的忙碌之后，两个被熏得焦黑的人形安全着陆在人行道上。胸前腋下绑着绳子的小伊恩伫立了片刻，待到绳索一经松开，他的双膝立即瘫软下来，笨拙地滑倒在鹅卵石路面上。
“你没事吧？小伙子？说话呀！”伊恩伏倒在儿子身边，焦急地解着小伊恩胸前的绳子，一边试图抬起他耷拉着的脑袋。
满脸黑炭的詹米斜靠在巧克力店的栏杆上咳个不停，像要把肺都咳出来一般，但除此之外明显安然无恙。我坐到男孩的身边，把他的脑袋枕在我的腿上。
看到他的样子，我不知究竟该哭还是该笑。早晨初次见面的时候，他是个可爱的小伙儿，尽管貌不惊人，却继承了他父亲和蔼可亲的相貌。此时夜幕已降，他额头一侧浓密的头发已被烧焦成一片淡红的发茬，眉毛和睫毛全数被烧得无影无踪，再往下那抹满了烟灰的亮粉色的皮肤则像极了一头刚出炉的烤乳猪。
我摸索着那细长的脖子找到了他强有力的脉搏，颇感安慰。他粗哑的呼吸声节奏混乱，这也不出我所料。我只希望他肺部的黏膜没被烧伤。他的咳嗽声冗长而令人心焦，瘦弱的身躯随之在我膝上猛烈地震动不已。
“他没事吧？”伊恩本能地抓住了儿子的胳肢窝，扶他坐了起来。他的脑袋无力地来回晃动了几下，向前倒进了我的怀抱。
“我觉得他没事，不过不敢肯定。”男孩还在咳嗽，但没有完全清醒过来。我把他抱在肩头，像抱着一个巨大的婴儿，徒劳无功地轻拍着他的后背，只能听任他不停地反胃和哽噎着。
“他没事吧？”这次问话的是詹米，他气喘吁吁地蹲到我的身旁，那烟熏嘶哑的声音我都没听出来。
“我觉得没事。你呢？你看着像马尔科姆·艾克斯13。”我越过小伊恩上下起伏的肩膀，瞥着他的脸。
“是吗？”他惊讶地摸了摸自己的脸，然后放心地咧开了笑容，“没有啦，我不知道自己现在啥样儿，但我至少还没变成已故的马尔科姆14吧，不过是熏黑了一点而已。”
“退后！退后！”卫队长走到我身边，灰白的络腮胡子里掺杂着焦虑，他拉了拉我的衣袖，“退后点儿，夫人，屋顶要塌了！”
一点不错，当我们在混乱中退到安全的地界，印刷店的屋顶塌陷了，观望的人群里响起了惊叹之声，点点火星如巨大的涌泉一般朝天飞旋而起，在入夜的深暗天幕之上闪耀得无比夺目。
仿佛天堂对此番侵犯甚是恼怒，那火星的浪潮即刻得到了响应，噼噼啪啪的雨点开始落下，重重地打在我们周围的鹅卵石上。其实早该对降雨习以为常的爱丁堡人，纷纷惊呼起来，像成群的蟑螂一般逃进了周围的楼房，把救火车干了一半的活儿留给了老天。
过了一会儿，就只剩下我和伊恩两人守着小伊恩。詹米向护城卫队慷慨地分发了一些钱，安排好将印刷机和附件一同存放在理发师的储藏室里，最后才迈着疲惫的步子朝我们走了回来。
“小伙子怎么样了？”他一手抹着自己的脸，问道。雨开始越下越大，雨水在他焦黑的脸上造成了一种极其特别的视觉效果。伊恩望着他，愤怒、焦虑和恐惧头一次从他自己的脸上消散了。他冲詹米歪着嘴一笑。
“他看着不比你好多少，老弟——不过这会儿他还行。帮把手，哎？”
伊恩俯身朝儿子弯下腰去，嘴里念叨着哄宝宝用的亲昵的盖尔语词句。小伊恩这时已经迷迷糊糊地坐在石子路街沿上，像只飞翔在风中的鹭鸟一样左右摆动着。
我们抵达珍妮夫人的小楼的时候，小伊恩已能行走，虽然仍需要由他父亲和舅舅在两侧扶持着。开门的布鲁诺难以置信地眨着眼睛，为我们打开了大门，随即狂笑不已地几乎没能把门在我们身后关上。
必须承认，我们一行人浑身湿透了还不断淌着水的模样实在不值得恭维。我和詹米都光着脚，他那一身焦灼而褴褛的衣衫上更是覆盖着一道道的煤烟。伊恩的黑发披散着盖住了眼睛，看上去活像只长着木腿的淹死的老鼠。
不过，大家关注的焦点当然是小伊恩。随着布鲁诺的笑声，客厅里伸出了好几个脑袋。众目睽睽下的小伊恩头顶着烧焦了的头发，红肿着脸，鼻子略带着鹰钩，眨巴着没有睫毛的大眼睛，像极了某个奇异鸟种初出茅庐的幼雏——许是一只刚刚孵化出来的火鹤鸟。他的脸已经红得不能再红了，当一串咯咯傻笑的女声紧随着我们走上楼梯，他的后颈顿时烧成了猩红色。
直到我们来到楼上小小的起居室，安全地关上了门，伊恩方才转过身正视着他倒霉的孩子。
“这下活过来了，你？你这小王八蛋！”他责问道。
“是的，爸爸。”小伊恩喑哑的嗓音回答得很是惨淡，似乎他宁愿可以给出个否定的回答。
“那好，”他父亲厉声说，“你想替自己解释一下吗？还是让我现在就抽死你，好给咱俩都节省点儿时间？”
“伊恩，你不能抽一个刚刚被烧掉了眉毛的人吧，”詹米嘶哑地抗议道，一边从桌上的酒瓶里倒出一杯波特酒，“那样太不人道了。”他咧开嘴对他的外甥一笑，递过酒杯，男孩立刻欣然接下。
“哎，好吧。就算是吧。”伊恩审视着儿子，表示同意，嘴角翘了一翘。小伊恩的模样确实可怜，不过也确实滑稽无比。“但这不代表你的屁股将来不会挨揍，记着了！”他警告着男孩，“还有，你妈到时看见你想怎么罚你还不算在里边。不过现在嘛，小子，你就别紧张了。”
听到最后那句话里的宽宏大量，小伊恩并未显得格外欣慰，只是默不作声地沉浸到手里那波特酒杯的庇护之中。
我非常乐意地捧起了我自己的酒杯。关于爱丁堡的市民为什么如此讨厌下雨，我这才有所体会。在石砌房屋潮湿的有限空间内，如没有可替换的衣物，如果取暖的来源仅限于一个小小的火炉，那么一旦湿透了全身再要风干简直是难上加难。
我从胸口上把潮湿的紧身胸衣摘了下来，瞥见小伊恩颇感兴趣的眼光，立刻悔恨地意识到我实在不该当着小伙子的面这么做。詹米对这孩子似乎已经腐化得够厉害了。于是我放弃了宽衣的打算，大口地喝起酒来，感到那波特酒的浓香暖暖地在我体内扩散开去。
“你觉得有力气说话了吗，小伙子？”詹米挨着伊恩，在他外甥对面的坐垫上坐了下来。
“哎，我想是的，”小伊恩嘶哑地小声答道，接着他像个牛蛙一样清了清嗓子，更加肯定地说，“哎，我可以了。”
“那好。这样吧，首先，你怎么会在印刷店里？其次，店里是怎么着火的？”
小伊恩思考了大约一分钟，然后又吞下一口波特酒壮了壮胆，回答说：“是我放的火。”
话音刚落，詹米和伊恩同时站了起来。我能看出詹米私下里正在改变自己关于可否鞭打没有眉毛的人的看法，但他显然很努力地稳住了自己的火气，只是回应道：“为什么？”
男孩又喝下一大口酒，咳嗽了一声，再喝了一点，明显在犹豫如何回答。
“那个，”他不太确定地开口说，“有一个男人——”却又立刻打住。
“一个男人，”见外甥突然又聋又哑的样子，詹米耐心地提示他说，“什么男人？”
小伊恩双手紧抓着酒杯，深显不快。
“快回答你舅舅，呆子，”伊恩厉声道，“不然我这就把你横过来刮一顿。”
两个男人用类似的威逼加提示，终于从男孩口中套出了一个还算连贯的故事。
这天早上，小伊恩遵照指示在克斯的一家酒馆里与沃利碰面，沃利应驾着装有白兰地的货车从会合地而来，并在该酒馆将烂酒次货装车后用作障眼。
“遵照指示？”伊恩尖锐地问，“谁指示的你？”
“是我，”詹米抢先回答道，并向他的姐夫摆摆手，示意他保持安静，“哎，我知道他在这儿。这个咱们以后再讨论，好吗，伊恩？重要的是先弄清楚今天发生的事情。”
伊恩怒视着詹米张嘴正想反驳，却又一下子把嘴闭上，点头示意儿子继续解释。
“你瞧，当时我觉得好饿。”小伊恩说。
“你什么时候不觉得好饿？”他父亲和舅舅异口同声地反问道，两人交换了眼神，迸发出一阵大笑，屋里紧张的气氛略微缓和了一些。
“所以你就进那酒馆去吃东西了，”詹米说，“没问题，小子，这个没有关系。然后在那儿又怎么了？”
