“巫师呢？”另一名女巫问，“他们怎么没来？”
奥格奶奶哼了一声：“哈！就凭那群人，等他们准备好施魔咒，精灵早就越过兰姆托山脉，跑得远远的了。”她挪动了一下身体，又哼了一声，“这是女巫的事情。那群巫师个个屁股不离椅子，鼻子都贴在书本上。”说到最后一个词的时候，她斜瞟了伊尔维吉太太一眼，她对写书的热爱的确是尽人皆知【72】。
玛格丽特立刻插话：“维伦斯和我在兰克里会召集一切支援力量。”
“那说的就是我儿子肖恩了。”奥格奶奶自豪地说。肖恩·奥格既是兰克里的护卫军，同时又是兰克里的洗碗工、管家、园丁、小号手，以及巡视茅房倒夜壶的清洁工——这个职位肖恩倒是很想辞掉。“我估计我们家杰森可以给大家打几块马蹄铁，他是一名铁匠。”担心有人不了解，奥格奶奶补充了一句。
乔弗里咳嗽了一声：“我最近把几位老先生出的主意实践了一下。”他轻声说，“我们有一些东西……我想或许能派上用场。”
“还有霍吉萨。”玛格丽特说。霍吉萨是王室的专职驯鹰人，他本领了得，精灵的法力在他身上似乎毫无作用，这有可能是因为他跟他心爱的鸟儿相处的时间太长，导致他思维的一部分已经变成了鹰，再容不下其他的捕猎者。人们普遍认为，正是出于这个原因，鸟儿们才没有把他的眼睛啄瞎。
伊尔维吉太太信心十足地一笑：“请问这有什么大不了的？我们人多势众，对付几个精灵绰绰有余。”她轻蔑地看了夜影一眼。
奥格奶奶不禁火了：“不，我们的人手根本不够！在场的女巫有几个？”她扫视了一下房间，“十个，最多十二个。要是把乔弗里、丽迪莎还有那些年轻的学徒女孩排除，有经验的资深女巫人数还不到一半。那些精灵狡猾得很。还没等你反应过来，他们已经用法力控制了你。他们来的时候一声不响——就像熏死人不偿命的闷屁——还没等你捏住鼻子就已经中招了。就连艾斯米·威得韦克斯也只能勉强招架他们的法力。她与他们进行的是一场恶斗，而你们都知道她的本领有多强。精灵在她那里没能占上风，但是她胜得很险。女士们，这些精灵非常可怕，我们绝不能掉以轻心。他们会对你……下手，让你无法招架。”
“我也经历过。”玛格丽特说，“精灵的法力让人感觉自己既渺小又没用，见识过的人都会反复告诫你们的。”
“我看你是在夸大其词。那家伙没什么让人招架不住的。”伊尔维吉太太指指夜影，轻蔑地说。
“好吧，一看就知道你没跟精灵交过手。不然你身上准伤痕累累。”奥格奶奶反击道。
见奥格奶奶变了脸色，蒂凡尼赶快息事宁人：“女士们，女士们，我想，如果让一个精灵示范一下她的法力，或许会对我们有帮助。夜影，你能不能让我们感受一下你的法力？”
听到蒂凡尼的建议，在场的女巫齐声倒吸了一口冷气。
“你要小心，夜影，非常小心。见识过精灵法力的人都会留意你的举动。我可不希望你无端生事。”
夜影微微一笑——蒂凡尼发觉她的笑容并不怎么友善。
“女士们。”玛格丽特为其他人作心理准备，“作为女巫不仅要自信，更要有自控力。等法力发挥作用以后，大家不妨替彼此留心一下。”
“少废话！”伊尔维吉太太说，“该怎么做我心里有数。我是一名女巫，随便你们怎么想，我可不相信童话故事。”
奥格奶奶用甜腻腻的声音说：“你只是自己写童话故事，伊尔维吉太太。”
“我写的又不是真事。”伊尔维吉太太说，“怎么不行？”
奥格奶奶看着她的面孔心想：我们走着瞧。
“女士们。”蒂凡尼问，“你们都准备好了吗？”众人纷纷点头，于是她说：“夜影，请向我们展示你的法力。”接着，她握住口袋里的牧羊人的王冠——她知道，此刻自己必须保持清醒。“扬——坦——特塞拉，”她轻声唱诵，“扬——坦——特塞拉。”
夜影开始缓缓地使出法力，挤奶女工那张妖媚的面孔散发出光芒，美艳惊人、气度不凡，转瞬之间她便成了大厅里最光彩夺目的人——
美艳绝伦。
令人惊叹。
让人如痴如醉。
可怖的美丽。
空气里充斥着法力，变得十分凝重，蒂凡尼几乎能够听见在场的女巫奋力抵抗的声音。经验不足的女巫——安娜格兰姆、佩特拉、丽迪莎、蒂米缇和哈里塔突然像泄了气似的，一张张面孔成了无神的布偶。
佩特拉——跟许多其他的女巫一样——产生了幻觉，仿佛整个世界以及世间万物都由她支配。接着，她的梦境——跟其他人的梦境一样——开始弥散。她以为自己是谁？谁也不喜欢她，谁也不需要她。她一文不值。谁也不需要她。所有人都知道她什么本事也没有。要是她死了才好呢。或许应该让一群肥猪把她撞进泥潭里，即使这样都还不够呢。她尖叫起来。
蒂凡尼向夜影靠近，精灵收回了法力，所有幻象都消失了，仿佛一个肥皂泡被戳破了。大厅里的每个人都是一副受惊不小的样子，蒂凡尼发现，只有伊尔维吉太太是个例外。
“喂，怎么了？”这位上了年纪的女巫毫不客气地厉声说，“你们都是怎么了？”
“伊尔维吉太太，您难道没感觉到自己是个渺小、可怜的废物吗？完全无可救药的那种人？”
莱蒂斯·伊尔维吉脸上写满了疑惑。
夜影盯着她看了一阵，对蒂凡尼说：“对她施展法力，就像是在对一块石头施展法力。”她说，“这个家伙有些不同寻常……她缺乏一些东西。”她转身再次盯住伊尔维吉太太，“您真的不是一个精灵吗？”
“你好大的胆子！我是莱蒂斯·伊尔维吉，谁也别想改变我一分一毫！”
“死了这条心吧。”蒂凡尼说，“不过其他人都受到了蛊惑。女士们，这只是一个精灵。你们想象一下，要是我们面对一大群精灵会是什么情况。”
“我仿佛见到了我父亲。”乔弗里说，“一个声音在对我说，我一无是处，永远也不可能有所成就。我是一只过街老鼠、一条蛆虫，没人会为我哭泣。我父亲对一切都不满意。”
他的话语在房间里回荡，女巫们脸上的神情像是在说，她们都知道他所说的是什么感觉。
展示结束了，夜影又恢复成那名毫不引人注意的挤奶女工的样子，争论也渐渐平息。
“好了，我的女巫同行们，我们都见识过了。”蒂凡尼说，“我们已经知道对手是谁，应该怎样应对，我们必须将精灵逐出这个世界。我们不太可能将他们全部杀死。”她犹豫了一下，“但我们必须让他们明白，我们没那么好对付，他们还是放聪明些，回到自己的老家去比较好。”
“既然如此。”玛格丽特王后说，“我们还有多长时间作准备呢？”
蒂凡尼叹了口气。“我也不知道。”她说，“但我有种预感，他们很快就会来的。”她看了看夜影，此时她已走到了房间中央。
“进攻的时间。”精灵说道，“一定是在月圆之夜。那是……万物终结的时刻。”
“那就是，今晚……”玛格丽特低声说。
“以我对豌豆花的了解。”精灵继续说，“每一处防守薄弱的地方都将成为发起进攻的地点。”
“你怎么看，蒂凡尼？”奥格奶奶说，“他们已经闯进了白垩地，是不是？在兰克里这一带也有他们的行踪——通过‘起舞者’闯进来的。”
夜影点点头，“这两处大门都将是他们的入口。”她说，“闯入以后再向四方分散。”她打了个冷战。
蒂凡尼开始制订计划：“既然如此，那我们就要在两个战场与他们交锋。一处在兰克里这里，另一处则在白垩地。”她环视房间，“我们必须兵分两路。”
“好的。”奥格奶奶说，“算我一个。我擅长打仗，做女巫必须得会打仗。该担心的不是我们，而是他们。要是你把精灵打倒在地，再狠狠踢上几脚，他保证就没那么光鲜了。相信我，就算是精灵也有不想被靴子踢中的地方。”
蒂凡尼看看奥格奶奶的靴子。看上去像是铁打的一样，不过既然是奥格奶奶的靴子，那它们很可能真的是铁匠做的。要是被它踢中，恐怕那个精灵就要跟你永别了。这双靴子也许并不会要了他们的命，不过他们的法力一定会被踢到九霄云外的。
“他们知道环形石阵的位置。”她说，“不过看在雷鸣和闪电的分上，他们最好离那里远一点。毕竟我们也知道那个石阵的位置，我们人类不仅聪明，在必要的时候，我想，我们还能做到心狠手辣。”她转向夜影，她一直仔细地盯着在场的人，“你觉得怎么样，夜影？”
精灵微微一笑，说：“你们人类真是奇怪。有时候心软得有些愚蠢，有时候却凶恶得出奇。你们人数非常少，但是与你们对战的精灵数量非常多。不过，依我看，豌豆花那个叛徒根本不知道自己面对的是怎样的对手。真是太好了。”
蒂凡尼点点头。玛格丽特、奥格奶奶、强大到令人惊讶的伊尔维吉太太——她知道，除了故弄玄虚的珠宝和花里胡哨的服饰以外，莱蒂斯·伊尔维吉还有别的本事，兰克里地区的其他女巫、普劳斯特太太、乔弗里和梅菲斯特。这些人手应该够了。
